— хм... уже неплохо, а для твоего возраста даже хорошо. — Сомбра подошел к своей подопечной и взяв ее за плечи, поднял на ноги. — Меня радует твой энтузиазм, но любые тренировки должны иметь меру. Ты ведь не хочешь надорваться и лишиться своих сил?

— не хочу. — Женщина изогнула губы в легкой улыбке. — Но ведь мой учитель этого не допустит.

— выпороть бы тебя... но боюсь что ты воспримешь это не как наказание. — Чародей передал ученице немного своей магии, заставив ее скривиться от не самых приятных ощущений. — Приведи себя в порядок и переоденься, через сорок минут будет новая лекция по целительству, а после этого практика по химерологии.

Блондинка утвердившись на своих ногах, отвесила шутливый поклон и произнесла:

— будет исполнено, мастер.

"где-то я определенно ошибся с ее воспитанием, а ведь такой милой и тихой девочкой казалась".

Изобразив печаль в голосе, обратился бывший император к Ярнунвоск.

"только не говори что тебе это не нравится. В конце концов, если хочешь получить полностью покорную марионетку, то можешь сломать ее волю или при помощи ментальной магии, перекроить характер".

Дракониха передала ощущение, будто пожимает плечами.

"даже пожаловаться на свою тяжкую судьбу некому... никто меня не ценит и не понимает! Но если серьезно, то ты права: такая ученица меня вполне устраивает".

* * *

Сидя в глубоком мягком кресле, перед низким столиком на котором стояли фарфоровый чайник, две чашки и ваза с печеньем, Сомбра смотрел на алый закат, наслаждаясь треплющим светлые волосы теплым ветром. По небу плыли перистые облака, по водной глади бежала рябь из мелких волн, подступающих почти к самым ногам чародея. Не смотря на то что и берег моря, и вечернее солнце, и даже ветер были всего лишь качественными иллюзиями, нахождение здесь помогало забыть хотя бы ненадолго о том, что он находился на борту боевой космической станции, плывущей в безграничном море энергий, заполняющих между мировое пространство.

Мужчина был одет в темно зеленый деловой костюм, украшенный узором из множества серебристых змей. На его ногах красовались мягкие кожаные ботинки, из-под пиджака выглядывала белоснежная хлопковая рубашка. Благодаря пространственной магии, эта легкая одежда, зачарованная на повышение прочности и комфортности, могла в одну секунду быть заменена на кристаллический доспех...

"переодеваться при помощи пространственного кармана, привязанного к душе... это была одновременно и гениальная, и безумная, и одна из самых идиотских моих идей. Если бы не возможность исцелять смертельные травмы и отращивать конечности, то боюсь этот эксперимент мог бы стать последним".

Для того что бы материализовывать одежду прямо на теле, пришлось затрачивать немалые резервы разума, на ювелирно точный контроль за энергией. В разы проще было бы создавать одежду, трансфигурируя ее из воздуха, или же использовать материальные иллюзии. Однако, использование пространственного кармана оправдывало себя тем, что в нем можно было хранить уже подготовленные артефакты, вроде тех же брони, или же рубашек способных выдержать выстрел в упор из ручного бластера.

"старший брат, ты умудрился удивить даже меня".

Заявила Ярнунвоск, вернувшаяся во внутренний мир своего Всадника.

"и чем же?".

Заинтересованно спросил чародей.

"насколько я успела узнать магов, волшебников, шиноби и прочих особо одаренных, они бы использовали пространственный карман для хранения драгоценностей, оружия, пленников... возможно сменной одежды и запаса пищи на крайний случай. Однако я сильно сомневаюсь, что хоть кому-то еще, пришло бы в голову превратить самое неприступное хранилище, в переносной гардероб".

На последних словах, дракониха нервно хихикнула.

"теперь, когда ты это сказала, мне и самому кажется это немного странным. Пожалуй стоит забросить туда пару полезных артефактов, какое ни будь оружие, ну и немного материалов для заготовок под зачарование".

Мужчина потер подбородок указательным и большим пальцами, а затем потянулся за чашкой, от которой поднимался ароматный пар.

"меня все чаще посещают мысли о том, что ты не древний маг...".

Начала было недовольно выговаривать своему "старшему брату" крылатая ящерица, но была перебита.

"...а сбежавший из больницы псих? В определенной степени ты права, нормальным в привычном понимании этого слова, меня назвать нельзя. Дело в том, что долгий срок жизни, а так же пережитые "приключения", накладывают на личность разумного свои отпечатки, и если истинные драконы вроде тебя, изначально готовы к подобному благодаря структуре сущности, то всем остальным приходиться либо мириться со своей судьбой, либо постоянно бороться с неизбежным, либо направлять свое безумие в безобидное русло. Кто-то углубляется в науку, кто-то ведет себя словно вечный ребенок, а некоторые пытаются изменить себя, достигая уровня когда время уже не властно над их разумом".

Завершив импровизированную лекцию, бывший император отпил немного напитка, пахнущего лесными ягодами.

