Все эти мысли промелькнули у меня в голове за несколько мгновений. Ни к какому решению я так и не пришел: выбор сделали за меня — Уилхуффу Таркину не терпелось узнать больше подробностей.

— Господин Дуку, я думаю, что никто больше не будет вас прерывать...

Таркин бросил многозначительный взгляд на Бэйла Органу.

— И мне, и остальным хотелось бы услышать окончание вашей истории!

— Благодарю, господин адмирал. С общего разрешения я продолжу?

Несколько республиканских сенаторов и кое-кто из представителей КНС дружно закивали головами.

— Собственно, видения о двух первых нашествиях не несли самой страшной угрозы. Хотя, война есть война: это мы все же, при всех достаточно редких эксцессах, старались соблюдать законы и обычаи войны — пришельцам это ни к чему!

Ардус Кейн, словно в отрицании, покачал головой.

— Ничего себе, "не самая страшная угроза". Это я про ящеров с выкачивающими жизненную энергию устройствами.

Несколько других участников встречи выразили одобрение словам Кейна.

— Этих сси-рук было все же относительно немного, и на их угрозу своевременно среагировали. Они просто не успели превратиться во всеобщее бедствие! Надеюсь, и на этот раз будет так же — если они у нас появятся.

Я сделал небольшую паузу, чтобы привлечь больше внимания к своим словам, и продолжил.

— Гораздо страшнее первых двух будет третье нашествие! Представьте: Из другой галактики, через бездны разделяющих нас пространств, сюда летит целая раса свирепых и безжалостных воинов. Армада кораблей, размером с целую планету каждый: полностью замкнутая экосистема способна поддерживать жизнь находящихся там миллиардов обитателей тысячелетия, необходимые для того, чтобы пересечь межгалактические бездны. Если кому то из вас число боевых дроидов, которое выставила в минувшей войне Конфедерация, покажется огромным, то представьте, что против нас такое же число безжалостных свирепых убийц. И каждый, по своим боевым качествам, равняется не нашим обычным B-1, а хорошо обученным республиканским клонам!

— Вы нас пугаете...

Амидала произнесла слова, словно бы про себя, но все ее хорошо услышал.

— Я бы и сам очень хотел, госпожа Канцлер, чтобы это была всего лишь детская страшилка! К сожалению, этот народ довел свою собственную галактику — кажется, относительно небольшую, — до такого состояния, что теперь там совершенно невозможно жить. Полностью исчерпаны все доступные полезные ресурсы. Они не нашли ничего лучше, чем настроить себе огромных кораблей-миров, и переселиться к соседям — на новые "жизненные пространства". Разумеется, мнение самих соседей, на этот счет, их совершенно не интересует: они идут не просить убежища, и даже не требовать его — они идут, чтобы полностью уничтожить всех, кого посчитают нужным. Всех, кто, по их мнению, существовать не может и должен. Для того, чтобы занять их место.

— Но, это настоящий геноцид!

Я так и не понял, у кого вырвались эти слова, просто продолжив свою речь.

— Они искренне будут считать, что сделают наш мир лучше: типичное мнение религиозных фанатиков, готовых пролить реки крови "еретиков" и "язычников" во славу своих богов! Как я уже упоминал ранее, в моем видении они уничтожили чуть-ли не четверть всех населявших нашу галактику жителей, пока их удалось остановить и отбросить. Некоторые народы и расы, населявшие нашу галактику, понесли страшные потери. Были даже те, кого эти юужань-вонги уничтожили поголовно!

На мгновение повисла тишина: по обе стороны телемоста сейчас пытались переварить сказанные мной слова. Как водится, первыми среагировали военные.

— Прошу внимания, господин Дуку! — я адмирал Грейнджер, Генеральный Штаб Великой Армии Республики. Даже принимая во внимание гипотетическую численность захватчиков: как им удалось достигнуть подобных результатов на столь непродолжительное время? Как я понимаю, их вторжение развивалось достаточно быстро, с такими транспортными возможностями?

