Warhammer Fb - Малус Темный Клинок I: Проклятие Демона

Со ступеней у возвышения Малус наблюдал за муками высокородного, и страстно желал быть тем, кто носит ужасную перчатку. Желание ударить, разрезать кожу и мускулы, и пустить сладкую кровь было настолько сильным, что он заскрипел зубами. Он физически ощущал на себе взгляды бывших союзников, тех аристократов, что спонсировали его предприятие, рискуя навлечь на себя гнев его братьев и сестер, не говоря уже о его устрашающем отце.

Они наблюдали за ним словно волчья стая, ожидая в тенях удобного момента, чтобы запустить в его глотку зубы. Они это могли. Уж они-то точно знали, насколько он уязвим.

Он нарушил древнюю традицию, обратившись за припасами для своего позднего рейда за пределы семьи. И что хуже всего, вернулся с пустыми руками. Теперь на нем висел большой долг, а его отец мог с легкостью отказаться его выплачивать. Волкар еще этого не сделал, но только потому, что лорды друкхи к нему не обращались. Конечно, они это сделают, но в свое время. У него почти не осталось поддержки; выжившие наемные копейщики ушли от него, едва они достигли Хага, и Малусу пришлось рассчитываться с ними, или рисковать навлечь на себя кровную вражду. С ним остались лишь немногочисленные приближенные и вдвое меньше домашних слуг.

Ко двору он взял с собой лишь трех приближенных: Льюнару, Дольтаика и Арлета Ванна. Приближенные стояли позади него полукольцом, держа руки на рукоятях мечей. Это была значительная охрана, но против совокупных сил его кредиторов, даже всех его людей было бы недостаточно. Лучше пусть строят предположения над демонстрацией бравады, чем подтверждать их предположения фалангой телохранителей.

Дети Волкара появлялись в порядке старшинства и накопленного влияния, хотя просчитывать силы высокородной семьи было темным делом, даже в лучшие времена. Явно демонстрировалась дистанция между высокой, закованной в доспехи фигурой Лурхана Падающего меча, и его второго по старшинству сына, Исильвара.

Бруглир-Грабитель, старший сын главнокомандующего, все еще был в море с флотом рейдеров, набивая трюмы добычей и отборными рабами из Ультуана и Старого Света. Он не вернется до первой весенней оттепели, проведя большую часть года в море. На такой подвиг были способны лишь немногие корсары, и Волкар был настолько им доволен, что Лурхан даже не скрывал, что никому из его братьев и сестер не занять его места, не зависимо от обстоятельств. И от Малуса не укрылось то, что остальные дети Лурхана сосредоточили свое недовольство на нем.

Среди друкхи не было толстых — как и их недостойные кузены, эльфы Ультуана, народ Наггарота был гибок и мускулист, жесток и скор как удар хлыста. Исильвар же был мясист. От распутной жизни его кожа приобрела бледно-зеленоватый оттенок, а из-за многолетнего злоупотребления выпивкой и дурманящими порошками приобрела одутловатость и висела мешками. Его черные волосы удерживались дюжинами крючков и шипов, а длинные усы свисали словно пара бивней, по бокам от его острого подбородка. Его длиннопалые руки, ногти на которых были покрыты черным лаком, находились в постоянном движении; даже будучи сложенными перед ним, пальцы шевелились и танцевали словно бледные лапки пещерного паука. Исильвар не ходил в рейды со времени его собственного показательного похода; впрочем он даже меч на публике не носил, полагаясь на защиту щедро-оплачиваемых приближенных.

Когда-то в прошлом, он и его старший брат достигли определенной договоренности — Бруглир грабит на море, собирая дань плотью и золотом с размякших королевств за границами Наггарота, а Исильвар ищет достатка в Хаге и прочих частях Страны Злобы. Это держало Бруглира в море, проливая там кровь, и давало Исильвару золото и рабов для удовлетворения своих непомерных аппетитов.

