Но уже через мгновение улыбка сползла с ее лица. Она уже было дернулась покинуть своё темное убежище, как быстро вернулась назад и тихо прикрыла дверь. Голоса. Она четко услышала женские голоса. Значит, замок все-таки обитаем. Уже хорошо! А то не хотелось бы, как в фильме 'Чародеи' ходить по коридорам и кричать 'Люди! Помогите! Ау!'.
Через пару минут, когда все звуки стихли и, посчитав для надежности до ста, она осторожно приоткрыла створку и выглянула наружу. Никого...Выскользнув за дверь, она оказалась на какой-то узкой лестничной площадке, освещенной двумя большими факелами. 'Какая радость!'. Напротив двери начинался еще один коридорчик, но он уже был, если так можно выразиться, 'заселен'. Пыли и грязи вокруг было в разы меньше, а в каменные стены были вбиты пять больших чашечек, с горящими в них огнями, да и вообще, судя по всему, жизнь в этом крыле немного теплилась...
Постояв несколько минут, она решила, что там ей делать нечего. На повестке дня стояло несколько первоочередных вопросов, которыми и надо бы заняться:
Во-первых, где она? Страна, город, село, деревня...
Во-вторых, год? Эх, хотя бы с веком определиться...
В-третьих, кто хозяин имения? Как зовут? Злой, добрый, деспот или нормальный.
— В-четвертых, не мешало бы чего-нибудь пожевать, а то так и в голодный обморок свалиться недолго, ну и по ходу надо бы разобраться с одеждой. Не может же она появиться на людях в таком эротическом неглиже...Хотя перед одним мужчиной она бы рискнула...в памяти тут же всплыли воспоминания о том шикарном красавчике с мечами...мощь, сила, волосы...Прям, все, как она любит...
— Так, Аннета, слюни подбери, — строго сама себе сказала девушка, — у него таких как ты — 'воз и маленькая тележка'...Ты же сама видела, как та девка на нем висла...Черт! Правильно мама говорила — 'красивый муж — чужой муж', а в моем случае 'красивый мужчина — постой в огромной очереди...'. Ладно,— печально вздохнула она, начиная спуск вниз, — нет, так нет...
А все-таки...как бы хотелось...Эх, мечтать не вредно, вредно — не мечтать...
Миновав еще один лестничный пролет, девушка вжалась в стену. Внезапно до ее слуха донесся множественный гул человеческих голосов. Отчетливо слышалось, что где-то, не очень далеко, скопился народ и о чем-то переговался.
— Сходка у них какая иль просто собрались? — не понимая в чем дело, она осторожно, скользя по стеночке, пошла на шум. Звук усилился, когда девушка, проскочив небольшой коридорчик, чуть не влетела в огромный зал, нарядно украшенный какими-то яркими картинами и разноцветными флажками. По центру помещение было заставлено длинными, деревянными столами, за которыми, восседая на колченогих лавках, смачно ели какие-то мужчины.
Анна чуть не застонала. Ее нос тут же уловил невероятно привлекательные запахи жареного шашлыка, печеных овощей и еще горячего хлеба. В животе громко заурчало. Выглядывая из-за угла, она с жадностью рассматривала незнакомых ей людей, которые весело переговариваясь, с аппетитом уплетали огромные куски мяса, сыра, хлеба, макая его в какой-то, наверное, очень вкусный подлив...
— Есть-то, как охота, — тихонько простонала Аня, продолжая всматриваться в большие подносы с едой, которые из какой-то большой цветастой арки вынесли три девушки и, расставив их перед едоками, вновь удалились, — очень интересно узнать, куда ведет этот проход. Может сразу на кухню? Где много всего такого сладенького, вкусненького. У-у-у-у.
Вдруг в одно мгновение все голоса резко смолкли. Пытаясь рассмотреть, в чем там дело, Аня сползла вниз и еще раз выглянула из-за своего угла. В трапезную в сопровождении той худосочной девицы, солидно и величаво вошел 'мужчина ее мечты'. Как и в прошлый раз, Аня вновь засмотрелась...Красивый, высокий, мощный. На этот раз он был одет в какой-то очень нарядный черный костюм с массивной золотой цепью на шее. Длинные волосы были аккуратно забраны назад и собраны в хвост. Парочка прошествовала к дальнему столу, стоящему на небольшом возвышении и, галантно отодвинув стул, он усадил на него девицу и только потом уселся сам. Рядом. Ах, ты, черт побери!
