Глава 11

— Это не означает, что все пройдет нормально, — лишь помотал головой шатен. — В конце концов, связь установилась не со всеми, с кем я общался на втором этаже, и может погибнуть кто-то из отсеявшихся до последнего теста... я даже Рейчел не могу почувствовать, хотя я вошел в Башню ради нее! Я мог кого-то упустить...

— Успокойся, — повторил скаут. — Скорее всего, тут дело в уязвимостях твоей способности: лично я думаю, ты должен был встретиться с человеком после ее появления, чтобы установить связь. Ты же не виделся с провалившимися участниками после обретения этой способности?

— Нет...

— Вот в том-то и дело. Ладно, не дрейфь, и идем уже! Тебя наконец-то ждет настоящее дело!

... верно. Нужно успокоиться. В первую очередь — дела, а накрутить себя от волнения он еще успеет.

* * *

— Позвольте мне подытожить.

Тейлор лишь на секунду прикрыла глаза, борясь с желанием устало потереть виски. Демонстрировать подобную слабость перед новой знакомой не хотелось, и осталось лишь собраться с силами и обвести взглядом кают-компанию небольшого суспендолета, где на диване напротив сидела доктор София, тогда как Рьюн устроилась на подлокотнике ее, Тейлор, кресла, как бы подчеркивая свое подчиненное положение и доверительные отношения между ними. Подумать только, почти два года назад она с теми же намерениями занимала место за спиной Агеро, когда они пришли к Леро Ро за ответами...

Нет. Куда-то не туда уходят ее мысли — наверное, все от проклятого недосыпа. Надо собраться с силами и хотя бы закончить переговоры, чтобы поспать несколько часов до возвращения в крепость.

— Итак, мой пациент — незаконная, пришедшая из мира за пределами Башни, которая принесла в Башню из внешнего мира существо, являющееся аналогом дьявола, — тем временем продолжила София. — Существо достаточно активно, судя по наблюдениям... провожатой... теоретически способно влиять на своего носителя, и предоставляет свои способности носителю для выяснения наиболее эффективного способа применения оных. Данное существо отличается наличием ряда ограничений, в частности, на общение с носителем в стандартных условиях, на размножение, на корректировку проявления способностей — но нас интересует то, что данное существо неспособно к нормальному общению, и имеет ряд ограничений, мешающих продуктивному сотрудничеству, которое необходимо в текущих условиях. Условия же таковы, что данное существо является одним из многих, существующих вне Башни и угрожающих как существованию внешнего мира, так и существованию самой Башни, поэтому мне необходимо найти способ привлечь это существо к сотрудничеству без особых побочных эффектов, чтобы спасти мир. Я правильно вас поняла?

— В принципе, правильно, — лишь улыбнулась Рьюн, только после отлета снявшую маску визора, и сейчас щеголявшую привычной керамической белой полумаской, закрывающей изуродованную половину ее лица. — Грубовато, но правильно. У вас есть какие-то возражения?

— Разумеется, есть! — судя по всему, сидящая напротив них женщина порывалась вскочить на ноги от переизбытка эмоций, но сдержалась в последний момент. — Вы понимаете, что я могу не справиться? Я была лишь одной из команды, что работала с дьяволом, и исследования заняли добрые десять лет — а теперь мне придется работать в одиночку, и моя квалификация может оказаться недостаточной! Если это правда... если я не справлюсь...

— Мы не имеем права не справиться, доктор, — покачала головой аловолосая девушка. — Мы не имеем возможности привлечь больше и более квалифицированных специалистов по соображениям безопасности. К тому же, тогда вам пришлось начинать с нуля, и дьявол не горел желанием сотрудничать, а сейчас у нас на руках есть результаты тех исследований, и полученная от объекта "Арахна" информация.

— Рьюн, не дави на доктора Софию, — негромко произнесла младшая брюнетка, силясь не дать волю эмоциями. Не справится... а на кого тогда ей рассчитывать? — Подумайте, доктор. Я не прошу вас о чуде — но вы можете сделать хоть что-то?

