— Внимание, обнаружен потерпевший бедствие грузовой корабль, — обратился Рудный к экипажу своего крейсера. — Приготовиться к эвакуации.
Отсеки звездолета мгновенно ожили. Законники засуетились, кто-то надевал скафандры, кто-то тащил необходимое оборудование. Все действовали быстро и слажено.
Через несколько минут патруль причалил к грузовозу, и из его корпуса выдвинулись магнитные захваты. Тут же команда техников начала монтировать переходный рукав.
* * *
— Говорю вам, наш груз захватили не пираты, а контрабандисты, или кто они там, черт их побери!
Капитан Ракитов сидел за небольшим столиком в каюте Рудного и объяснил последнему как все было.
— Вы уверены, что это были не марчи? Трудно поверить, что контрабандисты решились на это. При первой же возможности они стараются удрать. По вашим же словам, они перетаскивали ящики, даже когда наши патрули уже появились в системе?
— Верно, — кивнул Ракитов. — Отчаянные они ребята, должно быть.
— Позвольте полюбопытствовать, — майор Рудный прищурился, — что у вас был за груз?
Ракитов ждал этого вопроса, готовился ответить, но ответил, выдержав долгую паузу.
— Я не имею права разглашать эти сведения
— Понимаю. — кивнул майор, — но вы, тоже должны понять, что не имея информации, мы вряд ли сможем вам помочь.
— Этот вопрос вне моей компетенции, — вздохнул Ракитов. — Скажу вам лишь, что всё очень серьёзно. В получении груза заинтересовано правительство Кассиопейской республики.
Майор открыл рот, будто хотел, что-то сказать, потом закрыл.
— Нельзя терять ни минуты! — воскликнул Ракитов. — Мне необходимо оповестить всех заинтересованных лиц. Вы сможете предоставить мне закрытый канал с уровнем секретности 55-7?
— Разумеется, — кивнул Рудный. — Но вы уверены, что контрабандисты всё ещё на планете?
— Да, наши радары отслеживали их, бортовой компьютер рассчитал их курс. Все данные мы вам предоставим. Нужно торопиться, необходимо взять Медум в жёсткую блокаду.
— Ну, хорошо, хорошо, — взволнованно закивал майор. — Пусть так, но заблокировать Медум будет не просто. Придется убедить в необходимости этого арраданцев, мембиоров и арворугов, ну и лакрузийцев, наконец. На это уйдет, чертова уйма времени.
— Это уже, не наша с вами забота, — отмахнулся Ракитов. — Пока они договорятся нужно действовать самим. Направьте ваши корабли к Медуму и держите под контролем геоцентрическую орбиту, чтобы никто не улетел. Свяжитесь с губернатором, пусть начинает поиски своими силами.
— С губернатором мы свяжемся, — согласился Рудный, — но препятствовать движению кораблей не сможем. Не имеем права. Это нейтральная зона. Только, после согласия всех заинтересованных сторон, мы сможем так действовать.
— Это понятно, — кивнул Ракитов. — Но сейчас, хотя бы, отслеживайте тех, кто улетает. Думаю, звездолётов класса "пирамида-горизонталь" окажется не так уж и много.
— Ошибаетесь, — возразил полковник. — Таких, как раз, очень много. Один из самых распространённых типов. Но вы правы, сделать, что-то нужно. Для начала предупредим губернатора Заволокова и стянем в этот район побольше патрулей. Вы же, свяжитесь с властями Кассиопейской республики, пусть они думают, что делать дальше.
— Спасибо, — Ракитов пожал майору руку. — Если понадобится моя помощь, можете рассчитывать на меня.
— Помощь? — задумался Рудный. — Пожалуй, понадобиться. Может быть, вам удалось запомнить какие либо особенности этих контрабандистов?
— Ну, их самих мы не видели, — покачал головой Ракитов. Есть запись голоса их командира, но боюсь, нам это ничего не даст, наверняка голос был специально искажён.
