Лорийская гидра

Иван с Юлей переглянулись. Похоже, они застряли надолго, так что действительно имело смысл заселиться по отдельным комнатам. Можно, конечно, и здесь на диванчике поспать, но ведь это все равно не приблизит их возвращение домой ни на минуту. Лучше уж провести время со всеми возможными в этом мире удобствами. Так что они просто вынуждены были согласиться.

— Вечно ты, Ванька, всякую дрянь цапаешь, — недовольно сказала Юля по дороге.

— Так я хотя бы не знал, к чему это приведет, — заметил парень. — А вот с твоей стороны это форменная глупость была. Что если этот король тебя выберет?

— Да я за тебя знаешь, как испугалась, когда ты исчез? — возмутилась девушка. — А что касается отбора, то я уж постараюсь сделать все, чтобы не стать местной королевой.

Комнаты были не очень большие, но достаточно уютные даже с женской точки зрения, вынуждена была признать Юля. Большим достоинством, на взгляд обоих, было наличие персонального душа за неприметной дверкой. Душ не сильно отличался от земного аналога. Нужная температура выставлялась с помощью специального кристалла, а сила потока регулировалась нажатием ногой на планку в нижней части устройства.

— Так, а unitaz где? — недовольно спросил Иван. — Что, душ персональный, а остальные удобства — общие?

— Unitaz — это что? — осторожно поинтересовался Марио.

— А предмет такой, для отправления естественных надобностей.

— А-а, — обрадованно протянул маг, доставая из-под душевого поддона горшок. — Так вот же он.

Горшок был очень красив. С растительным узором из разноцветной эмали и ярко горящим зеленым кристаллом. С крышечкой, ручка которой напоминала полураспустившийся цветок. Но, несмотря на всю неземную красоту данного изделия, все же это было совсем не то, на что рассчитывал Ваня.

— Это что? — с искренним возмущение в голосе сказал он.

— У нас это называется не unitaz, а горшок, — вежливо пояснили ему.

— У нас это тоже горшок называется. И им пользуются только маленькие дети. Мне надо что-то помасштабней.

Марио с сомнением посмотрел на невоспитанного нахала. С одной стороны, им сказали по возможности удовлетворять все капризы прибывающих, а с другой стороны, не слишком ли много хочет этот парень, которого-то и "невестой" назвать — значит оскорбить своего монарха.

— Ну, разве что, — наконец решился он. — Пойдем. Но должен предупредить, что у нас так поступают только очень некультурные люди.

— А я на культуру и не претендую. Да и Юлька тоже. Правда, Юль?

Девушка согласно кивнула. В ее планы тоже не входило восстановление давно утраченных навыков по пользованию данным замечательным девайсом, как бы красиво он не был оформлен. Маг недовольно на них посмотрел и повел на выход из здания.

— Так у них еще и удобства во дворе, — возмущенно сказал Иван. — Отсталые люди, даром, что маги.

— Просили помасштабнее — пожалуйста, — оскорбленный в лучших чувствах маг широким жестом показал на расстилающийся за домом парк. — Выбираете любой куст или дерево. Для вас ничего не жалко. Может, мы и отсталые, но у нас в парках гадить не принято.

— У нас тоже не принято, — недовольно сказала Юля. — Лучше уж мы вашими горшками пользоваться будем. Куда их хотя бы выносить?

— Зачем? — недоуменно спросил маг.

— Затем, что эта емкость не такая уж и большая и со временем целиком наполнится, а еще и запах нехороший стоять будет.

— Так на них же накопители полностью заряжены, с чего бы им наполняться?

— Ты мысль свою мудрую нам убогим, под деревья желающим гадить, поясни, — спаясничал Иван. — У нас горшки накопителей никаких не имеют. Если, конечно, сам горшок за накопитель не считать.