В сердце этого договора находилась неутолимая жажда Исильвара, или, если верить слухам, его апартаменты в башне Волкара, которые могли соперничать с любым городским храмом Кхайне. До тех пор, пока он мог купаться в крови пытаемых каждый день, он был лоялен к своему брату, который это обеспечивал. Исильвара окружал отряд тяжеловооруженных друкхи, в пластинчатой броне, раскрашенной рубиново-алым и изумрудным. Они сформировали вокруг него подковообразное построение, стараясь не загораживать своему лорду вид на мучительное действо, идущее на возвышении. Глаза Исильвара лихорадочно блестели, когда он с жадностью наблюдал за мучениями высокородного. Его длинные кисти, покрытые пятнами старой крови, жаждуще сжимались, при очередной конвульсии жертвы.

Если Исильвар носил свой голод подобно яркой мантии, то третье дитя Лурхана носила маску из холодного совершенного мрамора, скрывавшую все, что творилось внутри нее. Говорили, что давно скончавшаяся жена Лурхана была созданием поразительной, смертоносной красоты, и истории изобиловали дуэлями, начинавшимися из-за ее мимолетной ласки, или соперниками, которых разорвали на части молодые высокородные, чьим смыслом жизни были ее прихоти.

Говорили, что ее дочь, Ясмир, была ее ожившим образом. Высокая и невозмутимая, гибкая и мускулистая как одна из кровавых невест Кхайне, старшая дочь Лурхана была облачена в платье из шелка цвета индиго, под драпировкой из тонких желтоватых косточек пальцев, соединенных серебряной проволокой. Масса ее изумительных черных волос была откинута назад, открывая совершенный овал ее лица. Огромные фиолетовые глаза, наследие древней крови, восходящее к потерянному Наггариту, лишь добавляли экзотичности ее классической красоте.

С ее ремня из кожи науглира свисала пара длинных кинжалов с костяными рукоятями, и было хорошо известно, что она умеет с ними обращаться не хуже, а иногда и лучше, чем многие мужчины с мечом. Ее бдительно охраняла дюжина приближенных, каждый из которых был сыном влиятельной и богатой знатной семьи.

Для них Ясмир была живой драгоценностью, средоточием могущества, влияния и красоты, и такого доступного на вид...только руку протяни. Но Малус знал лучше. Для нее они были лишь безделушками, с которыми она забавлялась, и которые удовлетворяли ее капризы. В те несколько месяцев, что он провел в Хаге, Ясмир и Бруглир были неразлучны, появляясь в его спартанских апартаментах в башне Волкара. До тех пор, пока она нераздельно удерживает внимание своего брата, никто другой даже не смеет помышлять о том, чтобы на ней жениться.

В присутствии ослепительной красоты Ясмир прочие друкхи неизбежно уходили на второй план, но более всего ее младшая сестра. Нагайра в большей степени походила на задумчивого отца: более темнокожая, более тонкокостная, крепкосложенная и менее атлетичная. У нее были темные глаза Лурхана, и его крупный нос, а ее тонкие губы были всегда твердо сжаты.

В отличие от сестры, Нагайра предпочла одежды цвета индиго и темно-красного, поверх легкого кхейтана с символом дома Волкара. Ее черные волосы были собраны в толстую косу свисающую до талии, и в них прослеживались пряди серого и белого цвета — общепринятый знак, указывающий на искушенность в темных искусствах. При дворе много лет ходили слухи о ее тайных изысканиях, но если сплетни ее и беспокоили, то она не делала ничего, чтобы их прекратить. Как и ее родственники, она была хорошо подготовлена, хотя ее приближенные были скорее данью функциональности и пользе, чем силе или престижу.

Окружающий ее десяток друкхи был пестрым сборищем, смесью жрецов, жуликов и наемников, но она хорошо подбирала инструменты и знала когда и как их пускать в ход.

Если Нагайра была тенью холодного сияния Ясмир, то самый младший из законных детей Лурхана был осколком глубокой ночи. Выпрямившись, Уриаль был ростом вполовину отца, а тяжелое черное одеяние скрывало высохшую правую руку и кривую ногу, с которыми он родился. В домах друкхи не было места калекам, их убивали, или, если это были мальчики, их приносили в жертву в храме Кхайне.

