Орфео понимающе кивнул — он и предложил еще после похода пролистать мне книги из замковой библиотеки, чтобы у меня там, в Системе, все сохранилось, а я потом почитывала, когда время будет. Вот и было время.
И вообще чтение оказалось очень увлекательным занятием. Втянулась в процессе.
— Вот так вот, — я пожала плечами и отпила кислого ягодного морса. — Особо интересного ничего не было. Ежедневные тренировки и истязания без выходных.
Сидение в темноте на дне не назвать выходными. Благо, что темнота не мешала видеть текст книг из личной библиотеки.
Мария вздохнула. Наверное, думала, что я увлекательно буду рассказывать об учебе. Но все-таки не развлекаться уходила.
— А какой он? Дракон? — поинтересовался Орфео, уже осушая вторую кружку кваса.
— Живая каменная статуэтка, которая пробуждается от близости Хранителя, ведь тогда его душа становится цельной, и он получает воспоминания и знания извне. Правда, чтобы переработать их, уходит почти неделя.
Да уж, Мушу вынес всю мою память, как и позапрошлого Хранителя, и Драко заодно, пожалев, что не познакомился с ним. К сожалению, о пропавшем дяде он ничего не рассказал, лишь задумчиво хмурился, бросив, что потом сама все узнаю. Но как и где — тишина.
— То есть? — Учитель нахмурился, пытаясь понять, что я имела в виду.
— Все, что нам рассказывали о Драконе и первом Хранителе Люцие из рода Прэтт — в корне неверно. Так что слушайте, — приободрилась я и ушла в рассказ легенды, которую еще при первой нашей встрече предоставил Мушу.
Честно, имея столько вариантов событий тех давних лет, я особо не верила истории Дракона по началу — как это так, любой другой Хранитель до меня мог слышать те же слова, но почему не переубедил свой народ и старейшин. Дракон ведь легко мог выдумать, видя перед собой благодарного слушателя, особенно ребенка. Но потом, прожив с Мушу под одной крышей два года, поняла, что он не врал. Может, что-то где-то и приукрасил, но не лгал, передав события как есть.
Зачем ему это? Просыпаясь раз в пару поколений, выдумывать новый рассказ? Расскажи правду — все равно никто не поверит, ведь и жрецы, и старейшины говорили только о благородстве и почтении, забивая этим головы молодежи. Да и по ходу обучения и рассказов от Мушу о других Хранителях, создавалось впечатление, что никто и не интересовался на самом-то деле, как все было. Им и так все дали до этого, вот и не лезли молодые бедствия к мудрейшему существу с вопросами, а покорно ждали новых занятий.
А тут явилась такая вся я, когда дети моря находятся в остром кризисе и полную историю и традиции точно дать не могут ребенку, который десять лет вообще жил в ином королевстве при иных порядках и слыхом не слыхивал ни о каких Драконах, детях моря и Стихийных бедствиях.
Потому Мария и Орфео слушали меня предельно внимательно.
— Это многое объясняет, — задумчиво выдал Учитель и потер пальцем щетинистый подбородок.
Ответил он спустя несколько минут, как я закончила повествование. Жрица тоже была каплю растерянной, она же сама мне несколько лет назад рассказывала совсем другую историю. Как и Катрина когда-то.
— Теперь ваша очередь — что произошло за эти два года? Какие новости? — пришла моя очередь задавать вопросы, ведь надо скорее разобраться в том, что творилось на воле, пока я, сгоняя семь потов, работала в скале.
— Подожди, — встрепенулся Орфео. Судя по его заблестевшим глазам — мужчину накрыла идея. — Ты сказала, что Дракону нужны души?
Это я тоже вставила в историю.
Не понимала в чем именно дело, но все-таки кивнула на вопрос Учителя.
— Сейчас фруктом души владеет одна из Йонко — Большая Мамочка, или Шарлотта Линлин. И, чтобы получить эти души, тебе придется встретиться с ней.
Йонко?
Вот же... влипла.