— Я все забываю, что в вашем мире магия не используется, — снисходительно бросил Марио. — Эти горшки являются простейшими бытовыми артефактами. То, что в них попадает, переносится в другое место. Ни следов на горшке, ни запаха не остается. Зеленый цвет кристалла означает, что накопитель полон энергией. Как только он начинает краснеть, нужно как можно быстрее его зарядить.

— А куда переносится? — заинтересовался парень. Как-то не очень хотелось бы попасть в место, где время от времени выпадает дождь из фекалий.

— Это знают только артефакторы, — пожал плечами маг. — Говорят, иногда крестьяне им неплохие деньги выплачивают, чтобы это на их поля выпадало.

— Понятно, — резюмировал Иван. — По полям ходить не будем. А где эти накопители заряжать, когда сядут?

— Куда сядут? — не понял Марио.

— Когда заряд в них закончится.

— Для этого есть специальные люди, — туманно пояснил маг. — Но при желании вы и сами их зарядить можете.

— Всю жизнь мечтал горшки заряжать, — проворчал парень. — Еще с того возраста, когда на них сидел.

— С вашим Даром это мелковато будет, — ехидно сказал маг. — Но кто я такой, чтобы запрещать человеку воплощать мечту в жизнь?

— С моим Даром? — заинтересовался парень. — То есть я тоже маг?

— Ну да. А как бы иначе вы смогли использовать артефакт переноса?

— Значит, и я, и Юля — маги? — уточнил Иван и, дождавшись подтверждения, продолжил. — А что нужно, чтобы Дар использовать?

— Учиться, — лаконично ответил Марио.

— И как долго?

— Простенькие заклинания вы и без всякого обучения сможете использовать. А более сложные... Слушайте, я же говорил, что после окончания отбора вам будет предложено учиться в Магическом университете.

— Слушай, Юль, а давай тут задержимся? Мы маги и это звучит гордо, особенно если есть возможность выучиться.

Девушка мрачно посмотрела на друга. Магии учиться она совсем не хотела, она хотела вернуться домой и сдать последний экзамен, единственное, что отделяло ее от повышенной стипендии. Да, идея последовать за другом была совсем не гениальной. Ваньке же здесь ничего не грозит, а вот ей... При мысли о том, что она может стать седьмой женой местного монарха, Юле стало совсем нехорошо. И пусть не говорят, что семь — это счастливое число.

Марио посмотрел на успокоившуюся парочку и возликовал в душе. Похоже, это был самый сложный случай, с которым им придется столкнуться. Ведь вряд ли остальные перенесутся сюда без своего желания, а значит, и проблем больше не возникнет. Но то, что надеждам его не суждено было сбыться, он понял сразу, когда попал в зал прибытия. Напарник затравленно озирался, пытаясь угомонить нескольких весьма агрессивно настроенных девиц и, лишь только друг появился в дверях, заорал:

— Марио, черт возьми, где тебя носит? Быстро отправляйся за Скарпа — у нас серьезные проблемы!

