Приземлились в 10:20, и Саша, поблагодарив экипаж, подхватил вещи и направился к выходу. На воротах аэродрома он вдруг понял, что до города довольно далеко, а метро в ближайшие годы не предвидится.

— Простите, — Саша обратился к часовому, — а как отсюда в город добираются?

— Иногда тут мужики стоят, подрабатывают как такси, но сегодня их не видно. Придётся вам ждать попутку до города. Пешком идти не советую.

— Спасибо, подожду.

Первой машиной, выехавшей из ворот минут через двадцать, оказался джип-матт с теми самыми лётчиками, с которыми Саша прилетел. Места у них в машине не было, но они, потеснившись, все-таки втиснули Сашу и, сказав, что ГАИ всё равно нету, довезли его прямо до железнодорожного вокзала. Оказалось очень вовремя. Поезд на Нойехафен уходил в 12:00, так что времени оказалось впритык, чтобы успеть позавтракать и выпить кофе, но сначала купить билеты. Проезд в одну сторону стоил аж 90 экю, но зато всего четыре с половиной часа и можно читать газету или спать, вместо минимум восьми часов в машине, глотая пыль. К тому же контора платит. Позавтракав парой очень вкусных ватрушек и выпив небольшое ведро кофе, Саша купил несколько местных газет в дорогу и сел в полупустой вагон. Поезд вообще-то был любопытный, грузопассажирский. Два первых вагона пассажирские, а за ними полтора десятка товарных. За пару минут до отправления в вагон зашли два патрульных с ручными сканерами и, считав ими карточки, распечатали отъезжающим оружейные сумки.

За чтением газет и смотрением в окно время пролетело очень быстро. Выйдя из здания вокзала, Саша увидел прямо напротив агентство по аренде автомобилей. Хотя сегодня выезжать в пятисоткилометровый вояж было уже поздновато, он решил зайти и разведать обстановку. Внутри его встретил молоденький белобрысый клерк.

— Я хотел бы завтра рано утром взять напрокат машину на три или четыре дня. Что вы можете мне предложить?

— Вы планируете ездить внутри города или дальнюю поездку? Один или с компанией?

— Мне надо съездить в Бейджин, на день-два. Одному.

— Тогда я могу предложить вам "Сузуки Самурай", дизель, один и шесть. Бак на 60 литров. Хватит до Бейджина с запасом. Многие их берут, чтобы съездить туда. Всего 40 экю в сутки, плюс персональный чек с оттиском Ай-Ди на две тысячи в залог. Чек отоваривается при опоздании больше чем на неделю. При меньшем опоздании штрафов нет, просто доплачиваете сколько положено. Вас устраивает?

— Да, вполне.

— Тогда давайте сходим на парковку, и вы выберете себе машину. К семи утра она будет ждать вас с полным баком. Вернёте, конечно, тоже с полным.

Ассортимент был представлен в основном "Самураями", только часть с городскими покрышками, а часть — с внедорожными. Сашу подвели к группе машин разных цветов и степени побитости, с внедорожными колёсами. Клерк заверил, что, несмотря на внешний вид, ходовая у всех машин в идеальном состоянии и проверяется в собственной мастерской после каждого клиента. Саша выбрал белую машинку, чтобы меньше грелась на солнце, средней степени побитости. Клерк сказал, что завтра в 7:00 она будет ждать Сашу у входа в агентство, заплатив и оставив залог, он сможет выехать уже через десять минут. Когда Саша уже выходил, замявшийся служащий всё же выдавил из себя.

— Вы знаете, это конечно портит мой бизнес, но я должен вас предупредить. Ходят слухи, что на границе Евросоюза и Китая появились банды, которые грабят путешественников. Они называют себя "Хунхузы", не знаю — что это значит. Это конечно только слухи, но будьте осторожны, а лучше примкните к какой-нибудь колонне.

— Спасибо за предупреждение. Я буду осторожен.

