Долг жизни. 2 часть. Пёсья верность

— Согрей нас, согрей, — просили голоса. Кася побежала вдоль платформы, закрывая руками уши, чтобы не слышать шелестящие просьбы. Но и сквозь пальцы пробирался свистящий шепот:

— Горячая кровь. Горячая кровь...согрей...согрей.

Перрон уже не был островком: вытянулся в узкую косу. Конечная точка затерялась где-то вдалеке. С каждым шагом отчаяние всё сильнее завладевало Касей. Всё сложнее становилось вытягивать ноги из черной липкой массы, в которую превратился асфальт. Кася пыталась проснуться. Она громко звала Кицу. Тени издевательски хохотали, визжали, осмелев:

— Живая! Живая!

Огни стали гаснуть один за другим. Перед тем, как потухнуть, несколько секунд моргали, трещали и, издав прощальный звук: "пх", переставали светить. От этих вспышек и звуков что-то дрожало и сворачивалось внутри ведьмы. Существа чуяли её страх. Страх наделял их силой. Вот уже очертания тварей проступают всё четче, прикосновения становятся чувствительнее и злее. Твари, утратившие всякую человечность (похожие на снятый изодранный плащ, из-под которого высовываются щупальца), уродливые, алчущие отнять чужую жизнь, их лица перекошены злобой, а рты напоминали пасти животных, и зубы слишком длинные для homo sapiens.

В ноге что-то хрустнуло. Сдавленно вскрикнув, Кася упала. Мягкий на вид асфальт больно ударил в выставленные вперед ладони — их ожгло и защипало. Тело повлекло дальше. Удалось сгруппироваться, как учил Кицу — кувыркнувшись через голову, Кася смогла подавить инерцию. Ноги плотно стоят на земле, кулаки упираются в землю, подбородок прижат к груди. Ещё бы набраться смелости и осмотреться. Удар сверху заставил закрыть голову руками. За одним ударом последовала целая серия: призрачные твари набросились всем скопом. Они царапались клыками и когтями; опутав отростками, старательно отдирали руки от головы; что-то хлестало по спине, что-то ползло по ногам. Мерзко, жутко, гадко, словно гигантские черви копошатся под одеждой. И тошнотворный запах гниющих трупов.

Кася тошнило. Она хотела спрятаться, исчезнуть, провалиться сквозь землю. Твари шипели. Ведьма лихорадочно вспоминала уроки Аманты, её рассказы, даже простые замечания, совсем недавно казавшиеся бесполезными. Защиту пока не изучали.

— Прозрачный кокон из эфирного слоя собственного тела — простейший щит, — вскользь оброненная колдуньей фраза прозвучала в ушах, словно Аманта её только что повторила.

Следуя интуиции, Кася подняла руки над головой и представила, как энергия фокусируется между ладоней и растекается над поверхностью кожи, создавая барьер. Эфир тут же уплотнился, наполнился силой. Теперь удары тварей не могли достать тело. Они бились о подобие бронированного стекла, раздраженно воя.

Ведьма смогла немного перевести дух. Боль в саднящих ладонях отвлекала от поддержания защиты — броня чуть прогнулась внутрь. Твари заверещали громче. Кася заметила, как сосредоточенно они втыкаются в одно и то же место: над её макушкой. Поняв, что их привлекает свежая кровь, сжала руки в кулаки. Щит задрожал, меняя форму. Раскрыв ладони, Кася послала в него новую энергию, надеясь, что жизненных сил хватит до прихода помощи.

Они слишком долго голодали. Почуяв кровь и страх — не могли остановиться. Добыча только раззадорила своим сопротивлением. Твари стремились к источнику тепла, не замечая: ни обломанных когтей и зубов, ни смятых магической отдачей щупальцев, ни слабых разрядов электричества. Тонкий щит не мог долго выдерживать подобный натиск. Эфир вокруг тела Каси замерцал и защита пропала. Призраки добрались до истощенной ведьмы. Писк, ликующий визг, рычание — смешались в жуткую какофонию звуков. Касе казалось, что с её рук до плеч и с лица содрали всю кожу. Затем, кончики пальцев начали неметь, как от переохлаждения.

