Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Она живая или это морок? — зло вопросил кто-то из стражей.

— Да, вроде живая с утра... была, — ответила громко, но меня не пожелали услышать.

— Многоуважаемые Арктиус Данис и Мино Нуво, я к вам обращаюсь, — прогрохотал все тот же голос и маги с неудовольствием ответили:

— Живая и даже не покусанная.

Вот тут я поняла, что отпевальщик был для меня, но не успела возмутиться. Меня прервали громким:

— Да чтоб вас всех!..

— Не нас, а Бурфо и его магическое поле, — ответили старцы в единый миг оказавшись друг возле друга. Отточенным движением профессоров заложили руки за спины и одновременно произнесли: — Все началось более десяти лет назад.

— Когда король отдал поместье тещи под полигоны, — сказал первый.

— А старая герцогиня пожелала спасти чудо архитектуры, — добавил второй.

— Она воздвигла охранное поле, — воодушевленно продолжил первый.

— А король сделал все, чтоб его в пух и прах разнести, — заинтриговал второй.

И вновь заговорили в один голос:

— Прошли годы. Устояв под сотнями проклятий и мощнейших магических ударов, поле значительно разрослось. Захватило не только поместье, но и весь промышленный район, дотянулось до столицы...

И вот когда рассказчики подошли к самому интересному моменту, которого затаив дыхание ждали я, все стражи и даже падре, укорявший магов голос вдруг огрызнулся.

— Да молчите вы! Сказатели хреновы... Распирает вас что ли от этих историй? — вопросил вредный страж и, приказав 'расступись!', шагнул мне навстречу. Возмущенным и, по всей видимости, командующим оказался светловолосый старичок, низенький, худенький, на вид простодушный.

С кряхтением он отвесил мне поклон:

— Простите, мадам, знали бы, что вы здесь есть, обязательно бы постучали.

— Так вы ж стучали, — хмыкнула я, — аж два раза. В ворота — раз и в двери — два.

— А... ну да, ну да. Не переживайте, двери починим, ворота на место поставим, — пообещал он и без перехода спросил: — Где Вардо?

— Регген который? Гуляет, — не отошла я от ранней легенды.

— Где гуляет?

— Недалеко, — ответила честно. Все же если брать в расчет порталы, то граф-задохлик очень даже близко, считай, за спиной стоит.

— А поточнее.

— Он в подвале со слизнями, — нагло вру в надежде, что местные обитатели себя уже зарекомендовали.

— И зачем он к ним пошел? — вкрадчиво вопросили у меня. Так вкрадчиво, как у маленькой, ну или на всю голову больной.

— Договариваться на мой счет. Если помните, я тут новый жилец на целый год.

— Яс-с-сно, — с непонятной интонацией протянул старичок. На спуск в подвал посмотрел, но подойти к нему побоялся и даже стражей на разведку не отправил, не говоря уже о магах. — М-дам... И когда он обещал вернуться?

— Как только договорится, так сразу.

Мы помолчали, каждый думая о своем. Я о том, как их всех по-быстрому спровадить, а старичок, судя по взгляду — искал место для комфортного ожидания Реггена. То самое место, в котором я им откажу, наставив на путь истинный. Однако вслух он спросил иное:

— И как же вы ему трость передали? — задумчиво протянул он и я нет чтоб смолчать, правду сказала:

— Через портал.

— Вы умеете их строить?

Интересный вопрос с подковыркой. Словно бы граф-задохлик порталы строить не может? Так же как не может поместье покидать и без трости наведываться... в гости? Вот же гадость этот страж, чуть не подловил.

Я лукаво улыбнулась и получила такую же улыбку в ответ.

— Так умеете?

— Я — нет. Но здешние пауки могут все. Главное правильно договориться и вовремя кормить.

Стоило их упомянуть, командующий отрядом с опаской покосился на витражи, стражи вскинули арбалеты, маги замерли в ожидании, а падре загодя взялся отпевать всех присутствующих, чем весьма меня порадовал. Выходит на здешних обитателей очень многое можно списать в виду их разумности. Ко всему прочему, судя, по рассказам Реггена и магов, у поместья есть странная история, а в Бурфо — не менее странное магическое поле. И кто знает, как они повлияли на простую живность. Наверное, никто.

