— Мэрик — достойный человек, — отвечает дед. Интересно, он сказал "достойный человек", а не "достойный правитель". Невысокого мнения о Мэрике как о политике? Или мне мерещится? — Если он действительно погиб, то это будет серьёзным ударом по Ферелдену. К счастью, у королевской династии есть наследник... первый Тейрин за долгие годы, воспитанный как король, а не как изгнанник, — ага, — Собрание Земель, несомненно, поддержит кандидатуру Кайлана, — а до абсолютизма Ферелдену семь вёрст, и все они в пламени гражданских войн, — но пока будем надеяться на успех поисковой миссии Логэйна.
Э, Нэн, куда ты меня забираешь? Ну и что, что я уже поел, тут такой разговор интересный пошёл! Ну воот... Что за дискриминация по возрастному признаку?
* * *
Мдя. Может быть, пора сначала думать, а потом делать?
Вернуть Мэрика в Ферелден было бы заманчиво. Вдруг король, знакомый с войной не понаслышке, составит адекватный план битвы при Остагаре? Или хотя бы прислушается к советникам? Или Логэйн откажется поддерживать Хоу и убийства Кусландов не будет?
Теоретически... это реально. Едва Логэйн узнает, где вороны держат Мэрика, он в лепёшку расшибётся, но лучшего друга вытащит. Войну Антиве объявлять не будет — тут, конечно, не "первое в мире сражение военно-морских флотов Монголии и Швейцарии", но география всё равно против. Скорее всего, пошлёт или даже возглавит команду каких-нибудь отмороженных героев-приключенцев. В конце концов, в "Тихой роще" эту тюрьму зачистили три человека!
Ну-ну. Размечтался, косолапый.
Попытался я рассказать родственникам, что Мэрика вороны держат в плену. Благо, уже и словарный запас подрос, и фефектов фикции чуть поменьше стало. Выпытал у Элайны воспоминание о моём предсказании, схватил её в охапку и отнёс к Брайсу (фигурально выражаясь). И в кабинете деда гордо пролепетал "мне плиснилось, что кололь Мэлик сидит в антиванской тюльме".
Не то что бы результата не было... Просто результат был ненужный.
Недельки через две в наш замок зашёл мужчина средних лет, без особых примет, с незапоминающимся лицом и тщательно упакованным посохом.
Как, как я мог забыть, что фраза "бывают просто сны" — это не про Тедас?! Тут, когда человек спит, он перемещается в Тень, мир духов и прочих демонов. А демоны не прочь, совсем не прочь вырваться на материальный план. Результаты... Для одержимого — тошнотворно-убийственные, для окружающих — катастрофические. Могущественные демоны могут играючи расшвырять отряд опытных воинов.
Конечно, в большинстве случаев, сны — это просто сны, иначе люди вряд ли выжили бы в Тедасе. Но больно уж надоел я родственникам со своей "тюльмой антиванских волонов, в котолой делжат Мэлика".
Маг устроил настоящий допрос с пристрастием: что, да где, да почему, да что именно снилось, да как выглядел тот, кто мне "предсказания" давал, да что обещал, да что я отвечал... Параллельно он затерроризировал родителей вопросами "Не замечали ли вы рядом с Ореном каких-либо странностей?" и "Не воспламенялось ли что-нибудь в замке само по себе?" В общем, этот гадский маг довёл меня до самой настоящей истерики! Хотя я и знал, что это тело к магии не способно и что мои "предсказания" носят совсем иную природу.
Когда родители и инспектор вышли из комнаты, я сумел подслушать начало разговора.
— Я не заметил каких-либо признаков одержимости, равно как и указаний на то, что ваш сын может быть магом. Скорее всего, его "предсказание" — случайное совпадение. Обычно демоны не вселяются в детей в столь раннем возрасте. Но полной гарантии дать невозможно. Но даже если магия проявит себя, то, во имя Андрасте, не прибегайте к "народным методам"! Никаких веточек эмбриума, пиявок и прочего опасного для здоровья шарлатанства! При повторных... — интересно, это маг Круга или отступник? Предпочитаю не искать ответа на этот вопрос.