— Хорош, — снова пронеслось в голове, — да, надо быть объективной — очень красивый мужчина. Нечего сказать...
Прищурившись, она постаралась повнимательнее рассмотреть, что из себя представляет эта приставучая 'мадам', которая сидя рядом с 'мужчиной ее мечты', подцепляла своими костлявыми пальцами мясные куски из общего подноса и перебазировала их в свою личную тарелку... Как там в Карлсоне — 'Фу, как не культурно'...Вот-вот..
— Ничего интересного, — хмыкнула Анна, закончив осмотр и вернувшись в свой спасительный угол. Если уж она считала себя 'мышью бесцветной', то по сравнению с этой 'крыской обесцвеченной', она яркая, ослепительная бразильянка. А девица-то, мягко говоря, оказалась 'не айс': худая, если не сказать тощая — грудь 'полный ноль', попа — так вообще ' минус один'...И что он в ней нашел, хотя памятуя о том, как он тогда ее отцеплял, видимо мужчина сам от девицы не в восторге. Что тогда? Навязали? Заставляют жениться? Договорной брак?
А вдруг он с ней переспал, а теперь, как истинный джентльмен, должен попросить ее руки? Судя по одежде, она из каких-то благородных, а у них с этим строго. Эх, знать бы какие у них тут правила и законы. Вот и снова мы вернулись к самому насущному: где она и какой сейчас год?
— Думай, Аня, думай, — притаившись в углу, шептала она, — где и как можно узнать в какой она стране? Если замок, то должна быть библиотека, хотя нет, навряд ли, это уже позже...Кабинет? Тоже — нет...ну, где-то же у них хранятся важные документы, бумаги, письма, в конце концов! Или как там? Грамоты, свитки...А век какой? В свое время она 'Три Мушкетера ' Дюма до дыр зачитала. Ну и пусть там Франция, но ведь мода примерно везде одинаковая была...Так,— рассуждала она,— там примерно первая четверть 17 века описывается и мужчины разряженные, как торты в банты и рюши,— девушка еще раз взглянула на сидящих за столами жующих мужчин,— о, тут все гораздо скромнее...Значит надо брать еще раньше. А если по любовным романам пройтись? Кто писал про средневековье?— память сразу подсунула любимую писательницу Джуд Деверо и все ее 'бархатные' истории с брутальными братьями-рыцарями,— Ага, вот это уже 'ближе к телу'...А там описываются события конца XV— начала XVI веков и наряды, вроде бы похожи, и дрались на мечах, и замки, и туники вместо платьев...
Да-да-да, точно! Значит, мы имеем примерно XVI век.
— А что мы знаем об этом времени? — Анна старательно покопалась в голове и кроме слова 'трубадур', больше ничего не всплыло. И как это ни прискорбно, но надо было честно признать — она ничего не знает...
А уже через секунду, она стояла на ногах...
— Ну, ты — Анька... ну, ты — бестолочь, честное слово! — ей хотелось дать себе чем-нибудь тяжелым по голове, — вот, вроде бы умная девушка, а дважды два сложить не можешь! Ведь пока все тут кушают-едят, можно в комнатах одежду поискать,— и, придушив не вовремя проснувшуюся совесть, которая противно запела, мол, Анечка, стыдно чужие вещи брать, ты же не воровка — она вновь помчалась на тот этаж, где в стенах горели свечки.
— Трудные времена — требуют трудных решений! — вспомнив очень мудрое изречение, она одним метким выстрелом убила свою совесть наповал, — то-то же и нечего мне тут...
Глава 3
Оказавшись в знакомом ей пространстве, откуда она только недавно выбралась, девушка осторожно шагнула в нужный ей коридор. Сначала подозрительно прислушиваясь к каждому звуку — боязливо делала шаг за шагом, она продвигалась вперед. Вскоре поняв, что вокруг нет ни души, Аня немного ускорилась и, несколько раз глубоко вздохнув, вошла в первую комнату.