Остаток дня Саша провел с большой пользой для душевной релаксации. Нашёл хорошую гостиницу, в ней же съел вкуснейший обед из мюнхенеров с жареной картошкой, с горчицей и хреном. После двух часов послеобеденного сна, как в детском саду, пошёл окунуться в океан. Специально для этого купил себе плавки и солнцезащитный крем. Окунаться пришлось в большой бассейн, отделённый от океана частой сеткой, но это была не большая плата за безопасное купание. Океан кишел хищниками.

Утром, позавтракав и расплатившись за отель, в 7:00 Саша уже вошёл в агентство. Процедура аренды автомобиля действительно заняла десять минут, и в 7:20, когда солнце ещё не полностью вылезло из-за горизонта, Саша уже выехал из города в направлении китайской "границы". Саша старался держать максимальный темп, иногда доходя до аж семидесяти километров в час. Трясло нещадно, но очень уж хотелось побыстрей доехать, и в час после полудня, 16:00, без каких либо приключений в дороге, Саша въехал в Бейджин.

Первым делом Саша снял номер в гостинице и принял душ. Звонить на ткацкую фабрику он решил с утра, а пока, одев свежую афганку и отдав грязную в прачечную отеля, решил прогуляться по городу, так как потом такой возможности вероятно не будет. Выехать обратно Саша решил по-любому послезавтра в полвосьмого утра — с тем, чтобы точно успеть в Порто-Франко на поезд в 20:00.

Особого китайского колорита в Бейджине он не заметил. Кроме, конечно, самих китайцев и огромного количества маленьких закусочных. Зато увидел магазин, торгующий разгрузками, и цены были значительно ниже, чем в Демидовске или Порто-Франко. Внутри к нему сразу подскочил пожилой китаец.

— Чем помочь доброму господину? — спросил он на корявом, но понятном английском.

— Я бы хотел купить разгрузку, если найду то, что ищу.

— Если не найдёте, мы можем сшить вам индивидуальную. Если у вас есть время.

Саша очень заинтересовался, так как большинство виденных им ранее разгрузок были рассчитаны на пехотинца или спецназовца, а никак не на путешественника с оружием.

— Я ищу что-то типа РПС, цвета хаки, как моя одежда, но вместо передних ремней — нагрудник до середины груди, как одно целое с широким, стёганым внутри, поясом, застёгивающемся на боках, чтобы клипса не давила на спину во время долгого сидения в машине. Всё покрыто горизонтальными стропами МОЛЛЕ. Плюс к этому два парных подсумка на липучках для магазинов от карабина М1 на пятнадцать патронов и маленький переходник с ALICE на МОЛЛЕ для крепления штыка. Сколько времени займёт всё это сделать и сколько это будет стоить?

— Если сейчас снимем с вас мерки, то через три часа всё будет готово. Система, конечно, будет регулироваться, но лучше всё-таки подогнать заранее. Вам только надо будет как можно скорее занести нам магазин и штык от вашего оружия, чтобы потом не переделывать. Всё вместе 50 экю? — с мольбой в голосе спросил продавец.

— Дороговато, но сойдёт, — ответил Саша. Он рассчитывал на вдвое большую сумму, но его лицо этого не показало. — Через полчаса я принесу вам магазины и штык.

Занеся магазины и нож в мастерскую, Саша выбрал кафешку поприличней и заказал двойную порцию дим-самов, решив совместить поздний обед и ранний ужин. Еда была довольно вкусной и дешёвой, но порции маловаты. Пришлось заказывать третью. Так как делать было нечего, он растянул трапезу на два часа, скрасив её бутылкой неплохой чойи, и отправился в ателье. Разгрузка сидела как влитая и выглядела добротно сделанной, с толстыми, ровными швами и крепкими пряжками. Саша расплатился, и довольные друг другом они распрощались с продавцом.

Вернувшись в гостиницу, Саша спросил у портье, не знает ли он — во сколько начинает работать ткацкая фабрика.

— Конечно, знаю. В шесть утра, сэр.

— Тогда разбудите меня... — Саша на секунду задумался, — в полседьмого.