"но ведь раньше все было нормально!".

То ли возмутилась, то ли удивилась Ярнунвоск.

"просто оказавшись на "звезде смерти", я расслабился и стал меньше внимания уделять самоконтролю. Не беспокойся, скоро все придет в норму. К тому же, у меня появилась гениальная идея, как можно увеличить собственную боевую мощь. Однако для экспериментов, разум должен быть отдохнувшим и чистым от лишних эмоций, так что сейчас, я провожу подготовительную работу, прежде чем вновь окунуться в дебри исследований".

Улыбнувшись уголками губ, Сомбра прикрыл глаза, полностью отдаваясь ощущению умиротворения.

— учитель. — Немного неуверенно позвала Сакура, сидящая в точно таком же кресле что и чародей, но по другую сторону от стола.

"беспокойный детеныш. Ну что ей еще нужно?".

Ощущая себя древним стариком, каковым по сути и являлся если не телом, то разумом и душой уж точно, бывший император открыл глаза и устремил вопросительный взгляд на свою ученицу. Беловолосая женщина, одетая в облегающий серебристый скафандр, немного поерзав на месте, опустила лицо к чашке зажатой в напряженных пальцах.

— смелее. — Подбодрил подопечную мужчина, не забыв изобразить на лице поощрительную улыбку.

— я собираюсь уйти. — На одном выдохе заявила одаренная.

"вот это было неожиданно. Хотя, если подумать, то в последнюю пару лет, все примерно к тому и шло. Жаль, но удерживать ее я смысла не вижу".

В ровное течение мыслей чародея, бесцеремонно ворвалась его подруга:

"и тебе совершенно нет дела до двенадцати лет, в течении которых ты вдалбливал знания в ее беловолосую голову?".

"почему же? Меня очень радуют ее успехи, и от этого становится только печальнее, что такой талант не удастся огранить до конца. И если уж быть до конца точным, то ее учителем я являюсь несколько дольше".

Отозвался бывший император.

"время проведенное в мире шиноби, в расчет не бери, там ты ее учил только управлению чакрой и простым приемам".

Возразила дракониха.

"многие взрослые шиноби, считают эти "простые приемы", едва ли не вершиной мастерства".

В свою очередь заметил Сомбра, а затем спросил уже вслух:

— расскажешь?

Вопрос заключал в себе подвох, так как не конкретизировал, о чем именно следует рассказывать. Собеседник мог в зависимости от собственного настроения, "излить душу" или свести разговор к совершенно незначительным для себя темам.

"дикари".

Пренебрежительно фыркнула крылатая ящерица.

— я помню что сама напросилась в это путешествие... помню о том, что вернуться назад уже нельзя. — Сакура подняла лицо и взглянула на собеседника печальными глазами, в которых легко можно было увидеть разочарование. — Тогда мне казалось, что пройдет время и все наладиться, я сумею добиться всего чего только захочу... но чем дольше мы были рядом, тем сильнее я понимала, что между нами слишком большая разница. Дело даже не в расе, хотя я до сих пор понять не могу, кем же ты являешься на самом деле, просто...

Сбивчивый монолог оборвался, и беловолосая женщина сжалась, словно бы снова была несмышленой девчонкой на уроке, к которому совершенно не готова.

— можешь мне не верить, но я тебя понимаю. — И пусть воспоминания о собственной фанатичной влюбленности были беспощадно стерты, чародей говорил совершенно искренне, ведь отголоски тех чувств, порой мучили его спустя все эти годы. — И куда же ты хочешь направиться, а главное как?

— шаттл уже готов, и вещи собраны. — Призналась ученица, щеки которой покраснели, будто бы ее застали за чем-то постыдным. — Я собиралась провести поисковый ритуал, который указал бы мне направление на мир, в котором обитают люди. С остальным можно разобраться уже на месте...

— глупо. — Оборвал подопечную бывший император, взглядом заставляя молчать и слушать. — Ближайшим миром, в котором обитают люди, может оказаться собрат того, который пожирал огромный змей. Так что если уж и использовать ритуалы для поисков, то нужно прописывать в них дополнительные данные, которые гарантируют, что ты не окажешься в какой ни будь пустоши.

"а почему ты сам не используешь ритуалы, что бы искать новые миры?".

Неожиданно спросила Ярнунвоск, вгоняя своего Всадника в состояние ступора.

"я чувствую себя идиотом".

Признался чародей, огромным усилием воли удерживая себя от того, что бы не влепить себе ладонь в лицо. Если раньше для подобных действий у него могло не хватить сил и мастерства, то теперь подобных проблем возникнуть уже практически не могло. Однако, даже если затея и провалится, то хотя бы попытаться точно стоило.

— так, ученица. — Сомбра собрался с мыслями, сбрасывая с себя расслабленность и возвращаясь в рабочее состояние. — Я сам проведу поиск подходящего для тебя мира, а заодно и проверю вещи, которые ты собираешься взять с собой. Кроме того подумай вот о чем: я могу помочь тебе избавиться от чувств, которые не дают тебе покоя, но эта процедура имеет свои последствия...