Ничего нового она не увидела — те же двадцать квадратов пыли, паутины и уличного мусора, видимо залетевшего из узкого оконца, выдолбленного прямо в каменной стене. Причем абсолютно ничем не прикрытого. Не было ни рамы со стеклом, ни ставень, ни самой примитивной занавески.
-Ну, хоть бы шторки повесили, жмоты, — она укоризненно покачала головой, продолжая детальный осмотр помещения. Покрутившись по комнате и с удивлением обнаружив, что здесь нет ничего похожего на шкаф, шкафчик или на самый простенький секретер, девушка подошла к внушительному деревянному сундуку, стоящему в ногах большой кровати с оголенным, не застеленным матрасом и встала перед ним на колени.
-И покрывало пожалели,— прошептала она, приоткрывая дверцу ларя. — Черт, и тут пусто! — Аня захлопнула крышку и, ругая, на чем свет стоит, всех жадин и скупердяев, живущих в этом времени и в этом замке: 'неужели не могли хоть пару вещичек оставить или забыть', пошла дальше обследовать комнаты. Вторая и третья спальни, опять-таки ничем не порадовали. Удалось только разжиться какой-то старой выцветшей тряпкой, судя по фасону, бывшей в свою бытность не то плащом, не то мантией. Убогая вещица просто валялась у открытого окна и Анна не удивилась бы, если оказалось, что это обыкновенная половая тряпка.
Приговаривая старую русскую поговорку про 'безрыбье и бедного рака', она все же ревностно прибрала имущество к рукам — 'чем черт не шутит, а вдруг пригодится' и довольная пошла дальше...
Уже взявшись за ручку и приготовившись открыть дверь четвертой комнаты, она резко отпрянула. Прислонившись ухом к деревянному полотну, девушка четко уловила, как из спальни доносится тихое, ласковое пение, а судя по мотиву, это была не просто песня, а самая настоящая колыбельная.
-Однако!— ее брови поползли наверх,— значит, здесь еще и ребенок имеется. Уж, не этой ли тощей селедки дитятко? — настроение стремительно падало, а прикинув, что малыш может быть ребенком 'мужчины ее мечты' и этой костлявой рыбины — упало окончательно и бесповоротно. Вот, значит в чем дело! О Боже! Они же женаты! И естественно у них общий ребенок. Теперь все встает на свои места...
Опечаленная и грустная, она отошла от двери и медленно побрела в одну из пустых комнат и, закрыв за собой дверь, уселась на сундук. В гнетущей тишине, наедине со своими чувствами и мыслями пришлось признать, что зацепил ее этот мужчина. За-це-пил. Причем, сильно. Как же так? Ей почти двадцать пять лет, образованная, неглупая, а запала на первого попавшегося рыцаря из древнего Средневековья. А что самое смешное: из какой страны — неизвестно, из какого века — не ясно. Да, что там! Она даже имени его не знает!
-Анечка,— ехидно поинтересовалась она у себя,— с чего ты вообще взяла, что он свободен, а? Ну отцепил он тогда эту пиявку от себя и что? Ну, глянула она на него, как 'на врага народа'. Тоже не преступление. Так может, рассорились они? Или изначально не любили друг друга. И удивляться здесь нечему. И у нас в 21 веке таких пар сколько хочешь...Поженятся, ляльку народят, а потом всю жизнь ненавидят друг друга...Дура ты, Анька, ой дура!
Обняв себя за озябшие плечи, Аня еще долго сидела на крышке сундука, раз за разом называя себя идиоткой, пытаясь разобраться в чувствах и выкинуть понравившегося ей мужчину из головы.
— Хорошо, что хоть не из сердца, — печально улыбнулась она и, тут же громкое урчание в животе вырвало ее из пелены уныния и просигналило, что не мешало бы чего-нибудь съесть...