— Они не признают технику. Во всяком случае — в нашем понимании этого термина. А дродов так вообще считают "скверной", подлежащей безусловному и немедленному уничтожению: В своей собственной галактике они как раз сражались против искусственного интеллекта и служивших ему дроидов. Так вот, у них основной упор в развитии сделан на биотехнологии. Результат? — Их оружие весьма, своеобразно, но мало в чем уступает нашему оружию, по своим возможностям. Те же свои корабли, или истребители, они скорее выращивают, чем строят. Их биотехнологии — идеальное средство для ксеноморфинга любы миров, имеющих жизнь! То, что эта коренная жизнь, после таких изменений, прекратит свое существование — их совершенно не волнует. Это их аналог нашего приказа "База Дельта Ноль". Только, в отличие от выжженных орудийным огнем планет, они будут иметь уже готовые миры для заселения! Еще, они виртуозно умеют работать с гравитационными полями. И, настоящие мастера маскировки: их живые устройства, а так же пластическая хирургия, могут сделать вонга внешне подобным любому другому гуманоидному жителю нашей галактики. Их разведчиков будет очень, очень трудно обнаружить!

Арманд Айсард, поскольку была затронута напрямую касающаяся его тема, в свою очередь спросил.

— Как же нам, тогда, выявлять их будущих лазутчиков?

— К сожалению, господин Директор, эти лазутчики совсем не в будущем, тем более отдаленном — они уже в настоящем! Скажите, Канцлер Палпатин, в свое время, не передавал вам никаких ориентировок, на поиск чужеземцев из Неизведанных Регионов?

— Передавал, но там было очень мало конкретного. И, это были ориентировки на разработку, в основном, давно известных аборигенов Неизведанных Регионов: чиссов, вагаари...

— И их возможных "союзников", да?

— Совершенно точно.

— Высокие, покрытые шрамами гуманоиды среди них упоминаются?

— Да, но их точного описания, в отличие от описания тех же чиссов, вагаари или эбручи предоставлено не было — только общие сведения. Кстати, про гуманоидов похожих на сефи, и еще на каких то волосатых зеленокожих здоровяков упоминание в этих ориентировках тоже было.

— Интересно... получается, Дарт Сидиус и про тофов с нагаями тоже знал?

— Известно тебе про знание ситхово что-то?

Гранд-мастер Йода, как охотничья собака, сделал стойку.

— Мастер Йода, Дарт Сидиус убедил дядю встать на его сторону, передав ему сведения о якобы неизбежном вторжении чужаков к нам! Именно после ознакомления с этой информацией, дядя и решил силой изменить государственное устройство Республики, раз уж у него не получилось организовать такие перемены обычным путем. Я не видел тех документов, что Сидиус давал для ознакомления дяде — но тот был совершенно убежден, что готовиться к вражескому вторжению нужно загодя.

— Ошибся Граф: не раздор надо было приносить в галактику, а к согласию ее склонять!

— А еще предполагалось, что Республика и Конфедерация создадут настоящие военные машины, а не просто расширят обычные полицейские силы. И та война, которая по планам ситхов должна была начаться — она должна была дать новым армиям необходимый боевой опыт. Что бы, к тому времени, когда нужно будет сражаться с пришельцами, у нас были самые боеспособные войска. Для этого, впоследствии, и Республику и Конфедерацию предлагалось объединить вместе, в одно государство.

— Ситхов империю хотел воссоздать Дарт Сидиус! Себя он ее хозяином видел, и никого иного...

— Да, но дядя считал, что ради победы с этим придется смириться. Он не предполагал, что Сидиус может думать только о власти, а не о том, как защитить галактику!

Дальше, я продолжил делиться со своими слушателями теми подробностями событий, узнанными из лже-голокрона, которые сохранила моя память. Некоторые сведения, оглашенные мной, вызвали нездоровое оживление.

— Это что, получается, что джедаи не смогут почувствовать присутствия "вонгов" рядом, пока те сами не перейдут в атаку?

— О какой гражданской войне в галактике идет речь?

— Откуда вероятнее всего ждать атаки захватчиков?