Для сна ещё было рановато, и Саша начал организовывать все подсумки на новой разгрузке. Фляги сели на пояс по бокам сзади, но так, чтобы не мешать сидеть в машине. Магазины — по бокам спереди, оставляя место для небольшой мародёрки по центру. Бинокль на верхнюю часть передника. На левую лямку — штык эфесом вниз, на правую — рация. Тут оказалось, что он совсем забыл про пистолет, и надо будет завтра докупить набедренную кобуру, а заодно и мародёрку подходящего размера. Если конечно будет на это время.

Утром Саша встал, надел рубашку и галстук и, позвонив на фабрику и объяснив — в какой гостинице он остановился, пошёл завтракать. Нормально позавтракать ему не дали. Уже через пятнадцать минут подъехало какое-то малюсенькое чудо китайского автопрома, водитель коего, заявив, что он будет Сашиным переводчиком, отвёз его на завод. Там его встретила группа начальников и, показав "хрупкие" ткани, всучила образцы. Потом Сашу повели на экскурсию по цехам, и там, прислонившись плечом к одному из станков, он сразу обнаружил причину брака.

Всё оказалось проще пареной репы. Китайцы в таком бешеном темпе ткали капрон, что валики, по которым шла нить, перегревались. Результатом была потеря эластичности, нитка попросту ломалась. Саша понял суть проблемы за десять минут. Ещё три часа ушло на то, чтобы объяснить это китайцам. Измотанный этим действом до дрожи в руках, он вышел покурить.

Саша отошёл немного от входа, чтобы не мешаться под ногами у снующих туда-сюда рабочих, и услышал за выступом стены тихий плач. Он решил поинтересоваться происходящим, так как плакала, похоже, молодая женщина, а им, особенно если они окажутся привлекательными, должен помочь любой нормальный мужчина традиционной ориентации. Плачущая действительно оказалась молодой красивой девушкой.

— Простите, что вмешиваюсь. Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил Саша на английском, понимая, что шанс быть понятым близок к нулю. Как ни странно, его поняли и даже ответили, хотя и на очень корявом английском.

— Я не отлынивать работа. Я перерыв.

— Я не пришёл вас ругать. Я случайно услышал ваш плач, и хотел узнать — в чём дело.

Девушка внимательно рассмотрела Сашу и, решив, что он достоин доверия, нырнула с головой в омут и рассказала свою печальную историю.

Девушку звали Ына Чо. Она была из северной Кореи, из небольшого промышленного городка недалеко от границы с Китаем. Два года назад, когда ей было 23, она связалась с группой людей, молодых парней и девушек, которым надоело постоянное недоедание на фоне восхваления божественного Ким Чен Ира, и они решили бежать в Китай. У самой границы их засекли. Стали стрелять без предупреждения. Из их группы в 12 человек — семеро остались лежать на земле. Тех же, кто перебрался, китайские пограничники быстренько повязали и отправили в лагерь беженцев. Оттуда беглых корейцев небольшими группами отправляли домой — под трибунал и расстрел. Интересно, что кормили в лагере куда лучше и обильней, чем дома. Ына провела в нём полгода. Всех, кто бежал с ней, уже вернули, и она ждала той же участи со дня на день.

Однажды в лагере появился мужчина в дорогом костюме и стал предлагать перебраться в новый мир, где Кимы до них не доберутся. Согласилась одна Ына, остальные верили слуху, что из-за какого-то пограничного инцидента Китай перестал выдавать беженцев. Её отвезли в какой-то ангар, где она уже попрощалась со своими органами, а заодно и с жизнью, но ничего такого не произошло. Вместе с большой группой китайцев она на странного вида платформе проехала какую-то арку и оказалась в Новом мире.

Здесь им сделали Ай-Ди и, сразу загрузив в автобус, привезли в местный Китай — работать на ткацкой фабрике. Потом она узнала, что на каждого прибывшего выдали по тысяче экю, но они этих денег не увидели. Работа на фабрике была тяжёлая, но платили аж по 300 экю. Этого хватало на жильё, хорошую еду и даже чуть-чуть оставалось — так, чтоб раз в пару месяцев купить себе новое платье или даже туфли, если копить полгода. Ына была довольна, правда подружек не было. Коллеги её сторонились, кореянка — чужая, но и не обижали.

