Просто сказка

— Всё, мама, я в вашем распоряжении!

Уже в своей комнате, выпихнув друзей на покатую крышу, где их ожидало небольшое угощение, Дара спросила:

— Мама, а что будет со мной, когда я вернусь из дома высоких господ? Ну, осенью?

— Будешь жить в нашей семье, как жила бы моя родная дочь, — сказала госпожа Федэлм. — Я буду очень рада тебе. Эгрет так тебя любит. Наша Дара была немного... — Она помялась, не зная, как объяснить характер умершей дочери. — Она не любила общаться с младшей сестрой. Она не любила читать. Она не любила вышивать...

— Но у меня тоже плохо получается вышивка, — вставила Дара.

— Есть большая разница между "не любила" и "плохо получается", — сказала госпожа Федэлм. — Прежняя Дара любила только бесцельно гулять по саду. И никогда ей в голову не приходило погулять с сестрёнкой, а то и просто посидеть с нею.

— А чему меня будут учить в том доме?

— Этикету и танцам, новой вышивке и умению разговаривать и вести себя с мужчинами. — И, предупреждая следующий вопрос, который Дара, возможно, и постеснялась бы задать, госпожа Федэлм сказала: — Считается, что старшая дочь, вернувшись, должна всему этому затем обучить своих младших сестёр.

— Понятно, — пробормотала девушка.

— И я очень рада, что ты очень сдержанная, хотя порой твоё поведение не соответствует нашему, — добавила госпожа Федэлм. — Но всё можно списать на болезнь. Дара, приготовь всё то, что тебе захочется назавтра взять из вещей с собой. А я подойду чуть позже и покажу, как паковать вещи.

Она вышла из комнаты, а подглядывающие друзья девушки немедленно вползли, влетели к ней. Разве что где-то внизу послышался недовольный рык Да и Ага, которые, естественно, не умели лазить по крышам. Фейцы сели на край огромного, приготовленного для укладки баула, облизывая выпяченные в стороны, измазанные в варенье пальцы. Дара задумчиво посмотрела на них и пожала плечами.

— Ну уж во всяком случае, меня никто не упрекнёт, что я облизываю пальцы. Фейчики, вы будете меня навещать в доме высоких господ?

Фейцы изумлённо вытаращили глаза:

Конечно! А кто ещё нас вареньем будет кормить? Здесь никто не подаст, а уж там ты-то нам чашечку оставишь? Хотя там, конечно, холодно, но ведь в холод пить чай с вареньем — это такая отличная вещь!

— Холод? — не поняла Дара. — Почему холод? Лето же скоро!

Тут уж на неё вылупились все. Даже Рыжка.

А дракончики принялись объяснять, что соседний холм, куда её повезут завтра, — он белый от снегов.

Вечных, — добавили птицы-одуванчики.

Нет, только последних трёх лет, — уточнили веерохвосты.

Но варенье им привозят из долины, — напомнили фейцы.

Там даже мышей мало, — разочарованно сообщили кошки-шоколадки.

— Как же вы тогда будете ко мне прилетать? — огорчилась Дара. — Вы ж зимой не летаете! Спите!

А ты сама приходи чаще, — посоветовали фейцы. — И варенье приноси.

— Так-так, — сказала озадаченная девушка и села на постель, а потом вскочила и поправила покрывало, пока госпожа Федэлм не пришла: сидеть днём на постели — плохой тон. — Вы, кажется, много чего знаете. А ну-ка, расскажите мне про этот дом и про его хозяев.

И все обернулись к окну, где на нижней раме и на карнизе сидели вороны и сороки. Птицы скромно помолчали, собираясь с мыслями, а потом ка-ак застрекотали — только успевай ловить информацию!

Живут там высокие господа! И дом этот — средоточие силы всей их маленькой страны. В последнее время там нелады, из-за этого снег. Нет, неизвестно, из-за чего нелады. Поссорились. Разругались. Развоевались. Нет, не воевали — уходили воевать, а как пришли — поссорились. И там одна высокая госпожа. А ещё есть три высоких господина. Нет, уже не три, а два. Они Семья. Нет, они не семья, а хотят быть семьёй. Нет, каждый из них хочет быть семьёй, но у них не получается, потому что поругались.