Давно замечено, и совсем не мной, что общие проблемы сплачивают: сейчас я видел перед собой такую вот стихийную самоорганизацию. — Принцип: "Против кого мы будем дружить?" — неплохо сработал и в этом случае. Все же, как ни крути, собравшиеся тут были обитателями некоего единого пространства, волею судьбы поделенного на две половины. Общее прошлое никто не забыл. Недоверие, впрочем, тоже никуда пока не делась. Скорее всего, не будь здесь джедаев, мне бы никто не поверил — возможно, даже свои: у некоторых участников борьбы, в составе Конфедерации против Республики, интерес только ею и ограничивался. Но, для всех было ясно, что Орден, в лице своего руководства, мне поверил — что дало всем остальным пример. А наличие угрозы, которая одинаково смертельно опасна всем, еще раз указало собравшимся на видеоконференцию, что у них есть не только то, что их разделяет, но и нечто общее.

— Да, директор Айсард, у всех форсъюзеров — а не только у джедаев, — будут проблемы с тем, как почуять вонгов и угрозу от них. С другой стороны, нет и худа без добра: присутствие вонга должно ощущаться как наличие некой стабильности в течении Силы там, где должно иметь место возмущение ее потоков — как это бывает от каждого связанного с Силой живого существа. Проще говоря: если живой человек выглядит, с точки зрения Силы, как дроид — то, с большой вероятностью, он может быть замаскированным разведчиком вонгов! Другое дело, что точно это может определить только биологическая экспертиза...

— О какой гражданской войне я говорю, сенатор Мотма? О самой обыкновенной — той, что продолжала идти на просторах галактики после краха империи, созданной Палпатином. Да, да, слово "свобода" у нас каждый понимает по-своему. А некоторые чужой "свободе" предпочли "мир и порядок", который им, худо-бедно, обеспечивала империя ситха. Могу ли я сообщить подробности происходившего, чтобы не делать тех же ошибок? — разумеется! — Собственно, ради этого я всегда стремился покончить с этой войной...

— Откуда был нанесен первый удар, генерал Ромоди? — с "северного" края галактики: Белкадан, Хелска и Сернпидаль. К сожалению, нет никакой гарантии, что снова будет точно так же. Судя по всему, разведчики вонгов пребывают в нашей галактике уже давно: Дядя утверждал, что Палпатин показывал ему древние мандалорские отчеты — времен, еще чуть ли не до Мандалорской войны, — так вот, в тех отчетах описываются столкновения мандалорцев с какими-то чужаками, выглядевшими так же, как вонги. Кроме того, информацию о вонгах-разведчиках можно уточнить у чиссов — вроде бы, флот чиссов тоже имел с ним столкновения, в Неизведанных Регионах. Подозреваю, что вонги начали свое вторжение там, где просто напросто обнаружили проход в гипербарьерах, окружающих нашу галактику — через который они смогли протащить извне свои огромные транспортные корабли. Никаких гарантий того, что они не смогут обнаружить такую же — только более удобную "дыру" в барьерах где-то в другом месте, нет...

Вот интересно, Йода и Винду вспомнили сейчас про одного чисса-изгнанника, или нет? В свое время, когда мы обсуждали с Энакином совместные действия Республики и Конфедерации, в случае вторжения вонгов, или кого-то подобного, извне, джедай огорошил меня фактом своего знакомства с Трауном! Как, при каких обстоятельствах они познакомились, что Скайуокер вообще забыл в Неизведанных Регионах? — ни о чем я его тогда расспросить толком не сумел. Банально не было времени, и было дофига других, куда более важных дел. Мне казалось, что мы еще успеем переговорить на данную тему... — не получилось. Если джедаи знают и помнят про чисса, то у них есть шанс найти замену Скайуокеру — хотя бы, в плане военачальника. С учетом неожиданных потерь Великой Армии Республики в командном составе, Траун был бы для Корусанта очень ценным приобретением. Ну а связать некоего служившего империи Палпатина чисса с тем самым изгоем, про которого Высшему Совету Ордена наверняка докладывал Энакин, не так уж и сложно.

