Сага Хаоса

— Хм! — не оборачиваясь, фыркнула Карна.

— Обиделась — вздохнула Рада. — Тогда потом, как отойдёт.

Я недоуменно пожал плечами и повернулся к Раде.

— Как это — вычитана?

— Ну, как... — наморщилась Рада, подбирая слова. — Ну... вычитана. Сам же видишь — пусто, никакой информации не осталось...

— Однако... — пробормотал я. — Всё-таки это глюк...

— Сам ты глюк — не оборачиваясь, произнесла Карна. Я задумался.

— Нет, вряд ли. Если я глюк, то чей?

Карна фыркнула, затем обернулась и подозрительно посмотрела на меня.

— Может, это и правда наш глюк? — поинтересовалась она у Рады. Та с сомнением посмотрела на меня и отрицательно мотнула головой.

— Одинаковый у обеих? Нет.

— Н-да, это верно — согласилась Карна. — К тому же мои глюки не такие извращённые.

— Почему это я извращённый? — возмутился я.

— Потому что извращенец — нелогично 'объяснила' Карна. — Я уже говорила, ничего не понимаешь в красоте... ну, почти ничего.

— Между прочим, в разных культурах разные представления о красоте — заметил я.

— Культура, неспособная меня оценить — высокомерно заявила Карна — не культура, а сплошное бескультурье.

Это заявление меня сразило; я даже не нашёлся, что возразить. Рада хихикнула.

— А ты чего смеёшься?! — немедленно окрысилась Карна. — Цветомузыка ходячая.

Я вздохнул, и, подойдя к шкафу, взял наугад один из журналов. Пока дамы энергично бранились, я пролистал его, удивлённо качая головой при виде образцов здешней моды. Обычно выглядящая одежда перемежалась хвостами, крыльями и рогами разнообразнейших форм и цветов; время от времени попадались невообразимые конструкции из ткани и самоцветов, применение которых я просто не мог представить; а уж какими разнообразными были демонстрирующие их модели... Мне даже начало казаться, что в лице четвёрки моих пленительниц я столкнулся с самыми человекоподобными обитательницами Хелги. Нет, многие из этих моделей были очень даже симпатичными, только вот внешние отличия от людей были более бросающимися в глаза. Пример? Самый простой: четыре руки и три глаза. Кстати, многорукость вообще оказалась здесь довольно распространённым явлением.

Я добрался до конца журнала и положил его обратно. Демонессы всё ещё увлечённо бранились, подбирая друг другу цветастые 'комплименты' вроде 'тебе нужно дать орден за великую любовь. Так себя ещё никто не любил!' или 'ты такая бестолковая, что когда наступит конец времён, ты и этого не заметишь!'. Я невольно заслушался.

— Класс! — вырвалось у меня при особо удачном сравнении. Они тут же замолчали и уставились на меня.

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте — замахал я руками. — За вами вообще записывать надо.

Они обескуражено посмотрели друг на друга.

— Ну вот, весь настрой сбил — пробормотала Карна. Она протянула Раде руку. — Мир?

— Мир — согласилась та, пожимая руку.

Всё-таки они забавные...

— Это называется 'мир в наших руках' — пошутил я. Рада улыбнулась.

— Шутничок... — проворчала Карна.

— Вроде того — согласился я. — Кстати, возвращаясь к прерванному... От Рады — невидимость, от Карны — рога, а от Тепы?..

Рада пожала плечами, а Карна высокомерно фыркнула.

— Регенерация, разумеется. Что ещё с неё взять?

— Понятно — кивнул я. — Значит, то, что вас так удивило, от Аури. Кстати, что там такое?

Я опустил голову и стал рассматривать свои грудь и живот. Да вроде ничего... Нет, ничего не вижу. Странно... Хотя, здесь практически всё странно... Ну, ладно.

— А как твой хвост крепится? — поинтересовался я.

— Как это 'как'? — удивилась Карна. — Просто крепится.

— Мы с вами положительно из разных миров — произнёс я, покачивая головой. — Кстати, а с моей одеждой вы что сделали?

— Предъявили в качестве доказательства, разумеется — пожала плечами Карна. — Пусть проанализируют, убедятся, что она из Срединного мира, тогда можно будет начать торговаться.

— А на кой ляд я могу кому-то понадобиться?