Глава 5

Ректору удалось успокоить всех новоприбывших, а большую часть даже заинтересовать своим монархом. В конце концов, когда им еще представится случай познакомиться с настоящим королем? Венценосные особы просто так по улицам не ходят и на обочинах не валяются. Собственно, ропщущих на статус "кандидата в невесты" осталось всего четверо. Ваня вообще слабо представлял себя в таком качестве. А вот по поводу остальных недовольных у лорда Ланца были вполне понятные сожаления. Собственно, если бы от него зависело, то их будущей королевой стала бы одна из тех трех, кому это абсолютно не нужно. Хороши они были все, каждая по-своему, да и причины нежелания участвовать в отборе у всех были свои. Темноволосая кудрявая Юля не обладала правильностью черт, которые так любят воспевать поэты во всех временах и мирах, но именно это — чуть высоковатые скулы, крупноватый рот, вздернутый носик и придавало ее лицу ту выразительность, что невольно притягивала взгляд. Но, увы, девушка была влюблена в свою биологию и проблема престолонаследия какого-то непонятного государства волновала ее крайне мало. Светловолосая Лиза могла бы показаться несколько блекловатой, если бы не выразительные серые глаза в обрамлении длиннющих черных ресниц, что у блондинок бывает крайне редко. Осанка и движения у нее были поистине королевские. Только вот через неделю у Лизы должна была бы состояться собственная свадьба, она смотрела на подаренное женихом колечко и постоянно всхлипывала. Менять своего Тошу на кого-либо она совершенно не хотела. Ксения не была столь стройной, как предыдущие две девушки, она обладала той уютной незначительной полнотой, которая навевала мысли о теплом доме, в котором тебя давно ждут и любят. Несмотря на внешнюю мягкость, поступки и суждения ее были довольно жесткими и решительными. Девушка была уверена, что ничего хорошего из затеи с принуждением к браку выйти не может. Она досадовала на себя, что попалась в эту ловушку, когда решила попробовать вывести жуликов с кольцами на чистую воду. Все они хотели вернуться домой как можно скорее, и никакие намеки ректора, что он был бы рад видеть их в своем учебном заведении, не находили понимания в их сердцах. Лорду Ланца удалось только добиться того, что они смирились со своим вынужденным заточением в чужом мире, но принимать участие в этой брачной гонке отказывались наотрез. На что ректор ехидно заметил, что участвовать они будут вне собственного желания в соответствии с условиями магического контракта, затем, вздохнув, сказал, что все могут расходиться по своим комнатам, но попросил задержаться Ивана. Юля встревоженно посмотрела на друга, но тот только беспечно махнул рукой.

— Юль, не волнуйся ты. Уж хуже, чем сейчас, вряд ли может быть, — усмехнулся он.

— Может, — серьезно ответила девушка. — Если ты окажешься в одном месте, а я — в другом. Или если они решат убрать тебя из отбора самым радикальным способом.

— Юль, я тебя не брошу здесь в одиночестве. Если бы меня хотели убить, то что мешало до сих пор это сделать? Но если меня захотят убрать, то моим условием будет — только вместе с тобой.

Девушку это обещание совсем не успокоило, из комнаты она вышла весьма встревоженной.

— Да, молодой человек, вы правы — убивать вас никто не собирается, — начал разговор ректор, еле дождавшись, когда все покинут комнату, где происходила беседа с участницами. — Но вы сами понимаете, что здесь вам не место. Прекратить ваше участие можно только одним способом, о котором я вам сейчас расскажу. Но прежде вы должны дать мне клятву, что никому об этом не расскажете.

— А Юля? — настороженно спросил Иван. — Без нее я не уйду.

— Увы, ваша подруга останется здесь, — твердо ответил лорд Ланца. Нет, он бы с большим удовольствием взял и девушку, но пренебрежение прямым запретом Верховного мага было чревато большими проблемами. Впрочем, намеки никто не запрещал. — Хотя этот способ для нее тоже подходит. Именно поэтому я и прошу вас дать клятву — не в интересах Магического Совета, чтобы невесты разбежались еще до начала Отбора.

— Я отказываюсь. Без Юли я никуда отсюда не пойду.

— Что ж, это ваш выбор. Но если вы вдруг передумаете, попросите кого-нибудь из местных магов передать это мне, ректору Магического университета, — слова "Магический университет" он выделил интонацией и выразительно посмотрел на парня.

— О-у, — заинтересованно посмотрел на него Иван, — я как раз хотел узнать, смогу ли я туда поступить.

— Конечно! — энтузиазм ректора прямо-таки бросался в глаза. — Мы будем очень рады видеть вас в наших стенах. Давайте сделаем так. Вы подумайте. А я завтра утром опять зайду. А то в обед у нас предполагается знакомство с королем Марко, и будет крайне неловко, если среди девушек он увидит вас.