— И все-таки эти записи нам пригодятся, — сказал Рудный. — В конце концов, экспертиза сможет что-то выявить.
— Хорошо, — кивнул Ракитов, — все записи в вашем распоряжении.
— А что, насчёт корабля? — спросил Рудный, — Может, у него были, какие-нибудь приметы? Ну, там, гербы, рисунки...
— Боюсь, ничего такого, — развёл руками Ракитов.
— Не густо, — вздохнул майор. Он поднялся.
— Относительно, вашей просьбы. Закрытая линия для связи с Кассиопейской республикой будет вам предоставлена прямо сейчас.
— Благодарю, — кивнул Ракитов.
Спустя тридцать минут эскадра из двенадцати патрульных кораблей направилась к Медуму. Пока, капитан Ракитов ставил в известность о случившемся власти Кассиопейской республики, майор Рудный связался со службой безопасности губернатора и вкратце обрисовал суть случившегося. После, вызвав дежурного офицера, Рудный приказал:
— Доставьте сюда владельцев орбитальных флаеров. Допросим их.
Примерно через час на борт крейсера доставлено двадцать шесть торговцев. Многие из них протестовали, но им быстро дали понять, что шутить законники не намерены. Рудный лично допросил невольных гостей, но сведения, полученные от них оказались весьма противоречивы. Позже, сопоставив показания торговцев с записями бортовых систем грузовоза, Рудный пришёл к выводу, что контрабандисты могли, приземлились в космопорте Каменного Стража — самого крупного из тридцати двух поселений, существующих на планете.
Трудность заключалась в том, что запись с борта, ограбленного транспортника оказалась не полной. Радары и бортовые системы записи не смогли отследить корабль грабителей до конечной точки посадки. Системы слежения кассиопейского транспортника вышли из строя прежде, чем грабители достигли даже дальней орбиты Медума. Куда и когда они приземлились, было неизвестно. Никто не знал и названия разыскиваемого корабля. Запрос в диспетчерскую полётов тоже ничего не дал. Рудный проклял демократические законы Медума. Регистраторы записывали лишь идентификационные и серийные номера кораблей, а также отмечали количество прибывающих и убывающих звездолётов в определённый час. На момент предполагаемого прибытия грабителей, наземные службы зафиксировали прилёт ещё двух сотен звездолётов, большая часть которых относилась к разыскиваемому типу.
Кое-что удалось лишь выяснить насчёт главаря грабителей, хотя все данные строились лишь на догадках и предположениях. Торговцы утверждали, что звездолёт мог принадлежать некоему типу по прозвищу Везунчик. По описаниям, это был блондин высокого роста. Иногда он посещал Медум и любил со своей командой проводить время в пивных барах. Вроде бы неплохая зацепка, как могло показаться поначалу, но под подобное описание попадали тысячи людей, в разное время внесённые в картотеки правоохранительных органов.
Рудный скрипел зубами от злости. Конечно, рано или поздно весь клубок будет распутан, но время неумолимо уходило и тем самым работало на преступников.
ГЛАВА 2
МЕДУМ
В загородном баре у космопорта стоял невообразимый гвалт. Здесь, собирались авантюристы со всех концов Галактики. Такое разнообразие форм разумной жизни, привело бы в замешательство, даже, самых искушённых этнологов.
Здесь были арморны с Триаса с обезьяньими лицами, покрытые рыжей шерстью; климкары из системы Онгра с вилкообразными головами, закутанные в ослепительно белые плащи; заралинги, раздувающие головы-пузыри и выпучивающие во все стороны десятки фасеточных глаз.
Волкообразные марчи прилетели из миров Центрального Кольца и звёздного скопления Амнизарон. Они о чём-то шумно разговаривали на своём лающе-рычащем языке с родственными им кирочами — людьми-псами из планетного содружества Уриллия.
Лоссури, схожие с пауками, ограждали себя чем-то вроде кокона из паутины, и их толком никогда не удавалось рассмотреть.
