— Это почему же? — Натаниэль выгнул бровь дугой.
— Боюсь у меня недостаточно опыта в таких вещах. К тому же, я не самый сильный маг. Есть и другие, более подходящие на это место. Да я даже рода незнатного!
— Асалиэя, меня если честно, в Вас, как в профессионале, все устраивает. Вы же отработали практику, путешествуя. И мне кажется, что вы вполне справитесь. В конце концов, я прошу Вас.
Несколько минут я молчала. От таких предложений, сказанных монархом подобным вкрадчивым голосом, как правило, не отказываются. Не спорю, и место заманчивое, и дохода будет хватать на хлебушек с маслицом и колбаской, да и вообще... Но добровольно совать голову в это гадючье гнездо? Наткнувшись на твердый взгляд Его Величества, я вздохнула. А почему бы и нет? В конце концов, живем лишь раз.
— Для меня это честь, — я согнулась в поклоне, — когда приступать к обязанностям?
— Давайте денька через два, — довольно улыбнулся Король.
— Хорошо. Я могу идти?
— Разумеется. Капитан Морган вас проводит.
Мой 'старый знакомый' по сегодняшней потасовке на дороге встал и элегантно мне поклонился.
— Прошу следовать за мной.
— Доброй ночи, Ваше Величество.
— Доброй, Асалиэя.
На обратном пути мне уже не завязывали глаза.
— Итак, — Капитан поравнялся со мной, — Договор вам пришлют завтра ближе к полудню.
— Ага, — я только кивнула. Меня зверски тянуло в сон. Видимо сказывалось прошедшее за день.
— Асалиэя?
— М-м-м?
— Может на 'ты'? — сменил резко тему офицер, чем заставил меня проснуться, — Мне было бы приятно иметь вас в друзьях.
Я тормознула и посмотрела на кандидаты в эти самые друзья. Не зря говорят, глаза — зеркало души. Правда и, они, к сожалению, обманывать умеют.
— Ну, так как? — Морган склонил набок черноволосую голову. Зеленые глаза смотрели с интересом и выжиданием.
— Ну давай, — я протянула руку, — Ася. Некоторые сокращают и до Ли.
— Морган, — мужчина пожал мне руку, — Мое имя слава Богу, пока не сокращают.
И улыбнулся.
— Так значит, говоришь, договор должны завтра прислать? — мы возобновили путь.
— Да. Прочитаешь да подпишешь. Послезавтра вечером, за тобой прибудут, для сопровождения. Что бы на следующий день, ты уже начала работать.
— Хорошо. Морган?
— А?
— А что стало с моим предшественником?
— Ну, его как такового, уже лет семь нет, как на престол взошел Натан.
— Натан?
— Э-э-э..., — мой новый друг замялся, — Мы с Натаном кузены. Да и росли вместе.
М-да? Разные вы больно.
— Пятиюродные, — пояснил он мне, заметив скептическое выражение моего лица, — А вот росли вместе. Потому и привыкли называть друг друга по именам.
Класс.
— Ну вот, — Морган остановился около кареты, на которой мы и приехали, — Дальше тебя до 'Попаданцев' довезут. Кстати, твой заработок за приведение.
И у меня в руках оказался объемный мешочек.
— Спасибо, — убрала за пазуху не глядя. Приеду, посмотрю.
— Удачи, Ася.
— Пока, Морган.
— Ну как? — налетел на меня Карл, стояло мне появиться на пороге.
Мне хватило сил только показать оттопыренный вверх большой палец.
— Ну и ладушки! — друг довольно потер руки, — обмоем первый заработанный здесь гонорар?
— Это еще не все.
— А что еще?
— Неси выпить. Расскажу.
— Ага. Я сейчас, — и улетел. Видимо никого из наших давно не встречал, раз в меня так вцепился.
