Опасная черта

— Я совершенно одинок в этом мире, — тщательно подбирая слова, ответила я, раз уж мой собеседник чувствует ложь.

— Живёшь ты этими выступлениями, — полуутвердительно произнёс Ран и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Дом у тебя есть? — я только отрицательно помотала головой. — Хорошо.

— Чего уж тут хорошего? — оскалилась я и пропела тихонько:

Ни кола, ни двора,

Ни скотины, ни угла,

Только ноги для ходьбы,

Да струны для игры.

— Как тебе мысль стать шутом, Эл? — спросил мой собеседник странное.

— А я кто? — удивилась я.

— Ты бездомный скоморох, а я тебе предлагаю работу, содержание и место проживания, — заметил рыжий.

— С чего бы это тебе предлагать мне такое? — с подозрением протянула я.

— Так я довольно хорошо вижу людей, а ты мне нравишься, — с улыбкой ответил Ран.

Что-то тут было сильно не так. Просто так хлебными местами не разбрасываются, как кричал мой заядлый скептицизм, выпестованный в родном мире криминальной хроникой и житейским опытом.

— Но я-то людей насквозь не вижу, — прищурилась я. — Мне бы тебя немного получше узнать, чтобы понять, что ты за зверь, — при этих словах Ран странно дёрнулся и теперь уже он подозрительно смотрел на меня.

— А вот теперь ты точно пойдёшь со мною, — от добродушного рыжика не осталось и следа. Ледяной взгляд, сжатые челюсти и губы принадлежали человеку со сложным характером. Мне бы испугаться, но я почему-то совершенно не чувствовала страха. Даже мыслей, что он мне может навредить у меня не появлялось. — Где твои вещи?

Я молча указала на сумку с монетками, стояющую у сцены. Не выпуская моей руки из своей, Ран быстро рванул к моим единственным пожиткам, подхватил их свободной рукой и с той же молниеносной стремительностью покинул трактир. За его дверями была глубокая ночь. Пахло свежестью трав и прохлада разливалась в воздухе.

— Ты не сопротивляешься? — с удивлением посмотрел на меня Ран.

— Почему-то мне кажется, что ты мне ничего не сделаешь, — пожала я плечами. — Да и нера Ворима с племянницей видели, что ты меня утаскивал, хотя и не слышали наш разговор.

Так что, если что, есть свидетели.

— Свидетели чего? — удивился рыжий.

— Похищения, конечно же, — ответила я.

— Вот ещё, — возмутился Ран. — Я тебя просто забираю с собою.

— А меня спросить?

— Так я спрашивал и ответ мне не понравился. Так что у тебя есть возможность ответить ещё раз сейчас. Идёшь?

— Нет, — мне становилось смешно от этого разговора и я, и до этого не боявшеяся рыжего, теперь окончательно поверила, что ничего он мне не сделает.

— Тогда поедешь, — усмехнулся Ран и одним махом закинул меня к себе на плечо.

Прямо перед нами открылся портал и мы в него шагнули, вернее, шагнул рыжий, а я в него влетела вперёд тем местом, что обычно появляется последним.

Место нашего прибытия было само по себе примечательно: огромная спальня, отделанная со вкусом и без экономии средств, но так что выглядело всё просто и не броско. Очень мужское место в спокойных и тёмных тонах коричневого и мшистого цветов. Меня сгрузили в кресло и теперь уже буравили взглядом серых глаз.

— Попытка номер два. Кто ты? — произнёс Ран, нависая надо мной. — И не вздумай врать.

— А с чего бы это мне говорить правду гнусному похитителю? — вздёрнула я бровь вверх.

— Ты что меня совсем не боишься? — опешил рыжий.

— А чего тебя бояться?

— Странно, — нахмурился он и позвонил в колокольчик. Потайная дверь открылась и вошёл слуга в ливрее.

— Ваше Величество, чего пожелаете? — произнёс он, не поднимая глаз на Рана.

— Посмотри на меня, — приказал рыжий.

Лакей с трудом поднял взгляд на лицо рыжего и сразу же опустил его, как будто уронил пудовую гирю, которую с трудом до этого удерживал навесу.