— Ну, мало ли — пожала плечами Карна. — Главное, конечно, чистый интерес. Исследовать, узнать, что ты такое из себя представляешь, информацию об Срединном мире получить... Это ж жутко интересно. Может, заодно и ещё какую-то пользу извлекут.

— Ещё как извлекут! — заметила Рада. — С Премудрыми-то! Может, всё-таки лучше действительно себе его оставить?

Карна вздохнула.

— Знала б сразу — оставила б. А теперь поздно, мы про него уже рассказали... Представляешь, что будет, если мы теперь откажемся?

— Может, можно что-то придумать?

— Не знаю пока — проворчала Карна. — Посмотрим сначала, сколько за него предложат.

— А у тебя знаки на рогах врождённые или сделанные? — поинтересовался я у Карны, не испытывая большого желания слушать подробности бизнес-плана 'как продать Льва'. Возможно, и лучше было бы послушать, но мне было неприятно.

— Приобретённые — довольно улыбнулась она, нежно поглаживая свои рожки. — Это вроде знаков отличия. Ну, и заклинания там храню... Ой.

Она сердито посмотрела на меня.

— Тебе только допросы вести — покачала головой Рада. — О, смотри!

Она и Карна уставились на меня, точнее, чуть выше... На мои рога?

От такого словосочетания меня покоробило, но придётся привыкать.

— Что там-то такое? — хмуро поинтересовался я.

— Твой первый глиф появился — сообщила Рада. — Что он значит?

— Это обычный 'познающий мир' — пояснила Карна. — Детский глиф. Означает, что обладатель хочет больше знать о мире, в котором живёт. Обычно идёт в паре с 'познающим вселенную'.

— Да уж, я бы не отказался узнать об этом мире побольше — согласился я. — Знания необходимы для выживания.

— Для чего? — переспросила Карна.

— Для выживания — удивлённо повторил я. — В смысле, чтобы не погибнуть, нужно понимать, что к чему.

— Чтобы не что?

— Не погибнуть, не умереть... Что тут непонятного-то?

— Что значит 'погибнуть' и 'умереть'?

Я ошарашено уставился на неё.

— В каком смысле 'что значит'? Жизнь и смерть, это же... ну, фундаментальные понятия!

— Для тебя, может, и фундаментальные — пожала плечами Карна — а я впервые слышу о таком понятии, как 'смерть'. Так что это значит?

— Охренеть... — шокировано произнёс я. — Смерть — это прекращение жизни, несуществование. А вас что, невозможно убить?

— Убить? Не знаю. Можно развоплотить, если нанести достаточно тяжёлые повреждения телу. Неприятное состояние... — она поморщилась. — Максимум, можно время от времени поглядывать на мир, а влиять нет никакой возможности, пока не удастся воплотиться снова. А это до-олго...

— Охренеть... — повторил я. — Если человеку, как ты говоришь, нанести достаточно тяжёлые повреждения телу, то это всё. Конец, Гейм Овер. А вы здесь, получается, бессмертные...

— Наверно — снова пожала плечами Карна. — А чего ты так удивляешься? Это для тебя так необычно?

— Это не необычно — пробормотал я. — Жизнь и смерть — это основа основ, основа всего... А вы здесь о таком даже не знаете... Насколько же мы отличаемся...

Я покачал головой, глядя на девушек и только теперь осознавая — и то, вроде бы, не до конца — что это всё-таки не люди. На меня снова нахлынуло ощущение загнанного в угол зверя, одиночки посреди океана... Однако я быстро взял себя в руки.

— А что вы говорили про Срединный мир? Это вы мой так называете?

Карна кивнула.

— Вселенная находится в пяти состояниях: Поля Хаоса, Пределы Хаоса, Срединный мир, или Мир Баланса, Пределы Порядка и Поля Порядка.

— Понятно... — пробормотал я. — А кто живёт в Пределах Порядка?

— Хреновы Вестники — буркнула Рада.

— Рада! Хватит. Не стоит об этом.

Я вздохнул.

— Сплошные секреты... Могу понять, но от этого не легче. Ладно... Между прочим, зачем вам есть, если от голода не умрёте? И вообще, вы голод чувствуете?

— Ещё как — ответила Рада. — Потому и едим, чтобы лучше себя чувствовать. И ещё для удовольствия.