Я устроилась на уже знакомой мне лавочке и со вздохом вытянула ноги. По моим прикидкам, было уже часа три ночи, а народу было по прежнему много. Менестрель тянул унылую балладу про слезы девушки, за которые ее ухажер обещал убить всех. Служанки и подавальщицы утирали глаза платочками, а некоторые из посетителей просто сидели с наполненными слезами глазами. Я одна, что ли такая твердокожая, что меня с этой песни на слезы не пробивает? А может просто устала. Пока сидела и ждала своего бывшего однокурсника, умудрилась задремать. И снилась мне почему-то Регина, с поднятым вверх большим пальцем и радостно улыбающаяся. Рядом с ней стоял довольный Лоренций. Видимо не только Регина выиграла на мне.
— Ли!
— А? — я позорно подсочила.
— Два, — напротив меня уже сидел Карл, с блестевшими от смеха глазами, — нервы лечи.
— Вот еще.
— Рассказывай.
— Тебе в двух или трех словах? — я поморщившись отодвинула от себя еду. Не надо наедаться на ночь. Кошмары сниться будут.
— Давай в двух, — Карл сцедил зевок в кулак. Видимо, не одна я набегалась за день.
— Мне предложили место придворного мага, — коротко вывалила я заставив друга поперхнуться.
— ?!
— И ко мне в друзья записался, некто Капитан Морган, пятиюродный кузен Его Величества.
— ...
Финиш. Как сказала Регина, давно я не видела лицо такой идеально вытянутой формы лица. Пока Карл сидел застывшей статуей, я смаковала принесенный чай нагло утащенный прямо у него из под носа. Хороший такой, вкусный.
— Э-э-э... И как? Ты согласилась?
— Ага. Мне интересно стало.
— Интересно? — вкрадчиво переспросил Карл.
— Да.
— Погоди, — на меня посмотрели как на сумасшедшую, — Тебе предложили место придворного мага и дружбу одного из ближайших соратников Его Величества, и ты согласилась на это ради интереса? — к концу пламенной речи, брови Карла уехали окончательно вверх.
— Да, — просто ответила я, вставая из-за стола.
— Ненормальная...
— Кстати, — я повернулась к другу, что бы уточнить, — а ты не знаешь, почему придворного мага не нанимали со времени коронации Его Величества?
— А-а-а... — протянул очухавшийся Карл, — Во время коронации, теперь уже твой предшественник, чуть не поднял восстание. Спасло тогда всех то, что юный Натаниэль оказался сильным эмпатом и почувствовал угрозу. С тех пор именно Его Величество проводит собеседование на это место. На одной эмпатии далеко не уедешь, и он это прекрасно понимает. Поэтому, если верить слухам, он прибег к помощи фамильным привидениям, что опять-таки, по слухам, обитают во Дворце.
— Не по слухам.
— Что?
— Я говорю, они там не по слухам обитают, а на самом деле.
— Вот как... — Карл задумался.
— Эй, земля! — я помахала рукой перед его лицом.
— Чего тебе?
— Ты закончи с начала объяснять.
— А! Да. Так вот, эти самые привидения, с огромным сроком своей загробной жизни и таким же опытом устраивают проверку 'на вшивость'. И судя по результатам, ты ее успешно прошла. С чем я тебя и поздравляю!
-Погоди, — остановила я восторги приятеля, — то есть, если бы я призракам не понравилась, то место бы это не получила. Так?
— В двух словах — да.
— Ничего себе, — я рукой встрепала волосы и зевнула, — Ладно, спокойной ночи.
— Спокойной. Завтра расскажешь про свою охоту, — махнул Карл.
-Ага.
Уже в комнате раздевшись и улегшись в кровать, я выдохнула. Каким же длинным был этот день!
* * *
Разбудило меня солнце. Чертыхнувшись, повернулась на другой бок и попыталась закутаться. Это было моей самой большой тактической ошибкой. Поскольку на дворе было лето, и солнце обеспечивало просто незабываемую духоту, от своего маневра мне пришлось быстро отказаться. Не спасал и тот факт, что спала под простыней. Эх...
По быстрому умывшись и приведя себя в порядок, уселась перед зеркалом и стала разбирать волосы по прядям.
— Ася! — в дверь грохнули кулаком, — Ася!!!
— Войдите, — я не отрывала взгляда от зеркала, стараясь, что бы тонкие косички на висках вышли ровными.