— Иди досыпай, Ванр, сегодня ты больше не понадобишься, — отпустил его Ран.

Я же всё ещё прибывала в ступоре. Ваше Величество? Император Араниэль Второй, втупивший в права наследования пять лет назад? Рыжий — король? Нет, ну надо же так вляпаться. Причём вляпываюсь я умеючи, но это ещё не значить, что я знаю, как вылипнуть из всего этого.

— Значит, ты меня совсем не боишься, — задумчиво произнёс самый могущественный человек в этом мире.

— Теперь боюсь, Ваше Величество, — решила я не шутить по этому поводу. А то и он может ответить мне шуткой, которая мне не покажется смешной: казнь или пытки. У всех свои забавы. А с сильными мира сего лучше не связываться. Чем меньше с ними точек соприкосновения, тем спокойнее и длиннее жизнь. А ведь какие хорошее житьё было скоморохом, с тоской подумала я. Не ценим мы того, что у нас есть. Совсем не ценим.

— Кто же ты такая? — вскинул вверх правую бровь Ран. А я застыла, понимая, что моя комедия с переодеванием закончена, не продлившись слишком долго. Неожиданно, я подумала, что вот он мой шанс вернуться домой. Если сам император не сможет ничего сделать, то тогда и барахтаться не стоит. А стоит устраиваться в этом мире. Да и в этом случае заручиться его поддержкой стоило бы. Была-ни была.

— Можно я умоюсь? — спросила я и получила утвердительный ответ. Мне казалось правильным не только рассказать ему правду, но сделать это с открытым лицом.

Ран молча подошел к ковшу с водой для утреннего омовения.

— Полейте мне, пожалуйста, — попросила я, поражённая собственной наглостью, как впрочем и император.

— Нет, чтобы рассказывать, так она тут умываться задумала, — пробурчал рыжий, но помог. Вода,омывшая моё лицо, стекала грязными струйками в чашу из благородного резного серебра, придавая ей сходство с обычным помойным ведром.

— Спасибо, — поблагодарила я искренне.

Уже без всяких разговоров император подал мне мягкое полотно. Скоро я из короля камердинера сделаю, если так и дальше пойдёт. Я промокнула лицо и выпрямилась, снимая колпак с бубенцами. Ран рассматривал моё нынешнее тонкое девичье лицо, в обрамлении пепельных волос.

— Твоё лицо мне кажется знакомым, — слегка нахмурился правитель, будто бы силясь припомнить, откуда он меня может знать.

— Я Лита Садрон, урождённая Эльгиньро, — заметила я удивление в глазах рыжего. Ничего сейчас ты удивишься ещё больше. — Но так меня называли только последние месяцы, когда я попала в это тело. На самом деле меня зовут Аэлита Стрельцова.

Ну вот, я же говорила, что смогу его удивить. Я рассказала ему полностью свою историю и теперь молча ждала своей участи, опустив глаза в пол. Не знаю, права ли я была, вот так доверяясь ему, но, по-моему, иногда стоит рискнуть. О правителях я слышала много хорошего, да и если бы я начала врать, то потом было бы сложнее выпутываться и его величество уже ни на грош бы мне не поверил потом.

Молчание затягивалось, повисая грузом на моих плечах и склоняя голову всё ниже. Наконец-то я не выдержала и посмотрела в серые глаза правителя. Он же просто рассматривал меня.

— И что теперь со мною будет? — спросила я тихо.

— А что ты сама думаешь на сей счёт? — поднял бровь вверх правитель.

— Да чтоб я знала, что мне сейчас будет, — возмутилась я. — Я домой хочу: к маме и родным.

Взгляд Рана потеплел и немного подёрнулся печалью.

— Боюсь, что у нас неизвестен способ вернуть тебя обратно. Прости.

— Но что же мне тогда делать? — потерянно спросила я.

— А чем тебе плохо моё предложение? — поинтересовался рыжий.

— Какое предложение? — удивилась я.

— Стать моим шутом, — терпели пояснил мне будущий работодатель.

— Эээ, вы...