* * *

(отступление).

Грузовой шаттл, похожий на вытянутый равнобедренный треугольник, неспешно выплыл из ангара "звезды смерти", а затем включил двигатели и стал удаляться от огромной станции, вскоре скрывшейся из виду сенсоров и сканеров. Через пару минут пропала и связь с "базой", из-за буйства энергий между мирового пространства.

"вот и все, еще раз я сделала "шаг в пустоту", и теперь назад пути нет. Только вот на этот раз, рядом нет и учителя, который все знает и может защитить от любой угрозы".

Сакура невесело усмехнулась, откидываясь на спинку кресла пилота и включая автопилот, который должен был следовать за сигналом "путеводной нити", (поискового заклинания, в которое Сомбра вложил весь свой резерв, а так же резервы Ярнунвоск и десятиглавой гидры). Мир, в котором жили люди и не существовало высоких технологий был обнаружен, и теперь одинокая путешественница приближалась к нему, надеясь найти для себя новый дом, в котором можно будет обрести покой и...

"любовь".

Собственная романтичность раздражала, но избавляться от нее категорически не хотелось, так же как и от влюбленности в одного древнего мага, который совершенно ничего не понимает в чувствах. Сомбра предлагал избавить ее от намека на воспоминания об этой любви, но беловолосая женщина незадумываясь отказалась, понимая что после подобного шага, она уже никогда не станет прежней. Да и интуиция подсказывала, что лучше дать себе время на естественное "исцеление", нежели позволять лезть в свою душу кому-то... постороннему.

— что же, учитель... — Губы Сакуры дрогнули, а в глазах блеснула влага, которая так и не превратилась в слезы. — Учитель... я надеюсь что вы все же найдете ту, которую сможете полюбить. Жаль, но это точно не я.

(конец отступления).

* * *

После того как станцию покинула ученица, Сомбра засел за расчеты поискового ритуала. Разум каждую минуту составлял и отвергал новые и новые схемы, в душе же горел азарт, сравнимый разве что с первым самостоятельным полетом или правильно выполненным заклинанием.

Чародей хотел увидеть свою истинную родину, но понимал что еще слишком слаб что бы встретиться с Дискордом... только вот это не было причиной, что бы отступить. Да, он не мог вернуться на Эквус прямо сейчас, но в между мировом пространстве было бесконечное множество иных миров, среди которых вполне возможно найти копию требуемого мира. И пусть пока что это была лишь теория, но ее несложно проверить.

В одном из множества ангаров "звезды смерти", была установлена мраморная плита высотой в один метр, шириной в полтора метра, а длинной в четыре метра. Все боковые поверхности были густо исписаны мелкими символами, составляющими жуткую на вид мешанину разнообразных знаков, а на верхней плоскости в виде углубления в пару сантиметров, была выгравирована стрелка компаса.

Не желая попусту тратить силы и время, в качестве параметров для поиска бывший император внес всего два условия: в мире должны обитать разумные пони, и там не должно быть богов. Если вспомнить о том факте, что на родине Сомбры, богом был нетолько Дискорд, то это означало, что цель поисков будет отличаться от знакомого Эквуса едва ли не полностью.

"если все пройдет так как задумано, то позже можно будет внести изменения в параметры поиска, задав более точные условия".

Запитав артефакт собственной силой, чародей утвердился на верхней плоскости плиты, стоя на двух ногах, и дал сигнал к началу. Он был облачен в кристаллический доспех матово черного цвета, но без шлема, так что собранные в "конский хвост" длинные седые волосы, спадали на спину, постепенно начиная развиваться от проходящей через них силы.

Створки ангара медленно и бесшумно раскрылись, открывая взгляду мужчины многоцветье энергетических потоков между мирового пространства. Прошла пара секунд, и фигуру бывшего императора окутала полупрозрачная фиолетовая пленка, а плита под его ногами вздрогнула и оторвавшись от пола, полетела к выходу, теня за собой толстую цепь, звенья которой состояли из кроваво красных кристаллов, внутри каждого из которых виднелись трехмерные магические узоры.

"я чувствую себя так, словно бы снова собираюсь поступать в магическую академию... в самый первый раз".

Мысленно произнес Сомбра, волевым усилием пробудив от сна обитающую в его внутреннем мире, десятиглавую гидру.

"и опять ты не соответствуешь своему возрасту".

Ехидно заметила Ярнунвоск, наблюдающая за проведением ритуала через глаза своего Всадника, при этом удобно устроившись на вершине утеса, символизирующего нерушимую оболочку ядра его личности.

Вот уже артефакт вылетел из ангара и начал удаляться от бронированной поверхности металлической сферы, при этом все дальше вытягивая длинную цепь, закрепленную на каркасе стен внутренних помещений. Для успеха авантюры, следовало выйти за пределы защитного барьера, в этом месте специально ослабленного до минимума мощности, позволяющего не пропускать вредоносные излучения.