Меня трясёт. Всего. Чтобы я ещё раз сказал родственникам "мне приснилось"...
Разве что Элайне. Шёпотом. Она — не выдаст.
* * *
Иногда меня такая тоска берёт, что хоть волком вой.
Ну за что, а? За что?! На кой чёрт неведомая сила закинула меня в шкуру попаданца?!!
Дом, семья, работа, привычный образ жизни, обыденные блага цивилизации — куда всё делось? А родители, как они пережили моё исчезновение? Гадство. Гадство.
Может, кому-то прогулка в новый мир и показалась бы привлекательной. Но если бы мне предложили перенестись в выдуманную вселенную — я бы отказался, не раздумывая. Увы, меня никто не спрашивал. Выбрали весьма неуютный мир, перекинули — и всё.
И как будто этого мало! Таинственный "кто-то" поставил меня в условия... как бы их цензурно охарактеризовать... полный хардкор. Да, любящая, богатая, знатная семья, заботливые родители, неугомонная тётя, поживи-ка с осознанием, что в один далеко не прекрасный день всё это закончится кровавой вакханалией. И что сделать ты не можешь... почти ничего, и это "почти" непрерывно давит на психику.
А может, и впрямь повыть? В конце концов, мабари — практически тотемное животное Кусландов...
* * *
Если бы кто-то зашёл в детскую, то узрел бы презабавнейшую картину.
На полу, лицом к морде, на четырёх конечностях стоят Джек и Орен. Мабари и человек. И рррычат друг на друга. РРРРРычат, я сказал, а не "лычат"! И как только в прошлой жизни я звук "эр" так легко и непринуждённо выговаривал?
Пока что выигрывает мабари. Но я делаю успехи и стараюсь!
* * *
Едва зайдя к Элайне, понимаю, что что-то не так. Спустя несколько секунд осознаю, что тётя находится в состоянии "напилася я пьяна, не дойду я до дому". С чего бы это? Никогда её такой не видел.
— Эля, что с тобой?
— Нич-ик!-о... Эта <цензура> стала -ик!— ковове... колево... кололевой!
— Кто стал коло... королевой? — Ничего не понимаю. И впервые слышу, чтобы тётя так грязно выражалась.
— Ааанора! Мак-ик!-Тир! Заахомутала себе Кайлана, тварь! — Элайна наливает из бутылки в кружку какую-то мутноватую жидкость и поглощает эту гадость. Несмотря на малосвязную речь, движения Эли четкие и уверенные. Интересно, Огрена она перепьёт?
С опозданием до меня доходит, о какой королеве идёт речь. Ну да, за два года Логэйн так и не нашёл Мэрика. На престол взошёл его сын, Кайлан, и спустя пару месяцев женился на Аноре, дочери Логэйна. Таак...
— Эля! Ты хотела пойти замуж за Кайлана? Он тебя старше!
— Всеего на шесть -ик!— лет. И я уже расцвела. Вот.
Так, притворюсь, что не понял последнего высказывания. Хотя... Элайне скоро шестнадцать. Во сколько там лет шекспировская Джульетта скончалась?
— Ты Кайлана хоть видела?
— Видела, — и не уточняет, сколько раз, зараза.
— Кайлан тебя видел, а с Анорой вместе ло.. ррос.
— Да понимаю я! — интересно, Эля бутылку случайно смахнула? Или решила, что надо меньше пить, и избавилась от соблазна столь радикальным образом? — Но... — тётя моргает быстро-быстро, — я хотела стать -ик!— королевой, — последнее слово она произнесла тихо. Очень тихо.
Бедный Алистер.
— Зачем? — мне и вправду интересно.
— Да не знааю я! — здравствуй, стол, это кулак. Ну зачем так громко стучать-то? — С детства -ик!— мечтала. Поонимаю, что королева из меня <цензура>. Но всё равноо -ик!— хочу.
— Обязательно ферелденской? — в принципе, мечта ничем не хуже других.
— А какоой ещё? — обречённый взмах рукой, — Антива, Неварра, Андрефелс... Кто там Кусланды? Ик! Никто, — Элайна вертит в руках непочатую бутылку, но решает не открывать, — Ну ничего. За Томаса Хоу пойду. Погуляю и пойду.