— Там к тебе пришли! — выдохнул Карл, вваливаясь ко мне в комнату.
— Кто?
— Гонец Его Величества!
— Так это, наверное договор привезли, — я пожала плечами.
— Так ты меня не разводила? Тебе действительно предложили место при дворе?
— Ну да, — пока трепались, я доплела косу, и теперь искала, чем перевязать кончик. Как, на зло, ничего под руку не попадало. Плюнув на это гиблое дело, доплела до конца. Часа три-четыре продержится, а там переплетусь.
— Ну, что пошли? Кстати, как на счет завтрака?
— Э, — Карл перестал сверлить меня взглядом и кивнул, — завтрак готов. А ты, спускайся давай. Нечего человека ждать заставлять.
— Иду, — кинув последний взгляд в зеркало, я поспешила за другом.
Вежливо кивнув гонцу, и подтвердив, что да, я и есть Асалиэя Эритан, получила на руки белый пакет. Судя по объему, там не только договор о найме был. Посмотрим...
Со всеми документами мы управились где-то за час, но результатами я была вполне довольна. Не ожидала, конечно, такой бюрократии, но тем не менее.
Трогательно помахав ускакавшему гонцу платочком, я вернулась в зал. За это время посетителей заметно прибавилось. Большую их часть составляли студенты, пришедшие позавтракать. Для них тут была скидка. Были так же несколько купцов, пара наемников и один, судя по рясе, странствующий монах.
— Когда приступаешь к работе? — утром Карл встал за стойку. Я сидела на стуле и лениво потягивала какой-то мятный настой.
— Завтра вечером, за мной должны прибыть. А так, с утра послезавтра. А что?
— Недолго, значит, гулять осталось.
— Ну... да.
— Надеюсь, среди благородных, ты не забудешь друга.
Э?! Я подняла глаза от бокала и наткнулась на грустный взгляд друга.
— Ты чего? Как тебя в принципе забыть-то можно?
— Не, ну вдруг...
— Карл, — я тряхнула головой, — как бы я не была занята, уж хотя бы разок в неделю, я найду время заскочить к тебе и поведать свежие сплетни.
— Договорились, — маг повеселел. Ну и хорошо.
* * *
Как и было уговорено, карета пришла за мной вечером. А с ней и Капитан Морган.
— Ася, — офицер галантно поклонился, — прекрасно выглядишь. Не будешь против, если я буду сопровождать тебя на твое новое место жительства?
— Морган, — я улыбнулась красавцу, — как я могу быть против? Кстати, познакомься, это
Карл, мой бывший сокурсник и по совместительству друг.
— Добрый вечер, — Карл радостно улыбнулся. Ага, а сам пытается его прощупать. Доверяй, но проверяй?
— Добрый, — Морган вежливо кивнул в ответ, — приятно познакомится.
— Ну. То поехали? Карл, не скучай тут! — затараторила я, беря Капитана под ручку и резво двигая к двери. Уже у самой двери обернулась и весело подмигнула другу. В ответ донесся его смех.
Во дворе меня ждала карета и еще одно знакомое лицо. Тот самый, старший офицер, к чей Ромашке женихался мой Сев. Интересно...
— Добрый вечер, — я вежливо поздоровалась с сопровождением. Чует мое сердце, мне придется еще с этими ребятами работать.
— Добрый, Леди, — кивнул мне старший. Четверо сопровождающих его мужчин просто кивнули. Ну и ладно, я негордая.
— Прошу, — мне галантно открыли дверь.
— Благодарю, но я проедусь верхом, — я покачала головой. Как бы галантно ко мне не относились, но в эту пыточную коробку, я не сяду! Тем более, я не собираюсь бросать тут Сева.
— Но...
— Что? Уж до Дворца-то я смогу доехать верхом. Тем более, боюсь, если привязать моего коня сзади кареты, он просто не поймет юмора и может какую ни будь подлянку выдать.
— Поверьте, эта скотина может, — мрачным голосом поддержал меня Карл. Выходящая как раз из конюшни оседланная раньше мной, 'скотина', прянула ухом и возмущенно фыркнула.
