Соната для двоих

-Дора, возьмите себя в руки, иначе я буду вынужден применить к вам антимагические браслеты! — последовал очередной окрик, и я смирилась. Что такое браслеты из альмарила я знала не понаслышке. На себе испробовала ещё в пансионе. Чувствуешь себя так, словно ты лишился половины органов чувств. Зрение становится нечётким, слух хуже, и сосущая пустота в районе солнечного сплетения. Доступ к магическим потокам оказывается надёжно перекрыт. Ты перестаёшь их видеть, ощущать, чувствуешь себя слабым. Как люди....

Видимо вид был мой настолько жалок, что мне дали время привести себя в порядок, выделили полотенце, вытереть лицо и волосы, немного просушить костюм. И попытаться привести мысли в порядок. Начальник, это не рядовой стражник. Совсем иной уровень.

Пока приводила себя в порядок, попыталась вспомнить имя высокородного. Он представился сразу, только вот в тот момент, расстроенная всем происходящим, ещё не успевшая толком успокоится, я, кажется, его прослушала. Элвин какой-то там... Наверное, ничего страшного не случится, если я ещё раз переспрошу, как имя этого высокородного.

-Итак, вы утверждаете, что являетесь Кьярой Шарлин Альтен — Холт, наследницей рода Холт, двадцати лет от роду. И госпожа Леонсия Альтен — ваша мачеха. Это так?

Лорд, исполняющий обязанности здешнего начальника городской стражи, был сильно недоволен всем происходящим. Явно выдернутый с какого-то официального мероприятия, и вынужденный теперь заниматься разбирательством, задумчиво окинул меня довольно пренебрежительным взглядом. Так мачеха на прислугу смотрела, когда была чем-то недовольна. Ощущения, скажу я вам, довольно неприятные. Я всегда удивлялась, почему горничные внезапно замирают под её взглядом и стараются быстрее скрыться с глаз долой. Теперь я и сама тоже предпочла бы исчезнуть. Но тут семейная гордость подняла голову и заставила меня стиснув зубы, отвечать на вопросы со всем возможным достоинством.

-Всё верно, дор. Моё имя действительно звучит именно так, и я считаю своё задержание вашими подчинёнными досадным недоразумением, ошибкой, которую вы в силах исправить.

-Что же вы делаете так далеко от дома, дора Альтен-Холт и почему ваша мачеха заявила о пропаже найденных при вас украшений?

-Это мои украшения. Часть из них была подарена мне отцом ещё в детстве, а кое-что осталось от матери. Госпожа Леонсия не имеет на них никаких прав. Как и на меня. А, что до моего нахождения в вашем городе, это никого не касается. Но я всё же отвечу. Я вынуждена была покинуть родительский дом, чтобы спастись от навязанной помолвки и свадьбы с неприятным мне человеком.

-Человеком? — вопросительно приподнял брови лорд как его там. Я так и не переспросила имя высокородного.

-Не совсем так. Я оговорилась. Мой так называемый жених из йолан, он знатен, богат и стар. А ещё его жёны мрут, как мухи. Мне не хотелось бы стать четвёртой. У меня совсем иные планы на жизнь. Мачеха хочет вернуть меня домой, чтобы выдать замуж, а после прикарманить моё наследство. Вы, как лицо, облачённое властью, и стоящее на страже закона, должны мне помочь, а не наоборот, содействовать творящейся несправедливости.

-Почему вашим опекуном является мачеха, разве нет других родственников?

-Никого нет, отец погиб, мать умерла ещё раньше. До недавних пор моей судьбой распоряжалась бабушка, дора Альтен-Холт, но она недавно умерла.

-Дора сказала правду, — подтвердил присутствующий при нашем разговоре маг.

-Ну, что же, дора, — царственным взмахом руки отослав мага прочь, этот пренеприятнейший тип в очередной раз окинул меня задумчивым взглядом. Явно задумал какую-то пакость.

— Вы правы. Как лицо, стоящее на страже закона, разумеется, я вам помогу. Но не просто так. Вы же должны понимать, что, если я дам ход делу по вашему заявлению, начнётся разбирательство. Но для начала, вас вернут домой. Будет разбирательство. Возможно, заявленная вами информация и не подтвердится. Вы ещё так молоды. Могли что-то не так понять.