Дара зажмурилась. Ой, зачем она про это спросила?! Завтра и так бы всё узнала!!

Наверное.

Потом пришла госпожа Федэлм — и крикливые гости Дары быстренько, к её облегчению, смылись в окно.

А утром девушка распрощалась с семейством Федэлмов — под великий рёв Эгрет — и села в карету, в которой уже сидели четыре девушки из других знатных семей и полненькая пожилая женщина, одетая скромно и строго. Как она представилась — наставница, на плечи которой выпадет в недалёком будущем основная и тяжёлая ноша — воспитывать девиц и следить за их расписанием в замке.

Дара втащила в карету свой баул, довольно лёгкий. И госпожа Нэла помогла ей, согнав двух девиц с сиденья и открыв его крышку, погрузить туда багаж. Теперь на сиденьях друг против друга сидели три девицы и госпожа Нэла с двумя.

Все девушки были одеты, как и Дара: в свободные штаны, из-под низа которых выглядывали сапожки; поверх блузки с длинным рукавом сарафаны-туники, которые виднелись из-под распахивающихся лёгких полушубков. Всё выдержано в серых и чёрных тонах, и Дара, сдержав фырканье, почувствовала себя легкомысленной барышней, которая едет в пансионат для благородных девиц. Пока ехали (а с приближением дома высоких господ и вправду ощущалось, что становится прохладно), девицы поглядывали друг на друга скептически, но Дара всё равно с нетерпением ждала, когда можно будет со всеми перезнакомиться. Здесь у них было равное положение, и она надеялась быстро найти себе подружек. Правда, копошилось где-то в душе подозрение, что между ними будет расхождение, если она внемлет совету Кельды и захочет работать на кухне. Но ведь это потом, а сейчас ещё можно надеяться на дружбу.

— Посмотрите-ка в окошко, — тихонько посоветовала госпожа Нэла, когда, казалось, слишком ровный ход лошадей вот-вот усыпит всех пассажиров кареты.

Девицы немедленно прилипли к окнам. Ахнула не одна Дара. Величественный замок наверху горы поражал воображение! Он был... прекрасен! А в солнечных лучах переливался мириадами разноцветных снежинок! Несколько башен с переходами постепенно, с приближением кареты к замку сливались в единое здание, окружённое высокими крепостными стенами.

После небольшого поворота смотреть на замок стало неудобным, и Дара села на место. Остальные девицы тоже вернулись на свои места. И девушка заметила, что одна, самая высокая и нежно-рыженькая, до сих пор сидевшая с выражением "всех победю!", вдруг сникла, как будто поняла, что какая-то её яростная мечта после увиденного стала выглядеть слишком нереальной.

Открылись высокие ворота, и карета въехала во двор. Здесь к ним подошли трое замковых рабочих, судя по одинаковым фартукам на них, забрали сумки, баулы и даже чемоданы и куда-то понесли их. Госпожа Нэла велела девицам поторопиться за ними.

После третьего или пятого поворота коридора на первом этаже Дара перестала делать попытки запомнить дорогу. Шли долго. Наконец они поднялись на второй этаж. Здесь коридор провилял только дважды — и госпожа Нэла, за которой вереницей шли девушки, остановилась и открыла тяжёлую дверь.

Она зашла вместе с будущими воспитанницами в огромное помещение, где по обе стены пять кроватей были отделены друг от друга ширмами. Каждая комнатка, таким образом, включала в себя отдельный стол, стул, низкий комод и даже креслице. В самом конце помещения виднелся камин, в котором весело полыхал огонь. Кажется, отапливали помещение к их приезду, потому что было тепло и уютно пахло сухими дровами. Вокруг были ковры и занавеси в коричневых и жёлтых тонах с вкраплениями красного. Уютно. Но страшно жаль вставать на ковёр грязной обувью, пусть они и протёрли подошвы на дорожке, разложенной у порога.