— Ты, — усмехнулся Ран. — Шуту правила приличия не писаны. Можешь говорить мне ты наедине. Впрочем, на публике тоже.

Я окончательно запуталась.

— Что-то я не успеваю за твоей мыслью, — покаялась я.

— Я сам не успеваю иногда, — улыбнулся Ран. — Но тут всё просто. Ты остаёшься моим шутом, ведь идти тебе некуда. Я вижу истину и ты мне ни разу не соврала, кроме своего возраста тогда в таверне. А ещё тебе я не подавляю каким-то чудом. Обычно, люди в моём присутвии подавлены и я стараюсь закрываться от окружающих, но пока ещё не всегда получается, — он устало потёр переносицу. — Чем меньше силы в человеке, тем сильнее он чувствует давление на себя. Даже иногда просто поговорить не с кем, знаешь ли. Хотелось бы просто знать, что есть кто-то, с кем можно просто общаться и всё.

— А что ты в таверне забыл? — полюбопытствовала я.

— Да я давно уже, ещё до коронации начал ходить вот так по государству. Слушаю разговоры, надо же знать, что говорит народ и чем он живет. А иногда, как вчера отдыхаю...

— Ага, прекрасный отдых: кружкой по голове получил и отдыхай, сколько хочешь, — съязвила я.

— Вот именно об этом я и говорю: такого замечания в моём окружении мне не услышать. А иногда нужно просто разрядить обстановку, — кивнул каким-то своим мыслям император, который никак не укладывался в мою голову как властьимущий.

— Если тебя так все боятся, как же тебя тогда огрели в таверне? — решила я прояснить непонятный мне момент.

Ран поморщился, как от зубной боли.

— Так я же специально закрылся, чтобы послушать тебя. Да и пьяным море по колено, они волкодава погладить лезут, приговаривая что-то про милую собачку с большими зубками, — прояснил мне работодатель происшедшее в таверне.

— И люди тебя не узнают вот так вот запросто? — изумилась я.

— А откуда простым людям знать, как я выгляжу? — поднял брови вверх Ран.

— Неужели нет портертов с тобой, монет с твоим профилем и прочих товаров, чтоб народ знал начальство в лицо?

— А кому это нужно? — пожал плечами Ран. — Меня знают в лицо знать и слуги. Остальным это не к чему. Даже мэра вон вчера торговка на базаре пыталась рыбой, которую он назвал протухшей, отколотить. А он уж личность более примечательная, чем я.

— Чем же это?

— Ну если тебя и меня сложить и ещё взять троих таких же, то мы достигнем где-то трети его объёма, да и ростом он не подкачал. Так и его не узнают, не то что меня, — пожал он плечами. Ладно, с этим разобрались. Но одна вещь меня всё же волновала.

— Зачем ты меня вообще похитил?

— Сначала я думал тебя просто уговорить пойти со мной: не дело талантливому ребёнку без присмотра по тавернам шататься, но потом ты сама себя загнала в ловушку, — огорошил меня рыжий.

— Чем это? — удивилась я.

— Давай-ка ты сначала принесёшь мне магическую клятву верности и неразглашения.

Как же я не люблю любые обещания. Своё слово я держу обычно, а тут ещё и магическая клятва, грозящая мне неизвестно чем. Эти размышления я и озвучила.

— Почему это неизвестно чем? — удивился Ран. — Нарушение клятвы несёт с собою смерть, — обыденно объяснил он, а я решила отпереться.

— Тогда лучше не надо, а то мало ли, — отнекивалась я.

— Поздно, Лита, поздно. Я уже всё решил, — совсем не успокоил меня император. Это же надо: из огня да в полымя. Свобода, ага, была да сплыла. Добро пожаловать, Литочка, в очередную клетку.

Пока я думы думала, рыжий не терял времени напрасно. Схватив меня за руку, он сделал небольшой надрез на моей и своей руке руке неожиданно острым ногтем и произнёс, прижимая наши раны друг к другу:

— Я, Араниэль из рода Ортерия, беру девицу Аэлиту Стрельцову в теле Литаэль Садрон, урождённой Эльгиньро, под свою опеку. Залог тому — моя кровь. Теперь ты, Лита, — приказал он мне и я не смогла сопротивляться прямому давлению его силы.

