В ее голове словно взорвался свет. Безудержная злоба разлилась по жилам вместо крови и она на бешеной скорости атаковала болтуна в мгновение ока лишив его и доспеха и половины щита. Вокруг площадки раздался ошеломленный вздох, и Даток предпринял еще одну отчаянную попытку сцепиться.

— Мое слово крепко, Дикая!

— Это что, должно меня напугать?

— Почему ты всегда доводишь все до крайности?

— Ох, господин, ты б лучше дипломатом стал, а не воином, все треплешь языком всякую чушь — у меня уже мозги всмятку от твоей болтовни!

— Одно слово и все решиться!

— Да провались ты пропадом! Чего ты хочешь, какое слово?

— Ты знаешь!

— Убью!

— Идиотка, неужели лучше умереть, чем согласиться? От недоумения, нелепости беседы ею овладела всепоглощающая злоба и лихо вырвавшись, она нанесла серию быстрых неожиданных уколов. Даток начал отступать, уйдя в глухую оборону. Его некогда великолепный доспех потерял свое функциональное назначение, превратившись в болтающиеся наплечники. Из многочисленных порезов сочилась кров и Даток, предвидя скорое поражение, с яростью крикнул:

— Твоя взяла! Половина, делим все поровну!

"Еще одна бессмысленная фраза!" — возмутилась Дикая и едва не кинулась на Датока... Но! Тот явно считая конфликт разрешенным, уже развернулся к ней спиной и стягивал щит.

"Так-так, значит, все закончилось в мою пользу. Я выбила из него половину всего — чего? И, раз он так меня уламывал. Значит это чего-то можно взять только с моей помощью. Как воина? Как, не дай боги, проводника?"

Глядя на Датока и пытаясь сообразить, что к чему она неожиданно выдала:

— Ты ничего не забыл, мой господин?

Даток застыл. Медленно развернулся и, полоснув ее тяжелым взглядом, обречено кивнул. По мановению его руки одни из братков сопровождения что-то вынул из-за пазухи и бережно передал своему господину. Мгновение Даток не шевелился, но, тяжко вздохнув, он небрежно кинул это ей. Ее руки ожгло холодом металла. Сердце радостно екнуло — это что-то было ей как ни странно очень дорого.

"Прекрасная работа" — автоматически отметила она, внимательно рассматривая маленькое чудо в своих руках. Кроме теплого чувства к этой вещице и восхищения красотой воплощения у нее не возникло ни единой мысли по использованию этого. Маленькое, довольно увесистое, блестящее. Создавалось ощущение какой-то закупоренной емкости, но как открыть такое? Или оно не открывается.... А еще Дикая поняла, что готова на все, вплоть до убийства, лишь бы не лишиться этой штучки. Даже невинное любопытство Залинки едва не стоило той жизни. Дикая едва справилась со злобным собственичеством. Это ее испугало — с трудом вернувшийся контроль над собой заставлял опасаться будущих всплесков эмоций.... В то время как Дикая занималась само копанием, страсти в крепости накалялись. Как сообщила быстро справившись с испугом Залинка, Эстри рвет и мечет, а Даток готовится к походу. Но самое главное, свадьба состоится прямо сегодня ночью, а не через неделю, как было оговорено раньше! И все это связанно с Дикой! Да, еще что-то случилось с Конте-ясом. Что именно? Ну, странно как-то бегает возбужденно по залу — мало того, что едва не устроил драку с Датоком, так еще и с Эстри сцепился — столько крику в замке никогда не слышали!

В конце концов Дикую разобрало, и она отправилась окунуться в эпицентр событий.

Точно, как и говорила девчонка — все смешалось, знать и слуги — вопли, крики, гам. Который очень быстро стих при ее появлении. Столь пристальный интерес ее ничуть не порадовал. Похоже, все ждали объяснений от нее. Вот бы ей объяснили, ну хоть что-нибудь! А потому, сделав морду ящиком она проигнорировала всеобщее внимание и это сработало. Что бы ни происходило в настоящее время — ее былые заслуги окупились. Как видно, она повела себя соответственно образу, и всем стало ясно — тут ловить нечего! Все, кроме Эстри. Куда подевалась ее царственная безмятежность! В нарушении этикета она сама подошла к Дикой и настойчиво увлекла в свои покои. Дикая много бы чего дала, лишь бы избежать допроса с пристрастием, но кто знает, может благодаря этим расспросам она сама сможет найти ответы?