— Хоть что-то? Могу, — поморщилась старшая. — Тогда, при работе над живым активируемым оружием... В основном, мы работали над подготовкой будущих носителей оного к внедрению дьявола и синхронизацией самого дьявола с ними. Процесс был двусторонним: если поначалу моя роль сводилась к обучению будущих носителей, то позднее, на финальном этапе, я работала над снижением сопротивления дьявола... если говорить проще, то я, фигурально выражаясь, сделала ему лоботомию. Не думаю, что у меня это получится сразу — мне необходимо как можно больше узнать об объекте "Арахна"... но, чисто теоретически, это возможно повторить. Хотите?

Лоботомию? То есть...

Тейлор лишь сжала пальцы левой руки на незанятом Рьюн подлокотнике. Вариант с лоботомией... Одновременно она не хотела этого делать — несмотря ни на что, Арахна была ее другом, и поддерживала ее целый год, не давая сломаться, помогала ослабить давление и всегда была рядом. Но, с другой стороны — Арахна была угрозой, и если это могло помочь...

Она бы сделала это. Пусть ей бы и было мерзко от одной мысли — не то, что об этом варианте, но даже о своей готовности на подобное.

— Пусть это будет самым крайним вариантом, — мягко возразила провожатая, чей голос вырвал Тейлор из размышлений. — В любом случае, вам потребуется время, доктор. Обследования, сбор информации, симуляции... Мы понимаем, что торопить вас не стоит, и мы готовы предоставить вам необходимое время.

— ... если я вообще возьмусь за эту работу, — голос доктора, которая сейчас отвела от них взгляд, звучал глухо. — Я же еще могу отказаться?

Вот как. Тейлор лишь вздохнула и выдохнула, пытаясь не показать эмоций на лице, сейчас не скрытым визором. Отчасти она понимала сидящую напротив женщину — ни один здравомыслящий человек не захотел бы подвергать себя опасности, связываясь с FUG, и не захотел бы брать на себя такую ответственность. Тем более, похищенная ими доктор не уверена в собственной квалификации и возможности успеха. Это было даже предсказуемо...

... и она не может принуждать к сотрудничеству сидящую напротив женщину. Только не после того, как ее саму похитили ради оного.

— Можете, — произнесла кейп, краем глаза замечая, как вздрогнула сидящая на подлокотнике напарница. — Вы все еще вольны уйти, доктор. Рьюн, ты не знаешь, где находятся воспитанники доктора Софии?

— Про одного мне известно точно — Беньямино Кассано сейчас связан с FUG, он проходит испытания в качестве избранного участника и на данный момент находится на двадцатом этаже... — ошарашено, скорее даже машинально, ответила Рьюн — прежде чем спохватилась. — Постой! Тейлор, ты что, планируешь отпустить ее просто так?

— Планирую, — честно произнесла та, стараясь не смотреть на свою собеседницу — и вместо этого не отводя взгляд от замершей напротив женщины. — И отпущу. Более того, не буду преследовать ни ее, ни этих учеников при одном условии — разговор, произошедший между нами, и обстоятельства вашего похищения не выйдут за эти двери. Рьюн... ты знаешь мои причины, поэтому вместо разговоров лучше проложи новый курс по прибытию на двадцатый этаж. Мы высадим доктора Софию как можно ближе к ее цели.

Какое-то время в кают-компании царило молчание. Застыла соляным столбом доктор София, ошарашено открывала и закрывала рот Рьюн... неужели не предвидела такого ответа? Впрочем, это уже неважно. Раз этот способ теперь закрыт — остается лишь другой, куда более рискованный и болезненный, но все же имеющий призрачный шанс на успех с учетом всего того, что показала ей Арахна. Нужно только высадить доктора Софию на двадцатом этаже, и...

— Я... это неожиданно, — наконец смогла собраться с мыслями похищенная ими женщина. — Вы так просто меня отпустите?

— Да, — кивнула Тейлор.

— Нет! — взвилась Рьюн. — Не смей!