— А почему одна и та же еда в каждой ложке — другого вкуса?

— Так ведь неинтересно есть всё время одно и то же — пожала плечами Рада. — Я всегда беру не меньше десяти вкусов на одно блюдо. Сегодня, правда, готовила из остатков, но, вроде, вышло не так плохо.

— Нормально — подтвердила Карна. — У тебя, при всех твоих недостатках, готовить всегда хорошо получается. Думаю, ты даже из одного вкуса сумеешь что-нибудь приличное соорудить.

— А из чего это было приготовлено?

Рада наморщила лоб.

— Дай-ка вспомнить... Так, вкус карамели, вкус мороженого, вкус куриных чипсов, вкус жареной рыбы, вкус яблока, набор пряных вкусов... Вот консистенцию и форму пришлось использовать не очень хорошие, но других просто не было.

— Погоди-ка... то есть ты говоришь, что готовила из вкусов, формы и консистенции?

— Естественно — пожала плечами Рада. — А из чего же ещё?

— То есть ты не использовала вещество? — продолжал допытываться я.

— Нет, конечно. Зачем? У нас же ни у кого нет потери массы.

— Офигение, часть вторая — пробормотал я. — Вы же вроде материальны? Или в этом меня тоже глючит?

— Вот заладил — 'глючит, глючит' — раздражённо произнесла Карна. — Дай-ка руку.

Я безропотно протянул руку. Наверняка безболезненно это не пройдёт, но она же всё равно тряханёт меня своим шокером и сделает, что ей надо... Она взяла руку, и, в точности как в больнице, сжала палец и уколола его. Только не пером, а когтем, который оказался существенно острее. Из места укола вытекла капелька крови; она, вроде бы, стала более тёмной, но я могу ошибаться. Повинуясь жесту Карны, кровь поднялась с кожи и повисла в воздухе; место укола тут же зажило. Капелька стала вращаться; с рогов Карны в неё полетели разноцветные искорки, и капля стала расти. Её поверхность запульсировала, где-то вспучиваясь или даже вытягиваясь в шипы, где-то прогибаясь... В конце концов капля превратилась в шар около пяти сантиметров в диаметре и замерла. Цвет стал бледнеть, и вскоре шар стал прозрачным. Карна сжала кулак, вонзив когти в собственную ладонь, и подняла руку над шаром; с руки упала чёрная капля. Упав в прозрачный шар, она тут же стала расплываться — но не чёрным пятном, как следовало бы ожидать, а синим. Через несколько секунд весь шар стал синим; затем на синеве стали образовываться пятна. Ещё через несколько секунд я с удивлением понял, что это Земля. Карна поместила раскрытые ладони по сторонам от необычного глобуса; он стал вытягиваться по направлению к её рукам, резко вытянулся в нить, соединившую её ладони, и впитался в них.

— И что это было? — удивлённо спросил я. Карна вместо ответа резко села на появившийся под ней стул; вид у неё был ошарашенный. Она смотрела на меня и ошалело моргала, примерно дважды в секунду.

— Что с тобой? — присоединилась к моему удивлению Рада. Карна продолжала молча моргать.

— Ты меня пугаешь! — обеспокоено произнесла Рада. — Приди в себя!

Она приблизилась к Карне и попыталась её встряхнуть, но стоило им соприкоснуться, как с Радой повторилась та же история.

— Надеюсь, это не эпидемия — пробормотал я, на всякий случай отодвинувшись от них подальше.

Прошло несколько минут. Ещё несколько минут. Ничего не менялось. Я решил, что это неплохая возможность исследовать помещение и особенно нарисованные двери тщательнее. С них и начал. На первый взгляд — просто рисунок на гладкой стене. Второй взгляд не дал ничего нового. Стена как стена, твёрдая... Ручки на дверях отсутствуют, даже нарисованные. В общем, глухо... Тогда я переключился на среднюю, настоящую, дверь. Она открылась без проблем, однако за ней я обнаружил... себя. Точнее, ту же самую комнату, в которой находился, со всем её содержимым, включая себя. Можно было бы подумать, что это зеркало, если бы не возможность заглядывать за край дверного проёма. Я осторожно протянул руку вперёд, и я с другой стороны, как и ожидалось, повторил движение. Помедлив секунду, я всунул левую руку в дверной проём — и повторяющий моё движение тот-я высунул руку с этой стороны! Я прикоснулся к ней правой рукой — и ощутил прикосновение. Обеими руками... То есть, получается, это действительно я, и там, и тут?.. У меня заболела голова, и я поспешил вытащить руку и закрыть дверь. Всё это слишком необычно...

