— Аарон, — дернула я за рукав составившего мне компанию лекаря, — А чего все такие взбудораженные бегают?
— Не помнишь? — лекарь скептически покосился на меня — Ты вчера объявила лично для себя Великий Поход за душой и телом Темного. При этом Ривер профессионально расспросил пьяную тебя на предмет артефактов, которые ты видела у неприятеля, ну и все остальное по мелочи. Услышав перечисленное, нашего дорогого инквизитора аж перекосило и он решил спонсировать тебя в путешествие, попутно чуть не подравшись с Архимагом Кирстаном, который в куче рассказанного барахла углядел что-то ценное для себя. Тут-то под руку Арателимир не вовремя голос подал и ты обратила его в... не знаю кого, но он стал мелким и с крыльями.
Вэк! Я споткнулась от неожиданности.
— Спокойно, все живы! — лекарь успел вовремя подхватить меня.
— Да? Зато заиками стали...
Перед покоями Арателимира меня перехватили мои бывшие практиканты.
— Леди Асалиэя, — блондинка радостно улыбнулась,— А мы вас все ждем, ждем. Ждем и ждем...
— И чего ждете, Авиада? У моря погоды?
У меня совсем не было настроения, что бы развлекать недомагов.
— Да вас мы ждем. Вы же нас приняли себе в ассистенты! — радостно улыбнулась девушка.
Я хмуро покосилась на друга. Аарон подтверждающее кивнул.
— Все, больше не пью, — буркнула я, открывая дверь.
Окружающие только заулыбались в ответ.
— Наконец-то! — выдохнул Ривер вставая на встречу.
— А где...
— В углу, — инквизитор показал направление и поспешил скрыться с глаз.
Хм... Обойдя кровать по периметру, второй раз за последнее время споткнулась.
На прикроватном столике сидел встрепанный и сонный Мир. Все бы ничего, но ростом он был где-то с ладонь, а за его спиной... были полупрозрачные узорчатые черный крылья сильфа...
— Пришла наконец-то... — проворчал мой подопечный и свесил с края столика ноги.
— А... Это я тебя так? — недоверчиво спросила я, присаживаясь на кровать. Ноги стали ватными и отказались держать.
— А то кто же, — малыш совсем не по детски улыбнулся, — Слушай, я понимаю, что не вовремя тогда голос поднял, когда попросился с тобой в поход... Но вот превращать-то меня зачем было?!
— Мир... — я встряхнула головой, — Слушай, прости... я вообще ничего не помню.
— То есть, как расколдовать меня, ты не знаешь? — мрачно прищурился пацан.
— Я могу попробовать, — оптимистично улыбаюсь в ответ.
— Уж попытайся! — фыркнул подопечный и смешно встопорщил крылья.
Я не удержалась и провела по ним пальцем.
— Хих... щекотно, — мальчишка смущенно улыбнулся и слегка покраснел. А я выпала в осадок, ибо крылья состоял из чистейшей маги... только осязаемой.
— На тебя Кирстан смотрел уже? — интересуюсь я, разминая перед работой пальцы.
— Угу... — Мир утвердительно кивнул и поболтал в воздухе ногами, — Поглядел, так же как и ты пальцем потыкал ,протер глаза и еще раз потыкал. Потом как-то изменился в лице и убежал в Академию, какой-то труд научный он там собрался писать. Попросил меня как можно больше оставаться в этом виде.
— А сам ты как, хочешь?
— Знаешь... — мальчишка чуть подумал и со вздохом продолжил, — Это конечно, все жутко интересно и здорово... но человеком мне как-то привычней и спокойнее... Слушай, а как тебе удалось меня превратить?
— Сама не знаю.
После плена у меня магия как-то извращенно работает. Я совершаю такие вещи на которые раньше бы даже не замахнулась бы, а простейшие мне даются жутко сложно... не все, конечно, но некоторые. В общем, возможно, не один Мир будет фигурировать в научном труде Кирстана.
Я невесело улыбнулась и пустила на Мира переливающее тьмой облако силы...
Несколько секунд облако накрывало моего подопечного, а потом оттуда донесся возмущенный чих. Потом еще раз. И еще...
