— Никто из тех, кто ушел с Виктором, еще не вернулся, — наконец, произнес Гилдарц. — Поэтому здесь и сейчас я не смогу тебе сказать, что именно произошло. Но будь уверена, ты узнаешь все до мельчайших подробностей.

— Ты ведь знаешь, кто с ним был? А то звездный дух описывал их только как выряженных в черные доспехи боевых магов, — оценив решительный взгляд не веселого гуляки, но сильнейшего из гильдейских магов, поинтересовалась Эльза. То, что Гилдарц сделает все возможное и невозможное, чтобы добраться до истины, не подлежало сомнению. Но ей и самой хотелось взглянуть в глаза тем, кто не смог уберечь ее брата.

— Да. Всех до единого.

— А я их знаю?

— Не всех, но многих, — кивнул в ответ Гилдарц, не намереваясь ничего скрывать от девушки. — Виктор смог собрать хоть и пеструю, но воистину устрашающую команду. Как он сам назвал ее — �Великолепная семерка�. Полагаю, что про Лексуса, Мистгана, Ур и твою иномировую копию особо рассказывать не надо. Они тебе известны не хуже чем мне.

— Лексус!? Он работал с Лексусом!? После всего, что произошло!?

— Ты ведь знаешь, что, порой, для дела, Виктор умел закрывать глаза на то, что не приходилось ему по душе. Вот и в этот раз он смог подобрать правильные слова не только для внука мастера, но и для себя самого. Впрочем, я продолжу. Еще двое тебе вряд ли известны. Я и сам познакомился с ними совсем недавно. И обе эти персоны более чем занимательные личности. Начать хотя бы с того, что один из них дракон, а второй демонизированный покойник.

— Ох, брат, — со звучным хлопком припечатала рукой свое лицо Эльза. — Дракон и нежить. На этот раз ты превзошел самого себя.

— Ну, говоря откровенно, не совсем дракон и не совсем нежить, — поправил девушку Гилдарц. — Твой брат откопал где-то остатки души дракона и смог привязать ее к кристаллическому линдворму, которого вы вместе нашли в каких-то катакомбах. Так что это не совсем дракон, а скорее жалкое подобие. Но даже так существо может похвастать немалой силой. Да и второй на покойника не тянет. Да, его оживили и дали демонические силы. Но с виду — обычный человек. Если, конечно, не считать, что он невероятно сильный маг. И он... в общем...короче, он отец нашего Грея. Не спрашивай меня, где и каким образом Виктор его откопал, просто прими как данность.

— В его команде не было ни одного мага Хвоста Феи, кроме него самого. Почему? Неужели он не доверял нам? Не доверял мне!?

— Не в этом дело, — покачал головой Клайв. — Просто он изначально постарался избежать возможности возникновения у нашей гильдии каких-либо официальных проблем, просочись информация наружу. Даже со временем нам повезло. У тебя, меня и Джерара имеется железное алиби — мы как раз в это время сражались с другой темной гильдией, так что даже если бы у Виктора все пошло наперекосяк, предъявить нам было бы нечего, а Мистган с твоей двойняшкой спокойно убыли бы в свой мир.

— Он, как всегда, защищал нас всех, — тихо произнесла Люси.

— И как всегда — скрытничал! — в тон ей добавила Эльза.

— Твой брат всегда был таким, Эльза, — озвучил известный всем присутствующим факт Гилдарц. — Так что тут нечему удивляться. Куда больше меня удивляет другое.

— Его рана? — понятливо кивнула Эльза, которой данный факт не давал покоя. Ну не мог Виктор получить такую рану! Не с его параноидальной тягой к защите, в том числе и своего тела. Сколько всевозможной брони и защитных амулетов он изготовил за свою жизнь не только для согильдийцев, но и для себя самого — не поддавалось подсчету. А уж защитный выплеск маны был отработан им до автоматизма и осуществлялся телом практически рефлекторно. И чтобы поймать его без брони, а после нанести такую рану — требовалось настолько втереться в доверие к Виктору, чтобы он потерял абсолютно всю бдительность. Хотя, что она могла, по настоящему, знать об отношениях ее брата с теми, кому он доверился в битве с Сердцем Гримуара? С теми, кто оказался посвящен в тайну, о которой ей, его сестре, не было сказано ни единого слова!

