— Какой в этом смысл? — устало спросил Айк. — Они всё равно успеют запустить хотя бы одну ракету. Мы потеряем десятки миллионов человек от одного такого удара. Для нас такой уровень потерь неприемлем. Это в десятки, если не в сотни раз превысит наши суммарные потери во всех войнах, в которых участвовали Соединённые Штаты с момента своего создания.

— Мы можем испепелить СССР до основания, но это будет иметь смысл только в том случае, если наши потери будут относительно невелики, — продолжал президент. — Если же счёт пойдёт на десятки миллионов... Наша политическая система к такому уровню потерь не готова. Вы понимаете, что избиратели нас сметут? Нам повезёт, если красные выстрелят по Вашингтону. А вот если они выстрелят по Бостону, Нью-Йорку и Лос-Анжелесу, висеть нам с вами на фонарях, как этому иракскому регенту... Выпотрошенными.

— И что делать, сэр?

— Не знаю! Думать!! Зовите Гертера! Кстати, он в курсе?

— Ещё нет...

— Сейчас я его обрадую...

Вскоре подъехали министр обороны Нил Макэлрой, Председатель Объединённого комитета начальников штабов генерал Натан Твайнинг и госсекретарь Кристиан Гертер.

Нельзя сказать, что госсекретарь сильно обрадовался. Скорее, наоборот. Прочтя рапорт, он передал его Твайнингу и задумчиво произнёс:

— Это всё усложняет. Очень сильно усложняет... Теперь нам придётся считаться с этой угрозой. И вообще с Советами.

— Что вы предлагаете теперь делать, мистер Гертер? — спросил Эйзенхауэр.

— Убираться к чёртовой матери из Ливана. И договариваться с русскими. Я предупреждал, что эта ливанская авантюра ни в коем случае не должна превратиться для нас во второй Суэц, — жёстко произнёс Гертер. — А она уже превратилась. Мы увязли там по уши. У нас невероятные потери. Мы не теряли столько людей в один день даже в сорок пятом в Арденнах!

— М-да... Этот JANFU надо прекращать, — буркнул Айк.

— JANFU, сэр? — переспросил Гертер.

— Joint Army-Navy Fuck-Up, — пояснил Эйзенхауэр.

(Часто используемое в армии США сокращённое обозначение для операций типа АИ-ливанской или реальной операции "Орлиный коготь". Наиболее близкий перевод — "Объединённый армейско-морской 3,14здец")

— Но я не могу на это пойти, — продолжил президент. — Именно потому, что мы увязли там по уши. Если мы уйдём оттуда прямо сейчас, на международном авторитете Америки можно будет ставить крест.

— А если не уйдём, наших парней в Ливане сбросят танками в Средиземное море, — возразил Гертер.

— У нас там весь шестой флот! — возмутился Эйзенхауэр. — Красные не самоубийцы!

— Нет. Но они дадут свои танки арабам, как сделали это в 56-м. И натаскают арабских танкистов не хуже, чем сейчас натаскали арабских снайперов.

— Я очень сомневаюсь, сэр, что красные решатся на прямое столкновение с шестым флотом, — заметил Джексон. — Но наши потери и без этого уже зашкаливают.

В этот момент в кабинет заглянул пресс-секретарь. Обычно Хегерти не позволял себе врываться, если у президента шло совещание. Но тут...

— Что там, Джим? — спросил Айк.

— Сэр... Красные запустили спутник.

— Ещё один? Ну и что? — пожал плечами президент.

— Сэр... Он огромный.

— В смысле? Насколько огромный?

— Астрономы пытались рассмотреть его в телескоп. Он выглядит как цилиндр длиной приблизительно в сто двадцать футов.

— Сколько??? — изумился Эйзенхауэр.

— Сто двадцать футов, сэр. Или сорок метров. Вот снимки.

Хегерти протянул президенту несколько очень нечётких фотографий, на которых был изображён продолговатый объект.