— Кицу, помоги, — прохрипела Кася, из последних сил отталкивая от лица особенно настырных тварей. Сущности облепили со всех сторон.

Вдруг висящая на шее подвеска сильно нагрелась. Её жар ощущался даже сквозь футболку, не говоря уж о голой шее. Кася хотела содрать украшение, однако, вспомнив о том, что собачья голова должна защищать свою владелицу, терпела, прикусив щёку изнутри. Короткая вспышка, и сущности разметало по сторонам. Шатаясь, Кася выпрямилась. В радиусе десяти метров ветер гонял полупрозрачные ошмётки, оторванные отростки вяло шевелились.

Она снова стояла на небольшом островке станции около билетной кассы. Мерзкие существа исчезли, лишь глаза наблюдали по-прежнему, внимательно, не моргая. Цветочные головки синхронно поворачивались, следуя за малейшим движением. Стоять в окружении усеянного глазами поля было жутко. Кася вытерла со лба рукой капли пота.

— Отбилась, — устало прошептала она.

Глаза на поле моргнули и свернулись. Веки превратились в жвала, ресницы заострились, на конце каждой сверкнула маленькая искорка. Пасти, утыканные мелкими иглами зубов, подпрыгнули вверх. Сотни, нет — тысячи монстров дружно устремились к одинокой девушке на перроне.

— Помогите! — со всей мочи завопила она. — Кицу! Аманта! Веррин! Кто-нибудь, помогите!

Кася была готова принять помощь кого угодно. Появись сейчас демон, бросилась бы ему в объятия.

Глава 3. Убежище

Кицу не мог уснуть. Он ворочался на матрасе, зарывался с головой под простынь, считал барашков — тщетно: погрузиться в мир снов никак не получалось. Из комнаты подруги донесся еле слышный стон. Уже через пару секунд оборотень был у её кровати. Кася металась во сне. Подергивания тела, словно она куда-то бежала, судорогой сведенные руки, нахмуренный влажный лоб, закушенные губы — все признаки дурного сновидения налицо. Нужно было срочно засыпать. Кицу в половинной трансформации слетал к себе за сонной настойкой, накапал в кружку предельную для себя дозу и посмотрел на Касю. Он ещё сомневался в необходимости столь крайних мер. Последствия в виде слабости и повышенной сонливости после употребления такой сильной травы он будет ощущать на собственной шкуре ещё дня три, если Хозяин не разрешит поохотиться.

— Кицу, помоги, — Кася хрипела и мотала руками и ногами, словно с кем-то боролась. Больше не медля, Кицу выпил зелье залпом. Стены качнулись и обрушились на пол, погребая под собой сознание человека.

Зверь в прыжке проскочил несколько астральных уровней. Кицу верно выбрал направление, однако не мог сразу попасть туда, где была Кася. Нижние уровни, всегда кишащие духами и различными паразитами, были пустынны — злость адского пса заставила их забиться по щелям и отноркам. Он учуял неподалёку парочку кумо под землёй, но ему не было до них никакого дела. Ни одна из этих паукообразных тварей не рискнула попытаться поймать его шипастыми щупальцами. Впрочем, они слишком громко стучали, чтобы застать демона врасплох. Шерсть адского пса заискрила — подарок активировался. Столб пламени вырвался из груди зверя, показывая дорогу.

Оборотень ясно увидел местонахождение цели — тонкий силуэт, замерший в нелепой почти уродливой позе, состоящей из ломаных линий, в центре золотистого сияния на пятачке, измазанном жирными дурно пахнущими пятнами. Медальон сработал, его остаточная энергия пока разгоняла темноту, но свет быстро затухал, поглощаемый мраком уровня. От полусотни развеянных лярв практически ничего не осталось. В глазах молчаливой статуи, в которую превратилась девушка, Кицу видел обречённость. За границей света гудела туча пиявок. Их было так много, что они задевали крыльями друг друга.

— Высосут досуха, — на Кицу накатило какое-то бесшабашное веселье. — Зверь, твой выход, если хочешь погулять в реальном мире, — сказал он.