— И что теперь делать? — растеряно посмотрела на хмурящегося мужчину. — Души нужны, иначе Дракон умрет.
— Понимаю, — вздохнул и кивнул Орф. — И постараюсь что-нибудь придумать. Возможно, придется даже поговорить с Кайдо.
— Он здесь? — подобралась я.
— Его люди как месяц здесь. Все тот же отряд Псов. И один из "Бедствий" — Квейк. Они за нашу Гильдию отвечают, так что частые гости в последнее время.
Не очень приятные новости. Псы меня почуют, как только из лесу выберусь. Да они бы и в нем без проблем меня обнаружили, не зря же ищейки.
— А что такое? — поинтересовался мужчина.
Я вздохнула и прикрыла глаза. Решившись, взглянула на руки, которые крепко стиснули чашку с морсом.
— Учитель, я не знаю, что предпринять. Кайдо должен забрать меня к себе. Но мне надо возвращаться в королевство и принимать правление. Если я откажу Йонко, то это его оскорбит, ведь и так столько лет отшивали его. Он может и разнести тут все, чтобы уже и никому не досталось. Но и игнорировать дядю Кирино не могу. Он связался не с теми людьми, которые понимающе улыбнутся и кивнут на его слова, что обещанная невеста сбежала, как и власть над всем морем.
Орф слушал меня внимательно. И Мария тоже.
Было видно, что они понимали всю затруднительность ситуации. Даже больше — они изначально все это знали, и теперь смотрели на меня с сочувствием. Их руки были связаны.
Выбор зависел от меня.
Отчего-то вспомнила слова Мушу, которые он сказал на прощание: "Ну что, Хранительница? Теперь только от тебя зависит — спасешь ли ты свой народ или погубишь".
— Нуби, что бы ты ни выбрала, — заговорил Орфео, нарушая тишину, — я... мы, всегда тебя поддержим. Сказать по правде, я недолюбливаю и Гильдию, ее нынешний вид, и Кайдо, но уважаю наши традицию и историю, потому не имею права решать судьбу народа лично, действуя кардинально. И я понимаю, какой сложный выбор стоит перед тобой, как перед Хранительницей. В столь юном возрасте брать на себя подобную ответственность — тяжело. Но я верю, что ты справишься.
На его поддержку я слабо улыбнулась. Было приятно, что он понимал мои затруднения. Да и Мария не отставала, разве что бросала тоскливые взгляды на Орфа.
— Вот оно что, — я узнала этот голос, что сбил всю атмосферу уюта и тепла, несмотря на поднятую тему.
Сине-зеленые искры замелькали, собираясь в образ взрослой девушки, которой плюхнулась на соседний от меня стул под недоуменные взгляды смотрительницы и наемника, ждущего от меня объяснений. Настя осмотрела стол и печально вздохнула — ей есть бесполезно, потому никаких наслаждений от простых радостей жизни она не получала.
— Это... мой дьявольский фрукт, — решила представить девушку так. — Воскресшая, либо Настя, либо Стася.
Названная дружелюбно помахала рукой.
— У меня типа, раздвоение личности. В прямом смысле, — вздохнула я.
Мария изумленно осмотрела всю картину и испуганно перевела взгляд на Орфео, будто только он способен решить возникшую проблему.
— Прошу прощения, что возможно влезаю в личную беседу, но я тут слегка подслушала. Не хотела, конечно, мешать, и могла бы дальше призраком сидеть, но затронули одну интересную вещь, — довольно вежливо и витиевато заговорила Настя с улыбкой.
Глаза ее опасно сверкали.
А вот Учитель напрягся.
— Выходит, что вы как бы люди Йонко Кайдо, — не обращая внимания на недружелюбную атмосферу, продолжила девушка. — Так вот, могу сказать о нем одну вещь, которая вам, сто процентов, поможет. Ему нужен археолог. А точнее, человек, который может читать понеглифы. А еще точнее, Нико Робин. В руках Большой Мамочки, как и Кайдо, находится один из понеглифов-указателей, которые ведут к Рафтелю. Я тут покопалась малек в Системе, и открыла, что Нуби знакома с древним языком. И после всех разговоров поняла, что ему ее обучили вы, Орфео. И как раз вы, Орфео, можете дать это необходимое время для Нуби.