Покои Эстри были забавной смесью кричащей роскоши и намеком на эдакую скромную элегантность. Фимиам благовоний и приглушенные цвета покрывал, неожиданные как солнечные зайчики, расшитые золотом кокетливые подушечки. Блюда из драгметалла и скромный полевой букетик у окна — Эстри, в ней уживались холодная властительница и капризная девчонка одновременно.

— Итак! В чем дело, Дикая, ты поэтому не хотела оставаться к приезду Датока? Ты знала, что так и будет! Почему же ты все мне не рассказала? Ну?

В ответ Дикая небрежно пожала плечами, хорошо понимая, как сильно Эстри желала разбить о ее голову что-нибудь тяжеленькое. Но, поскольку, сказать ей все равно было нечего, она продолжила выводить Эстри из себя своим молчанием. Эстри забегала по комнате.

— Да, я настаивала, но теперь все мои планы нарушены. Гости приедут к назначенной дате, а свадьба будет сегодня — и что это будет? Какой жених покидает невесту на следующий же день? О, будь проклято мое тщеславие и твоя скрытность! И за чем таким вы отправитесь неизвестно куда? Молчишь? Ну, ладно, попробую отгадать.... Так.... Чтобы заставить так кипятиться Датока нужны по крайней мере громадные сокровища, или, к примеру, эта пресловутая волшебная броня неуязвимости.... Но ведь это выдумки.... Да, значит сокровища! И какие? Почему ты связана с этим, а? Как ты узнала о них, как он узнал о тебе? Да скажи же хоть слово!

— Эстри, Эстри, неужели ты думаешь....

— А-а, да пропади оно все пропадом! Лучше молчи, а то я просто взорвусь! Я-то думала, что мы с тобой как подруги, я доверяла тебе свою жизнь! Сколько моих тайн ты знаешь! А я не знаю ничего о тебе — откуда ты, почему согласилась служить мне, если знала дорогу к сокровищам?.... Я не понимаю... Моя свадьба — гости. У меня были такие планы, а что теперь?

С каждым словом, голос Эстри становился все горестней, и в конце своей нескончаемой тирады она насупилась как обиженный ребенок и всхлипнула. У Дикой раздражение смешалось с бессильным смехом. Что ей прикажете делать? Успокаивать эту взбалмошную выбражулю и объяснять ей то, чего она и сама не понимает. Это у нее проблемы, это ей бы успокоения и ответы на все вопросы. Но, что делать? Вывалить на голову Эстри все свои комплексы и бить на жалость? Забавно было бы увидеть последствия этого! Но вместо этого она подошла к Эстри, прижала к своей "широкой груди", и ободряюще похлопала ее по вздрагивающему плечику.

Они расстались по-приятельски. Эстри даже чмокнула ее в щеку, как ни странно сильно смущаясь, и отправилась готовиться к свадьбе.

Так что встреча обошлась без большого скандала. Правда и ничего нового Дикая не узнала, лишь подтвердила вои подозрения.

Самая эмоционально-напряженная дискуссия состоялась с тем, кого она бы с большим удовольствием в глаза не видела!

Конте-яс подкарауливал ее прямо у дверей правительницы. Столкнувшись, они немного помолчали. Первым не выдержал красавчик.

— Мм-м... Мне нужно поговорить с вами....

— Да? — что-что, а облегчать его миссию она не собиралась и поэтому лишь выгнула бровь, загадочно улыбаясь. Он резко выдохнул, собираясь с духом, и галантно указал ей вперед.

— Может вы окажете мне честь и уделите некоторое время для беседы в ваших покоя?

— О? — ее улыбка стала насмешливой. Он покраснел, но не сдался.

— Прошу вас, Дикая, это лишь разговор, не более, но конфиденциальность бы не помешала!