Улыбнувшись своим мыслям шире прежнего, я воззрилась на старичка.

— К слову, время завтрака у пауков-ткачей уже на подходе. Не хотите ли поприсутствовать?

— Нет! — в один голос воскликнули маги.

— Я на такое не подписывался... — сообщил падре.

— Думаю, не стоит, — согласился с ними командующий и дал отряду отмашку.

И вот только мы все повернулись к двери и сделали шаг, кто уходить, а кто провожать, как в центре двора объявился Вардо Регген.

— Так говорите, в подвале гулял, — недобро протянул старичок.

— Гулял. Спустился тут, а вышел там, — мах рукой на двор и искреннее изумление: — Вы видели какие там рытвины?

— Видел. — Хмыкнул мой собеседник. — И понять не могу, отчего Вардо при полном параде спустился в подвал и здешние катакомбы.

— Так встреча была с самой крупной самкой... королевой, можно сказать.

— Да ну, — наигранно изумился он и ехидно предложил: — А не спросить ли вам о результате переговоров?

Вот же старый сморчок! Но делать нечего, я вышла на порог и обратилась к Реггену:

-Как прошла ваша встреча?

— Замечательно! — Сообщил граф-задохлик, резво перепрыгивая через рытвину. — Герцогиня передала тебе привет.

— А вы говорили иначе, — едва ли не пропел старичок за моей спиной и я поспешно ответила:

— Королева, герцогиня... какая разница? Для меня все слизни на одно лицо, то есть морду.

И в этот самый момент хозяин поместья радостно возвестил:

— Она согласилась решить проблему с нашим питанием! И ожидает завтра на ужин. — Это была отличная не к месту произнесенная новость. Я покосилась на вытянувшееся лицо командующего стражами, услышала многочисленное 'фу!' и 'бе...' от его отряда и самым невероятным образом все объяснила:

— Речь идет о капусте, растущей в подвале. Я намерена делать с нею пирожки, пироги и завертушки.

— На продажу? — прищурился старичок, в очередной раз пытаясь поймать меня на лжи.

— Возможно.

— А вы хоть знаете, что первым делом должны получить разрешение? — вскинулся он и был оборван коротким:

— Знаю... уже.

Поднявшийся по лестнице маг, услышал последнее мое изречение и поспешил уточнить:

— О чем знаешь? — Вовремя спросил, даже очень. Не придется искать повода, чтоб его о моей лжи предупредить.

— О том, что должна получить разрешение на торговлю пирожками с капустой. Той самой капустой, что произрастает в подвале, и с позволения слизня королевы... простите, герцогини будет использоваться мной. Ведь ради этого вы при полном параде с утра спустились в подвал, переговорили с самкой и только что выбрались из катакомб.

Пока я говорила, глаза приближающегося ко мне Реггена становились все более круглыми и удивленными, но стоило ему увидеть гостей, улыбаться он перестал, удивляться тоже.

— Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата в полном составе... — светским тоном перечислил он всех присутствующих и заломил бровь. — Вы порталом ошиблись или зашли водички попить?

— Прибыли с внеплановой проверкой — новое распоряжению главы, — не растерялся этот самый Дийе, но взгляд потупил.

— И поэтому вы захватили с собой клетку, намордник, кандалы с цепями и лучший отряд отдела контроля?

— Мы... — начал было тот, но Регген решительно его перебил.

— Впрочем, их наличие я еще как-то понять могу, но присутствие здесь падре... — многозначительная пауза и приправленное ехидцей: — Уважаемые маги столь плохо себя чувствуют? Или вы боитесь за себя?

— За меня, — ответила я, опередив старичка, и криво улыбнулась задохлику. На нем уже не было личины, изможденное лицо на фоне дорого костюма смотрелось серо, и лишь глаза мерцали желтым огнем. — Гости думали, что здесь нежилец, поэтому выбили ворота, дверь и чуть было не подстрелили меня.

