— Скорость и ускорение, продемонстрированные, когда она нас покинула, также значительно выше, чем мы пока наблюдали у Сауриал. Вероятно, Движок 5 плюс. Оценка основана на кратком ракурсе того, как она ускорилась со старта до почти восьмидесяти миль в час менее чем за секунду, после чего продолжила движение. Вероятно, так могло продолжаться добрую сотню ярдов до погружения в залив. Помимо этого мыслей у нас нет, только предположения и догадки.

— Господи. Это может плохо кончиться, — потёрла Эмили лоб между глаз. — У вас есть мысли насчёт иного возможного объяснения?

— Есть, но они быстро становятся неправдоподобными, если не абсурдными, — пожала плечами Ханна. — Что-то типа Мясника в принципе может объяснить два различных, но похожих эмоциональных образа, о которых докладывал Рыцарь. Но, с одной стороны, мы пока не знаем, так ли это у Раптавр, а с другой, это оставляет открытым вопрос об их происхождении. Я думаю, тут по прежнему не обойтись без Биотехнаря. Изначальная концепция, что Сауриал помимо прочего разноплановый, или, основываясь на событиях этой ночи, очень разноплановый Оборотень, всё ещё остаётся вероятной. Но тогда в воздухе без очевидного решения подвисают два эмоциональных фона.

Героиня отпила из стакана с водой у своего локтя и продолжила:

— Теория, что и Сауриал, и Раптавр отдельные личности, созданные предполагаемым Биотехнарём/Мастером, во многих отношениях выглядит простейшим, хотя и наиболее беспокоящим, решением головоломки. Мы знаем, что это возможно и, если на то пошло, неоднократно делалось. Всё ещё остаётся вопрос о силе создавать материю, но, думаю, в данном случае это не так сложно объяснить, как эмоциональные фоны. Технологический приём, копирующий эффект силы Эпицентра, искусственно инициированная сила Эпицентра, даже Эпицентр, как-то работающий с Биотехнарём. Это всё ещё сбивает с толку и путает, но менее сбивает с толку и путает, чем большинство других возможностей, до которых я могу додуматься.

— Я бы действительно хотела иметь возможность указать тебе на ошибку, но согласна — идея неприятно точно подходит под наблюдения, — наконец с мрачным лицом ответила Эмили, всё обдумав. — Определённо предпочитаю первоначальную концепцию Сауриал как простого кейпа, нагрёбшего читерный коктейль сил. От этой точки зрения куда меньше треволнений.

— Всё по-прежнему может быть так, — отреагировала Ханна. — Или вообще что-то, до чего никто из нас не додумался. Силы вообще заморочные и чудные.

— Верно, — поёрзав в кресле, Эмили вздохнула и снова поморщилась. — Вопрос в том, что нам с этим делать.

— Не уверена. Честно говоря, они обе, или она, если это действительно только одна из них, кажутся скорее несколько необычным типом героического темперамента, чем кем-то ещё, что очень удачно. Меня бы крайне обеспокоило бы, если бы кто-то более-менее близкий к уровню Сауриал, не говоря о Раптавр, был злодеем. Обе были бы полным кошмаром, если бы их надо было атаковать, последняя в этом отношении не так уж далека от Лунга. Но пока обе вроде бы законопослушны и вежливы, разве что довольно... ревностны... в последнем случае.

От таких слов директор снова побледнела:

— Ты правда думаешь, что она так же опасна как Лунг?

— Не уверена точно, но её очевидная сила и скорость выводят её на редкостный уровень Бугая, даже на основе того малого объёма информации, которое у нас пока действительно имеется, — серьёзно заявила Ханна. — Вполне возможно и даже вероятно, что она ни разу не приблизилась к своим истинным пределам в этом бою. В конце концов, она не выглядела озабоченной исходом, а Крюковолк определённо в лучшем случае непростой противник.

— Чем дальше ты говоришь, тем лучше и лучше, — буркнули Эмили.