— Занимайте уголки, которые вам понравятся, — сухо сказала госпожа Нэла. — Через полчаса вас ждёт высокая госпожа, а затем будет обед.

Она засеменила к двери. Дара не выдержала. Почтительно она сказала вслед:

— Госпожа Нэла! А можно узнать, где здесь умывальня?

Четыре девицы воззрились на неё с негодованием: им явно хотелось побыстрей остаться без взрослых! Но Дара, помнившая пыльную в начале пути дорогу, просто мечтала немедленно умыться.

Умывальня нашлась на той стороне, где стояли две кровати. И, кажется, Дара заслужила одобрение госпожи Нэлы. Уходила та, во всяком случае, улыбаясь.

Открыв дверь умывальни и не собираясь её закрывать, Дара быстро умылась, слыша, как знакомятся девицы, и запоминая их имена. Нежно-рыженькая Эдна, кажется, собиралась верховодить в компании. Что ж — пожала плечами Дара, многого она всё равно не сможет требовать: здесь и так работы немало ожидается. Хорошенькая, как куколка, беленькая Синни только с виду оказалась хрупкой. Пока Дара умывалась, она успела поспорить с Эдной за право быть главной среди девушек. Толстые на зависть всем тёмные косы Кассади оказались такими, из-за того что волосы её были природной завивки. Коренастая, с небольшими косичками Малвина совершенно не походила на ту хорошенькую куколку, которую помнила Дара по старому фильму про Буратино. Слишком широкие плечи, слишком широкоскулое лицо... По тому, как относились к ней другие, стало ясно: кажется, три девицы подозревали, что у Малвины не всё в порядке с благородным происхождением.

Когда Дара вышла из умывальни, она грациозно присела и негромко сказала:

— А меня зовут Дарой.

Щебетавшие девицы замолчали, а потом белокурая Синни спросила:

— Ты тоже будешь добиваться работы в спальнях господ?

— Нет. — Дара прошла в свою "комнатку" и оттуда с достоинством сказала: — У меня есть жених (Девицы ошеломлённо захлопали глазами.). Как только я отучусь здесь, немедленно уеду отсюда. Поэтому я собираюсь работать только на кухне. Если будет позволено.

— Но на кухне... — высокомерно начала Эдна, но Дара улыбнулась ей, и она замолчала, удивлённая.

— Мне всё это неинтересно, — объяснила она. — Я собираюсь бегать домой на каждый выходной, если позволят. Поэтому мне нужна работа от и до. Не больше положенного.

— А я собираюсь стать хозяйкой этого замка! — заявила Эдна, кажется надеясь поразить Дару.

— Становись — жалко, что ли? — пожала плечами Дара и снова напомнила, стараясь сказать чуточку надменно: — Мне это неинтересно! — Она хотела добавить: "Я уже не маленькая!" Но решила, что это будет перебор. Во всяком случае, она заметила, что все те словечки и фразочки, которые она слышала в школе от одноклассниц, неплохо затыкают рты её новым знакомкам. Дружить она с ними собиралась, но здесь, в этом мире, не желала, чтобы к ней относились как к изгою. Теперь-то она понимала выражение своей мачехи: сразу поставь себя среди незнакомых людей, а там уж — как выйдет. Да, она будет работать на кухне. Будет заниматься грязной работой. Но вести себя будет так, как подобает... барышне.

Тем временем темнокосая Кассади бросила взгляд на часы, висевшие над входной дверью. И заторопилась в умывальню. За нею — остальные. Так что на свободе Дара спокойно вытащила вещи из баула и разложила и по ящикам комода. Секретиков она никаких не завела и не боялась, что девицы могут втихомолку полазить по недрам её комода. На столике она разложила склянки приготовленных заранее совместно со старухой Кельдой всяких притираний и порадовалась, что здесь есть своё зеркальце. Больше всего она была довольна, что есть кремы для кожи рук — ведь если она собирается работать на кухне, она не хочет, чтобы кожа огрубела... Она улыбнулась, вспомнив утреннее знакомство. Кожа огрубела... Интересно, кто этот Одхан, которого она, не называя имён, определила в свои женихи? Не икается ли ему, когда она называет его причиной своей работы на кухне?..