— Вышло нелепое недопонимание, — тут же вскинулся Дийе. — Как вы знаете, Регген, здесь особое поле и мы не смогли узнать, жива ли ваша... — он запнулся, вопросительно взглянув на меня, а затем и на графа.

— Гномка, — подсказала я.

— Прислуга, — поправил этот самый граф.

— Прислуге платят, — ответила резонно и укоризненно воззрилась на наглеца.

— А ты еще ничего не сделала! — не остался он в долгу.

— А чего делать-то? Сил нет, — парировала я. — Вы же о еде забыли...

— Отнюдь! Как видишь, я договорился с герцогиней.

— Спустя сутки?

— Мог бы и раньше, заговори ты о еде.

И только я рот открыла, чтобы возразить со стороны Дийе раздалось тактичное покашливание.

— Не хотелось бы прерывать вашу идиллию, но нам пора проверить остальных...

— Не задерживаем. Дверь открыта, — ответил граф-задохлик.

— Ворота тоже, — продолжила я.

— Искренне благодарим за прием.

Старичок окинул нас недобрым взглядом и первым спустился по парадной лестнице. И пока их отряд не покинул пределов поместья, мы с Реггеном молча мерились взглядами. А стоило проверяющим вместе с клеткой скрыться в портале, мы одновременно возмутились:

— И что это вы им про капусту наплели?

— А с чего вдруг вы портал не открыли в доме?

Секундное молчание, и в один голос:

— А иначе было нельзя.

— Это еще почему? — изумилась я первой. — Да и вообще, почему вы не шагнули ко мне, когда заявили о приходе гостей?

— Видишь ли, Ося, наше с тобой общение прервал не я, а внешние силы. — Он кивнул в сторону стражей ушедших порталом. — Третья группа действует максимально оперативно, особенно если указ о захвате одержимого выдал сам Урген Врадор.

— Еще один из-за тросточки обиженный, — прошептала я и шмыгнула носом. — А про капусту я сказала, потому что...

— Стой! — потребовал граф и за локоток повел меня на кузню. Вернее потащил, при его-то росте, длине ног и развиваемой скорости. Влетев в свою спальню-мастерскую, он откинул трость, сбросил пальто, неуловимым движением разжег печь и выудил из недр стола бокал и графин. Плеснув нечто резко пахучее на дно бокала, граф протянул его озябшей мне, себе же забрал все остальное.

— Итак, я слушаю, Ося.

— Ну, — протянула я, даже не зная с чего начать. За Маррета он в курсе, за главу отдела тоже, о скором появлении гостей догадался сам, о том, что я наплела в его отсутствие, слышал уже. Так и зачем ему повторение?

Опрокинув в себя глоток огненного коньяка и проморгав навернувшиеся слезы, я прямо спросила:

— А что именно вы хотите знать?

— Почему ты меня не сдала?

Маг-хиляк оперся на стол в ожидании доводов.

— А вы стражей этих видели хоть раз вблизи? Да они же оголодавшая стая волков! Капитан Маррет ко всему прочему еще и надменный мрачный тип, Дийе — пронырливый хитрюга, падре — трус, единственный плюс — это маги. Чего не спросишь, все расскажут, а после за внимание поблагодарят.

— Что ж, согласен, есть у профессоров такая тяга. — Задохлик налил еще десяток капель на дно моего бокала и, словно между делом, спросил. — А Врадор что же?

— Красивая сволочь, но...

— Что?

— Маррет боится начальства до мокрых портков. Ко всему прочему, я вроде как прислугой здесь прописана на целый год.

— Так вам же не платят? — ехидно поддел он.

— Кто сказал, что не будут, — в тон ответила я. — К слову, что у нас на завтрак?

3.

А на завтрак был студенческий набор, вернее два набора включающие в себя: пустые щи, постная гречка, очень странный салат из одних лишь соленых огурцов, компот и булочку трехдневной давности соленую вместо хлеба. Будучи голодной я уговорила себя съесть только ее, и то лишь корочку, чтоб не задеть непропеченную середину.