— Простите, директор, я не собиралась вас волновать, но думала, вам стоит быть в курсе, — приняла несколько смущённый вид Ханна.

— Не волнуйся на этот счёт, Ханна, — пренебрежительно повела рукой Эмили. — Ты правильно поступила, в первую очередь изучив этот вопрос и придя с ним ко мне. Знать о новых кейпах и их способностях и мотивации наша работа, — пару секунд она потратила на осмысление вопроса.

— Итак, в каком-то смысле независимые герои, но ничего похожего на тех, кто нам знаком. Я бы сказала, достаточно сильные, чтобы попытка их завербовать представляла большую опасность для любой банды.

— Ну, насчёт этого, — улыбнулась Ханна. — На самом деле очень сомневаюсь, что попытка Империи, или АПП, или Барыг убедить любую из них присоединиться к банде выльется во что-то, кроме всеобщего хаоса и, возможно, унизительное поражение. Убеждена, что ни одна из них не является непобедимой, но в то же время совершенно не уверена, с какой стороны можно было бы за это дело браться. В особенности с Раптавр — она оставила впечатление, что постоянно имеет дело с проблемами такого рода, Правила там или не Правила.

— Это... настораживает, — протянула Эмили в ответ.

— Подозреваю, это даст больше, чем лично их атаковать. Сауриал уже продемонстрировала замечательную сдержанность в той истории со снайпером Барыг. Это был не менее весомый повод применить силу со смертельным исходом, чем любой, с каким я сталкивалась, но она его просто подавила. Однако при этом я полагаю, что если дело коснётся их семей, или того, что они считают своей семьёй, или, раз на то пошло, любого, кого они чувствуют желание защищать, для кого-то вроде Кайзера это будет смертельной дуростью, — вид у Ханны был слегка весёлый. — Конечно, это не значит на самом деле, что он не попытается.

— Определённо, он не примет потерю Крюковолка так легко, — согласилась директор. — Надеюсь, не выкинет какую-нибудь глупость.

— Мы можем только ждать и присматриваться, — пожала плечами гостья. — Не думаю, что предупреждения тут помогут.

— Нет, маловероятно. К чёрту всё. Я не желаю войны банд, у нас и так довольно неприятностей, — Эмили ненадолго задумалась. — Ладно. Следующий серьёзный вопрос — кто такой чёртов Биотехнарь, если принять, что мы правы? И почему и Сауриал, и Раптавр так очевидно относятся к Союзу? Где связь?

На секунду-другую вид у Ханны стал несколько неуверенный:

— Была у меня довольно беспокойная мысль, что Биотехнарём может быть Денни Эберт.

Эмили уставилась на неё; на её лицо выползла задумчивость.

— Ну... не сказать, что это нелепица, — медленно начала она. — Но... обе две, включая программирование всех бойцовских навыков, всего где-то за месяц? Если принять, что триггер у него был во время происшествия с дочерью.

— Потому-то я и не думаю, что это наиболее вероятно, хотя и не совершенно невозможно, — продолжила Ханна. — Если это был он, и он триггернул, скажем, во время смерти жены, которая подходит больше иных известных мне событий, то времени было более чем достаточно, чтобы добиться такого уровня, но тут проблема в том, что это было слишком давно. Почему не было никаких признаков аж до последнего месяца? — покачала она головой. — Нет, я не думаю, что это действительно он. Хотя это объяснило бы связь с Союзом. К несчастью, я полагаю, мы должны искать везде. Кого-то, кто поймал триггер, вероятно, около шести-девяти месяцев назад, что согласно моим изысканием выглядит достаточным количеством времени, чтобы сконструировать жизненные формы уровня Сауриал и новенькой.