— Я — Аэлита Стрельцова, в теле Литаэль Садрон, урождённой Эльгиньро, признаю опеку Араниэля из рода Ортерия. Обязуюсь хранить в тайне всё, что он посчитает нужным потребовать от меня, ценою собственной жизни. Залог тому — моя кровь, — произнесла я, сама не зная, откуда беря слова клятвы.

— Ну вот, а ты боялась, — усмехнулся Ран, подув мне и себе на ладонь и раны начали затягиваться на глазах. — Теперь я тебе расскажу всё.

Естественно я хотела знать голую и непреукрашенную правду, но не хотела вляпаться в её обнажённые прелести сзади, а именно это чувство посетило меня, когда я услышала то, что Ран так хотел обезопасить клятвой.

— Несколько месяцев назад Оракул предсказал мне, что для меня будет важно найти шута, которого пошлют мне чужие звёзды. Он ничего больше не объяснил, лишь сказал, чтобы я доверился луне и принял найденного под свою защиту. И добавил, что это важно для моего будущего.

— Бред какой-то, — искренне изумилась я.

— Не скажи, — покачал головой Ран. — Оракул просто так ничего не говорит.

— Да кто он вообще этот Оракул? — возмутилась я.

— В горах на Востоке есть скала, которая и является Оракулом с начала времён. Он ещё никогда не ошибался и его советы идут только на благо нашему миру.

— А с чего ты прицепился ко мне? Может быть, я не тот шут, что тебе нужен, — решила биться я до последнего.

— Тот, -усмехнулся рыжий. — Сегодня как раз полнолуние, ты родилась под другими звёздами и именно ты узнала, что у меня есть другая ипостась.

— Я что?! — вытаращилась я на императора совсем невоспитанно. — Я ничего такого не знаю.

— Нет, именно ты сказала, что нужно понять, что я за зверь, — объяснил Ран.

— Аааа, — я уронила голову на руки и помотала ею, как бы стараясь отогнать дурные мысли. — У нас такое выражение дома есть. Я его просто прямо перевела.

Рыжий достал склянку с чем-то булькающем высокими градусами, достал небольшие стеклянные напёрстки-стопки и налил нам обоим. Отказываться я не стала, мне и так хотелось выпить или утопиться. Воды рядом не было, а вот алкоголь сам шёл в руки. Единственный глоток огненной жидкости так перехватил горло и ударил повыше, что в голове наступила просто кристальная ясность. Такое состояние пугало своей непривычностью.

— По-моему, всё правильно получилось, — подумав, выдал Ран. А я со вздохом посмотрела на него. Берёт под свою опеку неизвестно кого и в ус не дует. Наверное, правильно ему меня подсунули — за ним глаз да глаз нужен.

— Ну и что ты за зверь? — подпёрла я тяжёлую голову обеими руками и посмотрела на Владыку.

— Дракон, — ответил он мне.

— Честно? — обрадовалась я.

— Ты чему радуешься? — с подозрением посмотрел на меня рыжий.

— Ну как это чему? Единственным проявлением эльфов и драконов в моём мире были ролевые игры: чудные люди бегали по лесам, притворялись эльфами и другими невиданными созданьями и разыгрывали постановочные битвы, — пояснила я. — А тут живой и настоящий дракон! Покажешь? — деловито спросила я, уже обдумывая, как бы потом уговорить рыжего дать мне на нём потрогать. Но императорское величество только выразительно покрутило пальцем у виска и тут же спросило то, что его заинтересовало.

— Постановочные битвы? Но зачем?

— Я тоже этого не понимала, — пожала я плечами. — Хочешь подраться — сходи поздно вечером через городской парк: будут тебе и драка, и приключения, и даже лечебная магия, если скорая помощь каким-то чудом успеет спасти. Кстати о смерти...., — вспомнила я. — Официально я умерла, — взяла я нить разговора в собственные руки.

— Нет, ты пропала без вести, а не умерла, — поправил меня Ран.

— И что мы теперь будем делать и как меня представлять? — не отставала я.