— Да, — надавила голосом она, вставая с кресла. — Располагайтесь до прибытия, доктор. У нас есть еще одна свободная каюта, она в вашем распоряжении. Была рада познакомиться с вами.

— Постойте! — все-таки взвилась на ноги София, когда она уже направлялись к двери. — Последний вопрос... мисс Тейлор... что вы планируете делать теперь?

Ой? У кого-то шило в одном месте засвербило?

— Я... придумаю что-нибудь, — обернувшись, криво усмехнулась Тейлор. Придумает... она уже придумала — осталось лишь реализовать. — Приятного полета вам доктор.

— Аргх... — лишь прикрыла глаза ее собеседница, массируя переносицу. — Хорошо! Я помогу вам... ну, попытаюсь. Сразу говорю — чудес от меня не ждите! И мне потребуется много времени, и оборудование, и...

— Мы вам это предоставим, — на лице Рьюн читалось облегчение. — Добро пожаловать на борт, доктор София... кстати, об этом. Нам придется поработать над вашей маскировкой и новым именем — информация о найме вас как сотрудника Мастерских не должна просочиться за пределы команды. Надеюсь, возражений нет?

— Нет...

— Хм, как вы относитесь к аналогам вашего имени на других языках? Скажем, Цеффье?

— Звучит неплохо...

— Я оставлю вас, — наконец нашла силы хоть что-то сказать Тейлор, стараясь не улыбаться от ошарашенного вида их пополнения и Рьюн, отыгрывающейся за недавние переживания. — Рьюн, оставляю все вопросы на тебя.

— Да-да, иди уже! — махнула рукой та. — Итак, на чем мы остановились?

... вот же чудовище, а?

Закрыв за собой дверь кают-компании, девушка лишь покачала головой. Происходящее вымотало ее если не физически, то морально точно — и эта усталость накладывалась на хронический недосып, ставший ее постоянным спутником за прошедший год. До жути хотелось спать...

И вместе с тем — она, как и каждый раз до этого, не хотела засыпать.

Просто потому, что не хотела видеть Арахну.

С того момента, когда год назад она узнала о том, что именно представляет из себя ее подруга, каждый раз во сне она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, привычная картина пустой набережной в летний полдень у нее ассоциировалась с комфортом, с убежищем, которого никто ее не лишит и где ее не достанут никакие проблемы. С другой же стороны? Год назад это место превратилось в ловушку, в которую она ступала добровольно, просто чтобы продолжать функционировать — и из которой она не могла сбежать, пока Рьюн не будила ее.

Просто потому, что здесь была Арахна.

Просто потому, что Арахна, по видимому, не понимала, что она делает не так.

[Необходимость обмена данными.]

Как и всегда, за весь этот проклятый год...

— Заклинаю тебя всем святым для тебя — заткнись, имей совесть, — устало буркнула Тейлор, откидываясь на спинку скамейки и закрывая глаза. Больше нескольких часов она тут не выдерживает... но и сбегать надолго не может — даже разученная за год техника из подвида целительских с емким названием "бессонница" обеспечивает лишь двое суток полноценной деятельности без сна, а потом начинает плыть концентрация и отдых становится просто необходим. — Ты понимаешь, что ты уже достала повторять это как попугай?

[Принятие. Необходимость обмена данными. Критические обстоятельства.]

А вот это что-то новенькое...

— А почему я должна тебе помогать? — приоткрыла один глаз девушка, окидывая взглядом сидящую рядом спутницу. — Помнится мне, ты послала меня, когда я просила тебя о помощи и сотрудничестве. Что ты там говорила? Ах да! "Нарушение части условий эксперимента, недопустимость нарушения хода эксперимента"... Иди ты нахуй, Арахна. Просто иди нахуй.

Какое-то время ответа не было, и Тейлор просто наслаждалась тишиной — прекрасно зная, что Арахна надолго не затыкается. И на этот раз ответ тоже не заставил себя ждать.

[Критические обстоятельства. Недопустимость прерывания эксперимента. Недопустимость гибели Арахны. Недопустимость гибели Тейлор. Готовность к обмену данными. Готовность к сотрудничеству.]