— Тогда, возможно, другой член Союза, — вздохнула Эмили. — Не то что бы на данный момент это улучшало ситуацию. Эти люди не собираются сдавать одного из своих, только не без боя. Сейчас они держатся друг за друга как на клею. Денни Эберта они прикроют не раздумывая, и, подозреваю, он отплатит тем же. Если он действительно как-то вовлечён или дружит с Сауриал и Раптавр, у них к тому же даже есть поддержка кейпа. Очень серьёзная поддержка кейпа.

— Атака Империи на них также увеличит силу их группы, — заметила Ханна. — Битва против общего врага, особенно успешная битва, как правило, сильно повышает лояльность и чувство товарищества.

— Тоже верно, — отозвалась Эмили. — А если это случится вновь с аналогичными результатами, всё зайдёт ещё дальше. Что может привести нас к очень странным политическим пертурбациям.

Она покачала головой.

— Потенциально это настоящий геморрой, — только и отметила Ханна.

— Отлично. Присматривай за ситуацией, добавь всё это в рапорт, а мы подождём, пока что-нибудь ещё не случится, — продолжила Эмили после паузы. — В любом случае, это практически всё, что мы можем сейчас сделать. Пока она, или они, не выйдут совсем уж за рамки, у нас практически нет причин делать что-то ещё, кроме как наблюдать.

— А что вы собираетесь делать, если их станет ещё больше? — уточнила Ханна, кивнув в знак понимания. От этой мысли Эмили снова побледнела:

— Ханна, пожалуйста, не говори такого, у меня сердце не выдержит. Молю бога, чтобы он или она остановился на двоих. Этого более чем достаточно.

Вторая женщина просто посмотрела на неё.

— Чёрт.

Некоторое время спустя Эмили устало покачала головой:

— Больше не могу сегодня об этом думать. Для начала, у меня и так хватает проблем со сном. Я иду в кровать и, надеюсь, проснусь в Броктон-Бей, не затопленном супергероями-рептилиями. Или чем, чёрт побери, они являются, — крякнув от напряжения, директор встала, направилась к двери и выпустила Ханну из дома. — Увидимся завтра. Держи меня в курсе.

— Спокойной ночи, директор, — вежливо произнесла кейп и двинулась к своему мотоциклу; тем временем Эмили заперла дверь и на мгновение прислонилась к ней, после чего медленно побрела в спальню, стараясь изгнать из памяти то, что случилось многие годы назад.

* * *

Оружейник вошёл в камеру задержания СКП в шестой раз за последний час; штурмовик СКП отключил силовое поле двери, затем, когда кейп был внутри, включил. Ещё двое солдат (каждый вооружённый распылителем обездвиживающей пены) бдительно наблюдали. Технарь-герой держал очередной странно выглядящий девайс — этот был похожим на пистолет механизмом с толстым кабелем из задней части, ведущим к явно тяжёлому второму экспонату, похожему на здоровую коробку с инструментами, перемигивающуюся рядом огоньков. Дульный срез штуки сходил на конус, самый кончик пылал тусклым багрянцем.

— А это что за чёрт? — осторожно поинтересовался Брэд, не сводя с неё глаз.

— Валентный резак. Напрямую разрушает атомные связи. В теории режет всё. Очень малый радиус действия, но эффективный, — рассеянно сообщил Оружейник, возясь с пистолетной частью приблуды. Он настроил регулятор на боковине, задумчиво посмотрел на узы, всё ещё соединяющие руки имперского кейпа с его шеей сзади. — Думаю, максимальная мощность, — пробормотал он, выкручивая регулятор на полную. Багряное свечение значительно усилилось и появился зловещий гул, заставивший комнату дрожать.

— Эй, осторожно с этой штукой! — Брэд отклонился насколько мог, оставаясь в камере на койке у стены.

— Просто не дёргайся, пожалуйста, — Оружейник, которому возражения, похоже, были совершенно неинтересны, просто придвинулся на позицию, откуда мог нацелить резак на гибкий трос, соединяющий браслет на левом запястье с ошейником. — Если двинешься, потеряешь руку.