Бряк!
Облако развеялось, и около моих ног оказался встрепанный Арателимир, в своем истинном виде. Чихнув в последний раз, он открыл глаза и огляделся. Радостно вскрикнув, мальчишка вскочил и начал ощупывать себя. Затем, резко обернулся и кинулся мне на шею.
— Аська, спасиииибо!!!
— Мир, задушишь, — прохрипела я, откидываясь на спину. Весил мальчишка не мало.
— Ничего, ты живучая! — меня поцеловали в щеку и отпустили.
Как же мало надо этому ребенку для счастья, оказывается. Я привстала на локте, любуясь радостно рассматривающим себя в зеркале ребенка. Но, перейдя в истинное зрение, увидела все те же антрацитовые, полупрозрачные крылья духа ветра. Похоже, у мальчика теперь откроются не дюжие способности к магии Стихий. И Кирстан меня убьет.
После торжественного обеда, где развлекались все, кроме меня, народ разбежался по своим делам. Морган и Альскар гонять своих подчиненных и искать врагов в своем стане, Ривера сдернули — в городе начал орудовать колдун, практикующий жертвоприношение. На всеобщее счастье, его поймали раньше, чем он перешел с кошек и собак на людей. Регина с остальными призраками улетела подсматривать за влюбленными парочками и собирать на обитателей Дворца компромат, Аарон — лечить очередных жертву склероза и средств позволяющих сбросить лишний вес. Я предложила лекарю помощь, мол, давай обернусь и погоняю их вокруг Дворца, мигом взбодрятся и придут в тонус, но друг почему-то отказался, а остальные как-то напряженно хихикнули, вроде как оценили шутку. А я и не шутила. Аверано улетел к своей благоверной, ей сегодня не здоровилось, а Натаниэля окружила кучка советников, их секретарей и оттеснила в сторону кабинета. Посмотрев на оставшихся друзей, родню и придворных, я поспешила удрать, пока меня не начали расспрашивать. Следом за мной увязался Эринир — инквизитор, выделенный мне Ривером в помощь и охрану.
Кстати, после вчерашней грандиозной пьянки, доверие ко мне возросло. Выражалось это тем, что Кирстан махнул рукой в мою сторону и заверил всех, что если я пьяная никого не загрызла, то в трезвом состоянии уж точно не рискну. Я в ответ красноречиво промолчала и мрачно покосилась на снующих мимо любопытных придворных. Хвостом чувствую, надо драть отсюда когти, пока цела. Теперь попробуй в шутку оскалься, тут же пойдет вой, что я сошла с ума и меня надо срочно изолировать от остальных, пока всех тут не перекусала...
Зайдя в свои покои, тут же рванула в кабинет. На Малом Совете было решено достать из тайника записи Лусия, братца Ричарда и изучить их совместно с попавшими в загребущие лапки инквизиторов заметками Темного.
— Смотри! — Эринир ткнул пальцем в старый пергамент и обвел что-то в записях Ричерда, — Похоже, мы теперь знаем, чем занимается Темный.
Я склонилась над бумагами и вгляделась. Вязь формул. Комментарии и пояснения корявым подчерком к сделанным записям...
— Он пытается воссоздать труд брата, — я в задумчивости потеребила одно из колец на пальцах, — И почему мне раньше не пришло в голову заглянуть в эти свитки?!
— И что бы ты тогда сделала? — мужчина отстранился от стола.
— Сожгла бы!
На некоторое время в кабинете стояла тишина. Инквизитор задумчиво смотрел в окно, выходящее в сад. Там фрейлины устроили игру в догонялки, по зеленому лабиринту.
— Мы не можем знать наверняка, что тогда бы случилось, — наконец спокойно произнес Эринир, — Однако нам лучше поторопится с расшифровкой записей твоего предшественника... Должны же мы понять, для чего это все вообще затевалось.
— Лаврентий, — позвала я домового. Не важно, где он именно сейчас во дворце, но он меня точно услышал.
— Чего случилось, девонька? — с тоном, как будто разговаривает с тяжелобольной, спросил он.