— Элайна, — так, следить за произношением и грамматикой! — Ты ещё сможешь стать королевой. Всё в твоих руках.
— Праавда? — сколько недоверия. С другой стороны, услышать такое заявление от четырёхлетнего племянничка...
— Чистая правда!
* * *
Ну вот, замок Кусланд я облазил, что называется, "от киля до клотика". Сколько тут всяких разных ухоронок, словами не передать. А вот с потайными ходами проблема. С подсказки тёти нашёл только один. Тот самый, через который она сбежит, если в наш замок Дункан заявится. Ход начинается из кладовки и ведёт... жаль, до конца дойти не удалось, Элайна не позволила. По её словам, он выходит в какой-то лес на весьма значительном отдалении от замка. И сам коридор... грязный, весь в каких-то свисающих корнях, лужах воды и ещё непонятно в чём. Пользуются им более чем нечасто. Ну и ладно, чем меньше народу ходит этим путём, тем меньше вероятность, что про него узнает Хоу.
* * *
А разновозрастной малышни в замке немало. И играть в их компании оказалось прикольно. Ну а что? Тело-то у меня детское, и порезвиться хочет, и побегать.
Что радует — никто не обращает внимания на происхождение, дети стражников и дети слуг равны... ну, практически. Последних чаще на роль "плохишей" назначают. Сословные различия появляются позднее, в старшем возрасте. Или это зависит от страны? Думаю, в Орлейской империи всё гораздо строже.
Во что играем? В войнушку, во что же ещё! Мэрик и Каленхад, Священные походы и порождения тьмы, "Ты убит!" — "Нет, это ты убит!"... Весело! Кстати, меня удивило количество игр "в долийцев". Ага, аналог игры "в индейцев" из моего мира. Правда, там надо выбраться куда-то на природу, иначе не то. Жаль, очень жаль, что долийские эльфы не проводят культурную экспансию. Результаты могли быть... интересными.
Иногда я думаю — что будет со всеми этими детьми при нападении Рендона Хоу? Нет, я — понятно, наследник рода, оставлять меня в живых нельзя. А остальные?
Надеюсь, что Рендон — всё же не полное чудовище...
* * *
Информационный голод — вещь неприятная.
Житель двадцать первого века привык постоянно получать информацию. С мониторов компьютеров и экранов телевизоров, из книг и газет, дома и на работе. Нередко, заходя в электричку или метро, я замечал в руках всех соседей электронные книги. Улыбался... и доставал свою. А уж когда через неделю надо сдавать отчёт, а текст существует лишь в виде намёков на черновик... А теперь окажитесь в мире, где на часах нет минутных стрелок. Весёлая картина?
В общем, читать научился рано. Нельзя сказать, что это было просто, но уж точно проще, чем в первый раз. После этого я подружился со стареньким Оландом (всего делов-то — внимательно слушать его байки... в смысле, исторические предания). А потом заручился его разрешением и прочно оккупировал библиотеку.
Ну что я могу сказать... во-первых, спасибо прадеду. Собранная им коллекция внушает уважение. Во-вторых, книги там разные. Очень разные. Есть легенды эпические, величаво и подробно повествующие о событиях славных, написанные языком высокопарным, для понимания трудным неимоверно, при трёхкратном прочтении одной-единственной фразы лишь доступным. Особенно этим грешит большинство вариантов легенды о Дэйне и Оборотне, ну и предания о Каленхаде не отстают. Есть книги поначалу весьма занимательные, но потом скатывающиеся в такое занудство... Например, талмудик "Драконов империи Тевинтер" брата Тимиуса. Нет, теория о связи летающих ящериц с порождениями тьмы — это, конечно, хорошо, но зачем нужно подробно описывать каждого дракона, убитого в Тевинтере за все века его существования? Тоже мне, Гомер нашёлся!