— Именно! Ты ведь не хуже меня смогла сопоставить все факты. Кто бы ни нанес удар, это мог быть только близкий человек. Человек, которому твой брат доверял. И прежде чем начать искать правду, выбивая ее из тех, кто был с ним в бою, может, сперва попробуем просмотреть третий кристалл, который он записал для самого себя. Возможно, там мы, наконец, найдем информацию, которую твой брат почему-то обходил стороной в двух предыдущих посланиях. Ведь не мог он не предупредить об опасности и тебя, имейся таковая. Однако, в предназначенном тебе послании не было сказано ни одного слова, ни одного намека. И это настораживает больше всего! У тебя нет предположения, почему он так поступил?

— Есть одно, — процедила Эльза и оба собеседника весьма четко различили в ее голосе натуральный звериный рык. — И если это окажется правдой, я буду убивать ее долго и мучительно. Но сперва я выскажу все, что думаю, двум драным кошкам, что издевались над Виктором столько времени!

Звук звонких пощечин разлетевшийся по залу гильдии затух и ему на смену пришел плачь. Но не тот плачь, что мог зародиться от обиды или боли принесенной оплеухами. Нет, это был плачь потери. Две девушки, что одновременно дурили и дурманили голову Виктора и которые не сподобились найти в себе сил признаться тому, кто не чаял в них души, в той ма-а-а-а-ленькой лжи, что позволяли обеим всячески подтрунивать, а порой и откровенно издеваться над бедным парнем, практически синхронно опустились на колени и зарыдали. То, что для одной начиналось, как игра, а для второй, как маленькая женская месть, и что в итоге переросло в нечто гораздо большее, оборвалось совсем не так, как рассчитывали Кана с Мирой. Не признательный разговор, не разоблачение и даже не слив информации со стороны, а смерть поставила точку на начатой когда-то игре. Смерть того, кто оказался гораздо более дорог, чем обе могли себе когда-либо представить.

Такие простые, но такие сухие и холодные слова — �Он умер. Так что можете больше не притворяться.�, произнесенные Эльзой одновременно с отвешиванием пощечин, нанесли удар в самое сердце, так что подкосились ноги и поплыло в глазах. Обе, успевшие за свою жизнь потерять родных и близких, оказались абсолютно не готовы ощутить это горькое чувство потери вновь. И даже мгновенно подлетевшие к ним родные — Лисанна с Гилдарцом, не смогли хоть на долю процента приглушить зародившуюся в сердцах девушек боль.

— Я не верю, что он умер! — прервал распространение по гильдии духа горя и отчаяния звонкий голос вскочившего на стол с горящими огнем сжатыми кулаками Нацу. — Виктор не может умереть! Это ведь Виктор! Его можно бить, его можно жечь или морозить! Его даже можно ранить! Но его невозможно убить! А вы его хороните! — обвинительно ткнул он пальцем в сторону собравшейся у барной стойки группы. — Мой отец исчез много лет назад, но я верю, что Игнил жив! И я верю, что Виктор жив! А тому, кто посмеет сказать иное, я хорошенько прожарю все косточки!

— Нацу, не надо, — непрестанно шмыгая носиком и утирая слезы, произнесла Лисанна, прижимая к себе содрогающуюся в рыдании старшую сестру. — Пожалуйста. Это слишком больно.

— Больно!? А вы думаете, Виктору не больно будет узнать, что его тут уже похоронили, когда он вернется!? Вы думаете, ему не будет больно узнать, что вы больше не верите в него, в его силы!? Он всегда верил во всех нас, верил в Хвост феи! И мы обязаны платить ему той же монетой! Мы должны верить в него!