Вьо из системы Кзимтано тщательно прятали свои кристаллические тела в плащи из металлизированной ткани и раскрывали бутоны щупалец, на конце каждом из которых, помещался любопытный глаз.
Могучие жабообразные арворуги с зелёной влажной кожей о чём-то спорили с мембиорами, похожими на чудовищно огромных муравьёв. Обе эти расы жили в системе Ретриссо, отличались невероятной физической силой и воинственностью. Одеты они были в чёрную бронеформу Гильдии Наёмников, и за деньги готовы были служить кому угодно. С давних пор арворуги и мембиоры снискали в Галактике неоднозначную репутацию: с одной стороны их знали, как жадных и продажных, но с другой, таких воинов ещё стоило поискать.
Но больше всего находилось в зале людей. Впрочем, в отличие от тех же самых арворугов, мембиоров или лоссури, они не стремились держаться вместе. Более того, представители человеческой расы с недоверием поглядывали друг на друга. Две банды пиратов никогда бы не расположились за соседними столиками, также как беспощадная конкуренция между контрабандистами, развела бы такие группы по разным концам бара.
Первый этаж заведения был огромен: семьсот столиков, большая круглая сцена посередине и три барные стойки, где могло бы разместиться ещё две-три сотни посетителей. Кроме этого было 18 закрытых кабинок, для клиентов, желающих уединиться и располагающих для этого необходимой суммой.
Второй этаж представлял собой галерею, окаймлённую балюстрадой. Там было двести пятьдесят мест, как правило, занимаемых преступными авторитетами. Большинство из них составляли арраданцы, по крайней мере, в этой части Галактики. И хотя эти арраданцы, как и большинство других посетителей были изгоями собственного общества, среди остальных преступников они занимали столь же почётное место, какое занимала Арраданская Республика в Галактической Конфедерации.
Посетители располагались, за так называемыми универ-столиками, которым можно было придать любую форму, в зависимости от понимания удобств и комфорта, той или иной расы. Некоторые, например лоссури, вообще прикреплялись к стенам.
Не смотря на различные способы сидения, на разное физическое строение, все они собирались здесь, как правило, для того, чтобы выпить, закусить, решить свои торговые дела и, конечно же, поразвлечься со "звёздными девочками". Последних, было так много, что рябило в глазах. Они прохаживались между столиками, сидели у барных стоек, а наиболее элитные и дорогостоящие поджидали клиентов в закрытых кабинках. "Девочек", принадлежащих к человеческой расе было больше всего, но в силу разных психологических причин, да и физического строения, они предлагали свои услуги, как правило, только представителям своей расы. Конечно, случались и межвидовые контакты. Например, марчу, вполне могла понравиться женщина человеческой расы, также как марчианки были весьма привлекательны для людей-мужчин. Но подобные случаи были крайне редки. Смешение не приветствовалось никем. У смельчаков, решившихся нарушить естественные границы, установленные биологией, возникало впоследствии слишком много проблем. "Девочки" других рас, тоже, старались держаться своих.
Исключение составляли эрги. Это были странные создания, по природе своей настоящие метаморфы, способные принять облик представителя любой расы, сходной с ними по размеру. Никто и никогда не видел эргов-мужчин. Все эрги в зале были исключительно женщинами. Так, по крайней мере, казалось, ведь никто и не знал, как на самом деле выглядит эрг. Пока, они были заняты с клиентами-людьми, или прогуливались между столиками, все видели высоких великолепно сложенных женщин, биологически схожих с женщинами человеческой расы. Одеты они были в длинные платья с огромным декольте и с разрезами на боках, демонстрирующие полные груди и невероятно красивые, стройные ноги. У всех у них были почти одинаковые черты лица, поражающие, просто невероятной красотой, а сексуальный эффект усиливался нежно фиолетовым оттенком кожи, полными чувственными губами и огромными золотистыми глазами, излучающими глубокую загадочность и таинственность. Волосы эргов были иссиня-чёрными, длинными и заплетёнными в сотни тонких косичек. Секс с этими созданиями считался особо волнующим и опасным одновременно. Волнующим, потому, что эрги являлись самыми умелыми, невероятно страстными и распутными любовницами во всей Галактике. Никто, даже не пытался это оспаривать. Опасность же заключалась в том, что по слухам, эрги поглощали у своих любовников огромное количество жизненной энергии, и восстанавливать её приходилось несколько дней, отдыхая и усиленно питаясь. По тем же, непроверенным слухам, некоторые клиенты умирали. Впрочем, никаких доказательств этого не было, и желающих рискнуть с эргами не убавлялось.