Демонессы продолжали моргать, напомнив мне индикатор работы жёсткого диска зависшего компьютера. Тут мне в голову пришла новая, и не слишком приятная, мысль: если эти дамы не придут в себя до возвращения Тепы, у меня могут быть проблемы. Ей ещё нужно будет доказать, что я тут ни при чём... Тем более, что, судя по всему, я как раз-таки причём. Карна ведь что-то делала с моей кровью... Н-да, всё веселее и веселее. Я вздохнул и подошёл к шкафу с журналами. Раз больше ничего сделать не могу, посмотрю, что там ещё есть... И прежде всего — книги, там была пара штук.

Нетолстая серая книга в толстом переплёте без надписей преподнесла очередной сюрприз: отказалась открываться. Между отдельных страниц и под переплёт, постаравшись, можно было засунуть палец, который книга тут же принималась сдавливать, но открыть её не было никакой возможности. Покачав головой, я поставил её обратно и взял вторую. Эта оказалась ещё интереснее: открываться открывалась, но, прежде чем глаз успевал ухватить хоть что-то, она каким-то образом снова оказывалась закрытой. Переплёт и страницы просто таяли в руке и снова оказывались на своём месте. Магия, что ли? Ладно, если не удаётся применить книги по прямому назначению...

Я подбросил книгу на руке, оценивая вес, и швырнул в руку Рады — не сильно, но, как я надеялся, достаточно, чтобы оторвать её от плеча Карны, и, возможно, привести в чувства. Дотрагиваться до них я не рискнул.

Получилось. Книжка стукнулась плашмя, сбив руку с плеча, отскочила и стукнула Карну по спине, где и осталась, словно прилипла. Рада зашевелилась, и я облегчённо вздохнул.

— Я могу помочь? — спросил я. Вместо ответа Рада издала странный звук и исчезла; причём в этот раз не сразу, а по частям — на её теле возникло несколько расширяющихся участков невидимости.

От Карны послышался шелест. Глянув туда, я обнаружил, что книга оторвалась от её спины, и, раскрывшись, висела в воздухе корешком вверх, шелестя страницами. Затем она издала звук, очень похожий на отрыжку, и, лениво помахивая переплётом, полетела к шкафу, где и заняла своё прежнее место. Я следил за ней взглядом, и поэтому новый звук со стороны Карны, глухое 'бум!', стал для меня очередной неожиданностью. Как оказалось, рогатая свалилась со стула, опрокинув его набок.

— Ууйёё... — простонала она. Держась за голову и пошатываясь, кое-как встала, и, ни на что не глядя, побрела к кровати. Завалилась на неё и захрапела, причём... однако! От неё разило перегаром. Ни-че-го не понимаю... Хотя это и не ново.

Глава 3. Попытка Сближения. (Хаотит и Демонессы).

Прошло, по моим ощущениям, часа два. От нечего делать я просматривал остальные журналы, но они оказались, на мой взгляд, такими же — один гламур. Причём текста практически не было — так, названия с именами да рекламные слоганы. А просто рассматривать картинки мне не интересно, хотя некоторые образцы местной анатомии и были весьма любопытными. Вообще-то главное, что я извлёк из этой макулатуры — женщины — везде женщины, хоть на Земле, хоть на Хелге, везде любят хорошо выглядеть. В конце концов я просто сел на стул, с которого свалилась Карна, закрыл глаза и попытался обдумать свои дальнейшие действия. Кстати... Если из меня сделали хаотита — вот применительно к себе слово 'демон' мне очень не нравилось — то что с моей смертностью? Проверять, естественно, не хотелось, но вопрос был интересный и очень важный. Среди других важных вопросов: чем именно меня напоили? Что за связь, упомянутая Карной, образовалась между нами? Ну, и напоследок: что именно мне досталось от Аури? Судя по реакции Рады и Карны, что-то очень существенное, по крайней мере, по местным меркам. Я открыл глаза и снова всмотрелся в свою грудь, но так ничего и не обнаружил.