— Балбес, — снеся крикливого розововолосого паренька глыбой льда, сказал, как припечатал, Грей. — Не о том, говоришь. Эльза, — повернулся он к сестре своего наставника, — однажды Виктор вернул меня с того света. Затем он возродил моего учителя. Твой брат — человек, который привык творить настоящие чудеса. И я не верю, что он согласился бы просто так уйти.

— Он ушел, — прикрыв глаза и сглотнув вставший в горле ком, произнесла Эльза. — Но успел оставить послание.

— Мы можем на него взглянуть? — поднял на девушку полный усталости и грусти взгляд Макаров.

— Да, мастер. Вы и эти двое, — махнула она в сторону рыдающих девушек, — имеете право узнать его последние слова.

— Уверена? — покосился он на Миру с Каной, которым сейчас куда больше требовалась хорошая порция самого крепкого пойла, нежели очередное напоминание о понесенной потери.

— Полагаю, им будет полезно, — жестко ответила Эльза.

— Ну, раз так, — вздохнул старый маг, — идем в мой кабинет. — Увеличившись метров до трех и бережно приняв в руки все еще рыдающих девушек, мастер гильдии устремился наверх.

— Извините, мои дорогие. Похоже, я все-таки допрыгался... — в очередной раз за этот тяжелый день миру предстало изображение доживающего последние минуты артефактора. Вот только было начавшуюся запись пришлось прервать, поскольку Мира не выдержала открывшегося вида и поплыла, так что ее срочно пришлось отпаивать всем, что имелось под рукой. А под рукой у мастера оказался исключительно коньяк полувековой выдержки, который он время от времени �дегустировал�, когда бумажная каторга становилась абсолютно невыносимой. Впрочем, Кана тоже не смогла сдержаться и, вцепившись в Эльзу, как в спасательный круг, разрыдалась пуще прежнего у нее на груди, так что последней даже стало немного совестно за отвешенные недавно пощечины — все же заигравшаяся девчонка сама загнала себя в угол, по-настоящему влюбившись в ее брата.

В общем, на первый этаж вернулись они не скоро. Несколько раз пришлось останавливать запись, чтобы привести в адекватное состояние скатывающих в истерику девушек, особенно когда пошла последняя четверть послания. Но спустившиеся вниз фурии уже совершенно не походили на тех заплаканных девчонок получасовой давности. Ведь теперь у них были знания, у них имелась цель, и они обладали достаточными силами, чтобы свернуть горы, но выполнить озвученный Виктором план.

— Так! — резко и невероятно властно произнесла Мира, обведя своим пальчиком разом притихший обеденный зал. — Всем слушать сюда. Через сутки я хочу видеть перед собой всех громовержцев, включая Лексуса, а также Ур Милкович и Мистгана. Выполнять! — не успело еще затихнуть эхо ее слов, как гильдия оказалась пуста. Все же маги прекрасно осознавали, что Мира могла быть не только веселой и заботливой девушкой, дарящей свою милую улыбку всем зашедшим, но и жуткой Дьяволицей, способной вбить по голову в землю любого из них. Но если прежде две эти личности ассоциировались с абсолютно разной внешностью девушки, то начиная с этого мгновения, ангельская внешность Миры уже не смогла бы их обмануть. Ангелок продемонстрировал, что помимо крылышек у нее еще имеются и острые зубки, с не менее острыми рожками.

— Это было...жестко, — подойдя к сестре сбоку, несколько удивленно произнесла Лисанна.

— Ты еще здесь? — Мира перевела на младшую сестру столь красноречивый взгляд, что последняя только и успела что пискнуть, прежде чем ее пятки мелькнули в дверном проеме.

— Хм. Интересно, а мой брат знал, что ты можешь быть...такой? — обвела взглядом опустевший зал Эльза.