Карл инстинктивно дернулся. Видимо до сих пор вспоминает свой полет.
— Так, Ли, забирай свое средство передвижения, пока я седым не стал.
— И мне после этого лечиться надо? — я ехидно хихикнула.
Карл не отвечая на его взгляд, риторический вопрос, показал мне тылы и скрылся в таверне. Я улыбнулась. Мой друг, как и я ни когда не прощался. Проводив его взглядом, я залезла в седло.
— Ну, что, поехали?
* * *
— Дурдом!
Это была первая сказанная мной по прибытии фраза. И то, произнесла я ее уже находясь в выделенных мне покоях. Пока мы с Карлом общались, Морган прикрепил к своему седлу мою поклажу, а карту отправили встречать какую-то Леди, средство передвижения которой как раз оказалось не исправленным. Если верить услышанному мной от сопровождающих, эта сиятельная Дама, должна была добраться до своего дядюшки, одного из министров, еще вера, но что-то там у нее пошло не так. М-да... И мужчины что-то еще говорят о женской болтливости. Да из них особо не напрягаясь можно все сведения государственной важности вызнать!
Покои мне понравились. Дверь из коридора вела небольшую центральную комнату, из которой можно было попасть в еще две, смежных между собой. Судя по обстановке, одна служила моему предшественнику кабинетом, а другая спальней. Заглянула в кабинет первым делом. Оп-па! К моему приезду явно готовились. Свежие шторы, вымытые окна, явно новая мебель. Плюхнулась в кресло и тут же закинула ноги на стол. Да, знаю, несколько по детски, но оно того явно стояло! Внимание привлек знакомый запашок. Так пахнет одна любопытная травка, которую после правильной засушки можно использовать как ингредиент для зелья правда. Вскочив, постаралась по запаху определить откуда идет запах. Откуда-то из угла кабинета. Хлопнулась на колени и провела рукой по щели.
— Интересная поза у тебя! — прокомментировал сзади голос.
— Привет, Регина, — я не отвлекаясь от своего дела поздоровалась с призраком.
— Чего ты хоть там делаешь? — так и не дождавшись когда я повернусь к ней лицом поинтересовалась Регина.
— Тайник ищу.
— А-а-а... Хочешь помогу?
— Как?
— Ну... Гляну, чего там за панелькой.
— Ну... я почесала голову, наконец-то повернувшись лицом к девушке. — Если не сложно.
— О чем разговор! — Регина повеселела и пролетев сквозь меня ринулась в атаку на панель.
Пока я тихим матом ее поминала (незабываемые ощущения, когда через тебя проходит призрак!) моя приятельница выплыла наружу с самым что ни есть задумчивым видом.
— Ну ни фига себе, тебе наследство досталось! — выдала она.
— Ты о чем?
— Да там у твоего предшественника целая коллекция трав, в том числе уже тех, что не растут на этой земле, а так же редчайшие компоненты для зелий и артефакты. Теперь-то понятно, чего он такой нервный постоянно был. И что самое интересное, ни кто из нас найти этот тайник не мог, пока ты меня носом не ткнула в него. Умный мужик был, да...
Регина 'зависла', видимо уйдя с головой в воспоминания. Не отвлекая ее от этого дела, я вновь опустилась на колени и призвала 'истинное зрение'. Так. Действительно, тайник наполненный артефактами. Мне они виделись алыми сгустками Силы. Травы... хм... их я видела вообще разноцветными! Интересно...
Так. Ого, да тут целый механизм вмурован! Я проследила взглядом путь, и похоже рычагом служит... цветочный горшок. Я сморгнула и протерла глаза. Нет, не ошиблась. Если повернуть горшок, то откроется проход. Надо попробовать.
— Зря ты это сделала, — просветила меня Регина, когда я неожиданно воспарила под потолок.
Я ничего не ответила, пытаясь понять, как меня сюда занесло?! Видимо что-то я, все таки, упустила.
— Интересно... — рядом повисла Регина, — Это как тебя?
— Самой интересно, — я хмыкнула, стараясь рассмотреть какое именно плетение держит меня в воздухе. Мало ли в хозяйстве пригодится.