— Может быть, это ступень ракеты-носителя? — предположил Айк. — Помнится, фон Браун что-то такое упоминал. Что ступень может выйти на орбиту при выводе спутника. Мистер Джексон, что вы думаете? — он передал фотографии помощнику по национальной безопасности.

— Раньше Советы никогда не выводили ступени на орбиту (АИ), — ответил Джексон, рассматривая снимки.

— Сэр. Они не выводили другой спутник, — добавил Хегерти. — То есть, кроме этой штуки, они не вывели ничего. Она летит по орбите одна.

(В АИ не было "Спутника-2" с Лайкой, прикреплённого ко 2й ступени Р-7. Во всех прочих запусках в АИ ступень обязательно сводили с орбиты.)

— Но что это может быть? — задумался Айк. — Возможно, красные сделали орбитальный бомбардировщик? Они что-нибудь сообщили?

— Да, сэр. ТАСС сообщает, что был произведён запуск космического телескопа для наблюдения за астероидами и другими объектами, угрожающими Земле.

— Телескоп! Ну конечно же! — хлопнул себя по лбу Джексон. — Я-то думаю, на что это похоже... Но ни хрена ж себе у них телескоп...

— Погодите-ка... — задумался Айк. — Если такой телескоп развернуть к Земле... Да они номера на автомобилях с орбиты читать смогут!

— Не думаю, сэр... Я что-то слышал, что астрономы очень жалуются на атмосферу. Из-за неё у них снимки через телескопы выходят нерезкими. Думаю, красные именно потому и вывели телескоп на орбиту, чтобы атмосфера не мешала наблюдениям, — начал рассуждать Джексон. — Поэтому, если они повернут его к Земле, они, конечно, получат достаточно крупномасштабные снимки. Но номера на автомобилях... сомневаюсь, что они выйдут достаточно резкими.

— Что-то тут не сходится... — задумчиво произнёс генерал Твайнинг.

— В каком смысле?

— У красных две стартовые площадки для космических ракет. В январе они запустили три ракеты с казахстанского космодрома. Старты были с интервалом в 5-6 дней, — начал прикидывать генерал. — Думаю, это время предстартовой подготовки ракеты, всё же она очень большая и сложная. Всё это время корабли-наблюдатели оставались в Тихом океане на позиции. Сейчас они не ушли, и тоже остаются на позиции. То есть, испытания ещё не закончены. Логично было бы запустить сейчас следующую ракету с учебной боеголовкой. А вместо этого красные запускают космический телескоп.

— Они стреляют на максимальную дальность, — предположил министр обороны Макэлрой. — Видимо, ракетами с боеголовками будут стрелять с северного космодрома, он дальше. А с южного пойдёт научная программа. В конце концов, в январе корабли оставались на позиции более двух недель, что им сейчас мешает сделать то же самое?

— Может быть, может быть... А какая орбита у этого спутника?

— Орбита? А чёрт его знает... Может, в отчёте NASA что-то указано? Позвольте, сэр? — Джексон взял у Эйзенхауэра отчёт и ещё раз прочёл его. — Спутник выведен на полярную орбиту, сэр.

— Я, конечно, не астроном... Но по-моему, телескоп совершенно незачем выводить на полярную орбиту, — задумчиво произнёс генерал Твайнинг. — Это, скорее, орбита для спутника разведки.

— Почему? — спросил президент.

Твайнинг подошёл к небольшому глобусу, стоявшему на столике, и показал на нём, как движется спутник по полярной орбите.

— Понимаете, сэр? Полярная орбита позволяет спутнику осматривать всю поверхность Земли.

В этот момент на столе у президента зазвонил телефон. Эйзенхауэр снял трубку.

— Здесь Президент Соединённых Штатов.

Он несколько секунд внимательно, не прерывая, слушал взволнованный голос в трубке, затем произнёс:

— Подождите.

Подняв глаза на госсекретаря, Айк сказал:

— Мистер Гертер, звонят из госдепартамента. Только что получено сообщение, что в Бирме во время переговоров скоропостижно скончался Чжоу Эньлай.