Я поморщилась.
— Можешь прямо сейчас передать Моргану и Риверу, что бы они кое-что разузнали?
— А слугу послать, уже ленимся, да? — нечисть заворчал.
— Слуги любят трепать языком. А нам сейчас только не хватало шпионов соседей радовать сведениями, которые им ну совсем не нужны!
— Ладно, ладно... — на меня замахали руками, — Так чего передать-то?
— В своих записях Лусий несколько раз упоминал своего отца. Вроде как, он занимался похожими исследованиями... желательно разузнать, где эти исследования сейчас и где родня сошедших с ума братьев.
Домой внимательно меня выслушал и, кивнув, исчез.
Я снова повернулась к столу, но натолкнулась на обескураженный взгляд своего помощника.
— Что?
— Это что сейчас было? — все так же обескуражено спросил он.
— Домовой... а что?
— Да ничего...
Я лишь пожала плечами и вернулась к работе.
— Госпожа Асалиэя? — Лайса осторожно тронула меня за плечо.
— А? — я оторвалась от перевода.
— Вас к себе вызывает Его Величество.
— Зачем, — я с силой потерла лицо и посмотрела в окно.
Ого! А ведь уже рассвет! Это сколько мы тут скрючившись просидели? Точнее я, поскольку Эринир, судя по нитке слюны, отключился давно. Бедолага...
— Не знаю, — служанка пожала плечами, не отводя взгляда от хорошенького инквизитора, — Велели только Вас позвать.
— Хорошо, иди.
— Аааа...
— Лайса, иди! — с нажимом повторила я.
— Ваша милость, — поклонившись мне, девушка обиженно поджала губы и вышла из кабинета. Через несколько секунд хлопнула дверь покоев.
Я с наслаждением потянулась, буквально чувствуя, как мышцы тянутся, а кости встают на свои места. На лоб упала седая прядь. То же одно из последствий знакомства с Ричардом. Бедная мама... она чуть с ума не сошла, когда как следует, меня разглядела, там, в баронстве. Вернувшись во Дворец, я не стала накладывать иллюзию или перекрашиваться. Кому не нравится мой новый облик, пускай идут вон к Регине! Она завсегда рада непрошенным гостям. Вот только шепотки за спиной ходили...
Я подошла к спящему инквизитору и со вздохом взвалила его на свое хрупкое плечо. Ладно я, но человеку-то чего мучиться? Осторожно сгрузив инквизитора на стоявшую тут же кушетку, тенью скользнула к выходу. И чего стукнутому Величеству не спится?
— А, Ася... проходи! — Натаниэль отложил документ и потер глаза.
— Ты сегодня вообще ложился? — скептически спросила я.
— Ага... Поспал часа три.
— Мало, — я присела напротив короля в глубокое кресло. Провела рукой по бархатной обивке подлокотника. Давно забытые ощущения...
— Знаю... но когда мне спать, если дела решать надо?
— Набери толковых помощников и только направляй работу в нужное русло, — я пожала плечами.
— Самая умная, да? — огрызнулся Натаниэль, — Вас всех попробуй еще проконтролируй. Только отвернешься, тут же что-нибудь произойдет!
— Что-то случилось? — я подалась вперед.
— Случилось... Слушай, знаю, ты сейчас закопалась в расшифровку работ этого... Лусия... — имя бывшего придворного чародея монарх произнес почти с ненавистью, — Но, мне нужна твоя помощь.
— Я слушаю.
Натаниэль откинулся на спинку кресла и сцепил перед лицом руки, — В небольшом приморском городке — Далвар, происходит что-то странное. Часть жителей, преимущественно женщины начали впадать в безумство. Некоторые видели странных чудовищ, причем каждый раз разных, но не менее ужасных. Жители напуганы, власти встревожены, а город тем временем начинает сходить с ума. Я хочу, что бы ты поехала туда и разобралась. Пока тебя не будет, твой помощник, Эринир, и присоединившийся к вашей компании Карл, продолжат расшифровку записей.
— Мне отправляться одной?