И теперь со смятением следила за тем, как Регген с аппетитом уплетает щи за обе щеки. Он не обращал внимания на скудность и непривлекательность завтрака, эффективно орудовал ложкой и чуть ли не причмокивал.

— И как вы докатились до жизни такой?

— Очень глупо, — с грустной улыбкой ответил он и вопросил: — Ты доедать не будешь?

— Нет и вам не советую... — начала нерешительно, но граф-задохлик не внял. Подтянул к себе мой поднос и повторно взялся за ложку. Слушая ее бравый стук о тарелку, я все-таки спросила: — А что стало причиной этой глупости?

— Одно неверное движение, — ухмыльнулся Регген.

— Это которое из многих? Самое первое, подарившее вам жизнь?

— Нет, одно из последних, подарившее мне одержимость.

— И что?

— И все, — ответил он и попросил: — Ося, дайте поесть.

— Так я бы с радостью, но это ж не еда. Откуда вам ее прислали?

— Из академии Мастеров передали порталом.

— Это из верхней, дорогущей до невозможности? — Маг кивнул, и я аж задохнулась: — Хотите сказать, что там вот этим вот... кормят именитых профессоров и перспективных студентов?

— Только тех, кто обучается на бюджете, — ответил Регген, в два укуса доев булочку и в три ложки умяв салат.

— Бедные дети!

— Богатые. Им и так несказанно повезло. Учатся в самом престижном ВУЗе...

— И едят де... — я 'споткнулась' о пристальный желтый взгляд и тут же исправила оплошность: — дешевую дрянь и это под гнетом бесценнейших знаний. Да при такой кормежке пирожки с капустой разойдутся влет, и разрешения никто не потребует.

— Что-что? — вопросил мой собеседник строго, в очередной раз доказав, еда пустая— радость небольшая, пусть и двух-порционная.

— Ничего, — заверила я. — Мысли вслух... А когда подносы забирают?

— А тебе зачем?

— Хочу их отнести...

— Чтобы сбежать? — вопросил он и на удивленное 'Чего?!' пояснил, — так поступил мой камердинер в одно из полнолуний.

— Сдается мне, у него были на то причины, — не стала я молчать. — Нет, я хочу посмотреть на эту академию изнутри: проинспектировать кухню, познакомиться с поварами...

— Чтобы меня отравить? — сделал неверный вывод Регген. — Помнится, сменившая камердинера домработница очень пыталась мне мышьяка подлить.

— Вообще-то, мне хочется прицениться к возможностям студентов! — возмутилась я его подозрениям и прогадала, задохлик услышал то, что хотел.

— Чтобы заказать мое убийство, как бывшая невеста, да? — Впрочем, к чему вопросы, боевики за голову берут пятнадцать золотых. А у нас нынче, их всего лишь шесть на двоих.

На самом деле много больше шести, но я об этом умолчала. Со способностью Реггена к тратам, можно вовсе остаться без золотых.

— И куда делись недостающие три золотых и семьдесят пять серебрушек?

— Точно гномка, — хмыкнул граф-задохлик. — И это все, что тебя интересует? Как насчет вопроса, обучаются ли в академии боевики.

— Не обучаются, я это точно знаю, — как неудавшаяся прачка. — А что до денег, Вы вчера потратили двадцать пять серебрушек из ста. За что платили сегодня?

— За нашу еду, — махнул он рукой на подносы с тарелками, которые сам же опустошил и остался голодным.

Вот же транжира!

— Да, за эти деньги можно накормить целую роту! — вскочила я со стула.

— Я и накормил... нас двоих на полгода вперед.

— Два едока... три приема пищи... на ближайшие сто восемьдесят два дня с половиной стоят три золотых и семьдесят пять серебрушек. Значит, в среднем поднос выходит в тридцать четыре медяшки. Каша — десять, Суп — около тринадцати, булочка — семь, а салат — четыре...