Пока из умывальни доносились сердитые вопли, Дара присела на краешек кресла, сложила руки, задумавшись. Она заметила за собой в этом мире одну особенность. Может, это оттого что приходится постоянно держаться настороже? Может, ещё отчего? Но она стала какой-то зоркой ко многим вещам. Замечала такое, о чём бы и не подумала... И ещё оказалось, что она довольно-таки практична. Неизвестно, что привезли с собой остальные девицы, но она взяла именно крем для рук. Вот только вопрос ещё: есть ли работа на замковой кухне?

А потом стало страшно. Кухня замка. Ужас... Придётся отмывать страшно обляпанные жиром и выплеснутым супом плиты, выносить на двор тяжёлые деревянные вёдра с помоями, мыть посуду, а по вечерам драить полы, на которые чего только ни бросают. Справится ли она?.. Зато наверняка будут выходные денёчки, когда она сможет бегать в поместье своих "родителей", встречаться с Эгрет, радоваться жизни со своими странными друзьями... И бегать на свидания с Одханом. Ведь она, по сути, назначила ему свидание?.. Дара засмеялась своей смелости. Дома, в своём мире, она бы до такого не додумалась. Но ведь и он не отказался встретиться с нею ещё раз? Даже объяснил, как его вызывать. Значит ли это, что она ему тоже понравилась?

Ой, а жить-то здесь так интересно!!

Она подняла глаза.

Девицы сгрудились возле умывальни, и Эдна безо всякого высокомерия сказала:

— Вот теперь я поверила, что у тебя есть жених!

— Ты так мечтательно улыбалась, что не заметила, как мы вышли, — объяснила хорошенькая Синни.

Дара не успела ответить, как пришла госпожа Нэла, которая велела порученным ей девицам снова следовать за нею. Через минут пять она ввела своих воспитанниц в громадную залу, дальних стен которой невозможно было разглядеть за гобеленами и шторами. Девицы гуськом шли за наставницей, пока она не остановилась.

Жестом она велела выстроиться им в одну линию.

Дара затаила дыхание.

Теперь она поняла Эдну с её мечтами стать хозяйкой замка.

Их разглядывали трое. Прекрасная светловолосая женщина, которую описать было трудно, потому что приходилось подбирать слишком бедные эпитеты, чтобы воссоздать её словесный портрет, стояла между двумя мужчинами, при взгляде на которых сердце, казалось, останавливалось от бешеного восторга, настолько они были поразительно красивы. Теперь Дара, которая, забывшись, сама разглядывала их с открытым ртом, поняла, почему их называют высокими господами.

Все эти поразительно красивые люди были эльфами.

3

Они предстали не такими, как в тех фильмах, которые видела Дара. Они оказались такими, какими их рисовали влюблённые в собственное представление о них художники.

Всех троих сразу не отличить друг от друга. Вроде и разные, но в чём-то одинаковые. Безмятежно одухотворённые, чистые лица; глаза, спокойно и словно дремотно взирающие из-под полуопущенных ресниц; кончики божественного рта каждого приподняты в тени снисходительной улыбки... Последнее не удивительно. Слегка очнувшись, как после настоящего гипноза, Дара бросила косой взгляд на девиц. Если она сама лишь чуть приоткрыла рот от изумления, то девочки уронили челюсть на пол.

Уловив, как именно она подумала, девушка сразу вышла из-под колдовского обаяния трёх высоких господ. Тут же полезло воспоминание о вчерашнем разговоре с Кельдой. Ага... Что-то тут не так. Если они так божественно красивы, то почему... Дара опустила глаза и уставилась в пол. Теперь она могла думать. То почему старуха предупреждала её быть подальше от этих красавцев?