— Что??? — изумился Гертер. — От чего? Какова причина смерти?

— Есть подозрения на отравление.

Госсекретарь изменился в лице.

— Может быть, коммунисты начали драться, как пауки в банке? — спросил Джексон.

— Боюсь, что это — самодеятельность мистера Даллеса, — покачал головой президент. — Хуже другое. Китайские, индонезийские и индийские войска вошли в Бирму. Судьба премьер-министра У Ну неизвестна. Ведётся расследование, — он поблагодарил звонившего и положил трубку.

— Дерьмо... Если это действительно дело рук Даллеса... — Гертер задумался. — Я завтра же опубликую заявление, что Соединённые Штаты осуждают вторжение в Бирму, и потребую рассмотрения ситуации на специальной сессии Генеральной Ассамблеи. Это может помочь нам не выглядеть на заседании мальчиками для битья, и поможет перевести стрелки на красный Китай. Но это — только в том случае, если красные не найдут доказательств причастности ЦРУ. А советские войска в Бирму вошли?

— Нет. Только китайские и индийские. Советы прислали только военную делегацию из нескольких представителей Генерального штаба.

— То есть, Советы мы этим крючком не зацепим. Чёрт, чёрт, чёрт!! — выругался Гертер. — Ситуация запутывается всё сильнее.

Визит Чжоу Эньлая в Бирму был уже не первым. В декабре 1956 г председатель Чжоу уже побывал с визитом в Бирме. Между Китаем и Бирмой имелся давний территориальный спор относительно демаркационной линии между бирманским штатом Качин, и китайской провинцией Юннань. Уходя из Бирмы в 1947 году, англичане пообещали независимость бирманским штатам Карен, Шан, и Кайя, создав тем самым благодатную почву для бесконечной гражданской войны.

В 1955-56 гг на спорных участках происходили неоднократные вооружённые столкновения между патрулями НОАК и бирманскими военными подразделениями.

Раскол 1946 г в рядах Коммунистической партии Бирмы, когда часть коммунистов создала отдельную Коммунистическую партию Красного Флага, и начала использовать экстремистские методы борьбы, также не способствовал политической стабильности.

Визит бирманского премьера У Ну в октябре 1956 г в Пекин и последовавший за ним ответный визит Чжоу Эньлая в декабре положили начало долгому и сложному процессу урегулирования территориального спора. Весной 1957 г У Ну и Чжоу Эньлай вновь встречались в Куньмине, где У Ну официально находился на отдыхе, и продолжили свои консультации. Им удалось договориться по нескольким принципиальным вопросам.

В декабре 1957 г. заместители премьер-министра Бирмы У Ба Све и У Чжо Нейн посетили Пекин и продолжили переговоры по пограничным вопросам. Следующую встречу назначили на лето 1958 года. (АИ, реально следующая встреча была в 1959 г)

Несмотря на политический кризис в Бирме летом 1958 г, визит Чжоу Эньлая решили не переносить, так как бирманская сторона была крайне заинтересована в мирном решении территориального спора с Китаем. Уклончивая и неоднозначная позиция КНР до того неоднократно затягивала переговоры. Смерть Мао и вступление Китая в ВЭС давали надежду на урегулирование ситуации — на первой же сессии КС ВЭС в начале 1957 г, после благополучно улаженного конфликта Китая с Индией из-за Аксай-чина, (АИ, см. гл. 02-25), было принято совместное решение сводить территориальные споры к минимуму и решать их только путём переговоров.

Во время визита в Бирму, в последний день перед возвращением Чжоу Эньлая на родину, агент ЦРУ, гражданин Бирмы, подсыпал китайскому премьеру в чашку с рисом особый яд, который должен был подействовать только через 2 дня. (АИ, в реальной истории такая операция готовилась в декабре 1956 г, но была отменена в последний момент. http://www.litmir.info/br/?b=172263&p=5)

Однако ЦРУ прокололось. Чжоу Эньлай и У Ну, продолжая обсуждать вопросы урегулирования территориального спора, почувствовали сближение позиций, и китайский премьер, уже в конце дня, решил пересмотреть своё расписание.