Произнося последние, лорд чуть наклонился вперёд и вперился мне в лицо испытывающим взглядом. Словно пытаясь прочесть на нём ответ, насколько я поняла всё вышесказанное.

-Я предлагаю вам сделку.

Задумчивый синий взгляд вновь пробежался по мне сверху вниз, оценивающе так, прикидывая одно ему ведомое нечто.

-К-какую? — я с трудом облизала пересохшие губы. От волнения горло передавил спазм, и пришлось просить стакан воды.

-Мой приятель ищет себе помощника. Что-то вроде личного секретаря. Всего-то и нужно будет заниматься корреспонденцией и выполнять некоторые мелкие поручения. Хм... Правда, Даррен искал себе мужчину, а не даму, но я думаю, эту проблему мы как-нибудь решим.

-Зачем вам это? — не удержалась я от вопроса. Очень уж подозрительно выглядело это предложение. Моя паранойя подняла голову и старательно нашёптывала о возможной ловушке. И она оказалась права.

-Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали, милая дора Кьяра. Или мне лучше обращаться к вам, как к Шарлин? Нет? Ну и славно. Так вот, вам необходимо продержаться месяц до совершеннолетия и разобраться с махинациями вашей мачехи. Я предлагаю вам убежище и работу. Ну и, разумеется, мы слегка подправим вашу внешность. От вас требуется всего — ничего — сообщать мне о некоторых поездках вашего будущего хозяина и так ... по мелочи. Я же, со своей стороны, помогу вам решить вопрос с мачехой. Вы согласны?

-У меня есть выбор? — невольно поморщилась я, глядя на высокородного, взявшего меня за руку и с насмешкой наблюдающего за моими душевными терзаниями.

-Выбор есть всегда. Можете вернуться обратно к вашей мачехе под крылышко и стать четвёртой женой престарелого лорда. Хотите?

-Это шантаж!

-Ни в коем разе. Вы же разумная девушка и я уверен, примете правильное решение.

-С чего вы взяли, что ваш приятель возьмёт меня на работу? — сделала последнюю попытку к сопротивлению я.

-Я давно его просил пристроить куда — нибудь дальнюю родственницу, недавно потерявшую родителей и ищущую себе какое-либо занятие по душе. Чтобы отвлечься от душевной боли. Вы вполне подойдёте под эту роль. Я его уговорю.

Вот же, гад. Подготовился, ничего сказать.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.

-Привет, Дэй. Ты не очень занят?

Кристалл связи приветливо мигнул лучом, сложившимся в трёхмерное изображение собеседника. Дэймир Линдхольм, глава одного из департаментов Илларии, нехотя оторвавшись от разложенных перед ним бумаг, кивнул приятелю. Лорд Бьёр мог быть очень настойчивым, если ему это было необходимо. А судя по тому, что Ал не утерпел и вызвонил его во время службы, то ему действительно что-то срочно понадобилось.

-Занят, но могу оторваться ненадолго. Что-то срочное?

-Да, нет, не очень. Просто подумал, что нам неплохо было бы встретиться, пообщаться, как в былые времена. Сколько мы уже не виделись, месяца два?

-Три. И всё-таки... так просто ты не стал бы меня тревожить.

-Нужен совет и дружеская помощь. Не через кристалл. Я заеду вечером?

-У меня намечаются гости, Ал. Если ты готов вытерпеть занудство моего деда, то милости прошу.

-Он опять взялся за старое? — усмехнулся приятель.

-И не прекращал даже, — друзья обменялись понимающими улыбками. За время знакомства они научились понимать друг друга с полуслова.

-Дэй, можно сказать у меня похожая проблема, так что я буду вечером не один.

-И кто она? — лениво полюбопытствовал Дэй Линдхольм, откидываясь на спинку рабочего кресла. Было понятно, что разговора с приятелем не избежать, а ещё ему действительно стало интересно, чего всполошился обычно невозмутимый и жизнерадостный Алвин.