Вот оно что!

— Вот оно что, — собственный голос звучал зло — но здесь не было необходимости скрывать эмоции. — Значит, теперь ты трясешься за свою жизнь, да? Стоило мне только пригласить в команду доктора Софию, и теперь ты готова сотрудничать? Знаешь, Арахна... ну ты и сука.

[Принятие нового статуса. Использование концепции вины.]

— Забавно, — кривая усмешка сама выползла на лицо. — Вина... а правильно ли ты поняла эту концепцию, Арахна? А концепцию дружбы? А о верности ты можешь что-нибудь сказать? Черт возьми, ты хоть понимаешь, что ты сделала? Ты использовала меня! Ты вертела мной, как хотела, а я была и рада помочь тебе найти способ логически обосновать необходимость обхода твоих ограничений! А в благодарность ты и твои родичи просто сожрут нахер мой мир! Ты хотела бы, чтобы твой вид был уничтожен только ради эксперимента?

[Отрицание. Использование концепции вины. Недопонимание. Необходимость продолжения эксперимента.]

Опять?

— Иди нахуй, — раздраженно выдохнула Тейлор, смотря на чуть подавшуюся вперед Арахну. — Ты хоть понимаешь, что за это я тебя и ненавижу? Черт возьми, нахрена это вообще нужно?! Если бы ты помогла мне, мы все могли бы придти к своей выгоде — мой мир был бы спасен, а твои сородичи получили бы информацию о шинсу и начали более экономно использовать свои силы! Подумай только, Арахна! Я за год, просто понаблюдав за действием Хва Джеон-Гон Па-Суул, смогла воспроизвести основы контроля анима над своими шинхэо! Да, пока что у меня получается криво, косо и убого, но это можно отработать! Тратить меньше сил с тем же результатом, экономить энергию, пока вопрос с оной не будет решен окончательно — всего-то и нужно, что распространить эту информацию среди твоих сородичей!

[Отсутствие возможностей обмена данными с основной массой сородичей. Присутствие малого числа сородичей в пределах досягаемости.]

— Тогда помоги мне изменить это! — повысила голос девушка. — Помоги мне выбраться из этой проклятой Башни! Мы вместе вернемся домой и все изменим! Мне просто нужна твоя сила, чтобы сотрудничать с твоими детьми!

[Вторичная настройка была произведена. Необходимость соблюдений условий эксперимента.]

И вот так всегда. Любые уговоры, любые аргументы расшибаются об одни и те же возражения. И так уже целый чертов год...

Нет. Ей это надоело.

— Тогда иди нахуй, — наклонившись вперед, к собеседнице, прошипела кейп. — Иди нахуй со своим сбором данных, и со своим экспериментом. Знаешь... я сейчас даже жалею, что доктор София согласилась попытаться помочь мне. Может, мне стоило сделать все по-своему? Я ведь знаю, где ты находишься в моей голове. Как думаешь, Хва Джеон-Гон Па-Суул убьет тебя, если я ударю им? У меня он еще плохо получается, но когда цель связана с моим телом...

Ей показалось, или лицо Арахны дрогнуло?

[Высокая вероятность гибели Тейлор. Недопустимость гибели Тейлор.]

— Да, я умру... но мне уже будет похуй, что за пиздец твои сородичи творят с моим миром, — невесело улыбнулась она. — А если мне повезет, то и тебя заденет. Учитывая, что ты пока что оставила своим детям ограничение на размножение, и не обменивалась информацией о шинсу ни с кем, кроме меня... ваш эксперимент в очередной раз увенчается неудачей. Кстати... — от пришедшей ей в голову мысли губы сами сложились в паскудную усмешку. — Неужели ты думала, что сможешь сбежать от меня к оставленному тобой на втором этаже подарочку? Не смотри так, я и это выглядела — ты, знаешь ли, достаточно подробно показала мне, что ты и твои сородичи делали и делаете. Мне вот одно интересно: засекут ли хранители твое перемещение, и что они сделают с тобой?