Она закончила и, как начищенная монета, засверкала от радости.
Я, не скрывая удивления, смотрела то на Настю, то на Учителя, который в любой момент был готов сорваться, но по глазам видела, что он ушел в мысли, просчитывая предложение девушки.
— А если вы хотите попасть к Большой Мамочке, то можно напроситься на одно из чаепитий. Она проводит их часто, и приглашение получают многие знаменитые люди мира. Среди которых может оказаться и Нуби. Особенно, если она станет королевой. Королева — Стихийное бедствие. Как вы думаете, Йонко обойдет стороной такого человека? Даже пусть этот человек как бы "причисляется" к пиратам Зверя?
Настя довольно улыбалась. А я недоумевала — ей удалось заинтриговать Орфео. Она дала то самое, что было так нужно нам. Всего за пять минут монолога.
Я растерялась — что это было? Что она использовала? Харизму? Нет. Она просто засыпала нас фактами из того будущего этого мира, которое знала, предоставив благополучное положение дел.
— Только я, к сожалению, не знаю — есть ли у них сейчас эти понеглифы или они их получат через несколько лет? — тихо пробубнила Стася и свела брови.
Слышала ее только я.
— Почему ты помогаешь? — спросила ее.
Девушка радостно улыбнулась и закинула руки за голову:
— Потому что это точно будет весело! И пахнет приключениями!
Глава 4. Решение
— Это может быть опасным! — в голосе Марии ощущалось отчаяние. Она крепко стискивала кисть мрачного Орфео.
— Жизнь сама по себе опасная вещь, — вздохнул он и осторожно отцепил пальцы женщины, после чего приобнял ее за плечи в попытке успокоить. — Но иначе никак, — и легко поцеловал ее в висок.
Я за всем следила со смущением, а в конце вообще отвела взгляд в стол, смяв в руках салфетку. Настя рядом мечтательно вздохнула:
— Они красиво смотрятся вместе, — тихо поделилась она.
Меня совсем не удивили отношения между Марией и Орфео, но просто все было как-то непривычно. Ранее я не видела подобной теплоты, оттого и ощущала себя маленько неуютно. Не знала, как реагировать.
— Информация, конечно, прозвучала полезная. Но. Откуда она у тебя? — хмуро свел брови Орфео и одарил пронзительным взглядом Настю, а после меня. — И, если ты говоришь, что она часть твоей личности... то и знания у вас одни.
— Естественно! — весело вскинула палец вверх девушка. — У нас одна память, только вот поделена она на части. Одной пользуется Нуби, ну а второй я.
Что за бред она несет?
Учитель был одного мнения со мной, потому вопросительно вскинул бровь, дожидаясь объяснений.
— Хранитель — это не только красивые молнии во все стороны и управление погодой эмоциональным состоянием. Это еще и вся память предков. Всех предыдущих Хранителей. Благодаря медитациям, которым меня обучила Мария, я научилась видеть и читать весь тот ворох воспоминаний прошлых поколений и создать так называемый Архив, который заперла, чтобы окончательно не двинуться умом. Если мне что-то надо, то я впадаю в медитацию и ищу конкретные данные, правда, не всегда успешно, ибо там слишком много всего. А до того они все также пылятся в Архиве, потому что по сути бесполезны — многие знания сильно устарели и сейчас неактуальны, полезна только история, которая тоже особо не блещет фактами, ибо многие Хранители всю жизнь проживали на одном месте и не видели ничего дальше своего поселения. Как раз подобный клочок памяти, из которого "родилась" Настя благодаря Системе, моему фрукту, имел информацию по Йонко и еще некоторые полезные вещи.
Похоже, я перестаралась, ибо Орфео даже немного растерялся.