Адский пёс пренебрежительно рыкнул — от низкого чистого звука энергия уровня задрожала. Твари перестали гудеть крыльями, застыв на долю секунды. Этого времени хватило выходцу из нижнего мира, который люди прозвали Преисподней. Именно оттуда выдернула пса воля колдуна. Шкура зверя облезла, обнажив текущую под ней лаву. Молния пробила строй тьмы, достигла светового пятна и, не входя внутрь него, закружилась волчком: твари плавились и растекались лужицами. Вскоре образовался круг огня. Куски существ горели дымно и смрадно. Пляшущие по ним язычки пламени, давали куда больше света, чем мягкое почти рассеявшееся сияние подвески. Зубастые цветы оказались отброшены за внешний круг. Они метались и противно верещали, боясь пересечь границу.

Пёс остановился. Тяжело дыша, обвел взглядом алых глаз монстров и, просчитав скорость, с которой остывает расплавленный асфальт, медленно двинулся к Касе, на ходу охлаждая собственное тело, чтобы человек мог к нему прикоснуться.

— Держись крепче, — подставляя ошейник, зверь ткнул Касю лбом под руку. Шипы закруглились и уменьшились до размера крупных бусин.

Кася дико посмотрела на него, впрочем, ухватилась за кожаную полосу обеими руками. Резким рывком он вынес их всех на уровень, где у Кицу было построено убежище.

Невысокий забор из деревянных балок, живая изгородь белых цветов, небольшой одноэтажный японский дом на берегу заросшего зеленью пруда излучали спокойствие. Пёс довел ведьму до больших камней, сложенных горкой, и остановился. Кася, как сомнамбула, подошла к воде. Со стороны могло бы показаться, что ведьма разглядывает снующих возле дна красно-оранжевых рыбок, однако её взгляд был пуст. Он, словно заслонка, отгородил Касино сознание от внешнего мира.

Зверь шумно вошел в пруд. Нырнув с головой, проплыл несколько кругов и, выйдя на берег, отряхнулся, разбрызгивая блестящие холодные капли в разные стороны. Часть из них попала Касе в лицо. Она не обратила внимания на незапланированный душ. Также совсем не заметила, что в воду погрузилось адское существо, а вынырнул вполне обычный одомашненный зверь. Он уселся рядом с подругой, отряхнулся ещё раз — его шерсть сразу же высохла и распушилась. Наклонив голову вбок, он внимательно изучил ауру и выражение лица Каси. То, что увидел оборотень, ему явно не понравилось. Пёс поставил лапы на талию девушки и громко гавкнул. Испуганно вскрикнув, Кася отступила на пару шагов назад.

Стоя у кромки воды, пёс внимательно наблюдал за барахтаньем потерявшей равновесие ведьмы: утонуть у неё получилось бы вряд ли — она лежала на спине, вода заливала лицо только по той причине, что руки и ноги молотили по поверхности пруда.

— Перестань паниковать. Позволь воде подлечить тебя, — Кася услышала оборотня. Коснувшись затылком дна, замерла в позе морской звезды. Тишина. Небольшой слой воды прикрыл уши, мягким овалом очертил лицо. Звуки природы, если они и были в этом странном месте, надежно блокировались водоемом. Закрыв глаза, Кася слушала тишину. В ней, валунами падали слова оборотня.

— Место силы. Здесь. Оно лечит.

Ведьма не могла сообразить, зачем ей нужен врач. Если не считать некоторой заторможенности сознания, её ничего не беспокоило. Тут же напомнили о себе полученные раны. Руки горели как от ожога, подвернутая нога противно ныла, по лицу будто провели кирпичом. Боль поселилась везде, в каждой клеточке тела. Только сейчас ведьма ощутила, насколько же мало у неё осталось сил. Подняв руки, Кася разглядывала их с удивлением. Почерневшие пальцы с сорванными ногтями, покрытые бурыми разводами, казались чужими. Воспоминания тоже казались чужими. Этот кошмар не мог произойти с ней, думала Кася, лихорадочно растирая ладони. Это просто дурной сон. Сон.

— Ни одна из лярв не присосалась. Повезло, — оборотень разрушил иллюзию того, что Кася спала.

— Это лярвы были?

— Слабые. Иногда они иначе выглядят. В астрале твари могут принимать различные виды — безобидные иногда.