Шум и гвалт в зале не утихали ни на минуту. Со сцены гремела рок-музыка, ублажающая слух людей, марчей, арраданцев, кирочей, арворугов и мембиоров. Другие, не воспринимали музыку вообще и потому прикрывали свои слуховые органы. Третьи, нацепив наушники, слушали свою музыку, показавшуюся бы людям и другим гуманоидам, чем-то несусветным.
В зал входили всё новые и новые посетители: шестилапые, пятиголовые, стоглазые, мелькали ноги, щупальца, лапы, клешни, ходули, присоски и другие конечности для передвижения.
Большинство присутствующих являлись отважными космическими бродягами. Их жизнь состояла из скитаний между планетами и системами, они торговали, разбойничали, занимались контрабандой, финансовыми махинациями, а затем сбывали свою добычу на чёрных рынках Галактики.
Наибольшим авторитетом в Галактике, безусловно, пользовались арраданцы, но и человеческая раса занимала весьма привилегированное положение, кроме тех её представителей, что собрались в этом баре. Многие из них находились в конфликте с законом, и претендовать на лидерство могли лишь в среде себе подобных. Это были отверженные, живущие каждый только ради себя, ну или может быть нескольких друзей, зачастую, таких же отверженных. Часто, их домом был звездолёт, женою случайная подруга, а судьбою бесконечные скитания среди далёких миров.
Пиратские и контрабандистские группы размещались за разными столиками, подальше друг от друга и внимательно следили за соседями. В этом зале постоянно царила атмосфера тревоги и напряжённости, как правило, пилоты держали оружие наготове.
Группа Везунчика обосновалась в углу бара, отдельно от скопища негуманоидов и людей, поближе к кухням, откуда можно было бы побыстрее добраться до чёрного входа.
Везунчик был высокий светловолосый, крепкого телосложения парень 28 лет. Одет он был в кофейного цвета рубашку и куртку-безрукавку из натуральной жёлтой кожи медумийского песчаного дьявола. Его серо-дымчатые штаны были заправлены в высокие ботинки армейского образца. На широком кожаном поясе слева, крепилась кобура, из которой высовывалась, и тускло поблёскивала рукоятка энергопистолета марки "Стикс-5". Это была отличная пушка, рассчитанная на десять выстрелов с поражающим эффектом 0.1 означающим смертельный исход. Перезарядка составляла всего две секунды и снова десять выстрелов, три из которых с эффектом 0.1, Везунчика расстраивало лишь одно — при входе в бар всё энергетическое оружие пропускали через энергоблокиратор, так что на руках у посетителей оставалось оружие обычного парализующего действия. Но это был закон бара и ему подчинялись все без исключения. Запрет в равной степени касался и других видов оружия, например гранат, бомб, ядовитых газов. Конечно же, служба безопасности не могла изъять или заблокировать все средства уничтожения. Некоторые предметы даже не были похожи на оружие или вообще не просматривались на сканере, посетители просто проносили их под одеждой. В большом внутреннем кармане куртки у Везунчика была как раз такая игрушка — полуавтоматическая винтовка "Беркут" с ёмкостью магазина 35 бронебойных пуль. Устраивать перестрелки в барах считалось последним делом, но на всякий случай молодой пилот хотел иметь запасной "козырь в рукаве".