— Вот хрень, — проворчал пленный кейп, но действительно неподвижно замер. Оружейник пристроил пылающий кончик на кабеле и нажал здоровый курок, который довёл гул до визга. Брэд дрогнул, но мужественно оставил руку неподвижной.

Спустя менее тридцати секунд Технарь отпусти курок, убрал приблуду от троса и наклонился ближе, чтобы изучить полученный результат.

Каковым был, как Брэд более чем наполовину и ожидал, основываясь на предыдущих пяти попытках, полный ноль.

— Ни следа, — вздохнул Оружейник. — Ещё один провал и ещё одна невозможная вещь, — и после паузы, практически без цели, просто для уверенности, попробовал снова в другом месте, с точно таким же отсутствием эффекта.

— Это подразумевает, что они также вообще не имеют атомных связей или же те как-то усилены до невероятного уровня, — подумал он, укладывая девайс на стол и задумчиво потирая подбородок, уставившись на трос с нескольких дюймов. — Восхитительно.

— Тебе, может, и интересно, но всё, что я желаю знать, это можешь ты снять эти хреновы штуки или нет? — потребовал связанный человек.

— Нет.

— Вот хрень.

— Всё что мы можем, это или подождать, пока они исчезнут, как аналоги от Сауриал, или выловить нового кейпа и попросить их снять. Или, возможно, это может Сауриал, — Оружейник встал, поднял резак и его источник энергии, ещё мгновение оглядывал путы, затем развернулся и вышел без единого слова; солдаты СКП выпустили его.

Брэд покачал головой, наблюдая за его уходом, пробормотал под нос что-то насчёт ??х Технарей, затем постарался устроиться как можно удобнее с руками, притянутыми за спиной к шее тросом менее фута в длину.

Радости никакой, но он по крайней мере жив и, будем надеяться, в безопасности от психованных рептилий, которые швыряют вас в залив для развлечения.

И он был чертовски уверен, что, пока жив, он никогда не появится нигде рядом с Союзом Докеров снова.

Глава 33: Дротики и Элит

Суббота, 5 февраля 2011 г.

Тейлор, хихикая под нос и поводя шеей, читала обсуждения на ПХО.

— Вообще-то Раптавр вариант неплохой, — прокомментировала она вслух.

— Выглядит приемлемо, — хмыкнул Варга. — Но, похоже, нас видели, когда ты экспериментировала с танкером. Некоторые слухи... весьма забавны.

— Да я всё равно теперь собиралась всех посылать к старшей сестричке, — рассмеялась девушка. — И намекать на остальную семейку, которые не прочь выйти поиграть на берег, но тут всё слишком мелкое и хрупкое. Интересно, как долго я смогу продолжать в этом духе?

— Некоторое время, вероятно; впрочем, я бы ожидал, что к тому дню, когда начнут воплощаться планы твоего отца, вполне могут начать задавать вопросы, — Варга на миг задумался и мысленно пожал плечами. — Или нет. По моему опыту, если человеки однажды что-то вобьют себе в головы, они склонны держаться за это, пока им не представят веские доказательства обратного. А иногда и это не помогает.

Юная Мозг с усмешкой покачала головой, переходя на следующую страницу.

— Придётся поработать, но может получиться реально весело, — ознакомившись с валом "оригинальных" комментариев, пришедших за ночь, полудемон закрыла ноутбук и положила его на прикроватный столик и, широко зевнув, встала. Было только полседьмого утра, но ей хотелось пораньше приступить к тренировке с дистанционным оружием на кладбище кораблей, а потом пробежаться по магазинам за парой вещичек.

Для навигации в её небольшой экспедиции (отправление планировалось сегодня в ночь, собираясь вернуться где-то в воскресенье) Тейлор был нужен хороший водонепроницаемый GPS-приёмник с картами мира в пристойном разрешении. Им обоим было интересно узнать, насколько же быстро они смогут путешествовать под водой в версии большой формы для боя в воде.