Маленького Уриаля бросили в котел Господина Убийств, и если история не врала, древняя емкость раскололась с грохотом, который оглушил жрицу. Выжить при жертвоприношении в кровожадном котле не было совсем уж неслыханным делом, и такие дети считались отмеченными Богом Убийства и обучались в храме, становясь искусными убийцами.

Но тело Уриаля было слишком искажено, чтобы делать из него святого воина. Его растили в храме как аколита, хотя чему он там обучался, оставалось лишь гадать.

&

Через пятнадцать лет, девы храма без каких-либо объяснений вернули его в дом Волкара, и с тех дней он владел целой башней в доме, разделяя ее лишь с несколькими приближенными, о которых было почти ничего не известно. Больше полудюжины из них стояли тесной толпой позади своего лорда, все в ночных масках выполненных из полированного металла в форме черепов. Как и их лорд, они одевались в черное, поверх хорошо сшитых хауберков из черненой кожи, и носили огромные изогнутые мечи в ножнах из кожи и кости, пристегнутыми за спиной. Все они стояли неподвижно, словно статуи.

Малус отметил, что они двигаются совсем беззвучно. Он даже не мог бы поручиться, что они дышат. Кожа Уриаля была бледной до синевы, длинные волосы почти полностью поседели, а лицо было слишком изможденным, чтобы быть привлекательным. Было широко известно, что единственной страстью этого друкхи, кроме исследований и храмовых церемоний, была Ясмир, его сестра, но так же, все знали, что ей ненавистен один его вид. В течение многих лет Малус ожидал, что Ясмир расскажет Бруглиру о неуклюжих ухаживаниях Уриаля, и тот разорвет уродливого братца в клочья в приступе ревности, как уже случалось с другими попытавшимися. Однако, не смотря на знаменитую вспыльчивость Бруглира, старший сын Волкара никогда даже пальцем не тронул младшего брата.

Уриаль Отверженный, подумал Малус, Вышвырнут отцом, и исторгнут даже котлом Кхайне. Ты не ходишь в походы, не имеешь влияния при дворе, а твои приближенные малочисленны и безлики. И все же, драко тебе благоволит. Что же за дары ты ему преподнес?.

Словно почувствовав его взгляд, Уриаль обернулся в его сторону. Глаза цвета расплавленной меди, блестящие, но бесчувственные, встретили его взгляд. По спине Малуса побежала дрожь, когда он понял, что не может выдержать взгляд Уриаля. У него глаза дракона, мысленно решил он.

И, наконец, он сам. Незаконнорожденное дитя ведьмы. Даже Уриаль удостоился большего признания от отца, или, хотя бы, опаски. Малус же был для Лурхана просто обузой, которую тот тащил, или, по крайней мере, высокородный так думал. Это было единственным объяснением, почему его не придушили сразу же после рождения. Его сводные братья и сестры тоже ощущали это; они были много старше его и могли разделаться с ним в любой момент. Вместо этого, они разделили между собой богатство дома, а его оставили за бортом.

И кто-то из них устроил ту ловушку в Клар Каронде. Малус был в этом уверен.

Он был глуп, когда думал, что они займутся прочими интригами и не обратят внимания на его неожиданное отсутствие. Но как они узнали, что он высадится в Городе Кораблей? В течение всей долгой дороги домой его мучил этот вопрос. Обычаи и коммерция заставляли любого корсара бросать якорь в Каронд Каре, в Башне Рабов, и продавать груз тамошним лордам-работорговцам.

Миновав башню, и поплыв к Клар Каронду он совершил рикованный и неожиданный шаг, но его враги все равно его ждали. Да, еще и это проклятое письмо, подумал он с раздражением.

Клар Каронд располагался в сотнях лиг к северу, и был одной из наиболее удаленных и изолированных цитаделей Наггарота. Мог ли посланец, загнав лошадей до смерти, обогнать "Клинок Тени" по дороге вдоль побережья, пока корсар шел по Морю Холода, а затем, Морю Злобы? Было ли возможно такое?