— Ну, что тут скажешь? — грустно сказала она, уже выйдя из комнаты. Почему-то в памяти всплыли слова из Шекспировких 'Ромео и Джульетты'.— Нет повести печальнее на свете,— чем повесть обо мне...и о ...,— а дальше, она попыталась подобрать подходящую рифму, но ни 'рыцарь', ни 'мужчина', ни 'красавчик' сюда не подходили, поэтому чуть подумав, она улыбнулась и изрекла 'чем повесть обо мне и о... котлете'. Почему котлете? Потому что ее бедный желудок снова дал о себе знать...
Опять оказавшись в коридоре, она осторожно обошла четвертую комнату, в пятую и шестую даже соваться не стала, зная, что итог будет тем же — то есть, никаким, поэтому посоветовавшись сама с собой, решила исследовать территорию замка дальше и, в конце концов, отыскать местную кухню. Не успев даже окончательно сформировать и узаконить 'умную мысль', как пройдя немного вперед и свернув направо, Аня вновь уперлась в очередную лестницу...
— Не поняла? — удивилась она, — еще одна? Но в отличие от той, эта лестница была намного шире и раза в три больше. — Значит, это центральная, а та, где была она — вспомогательная или, правильнее сказать, черновая. Тогда становится понятно, почему все это время Анне никто не встретился. Просто ею редко пользовался. Видимо, только по маленькой лестничке можно было попасть в то чердачное помещение, откуда она спустилась. А кому нужен чердак? Правильно, никому. Слава Богу, хоть с этим разобралась!
Прислушиваясь к доносившимся до нее звукам и посматривая по сторонам, она начала спускаться. Нужно во что бы то ни стало найти кухню, а то голодный обморок ей обеспечен. Обнаруженная мантия, несмотря на непрезентабельный внешний вид, хоть немного, но прикрывала ее фигуру. Конечно, неприятно было цеплять на почти голое тело половую тряпку, ну, так жизнь может и не такое заставить сделать... все, что угодно, как миленький оденешь, еще и возрадуешься. Так-то!
Чем ниже она спускалась, тем гул голосов усиливался и становился более отчетливым. И вот, плотно прижавшись к стене, она миновала трапезную, где, судя по выкрикам и громким разговорам, все еще пили-ели те мужчины и эта худосочная селедка-иваси. Про 'мужчину своей мечты', она старалась вообще не думать...
Спустившись еще на половину лестничного пролета, Аня посмотрела вниз, и взглядом наткнулась на парочку служанок, несших в руках огромные кувшины.
-О, нет! О, нет!— Запричитала она, когда поняла, что девушки поднимаются наверх. Может вернуться?— Анна судорожно искала выход,— но там тоже могут увидеть. Что же делать? Как быть? Куда бежать? А-а-а-а!
Тем временем, девушки весело щебеча и похихикивая, во всех подробностях обсуждали какого-то конюха и, судя по их восторженным вздохам — мужчина был хоть куда — так сказать 'приятный во всех отношениях'. Анне ничего не оставалось, как только, уповая на русский авось — просто-напросто отвернуться к стене и, забыв, как дышать, притаиться — вдруг они ее не заметят или внимания не обратят...
Служанки косо взглянув на очередную голодранку, что в замок барона стекались со всех ближайших окрестностей, лишь громко и недовольно фыркнули и пошли дальше, неся господам вино и возобновляя прерванный разговор о супер-пупер конюхе.
— Фу, пронесло,— Аня с облегчение выдохнула, а потом со смешком добавила,— где уж мне тягаться с таким шикарным кавалером. Века летят, а девушки все те же! Дай только повод какого-нибудь красавчика обсудить...
Чувствуя, что вожделенная кухня уже близко, она быстро преодолела оставшиеся ступеньки и оказалась в очередном темном коридоре, благо вдали виднелось какое-то светлое помещение, и аппетитные запахи уже кружили со всех сторон, буквально сбивая ее с ног. Чувствуя, что 'еще немного, еще чуть-чуть...', сердце девушки радостно забилось, а про желудок и говорить нечего, тот находясь в ароматическом экстазе — в предвкушении еды, молча ждал. Обратив внимание, что в стенах имеются небольшие ниши, буквально метр на метр, в которых в случае чего можно притаиться, она бодренько двинулась в свое 'светлое будущее', ориентируясь на вкусные и приятные запахи, доносящиеся из незнакомого помещения.