Он предложил У Ну продлить свой визит ещё на три дня, пояснив, что нельзя упускать наметившийся прогресс в переговорах. Обычно так не делается, но для Бирмы подобное развитие событий было на руку, и У Ну с готовностью согласился. А яд, попавший в организм Чжоу, уже понемногу начал действовать.

Яд после применения разлагался в организме на внешне безобидные составляющие, и доказать факт его применения было непросто. Изобличить преступление ЦРУ помогли решительные действия китайской разведки. Сразу после появления у Чжоу Эньлая первых симптомов отравления, китайская резидентура в Бирме была поднята по тревоге. Во время визита её сотрудники и охрана Чжоу Эньлая отслеживали весь бирманский персонал, занятый в обслуживании китайского премьера. До окончания визита обслуживащему персоналу запретили покидать резиденцию. Никто не успел скрыться.

Подозрительного официанта тут же взяли в оборот и через час вытрясли из него признание. Бирманец рассказал, что он работал на ЦРУ и отравил Чжоу Эньлая по приказу заместителя директора ЦРУ по спецоперациям Ричарда Биссела. Китайского премьера доставили в военный госпиталь Рангуна, но, несмотря на все принятые меры, спасти его не удалось.

В жёстких условиях "холодной войны" 1950-х гг убийство политика такого уровня во время государственного визита было однозначным поводом к войне (casus belli). Через час после получения сообщения о смерти Чжоу Эньлая все лидеры ВЭС уже обменялись мнениями по телетайпу и выработали единую позицию. Собирать чрезвычайную сессию Координационного Совета времени не было. Лю Шаоци заявил, что он уже отдал приказ частям НОАК, расквартированным в провинции Юннань, выступить по тревоге и перейти границу Бирмы.

— Я всегда был сторонником мирного решения проблем, — сказал Неру, — но, как мне представляется, мы создавали Силы быстрого развёртывания ВЭС как раз на подобный случай.

Недавно назначенный главнокомандующим СБР ВЭС маршал Рокоссовский предложил свой план действий. Согласно этому плану, все дирижабли, занимавшиеся в Индии монтажом опор для линий электропередач, были отправлены в Китай. Также в Китай были направлены дирижабли с территории Советского Союза, главным образом — из Сибири и с Дальнего Востока.

В то же самое время грузовые корабли, собранные со всей Индии и, частично, из Индонезии, собрались в районе Андаманских островов, имея на борту национальные контингенты из состава СБР.

9 августа морской десант высадился с кораблей, вошедших в эстуарий реки Ситаун, на которой располагалась столица Бирмы — Рангун (ныне — Янгон, страна в настоящее время именуется Мьянма). Китайский контингент СБР был переброшен с территории провинции Юннань дирижаблями над территорией Лаоса и Таиланда. Отсутствие в этих странах даже намёка на ПВО и каких-либо систем связи позволяло свободно летать над джунглями, не приближаясь к крупным населённым пунктам. Для крестьян в деревнях пролетающие дирижабли были редким развлечением.

Дирижабли не входили в зону досягаемости стрелкового оружия и использовались только как войсковой транспорт. На кораблях были смонтированы причальные мачты. Дирижабли причаливали к кораблям, стоявшим посреди широкого эстуария, и высаживали войска на них, а уже с кораблей китайские подразделения сходили на землю.

Когда индийские и индонезийские корабли обеспечили безопасную выгрузку, китайские части СБР высадились и возглавили колонну, вошедшую в Рангун. В это время сброшенный над Рангуном с самолётов Ли-2 китайский парашютный десант уже взял под контроль резиденцию премьер-министра У Ну, бирманский генеральный штаб, личную резиденцию главнокомандующего бирманской армией У Не Вина, и парламент страны.