— Прекрасно знал. Но он любил меня, какой бы я ни была. Он любил не красивое тело, он любил именно меня. Любил по-настоящему. И как только мы вернем его, я сделаю все, чтобы он понял, насколько сильно я ценю его чувства, его внимание, его заботу, его тепло. А тот, кто посмел отнять его у меня, проклянет тот день, когда появился на свет.

— Встань в очередь, — спокойно произнесла Эльза, покручивая в руке последний из трех кристаллов, что передал заклинательнице духов Козерог. — Я постараюсь оставить тебе что-нибудь, но не обещаю.

В очередной раз за день по спине Эльзы Найтволкер пробежали непонятно откуда появляющиеся мурашки. Она едва успела дать показания по своему бою с неизвестным, умудрившимся пробраться в казармы королевской гвардии и вернуться в свою квартиру, как очередной приступ липкого страха заключил ее в свои объятия. Никогда прежде с ней не происходило ничего подобного и это... пугало. Почему-то захотелось забраться с ногами на диван, свернуться клубочком, прикрыться с головой одеялом и ... Что еще �и� она не знала. А, может, знала, но гнала от себя эти мысли прочь.

— Чай будешь? — поинтересовался выглянувший из небольшой кухоньки Мистган и, оценив нечитаемый взгляд Эльзы, в котором оказалось перемешано слишком много эмоций, добавил, — С кексом. Как ты любишь.

— Скажи, а тебя когда-нибудь Виктор кусал? — нервно усмехнувшись, поинтересовалась девушка, уже примериваясь, чем бы потяжелее отоварить невероятно наглого незваного гостя.

— Намекаешь на то, что я слишком наглый? — аристократично слегка приподняв левую бровь, произнес наследный принц. — Хм. Кусать он меня точно не кусал. Но вот сейчас, когда ты сказала, я осознал, что время, проведенное в компании твоего брата, все же оказало на меня определенное влияние. Плохо это или хорошо — судить не возьмусь. Наверное, только время и сможет показать. А сейчас у меня настоялся великолепный имперский чай с бергамотом, который ты просто обязана попробовать. Поверь мне, Эльза, такого ты еще никогда не пила. Его выращивают с помощью особой магии, делающей букет вкуса совершенно неповторимым.

А пока вокруг двух похожих, как две капли воды, красноволосых красоток развивались события являвшиеся итогом смерти одного артефактора, в обоих мирах начали давать о себе знать последствия его последнего �громкого� дела. Слишком много невероятно сильных магов погибли в Эдоласе за весьма короткий промежуток времени, так что в этот практически лишенный магической силы мир хлынул полноценный поток демонов. И пусть большая их часть издохла в течение пары часов, будучи досуха выпиты самим миром, сильнейшие успели добраться до поселений и устроить себе натуральный пир, поглощая души людей десятками и сотнями, дабы восстановить свои утекающие, как вода сквозь пальцы, силы. А на Земле последняя из оставшихся гильдий, некогда составлявших Союз Балаам, узнав от своего тайного осведомителя, обладающего очень интересной магией — Супер Архив, и занимавшего ранее пост председателя Магического Совета, о поражении Орасион Сейс и бесследном исчезновении всех магов Сердца Гримуара, за исключением пары тройки слабеньких шестерок, приступила к активному сбору информации о том, как подобное могло произойти, и чего еще следовало ожидать в ближайшем будущем. Так, очередные начинания беспокойного артефактора вновь сдвинули колесо истории с некогда уже проложенного пути.

Глава 4. Цена предательства.

Мир, давно позабывший все ужасы, что могла нести по-настоящему мощная магия, оказался практически беззащитен перед лицом всего десятка демонов. Слишком давно отгремели последние страшнейшие магические сражения, так что о них не сохранилось даже легенд. Слишком сильно недооценили мощь настоящей магии правитель и высшие военные чины государства распространившегося на весь мир. Слишком неподготовленными оказались солдаты, впервые в жизни повстречавшиеся с настоящими демонами, а не сказочными существами, коими некогда, в далеком детстве, матери пугали непослушных детей.