Если он узнает, кто за всем этим стоит, что ему следует предпринять?

То, что должен, ответил он сам себе. У него оставались его мечи, и немногочисленные лояльные сторонники. Этого хватит. Пусть приходят волки, подумал он, — Будет им пир.

— Малус, из Дома Лурхана Волкара!

От голоса содрогнулся воздух и его пробрало до костей. Облеченный мощью доспеха, голос драко проникал в его плоть медленно, словно тупой нож, доходя до самого сердца. На возвышении, лорд-вассал, чье испытание закончилось, поскользнулся на крови покрывавшей камни, и мешком скатился на пол зала для аудиенций. Его приближенные быстро поволокли его прочь с глаз драко, во внешний двор, где дожидались представители более низких рангов.

Плохое завершение, отметил Малус. Это будет дорого ему стоить в этом году. Он выпрямился и стянул плащ, передав его Дольтаику. Как и Нагайра, он носил лишь легкий кхейтан из человеческой кожи, поверх черных шерстяных одежд, — Я здесь, Ужасный, — сказал он, начиная ритуальный диалог, — Твой слуга ждет, называй свою цену.

— Предстань передо мной, и покажи свои дары.

Все взгляды обратились на него. Он чувствовал их голодный интерес. Добыча он, или охотник? Малус расправил плечи, и поднялся на возвышение. Группки высокородных и их свиты расступались перед ним. На короткий момент он обнаружил себя лицом к лицу с лордом Кортаном, одним из группы амбициозных лордов, спонировавших его рейд. Взгляд друкхи полыхал чистой ненавистью, и Малус ответил ему тем же, проходя мимо.

Кровавый бассейн у возвышения начал подсыхать, и его ноги начали прилипать, когда он взошел по ступенькам к драко. Драко властвовал над жизнью и смертью каждого друкхи в Хаг Грэфе, и до конца Ханиль Кара полетит еще не одна голова. Кто-то умирал за свои преступления, кто-то за то, что обозлил драко незначительностью подношений. А некоторые, потому что драко захотел показать свою силу.

Малус остановился в трех шагах от возвышения, чтобы его шея оказалась в пределах досягаемости изогнутого меча.

— Еще один год изгнания, еще один — к долгу узурпаторов Ультуана, — начал драко.

— Мы не простим и не забудем, — ответил Малус.

— Мы народ тьмы и льда, согреваемый лишь своей ненавистью. Мы живем ради Короля-Чародея, ради того, чтобы исправить древнюю несправедливость.

— Пламенем, кровью и разрушением.

Впереди высился драко, чьи глаза скрывало красное сияние, сочащееся из щелей забрала, — Любой верный вассал приносит дань своему лорду. Что за дары ты положишь к моим ногам, верный? — рука драко крепче сжалась на рукояти меча.

Малус встретил пылающий взгляд драко. К нему пришла мысль: знает ли он о моем провале? Буду ли я унижен перед всем двором? Он подавил вспышку жажды убийства.

— Величайший и Ужасающий, все, что у меня есть, принадлежит тебе: мой меч, мой дом, моя ненависть. Это все, чем я владею, — и лучше бы тебе поостеречься их, говорил его взгляд.

На мгновение, закованная в латы фигура молчала. С этого расстояния Малус мог слышать дыхание драко, свистящее в прорезях забрала шлема, — Каждый год один и тот же ответ, — угрожающе пророкотал драко, — Другие лорды приносят к моим ногам золото, плоть, или редкие реликвии. Они служат городу и Королю-Чародею, неся муки нашим врагам. В Наггароте не место слабым или трусливым, Малус Темный Клинок.

По толпе пробежало волнение. Малус замер под пренебрежительным тоном, — Тогда убей меня, Ужасающий, — выкрикнул он, — Омой свою сталь в моей крови. Но отрезанная рука не поразит врага, и не возвысит законов королевства. Она не сможет никому послужить.