-Помнишь подружку моей бабки, леди Холт? Я тебе рассказывал, что они сговорились между собой, и старая леди Холт прочила мне в жёны свою внучку. А моя прародительница была обеими руками только "за". Объединение капиталов, семей. За девчонкой неплохое наследство дают.

-Ты же говорил, что тебе вроде удалось выкрутиться?

-Я ошибся, — мрачно хмыкнул приятель. — Девица оказалась совершенно не в моём вкусе. Вся блеклая какая-то, бесцветная. Представляешь, сбежала из дома. Теперь мне с этим придётся разбираться.

-Такая страшненькая? — фальшиво посочувствовал Линдхольм.

-Скорее, дикая. Да и внешность никакая. К тому же, у меня есть Элиза. Если бабка пронюхает, что я сбагрил её протеже куда подальше, мне не жить. Выручи, приюти беглянку.

-В качестве кого?

-Ты же, вроде, искал себе помощника?

-Личного секретаря. Мужчину. Я не могу принять девицу-аристократку на эту должность, тем более, что уже есть кандидат, а во-вторых, Ал, ты же понимаешь, если я возьму эту девушку к себе, от её репутации не останется ничего.

-Пристрой её к себе хоть помощницей экономки, а обществу представь в качестве дальней родственницы. Она ни на что претендовать не будет, ей просто нужно тихо отсидеться несколько месяцев, пока не утихнет шумиха с моей женитьбой. А у себя я Кьяру оставить не могу, Элиза просто не поймёт.

-Я одного не пойму, Ал, — подозрительно прищурился лорд Линдхольм, глядя на приятеля. — Если она сбежала от свадьбы с тобой, то почему оказалась у тебя же? Так не бывает.

-Бывает, — поморщился в ответ приятель. — Девчонка решила, что сможет меня уговорить отказаться от идеи брака с ней. Она вообще замуж не собирается. Какие-то заморочки по поводу брака.

-И её нежелание выйти замуж попало на благодатную почву, — рассмеялся Дэй Линдхольм. — А может, притворяется?

-Нет, я бы почувствовал.

-Я так понимаю, ты рассчитываешь, пока "невеста" числится в пропавших, жениться на Элизе. Но с чего ты решил, что спрятать её у меня будет хорошей идеей?

— А мне больше не к кому обратиться, Дэй. А у девчонки внешность незапоминающаяся. Кто станет обращать внимание на пригретую из жалости бедняжку? Поручи ей какое-либо дело, заключи магический контракт, мне ли тебя учить?

* * *

После разговора с синеглазым, я чувствовала себя отвратно, впрочем, и выглядела, как чувствовала. Мышь мокрая высохла, но не стала от этого хоть капельку красивее. Стоило только рассмотреть своё отражение в зеркале, как собственная самооценка плавно поползла вниз. Было до слёз обидно, что меня увидели именно вот такой. А первое впечатление, оно самое сильное.

Нет, я не строила планов по завоеванию этого высокородного синеглазого зазнайки. Просто было очень неприятно ощущать на себе мужской пренебрежительный взгляд. Я молодая девушка — вся жизнь впереди, хотелось нравиться, любви хотелось, семью завести в будущем, детей. Я прекрасно осознавала, что не красавица, но и не страхолюдина какая-то, чтобы смотреть на меня таким взглядом.

-Собирайтесь! Поедете со мной.

Упс! Синеглазая зазнайка вернулся. Я так задумалась, лелея свои обиды, что и не заметила, как приоткрылась дверь в кабинет, пропуская его хозяина.

-Куда поедем? — несмело полюбопытствовала, надеясь получить передышку и возможность привести себя в порядок.

-Ко мне домой. Пообедаем, потом подберём одежду, а вечером я вас кое с кем познакомлю. Да, кстати, тебе, "дорогая родственница", на время нужно будет сменить имя. Что-нибудь незапоминающееся, не привлекающее внимание. Ничего, что я на "ты"? Это часть легенды.

Легенды? Легенды! Когда он успел легенду придумать? Мне оставалось только удивляться кипучей деятельности, развёрнутой синеглазым зазнайкой.