Так она прожила год, а полгода назад в цехе объявили набор на интенсивный полугодичный курс английского, по вечерам после работы. Ына пошла и, несмотря на то, что было очень тяжело учиться после четырнадцатичасового рабочего дня, она закончила курсы на "отлично". Это было десять дней назад. С тех пор всех тех, кто закончил курс, перевели на лучшие места с повышением в зарплате, кроме неё. Поэтому сегодня, набравшись храбрости, она спросила у начальника цеха — почему всех повысили, а её нет, а он ответил — потому что ты не китаянка. Теперь она может только плакать.

К концу рассказа Саша уже сидел на камушке рядом с девушкой и одной рукой обнимал её за плечи, а она плакала у него на груди.

— Почему ты не ушла с фабрики? Нашла бы другую работу. У тебя ведь есть какая-то профессия со Старой земли?

— Раньше не могла. Я знала только корейский и немного китайский. Куда мне идти. К тому же меня моя новая жизнь устраивала. Сейчас я знаю немного английский, но уйти опять не могу, так как должна фабрике за курс. Он же не бесплатный. Моя старая профессия здесь никому не нужна. Я была лаборантом на химзаводе. Где я здесь найду химзавод?

Саша аж подскочил от восторга, а Ына повисла на нём, благо весила она всего 37 кило при 155 сантиметрах роста.

— Мне как раз нужен помощник, лаборант-химик, в Демидовске. Раз китайский и английский выучила, то и русский осилишь. Зарплата 700 экю в месяц. С жильём тоже что-то придумаем. Максимум первое время у меня поживёшь....

— Вы забываете, что я не могу уехать. На мне огромный долг, мне надо будет год откладывать каждый пенни, чтоб его вернуть.

— И сколько ты должна?

— Курс стоил 600 экю. Я отдала 120, осталось 480. Я думала, что получу повышение, и тогда легче будет расплачиваться. Ой! Я должна возвращаться на работу, а то меня оштрафуют. Не заплатят за весь рабочий день.

— Никуда ты не возвращаешься. Как ты долг вносишь?

— Наличными в кассу фабрики.

— Сейчас сходим в банк. Я сниму деньги, и ты расплатишься со своим заводом и уедешь со мной.

— Я порядочная девушка!!! Я не буду вашей... — Ына не находила слов от возмущения.

— Хорошо, — Саша знал, что спорить сейчас нельзя. — В банке подпишем долговое обязательство. Я сейчас дам тебе денег, чтобы ты могла уехать отсюда, а ты когда заработаешь, вернёшь.

— Хорошо. Я согласна, — Ына остыла, — но зачем вы мне помогаете?

— Во-первых, мне действительно нужен помощник, а во-вторых — мне просто хочется тебе помочь.

— А в этот Демидовск долго ехать?

— Не меньше двух недель.

— Тогда я буду тебе должна ещё и за дорожные расходы, — подытожила Ына разговор.

Они вместе пошли в банк. Вместе пошли расплатиться с долгом и получить Ынин расчёт. Что интересно, никто не пытался её удержать или что-то в этом роде. Она сказала начальнику цеха, что увольняется, получила в кассе квитанцию об отсутствие задолженностей и деньги за отработанные в этом месяце дни, и всё. Свободна как птица. Потом сдали ключ от комнаты в общежитие. Оказалось, и не удивительно, что вещей у Ыны практически нет. Одно платье — кроме того, что на ней, ещё одни парусиновые туфли и несколько толстых общих тетрадей с курса английского. Саша сразу повёл её в уже знакомое ателье, где купил себе мародёрку и набедренную кобуру, благо они были в наличии, и заказал для Ыны такую же разгрузку, как для себя, только миниатюрную, и выбрал для неё двадцатилитровый рюкзачок, тоже уменьшенную копию своего.