— Надеюсь, вам есть что сказать! — как можно холоднее процедила она и повела его к себе. Она чувствовала его напряжение и гадала чем оно вызвано. Тем ли, что она его смертельный враг, ускользнет из вида, или это, не дай боги, связано с их нелепой встречей в лесу — черт ее дернул лезть к нему с поцелуями! Да ладно, она не будет зацикливаться на этом!

Конте-яс долго не мог начать речь. Они уже успели и выпить и перекусить, а он все тормозил. Наконец ее терпение закончилось.

— Ну и?

Но мужчина лишь нервно прочистил горло, пряча глаза. Ну, если гора не идет на встречу, то....

— Дорогой мой Конте-яс! Как я понимаю, не в ваших правилах навещать ваших врагов в их покоях для дружеской трапезы?

— Мм — да? — неуверенно выдавил он.

— Вам так трудно высказаться?

Он облегченно кивнул, а Дикая возмутилась:

— И что, за вас должна говорить я?!

— Э-э... Мне нужно, я сейчас! — залпом опустошив целый кубок вовсе не слабого вина он решительно сверкнул глазами и набрал в грудь побольше воздуха. Его речь удивляла.

— Я хотел бы отправиться в поход вместе с вами — без ложной скромности могу сказать, что мои навыки в походном деле могут весьма пригодиться, я....

— Что?! — не выдержала она, испытывая возмущение и чувство дежа вю.

— Прошу прощения? — моргнул он, недоумевая. Со всем возможным сарказмом Дикая задала вполне резонный вопрос:

— Вы всерьез полагаете, что с моей стороны было бы разумно брать в путь человека, поклявшегося убить меня?

Краска, залившая его лицо, лишь подтверждала ее мнение. Опустив голову, он промямлил:

— Я больше не посягну на вашу жизнь.

— А почему? — немедленно отреагировала она. На лице у мужчины можно было увидеть целую бурю чувств.

— Вам больше не стоит опасаться меня. С мщением законченно. С моей стороны больше нет вражды.... Если вы сочтете возможным, то может, мы станем друзьями?

— Ого! — она недоверчиво усмехнулась, — Я что, такая наивная?

Но следующая фраза Конте-яса задавила ее смех в зародыше.

— Я готов поклясться нерушимым словом....

Дикая открыла было рот, но тут же захлопнула — в памяти всплыло воспоминание об этом самом нерушимом слове.... Клац его забери! Такие клятвы давались чрезвычайно редко и были действительно нерушимыми. Каким-то образом, отступники чуть ли не мгновенно умирали мучительной смертью и каждый раз по-разному ужасно! Может быть в этом мире была все-таки какая-то магия — иначе как объяснить это?

— Но ведь это... — пролепетала она в растерянности и остановилась, не зная что сказать. Он кивнул и торжественно продолжил:

— Я приношу клятву.... — но она прервала его:

— Нет! Может, я не хочу ни вашей дружбы, ни вашего участия в походе, ни этой клятвы!

— Я хочу ее дать вам, в знак того...

— Нет! Ничего не хочу слышать! Вы совсем ополоумели?

— Если бы! — выдохнул он. — Дикая, я понимаю ваше нежелание связываться со мной, но поступить иначе не могу. Даже если вы откажете в моей просьбе, я все равно принесу вам эту клятву — никто не знает как завершится этот поход, какой цели он служит.... Но, потому как собирается Даток, ясно, что вернутся не все.... Я не прощу себе если.... Если.... Словом, мы можем больше не увидеться.... Ну это мой подарок моему самому важному... врагу моей жизни!...

— Что за чушь! — не выдержала она: — Нет, нет! Конте-яс! С чего вы переменились и к чему вам говорить подобную нелепицу? Что за комплименты о "самом важном враге"? До чего роскошный подарок, не находите?

Конте-яс нервно вскочил, бросился к окну и вновь продолжил свои безумные речи.