Магазин готовой одежды. Дорогой магазин для леди, но.... Фасоны, выбранные моим работодателем, были все такие старомодные, консервативные, старушечьи. Такие, наверное, носила моя покойная бабушка, леди Августа.

-Примерь! — мне в руки полетело очередное платье. Серое с плиссированной юбкой и вырезом под горло, украшенное белым кружевом по вороту и манжетам. Жуть. Все оттенки серого, тёмно-синий и коричневый. Беее! И обувь в том же стиле. Низкий каблук, почти полностью закрытые туфли. Безликие какие-то, зато в тон к платьям и сумочкам. Ещё одно, беее!

-Я это не одену! Это... это... ужасно! Да моя бабушка носила более современную одежду!

-Так-то бабушка, а это ты, — нагло ухмыляясь, заявила эта синеглазая гадина. — Это тебе же нужно спрятаться, будучи при этом у всех на глазах. Так, Кьярочка?

-Для, вас, дора Кьяра.

-Девочка, для всех остальных, мы с тобой дальние родственники. Ты, скажем так, моя кузина, за которой я, как старший родственник, присматриваю. Или ты решила отказаться от сделки? Передумала?

Очередная насмешливая улыбка мелькнула на лице высокородного негодяя. Взгляд, в который раз окинул меня с головы до ног, оценивая и просчитывая шансы. А я опять задала себе вопрос: зачем ему мне помогать? Ради получения мифических сведений о своём знакомом? Как-то всё это... не очень правдоподобно что ли. Или ему действительно что-то нужно выяснить? Как бы понять точно, что от меня требуется и не вляпаться в неприятности больше, чем это уже случилось.

-Я не передумала, но хотела бы понимать, что от меня нужно. Это разумное требование.

-Кьяра, Кьярочка, не торопис-ссь, — насмешливая улыбка вновь расчертила красивые черты лица. Синий взгляд скрылся за частоколом длиннющих ресниц. Мне аж завидно стало. Вот почему так? Многим девушкам, чтобы чувствовать себя уверенно, знать, что ты красива или хотя бы симпатична, нужны и косметика, и красивая одежда, и умение себя подать.

Как там, в пансионе, наставница Зарита говорила: половина красоты женщины приходится на макияж и наряды — остальное наследственность и её внутренний мир, душа. Поэтому, не ленитесь, работайте над собой. А тут, от природы и цвет глаз, и ресницы длиннющие и густые... И знает прекрасно, как действует его внешность на противоположный пол. Вон, как девушки-продавщицы стойку сделали. Глазки строят, крутятся кругами, скоро слюнями всё вокруг закапают. Фу! Никогда не думала, как это со стороны выглядит.

-Кьяра! — тут у меня перед носом появилась рука синеглазки и, привлекая внимание, пощёлкала пальцами. — Что ж ты такая рассеянная! Не куксись, пару месяцев перетерпишь, а там мачеха от тебя отстанет. И зови меня Ал, так будет проще. Пойдём, нам ещё в салон красоты к Магрите нужно успеть, а вечером нас ждут на ужин.

Услышав "салон красоты", я встрепенулась. Как-то не вязались приобретённые наряды со словом красота. Ну, совсем. Синеглазка мой вопросительный взгляд понял правильно, пробормотав что-то про умную девочку и упрямство. Умная, стало быть, я. И упрямая.

Ощущение надвигающейся подставы нарастало, ну не может быть всё так просто. Тем более, кто-то упоминал про небольшое изменение внешности. Мне уже заранее тревожно.

Ну, моя интуиция оказалась права. Салон красоты мы посетили вовсе не для того, чтобы сделать меня красивой. Нет, мы туда пошли, чтобы девушка, то есть я, стала соответствовать купленным нарядам: мышиного цвета волосы, серые глаза, бесцветные брови и ресницы, бледная кожа. Как сказала мастер, не смолкавшая ни на минуту, пока занималась моим лицом, маг-краска продержится месяц, а потом по необходимости, нужно будет всё обновить. Болтовня Магриты меня слегка отвлекла от мыслей о предстоящем ужине и знакомстве с тем, за кем я буду должна шпионить.