Вопрос был серьезный. Обычно меня в поездках сопровождал скелет одного из телохранителей погибших давно королей. Но после того, как его подчинил себе Темный, я не рискну брать себе в спутники немертвого.
— С тобой поедут твои ассистенты.
Я тяжело вздохнула и в который раз зареклась пить. И на кой мне эта головная боль?
— Ничего-ничего... Подготовишь для Арателимира будущих соратников и помощников.
— Все еще хочешь сделать его моим преемником? — я неодобрительно покачала головой. По моему размышлению делать ему тут было нечего.
— Именно, — Натаниэль кивнул и поморщился. Я-то знала, что он разделял мое мнение... но кто, если не Мир? Кто, если не мы?
— Хорошо... Буду постепенно вправлять этим котятам мозги.
— Котятам? — такое сравнение позабавило моего кровника.
— А как же иначе, — я еле заметно улыбнулась, вставая, — Они и милы, и малоопытны, но при случае могут пошипеть и показать коготки.
— Ты изменилась... — мужчина тоже улыбнулся, только печально.
— Зато не скучно, — фыркнула я, — Пойду собираться. Ваше Величество...
— Иди уж! — на мой реверанс махнули рукой.
Кстати, с тех пор, как я стала оборотнем, мои движения изменились. Стали более плавными, экономными... естественными. И теперь уже другим дамам приходилось равняться на меня, во время приемов. Проверено. А уж какие лица они мило морщили, если у них получалось хуже чем у меня... И разумеется, призраки тут же нашли новую тему для спора и ставок. Только на этот раз я потребовала у них свою долю — сорок процентов за участие.
Немертвые стражи династии сначала взвыли, но потом опомнились и согласились. До них дошло, что отдавать-то им теперь нечего. И еще долго в адрес одной возмутительницы спокойствия, то есть меня, доносились укоризненные шепотки и порывы сквозняка. Ну, мне же тоже хочется поразвлекаться...
Так и есть! Все мои бывшие практиканты собрались на кухне, причем, на моем любимом месте.
— Как жизнь? — спросила я, без спроса присаживаясь рядом с блондинкой-стихийницей. Впрочем, Авиада тут же подвинулась.
— Скучно, — со вздохом призналась неявный лидер группы Морвэн, бывшая староста, — К документации нас не допускают, шпионов ловить запрещают... Вот и остается — либо по архиву ползать, пыль собирать, либо амулеты для Гвардии и инквизиторов заряжать. Ну, иногда просьбы от Конклава выполнять...
— Пыль, — я фыркнула, — Не самое худшее времяпрепровождение. Знания нужны всем, а вот с пылью бороться обычно желания нет ни у кого. Ладно, котята, благодарите Его Величество. Что-то мне подсказывает, его поручение избавит вас от скуки.
— Нам что-то поручил Его Величество? — недоверчиво сощурился Берорн, жених Авиады и такой же стихийник.
— Ага. Сопровождать меня в поездке к морю.
Минутное молчание было прервано появлением одной из служанок, поставившей передо мной тарелку с запеченной в овощах красной рыбой. Я поблагодарила девушку и принялась медитировать над тарелкой, ожидая выхода своих учеников из дебрей раздумья.
— А зачем вам на море? — спросил Атаресс, тот из братьев, что целитель.
— Ну... — я все-таки отодвинула тарелку, что бы не отвлекаться, — Конкретно мне нужно в город. По какой-то причине люди там начали сходить с ума. Местные инквизиторы ничего не обнаружили, потому посылают нас, как представителей Его Величества раз, и как представителей нынче работающего Конклава Магов — два. Репутацию и любовь народа нужно зарабатывать.
— А если мы облажаемся? — хмуро спросил брат Атаресса Эримон.
— Не бойся, некромант, — блондинка ткнула локтем друга в бок, — В крайнем случае, вернемся к варианту архива.
Группа принялась обсуждать что нужно собрать с собой в дорогу и для дела, а так же строить версии, что могло повлиять на жителей города. А я ковыряясь в тарелке думала, что жизнь-то постепенно налаживается! Ну, а то что произошло... как убью Темного, оставлю это в прошлом. Тут же.