Вообще говоря, у меня и у самого было намерение поискать Трауна. Но, после некоторых колебаний я решил оставить это намерение: поиски иголки в стоге сена потребовали бы куда меньше ресурсов, и принесли бы более верный результат — без знания хотя бы приблизительных координат места, где сейчас куковал чисс. Р"гат"а"кай"и все же организовали экспедицию вглубь Неизведанных Регионов — в те места, где обитали их дальние родичи. Во главе ее встали Бегущий-за-Солнцем и Яростный Огонь: один отвечал за научную часть, а второй — за безопасность экспедиции. Сейчас, после заключения твердого мира, их задача сильно упрощалась: республиканцы, узнав причины отправки в Неизведанные Регионы такой внушительной эскадры, выразили желание помочь благому начинанию — ну и, скромно попросили взять, в попутчики, их экспедицию тоже. Отказывать тому же Ордену, желающему попутно узнать о судьбе экспедиции "Дальний Перелет", ни я, ни Пурпурный не видели смысла. К тому же, с поддержкой джедаев вероятность благополучного исхода предприятия сильно возрастала: в случае чего, одних он"гат"акэ могло и не хватить — поддержка более опытных и могущественных форсъюзеров была бы совсем не лишней! В общем, не исключаю, что джедаи попросят, попутно, заглянуть "на огонек" в одно укромное местечко. На всякий случай, Яростного Огня я проинструктировал насчет того, чтобы показать чиссу Конфедерацию в самом лучшем свете. Хотя, если он все же предпочтет Республику, то я тоже жалеть не буду: если чиссы подтвердят мои опасения, то войны между КНС и Республикой, в ближайшее время, точно удастся избежать. А еще один хороший адмирал нам всем, в таком случае, будет совсем не лишним. Кто, при этом, будет платить ему жалование — уже не слишком важно. Ну, а что там потом, через много-много лет, будет дальше? — до тех времен еще дожить надо.

Если предварительные условия мира мы обсудили всего за пару часов, то относительно возможного вторжения извне, и прочих не случившихся вещей, меня расспрашивали вдвое дольше. Несмотря на шаткость аргументов, к возможным угрозам все отнеслись очень серьезно: пример только что отгремевшей войны, которую совсем никто не ждал, был перед глазами! Винить остальной народ за то, что он намерен подуть на воду, обжегшись на молоке, никто не хотел...

Проблема хаттов... — вот слизняков респы списали в расход легко и непринужденно: временных попутчиков, от которых в будущем, вместо пользы, непременно случилась бы головная боль, на Корусанте никто не жалел. Единственное: Республика оставалась в продолжавшейся между хаттами и КНС войне нейтральной стороной. Кстати, если кто из бывших клиентов слизняков захочет от них отделиться — его тоже положено было признавать нейтралом. Так же легко согласовали и позицию по нейтральным мирам: хотел кто-то из них присоединиться, впоследствии, к Республике или Конфедерации — очень хорошо, никто мешать не станет. Захотят и дальше соблюдать нейтралитет — их дело: и КНС, и Республика этот нейтралитет, и его соблюдение, будут гарантировать.

В качестве жеста доброй воли, обе высокие договаривающиеся стороны взяли на себя обязательство допустить на свои флоты специальные наблюдательные миссии от противоположной стороны. Доверие доверием, но бдительность никто терять не хотел. К тому же, как я понимал, респы твердо намерены были отжать под себя все те окраины хаттской зоны влияния, что прилегали к их собственным пространствам. Впрочем, тут я ничего плохого не видел: ну, проглотят, сколько могут — заодно и с хаттами окончательно горшки побьют! Потом, это захваченное им еще переваривать придется. — Не думаю, что разные бандитские уголки, где понятия: "закон" и "сила" — были тождественными, встретят респов с распростертыми объятиями. Ну а наблюдательные миссии... что же, как говориться: "Встретим хлебом солью". Тем более, что нам и самим тоже за республиканцами приглядывать нужно, чтобы лишнего не откусили. На этой вот оптимистической ноте мы свой переговорный марафон тогда и закончили.