— Ого! Так внутри тебя целый "Google"! — восхищенно хлопнула в ладони Стася.
Не знаю, что она имела в виду, но я промолчала, дожидаясь реакции Учителя. На Марию надежды не было, она, и часть мною сказанного, не поняла, потому и потерялась в начале беседы.
— Получается, если в тебе память прошлых Хранителей... то воспоминания о Йонко принадлежат Драко! — вскинулся Орфео, понимая такую простую вещь.
Но не истину. Среди всего вороха мне так и не удалось пока отыскать Драко. Я не сдавалась и в любую свободную минуту погружалась в медитацию.
Пусть для Учителя это будет память дяди.
Настя одарила хмурую меня задумчивым взглядом и закусила губу. Жаль, что я не знала, что творится в ее голове, но по виду она не одобрила мою ложь.
Интересно, как я сообщу Учителю, кто на самом деле эта Стася.
— Все-таки прошло шестнадцать лет, — обеспокоенно заговорила Мария. — Все могло измениться.
— Понеглифы никуда не могли деться, — отрицательно мотнул головой Орфео, полностью сосредоточенный. — Так что чтецов они ищут давно. Странно, что Кайдо мне не предлагал заняться этим. Все-таки его люди в курсе, что я увлекаюсь археологией.
— Может, не думали, что ты знаешь язык древних? — влезла уже я в его хаотичные рассуждения. — Историей любой дурак может интересоваться.
— Все может быть, — согласился мужчина, не выходя из своих мыслей.
Да уж, Настя загрузила всех. И теперь сидела довольная и болтала ножкой.
— Давайте подумаем об этом вечером, — решила дать о себе знать Мария. — А сейчас Нубии надо привести себя в порядок, да и одежду ей подобрать. Вот отдохнете, и на свежую голову будете думать, — женщина мягко улыбнулась.
— Позовешь, — подмигнула мне Стася и испарилась в блике искорок.
Впереди мне предстоял марафет под чутким руководством Марии.
Удачи мне.
* * *
Меня не только отмыли и приодели, так еще и подстригли очень коротко, как я и попросила. Самой во время обучения получалось лишь убрать лезущие пряди на лицо, а тут вполне ловко и умело постаралась жрица, сделав из меня человека, которого можно пускать в общество людей, а не медведей. Те бы меня за свою приняли.
Между делом Мария снова перешла на обсуждение всяких женских тем. Явно ей не хватало общества для разговора, потому она всю дорогу трещала без умолку с теплой улыбкой на лице.
Но поразило меня нечто другое.
Мы с ней поднимались на второй этаж дома, к комнате, в которой я проживала в прошлые разы, когда гостила у Марии.
— Когда ты решила идти к Гильдии? — поинтересовалась женщина.
Было немного неудобно и неловко идти в просторном зеленом сарафане, который был до самого пола — с ростом мне не везло до сих пор, с трудом дотянула до метра и шестидесяти сантиметров, а сама жрица на полторы головы выше меня.
— Вот решим, что дальше делать, так пойду. Чего тянуть время? — вздохнула, идя босой по теплым доскам пола.
— Я буду рада, если ты погостишь чуток. Мы ведь не скоро еще увидимся.
В ее голосе чувствовалось отчаяние, словно что-то беспокоило. Хотя, вспоминая беседу после обеда, не удивительно. Мы ведь оставили Орфео в одиночестве, а он сейчас таких глобальных планов составит, что там может и захват мира проскользнуть.
Ладно. Это я уже пытаюсь шутить.
Внезапно Мария смутилась и, замявшись, остановилась около двери с соседнюю комнату от моей.
— Я должна тебя кое с кем познакомить.
Дверь чуть скрипнула, открывая проход в светлую комнату. Я не сразу поняла, что имела в виду женщина, но вскоре отметила, что с прошлого раза тут произошли заметные изменения. А потом мой взгляд наткнулся на аккуратную кровать, выцепив на ней двух спящих детей.