— Это как бы ваши проблемы, — ехидно заметил парень. — Не хотите меня там видеть — вытаскивайте вместе с Юлькой. Без нее я не уйду. Она и попала-то сюда из-за меня. А вашему королю еще целых десять невест останется.

— К сожалению, от моего желания ничего не зависит. До завтра, молодой человек.

Итог разговора Ивана совсем не расстроил. В жены местный королек его все равно не выберет, на зато из слов ректора стало понятно, что у Юли есть шанс покинуть Отбор, не дожидаясь его конца. Знать бы только, что это за способ! Вариант, когда он дает клятву, а потом ее нарушает, парень даже не рассматривал — не то чтобы ему сильно претил обман, на войне, как говорится, все средства хороши, но ведь ректор этот явно имел в виду не обычную клятву. А с магией Иван решил пока не связываться. Зайдя в комнату подруги, он обнаружил там еще двоих девушек.

— Заседание клуба недовольных в полном разгаре? — поинтересовался парень.

— Вань, ты пришел, — обрадовалась Юля. — Что он от тебя хотел?

— Сказал, что есть способ покинуть отбор, не дожидаясь его конца.

— Какой?! — слаженности тройного вопля позавидовал бы даже многократно репетировавший хор.

— А вот этого я не знаю. Он с меня клятву потребовал, я ее отказался давать. Но, думаю, если способ есть, то мы его непременно найдем, — оптимистично закончил парень, глядя на приунывших было в начале его ответа девушек.

— Возможно, местное законодательство? — предположила Ксения. — Не может быть, чтобы там не было какой-нибудь лазейки с этими магическими контрактами. Никто не знает, здесь есть библиотека?

О наличии или отсутствии библиотеки никто не знал. Не до книг было девушкам, перенесшим телепортацию в чужой мир и стресс от намечающегося мероприятия. Но библиотека нашлась на удивление быстро. Не пришлось даже обращаться к встречающим магам. Только вот в помещении этом компанию ожидало страшное разочарование. Книг было много, и среди них, несомненно, были тома по праву, вот только ни одного знакомого символа на корешках никто не увидел. Обучение иномирному языку свелось исключительно к разговорному варианту.

— Вот халтурщики! — возмутился парень. — Ничего нормально сделать не могут! И как мы это читать сможем?

— Если у них есть заклинание, обучающее языку, то должно быть и обучающее чтению, — предположила Юля.

— Точно, — согласился Иван. — Пойдем к этому Супер Марио, и пусть он нас учит. Им же сказали выполнять все наши просьбы. Вот пусть и работает.

Юлька невольно фыркнула. В самом деле, молодой маг очень напоминал героя компьютерной игрушки, в которую они с Ванькой так любили резаться в детстве, — плотный, приземистый, большеголовый. Эх, кепочки ему не хватало для полного соответствия образу. Кепочки и комбинезона. Но, как выяснилось, магу не хватало еще и совести.

— Нету такого заклинания, — зевнул он прямо в лицо компании, пришедшей к нему с просьбой.

— Как это нет? — возмутилась Юлька. — Обучающая языку есть, а обучающих письму нет? Да быть того не может.

— Так необходимости в этом не было, — пояснил Марио. — У нас знаки в письме на разных языках общие. Вот и не занимался этим никто. У орков только письмо другое.

— Так, — сказал Иван, — тогда идешь с нами и переводишь.

— Еще чего, — оторопел маг. — Я здесь не для этого сижу.

— А для чего? — требовательно спросила Юля.

— Чтобы оказывать прибывшим всяческую помощь, — гордо ответил Марио.

— Вот и оказывай, — недовольно сказал Иван. — И вообще, у меня к тебе деловое предложение. Ты нам помогаешь, а мы молчим в тряпочку о том, что ты нам проболтался.

— А смысл? Если вы будете молчать только в тряпочке?

— Это образное выражение такое. Означает молчим везде и всюду. А если отказываешься, то прямо сейчас идем и всем рассказываем, — пригрозил Иван.