Безобидные. Это был безобидный вид? Слабые лярвы. Кася помнила, что лярвами Кицу называл бесов. Пальцы мелко начали подрагивать. Дрожь усиливалась, пока тело ведьмы не заплясало в сумасшедшем ритме. Страх и ужас пережитого задавали ритм этой пляске.

Запоздалая реакция, как всегда.

Кася встала на колени и, сложив отмытые руки ковшом, зачерпнула воду. Вода выплескивалась. Не сразу удалось умыться. Волосы пропитались сажей, жирные и чёрные они неприятно липли к лицу. Кася выполоскала их них черноту, сколько смогла, однако запах гари никак не убирался. Одежда тоже пропахла гарью. Кася сокрушенно покачала головой, разглядев грязные разводы на штанах и футболке.

— Возьми силу, ведьма! — пролаял пёс.

Окрик подействовал. Руки перестали дрожать и в голове прояснилось. Кася погрузилась в транс. Сквозь закрытые веки она видела, как к ней подплыл косяк поблескивающих золотистой чешуей рыбёшек. Потыкавшись мордочками в ноги, маленькие создания пропадали, просачиваясь сквозь кожу, — места их проникновения тут же начинали светиться. Кася почувствовала небольшой зуд и тепло, поднимающиеся до самой макушки. Боль и неприятные воспоминания отступили. Кася словно заново родилась. Выйдя на берег, она обернулась через плечо и проводила взглядом поредевшую стайку. Рыбки уплыли, а одежда, кожа и волосы ведьмы чудесным образом очистились и высохли.

— Нам пора будить Кицу, ему нельзя столько спать, — оборотень сел около её левой ноги. Кася была ещё под впечатлением от волшебства пруда и машинально взяла пса за ошейник.

Зверь велел закрыть глаза, и она послушалась без возражений и лишних вопросов, хотя ужасно хотелось поинтересоваться, что значит "пора будить Кицу". Если рядом с ней был не её друг, то с кем же она разговаривала всё это время?

Снаружи что-то происходило, сквозь веки Кася видела какую-то рябь, от которой к горлу подступила дурнота. Как оказалось, даже к позывам очистить желудок можно привыкнуть. Когда мельтешение прекратилось, зверь сообщил, что они прибыли.

— Ты как? Живая? — спросил он телепатически.

— Живая, — прошептала ведьма, оглядываясь по сторонам. Мохнатый экспресс доставил в комнату друга. — А где Кицу? — Кася не видела никого, сколько ни вглядывалась в темноту комнаты.

— Иди за мной, — пёс довел до матраса. Последствия перемещёния ещё сказывались на ведьме: глаза слезились, и походка была неровной. Кицу так замотался в простынь, что его почти не было видно в полумраке. Дойдя до человека, пёс стащил с него мокрую ткань и лег сверху. Его фигура утратила плотность и слилась с телом Кицу.

— Кицу, просыпайся, — Кася убрала слипшиеся от пота пряди с глаз Кицу. Он что-то промычал во сне. — Кицу! Кицу! — кричала Кася, тормоша оборотня. Кицу не просыпался. Кася пыталась поднять его, однако расслабленное мужское тело было слишком тяжелым. Кася брызгала в лицо оборотня водой, хлопала по щекам, трясла за плечи — ничего не помогало. Отчаявшись, она прижала к груди его голову. Гладя спутанные волосы, Кася просила:

— Просыпайся. Ну, просыпайся же.

Она не знала, сколько просидела вот так, отчаянно желая разбудить Кицу. За окном уже начало светать, когда дыхание оборотня изменилось. Он вдруг перестал дышать, выгнулся дугой и закричал:

— Кася!

— Тшш. Я здесь. Здесь, — Кася целовала Кицу: веки, лоб, нос, подбородок. — Больше так не делай, — попросила она, — я чуть сума не сошла, думала, что ты не проснешься.

Кицу смотрел на неё своими тёмными глазами, не позволяя отвести взгляд. Губы оборотня приоткрылись, он подался в сторону Каси, быстро коснулся её губ поцелуем и притянул ведьму к себе. Кася распласталась на его груди.