— Все так внезапно изменилось.... Да, я и сам вижу, как все нелепо сложилось. Но наша последняя встреча... — (тут Дикая закатила глаза, борясь с желанием заткнуть уши)...— Да, последняя встреча! Я, вы правильно сказали все! Я сам себя унижал, а не вы. Вы честно победили меня не единожды и всегда все делали по чести, я просто не мог смириться с этим!.... А потом...вы поцело....

— Нет!!! — вскрикнула она — Даже не вспоминай об этом, это глупость, нелепая случайность!

— Да, — довольно спокойно согласился он, но тут же добавил: — нелепость. Да, так оно и было. Но это заставило меня кое-что понять.... Вы показали мне то, что я...

— Ох, мамочки!

— Что я... Я посмотрел на все со стороны.... Это так .... С моей стороны было низко и недостойно обвинять в своем поражении вас, а не себя! Теперь я должен искупить свое... все то, что творил со злобой в сердце...

"Бла-бла-бла! Охренел он совсем, что ли? Какое там искупление!"

— По-моему, вы все неправильно истолковываете — попыталась она образумить его Дикая. Но тот закусил удила и ни в какую!

— За все то зло, что я причинил вам делом, словом, я расплачусь своей жизнью — располагайте мной!

"Или он темнит, или он идиот! Но, поскольку, он явно не дурак, хотя и упрямо твердолоб.... То, ба! Знакомая песенка. Ценой своей жизни он готов принести нерушимое слово, лишь бы покончить со мной, а после этого хоть потоп, можно умирать со спокойной совестью! Ну и что мне делать?"

— Вот что, Конт, кончай базар, уши вянут. Хочешь ехать — мне по барабану! Просто держись от меня подальше. Брататься с тобой у меня нет никакого желания. Хочешь мира — пожалуйста, соблюдай вежливый нейтралитет. Ничего большего предложить не могу! Ясно?

— Но....

— Нет! — Дикая начала яриться. — Или так или никак! А теперь я хочу немного одиночества!

— А... да-да, конечно, только....

— Вон!

Видно в гневе она страшна — Конте-яс выскочил из комнаты как ошпаренный. "Ну и каковы итоги? Этот гнусный вредитель, что только не выдумывает, замышляя ее прикончить! Хоть она ему и отказала — он что, послушает? Не а! Она больше чем уверенна — красавчик уже наверняка подбил клинья к Датоку и тот возьмет его с собой. А разговор с ней — очередная попытка усыпить бдительность! Это что же получается, едет толпа народу люто ненавидящая ее, одинокую, хоть и не безобидную.... Мда-с!"

Однако дело обстояло еще веселей. У нее появился свой маленький отряд — Хасти и Залинка, и убедить остаться их ей не удалось, невзирая ни на потоки ругани, ни на командный голос.

Залинка поминутно ударяясь в рев причитала о том, какая она полезная в походном деле, мол кто еще позаботиться о еде, одежде и прочем комфорте для госпожи? А ведь она так прикипела душой к своей хозяйке, что ей и свет без нее не мил, и вообще.... — тут Дикая опасаясь розовых нюней, быстро отступила — она что, единственный разумный человек? Ну, хочет девчонка загнуться на дальней дороге — пусть ее! А с Хасти ее спор окончился еще быстрее. Ведь ее ловкий друг лишиться жизни, как только она откажет ему в покровительстве — туманные воспоминания заполонили ее после его жалобного бормотания. Хасти с петлей на шее, оголтелая орава, злобные лица — она его спасла. Пока она ему покровительствует он в безопасности. Кстати, с чего ей взбрело в голову спасать типа, завалившего особ знатного рода в количестве трех экземпляров и хорошо поживившегося за их счет, на чем его, впрочем, и поймали.... А еще, что намного важнее этих сантиментов, этот проныра Хасти все знал! ВСЁ! Куда, зачем, даже знал про фиговину, полученную от Датока! Ясно, он только обмолвился об этом, безо всяких подробностей, которые ей очень бы пригодились. Но не может же она сказать: "Эй, Хасти, я, в общем, ни фига не помню, ты давай-ка изложи инфу в полном варианте!" Словом, отказать ему в дальнейшем покровительстве могла бы только совершенная идиотка!