Но сегодня мне повезло. Выудил томик Гастона Герольта "Приключения Чёрного Лиса" и утонул с головой. Биография авантюриста-Лиса, Реми Васкаля, сама по себе достойна приключенческого романа. Он и лордов грабил, и из темниц сбегал, и с магистрами сражался, и в придворных интригах крутился, и революцию устраивал, и Арлатан искал... тот ещё приключенец. Но и изложено всё это таким лёгким и живым языком, что оторваться решительно невозможно!
Перевернув последнюю страницу, я задумался. Меня терзали смутные сомнения: зачем Биовары ввели этого персонажа? Он же и в первом DA в кодексе упоминался, и во втором. Да и обстоятельства смерти странные. Ушёл со своей командой в Арлатанский лес и не вернулся. Может быть, нашёл работающий элювиан? Родился Чёрный Лис в 8:63 Благословенного века, сейчас бы ему было шестьдесят пять лет.
От праздных размышлений меня отвлёк смешок тёти. Оглядываюсь. Элайна склонилась над книжкой, с интересом читает, иногда хихикает, прикрывая рот ладошкой. Она тоже в библиотеке нередко сидит.
— Что читаешь, тётя?
Эля прореагировала странно: вместо обычной подначки или ответа в стиле "отвяжись, мелюзга", она резко захлопнула книгу и выпалила "Ничего!"
Прежде чем тётя спрятала книгу за спину, я успел разглядеть название: "Брат Каприус. Искусство страстной любви". Мда.
— И не смей брать книги с верхней полки!!! — крикнула Эля, заметно покраснев.
А я что? Я ничего. Гормонов-то нужных нет, и долго ещё не будет. Искусство страстной любви меня интересует не более, чем искусство выпиливания лобзиком или искусство программирования в матлабе. Вещи теоретически полезные, но практического толку от них — абсолютный ноль. По крайней мере, пока.
* * *
— Нет, Орен, кинжалы ты держишь неправильно.
А как их правильно держать-то? Они хоть и детские, но всё равно тяжеленные! Особенно после десятиминутного занятия.—
— Ладно, отдохни пока. Посмотри, как надо.
И — завораживающий каскад ударов, блоков, уклонений и шагов. Изумительно. Создаётся впечатление, что Элайна неуязвима... и это, как ни парадоксально, недалеко от истины.
— Ну как?
— Ничего не понял, но выглядит — во!
— Ага. Тебе ещё рано с кинжалами работать. Иди к Гилмору, пусть основы покажет... хотя это тоже рановато.
А то я не знаю...
— Кстати, племянничек, ты уже всю библиотеку прочитал? Попалось что-нибудь интересненькое?
Так, как бы аккуратно подвести к послезнанию и одновременно не попасть на обед к храмовникам...
— Пока не всю. Я про битву при Айсли читал, конец Четвёртого Мора.
Конечно, то ещё чтение. "Ветер тревожит могилы мелкие, песню несёт над пустошью вдаль. Слушай наш плач, внемли нашим словам. Серые прокляты, покой дан нам. Слушай наш плач, внемли нашим словам. Живы мы, пока память о нас жива". И ещё сто страниц таких, с позволения сказать, стихов! Полностью так и "ниасилил". В "Последнем полёте" лучше было изложено!
— Битва при Айсли, когда сэр Гараэл сразил архидемона? — Эля оживляется. Про битвы она говорить умеет и любит, — Да, крутая заварушка случилась, и опасная. Вольная Марка и Андерфелс сильно пострадали. Зато столько порождений тьмы погибло, что они даже спустя четыре века не показываются!
— Элайна, когда будет Пятый Мор?
— А он будет? Говорят, во время Четвёртого Мора погибли все порождения тьмы, — почему-то в ответе Элайны мне чудится какая-то неискренность.
— Три оставшихся архидемона никуда не делись. Между Вторым и Третьим Морами прошёл век. Между Третьим и Четвёртым — два. С тех пор минуло четыреста лет. Когда будет Пятый?
— Ты подслушивал? — последовал быстрый вопрос.
— Что именно?
Элайна опускается на корточки и обнимает меня:
— Орен, милый. Ты не сильно испугаешься, когда узнаешь, что Пятый Мор будет уже в этом десятилетии?
Я-то это давно знаю, а вот откуда знаешь ты?
