История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

— Михаэль!— радостно воскликнул я.

— Илдор!— он раскрыл объятия, но я покачал головой.

— Ну нет, здоровяк! Ты меня раздавишь... Как дела, дружище?

— Наставник,— посерьёзнел маг.— Я прошу помощи.

Мы неспешно пили чай на веранде. Я слушал рассказ пятого своего ученика. А он был очень и очень занимательным.

— Всё началось два года назад. С принцессой стало что-то происходить.

— В смысле — что-то?

— Что-то... сверхъестественное. Чужое, понимаешь?

— Кажется,— настроение пропало окончательно. Я начал догадываться, во что влип.— Давай подробно.

— Она видела кошмары, не только во сне, но и наяву. Начала вздрагивать от любого шороха. Не выключала свет по ночам. Мы обратились к менталистам, подозревали психическое расстройство. Её проверили, и менталисту стало плохо. Я тогда был придворным целителем. Это какая-то муть в ауре. Вливания стихии не помогли, другие менталисты тоже, они просто не прошли блок в сознании.

— Тот менталист умер?

— Верно,— кивнул маг.— Умер, не приходя в себя. Сознание распалось на кусочки. Тело ещё жило, но смысла в этой жизни не было. Ему ввели яд и похоронили.

— Принцесса?

— Всё так же. Молчала на прямые вопросы. Пси-маги отказались её обследовать, причину не объяснили, видимо, догадались, что случилось с коллегой. Более того, те менталисты, что были приближены ко двору, немедленно съехали под разными предлогами.

— Что вы сделали?

— Король выделил круглосуточную охрану. На её покои наложили защиту, очень дорогую. Я лично ставил сканеры и детекторы, были ещё воздушники, земные, огневики, даже водники — всё по высшему разряду. Пси-маги, сам понимаешь, работать отказались.

— Это помогло?— в принципе, можно было не спрашивать.

— Нет,— ещё больше помрачнел мой ученик.— Когда она не спала, рядом с ней видели какие-то тени, очертания предметов иногда искажались, иногда — полноценные призраки незнакомцев. Никакой магии. Радиван догадался позвать иллюзионистов. Пришли двое. Деловые такие, король не поскупился, второго уровня. Только ступили на порог — сразу прочь. Король их казнил в приступе гнева, но причину они не выдали. Слухи об этом просочились в их Гильдию, и от повторного вызова они отказались.

— Дальше.

— Всё, о чём я рассказываю — это целый год. Следующий год был спокойным. Радиван купил у менталистов изолирующий обруч и надел на принцессу. Все вздохнули с облегчением — непонятные явления прекратились, а принцесса повеселела, хотя говорить о происходящем отказывалась.

— Постой! Что за обруч?

— Деталей не знаю. Менталисты сказали, что он возводит стальной блок на сознание, причём в обе стороны. Сказали, поможет. Помогло — на год. Мы уж думали, что всё будет нормально, но когда король умер от старости — сердце остановилось, сам проверил — всё началось заново.

— Она снимала обруч?

— Никогда. Возле неё круглосуточно телохранитель и следящие чары. Обруч она не трогала. Он просто перестал помогать. Но на этот раз всё было немного по-другому.

— Дай догадаюсь, никто ничего не видел, а она видела, так?

— Откуда?!— изумился гигант.

— Оттуда. Вы решили, что она сходит с ума?

— Нет. Мы просто не знали, что делать. Наследная принцесса, которая должна через неделю стать королевой, пусть номинальной, все нити в руках Радивана. Словом, никто не знал, что делать. После её смерти начался бы делёж за власть, герцоги подняли бы головы, окраинные провинции...

— Стоп! Что дальше-то?

— Дальше — Великая Чума. Не знаю, как, но принцесса внезапно слегла с ней. Радиван рвал и метал. Выгнал всех целителей, покупал самые дорогие лекарства — всё бесполезно. Сам понимаешь, Чума нам неподвластна.

— Уже нет,— чуть улыбаюсь.

— Нашёл?— искренне обрадовался гигант.— Я и не сомневался, но в этот раз ты быстрее.

— Давай об этом позже. Я так понимаю, он выгнал и тебя?

— Верно. Вообще всех целителей и магов Жизни. Мне кажется, что в отношении принцессы после того года он немного... неадекватен.

— Ясно,— а ещё мне было ясно, как действовать. Не забыть бы "поблагодарить" Анника. Сидел бы себе спокойно в башне, экспериментировал потихоньку. Но нет, втянул-таки!— Я вылечил принцессу. Думаю, это скоро начнётся заново.— Обруч-то зачем с неё сняли?

— Сняли?— Михаэль бухнул кулаком по столу.— Вот придурок! Не знаю, я же говорю, это Радиван чокнулся!

— Ясно,— повторил я.— Значит так. Менталисты упрятали голову в песок — придётся доставать. Но с ними позже. Зачем ты оградился защитными чарами?

— Два дня назад в собственных домах пропали маги Жизни. Первый уровень, вместе со мной служили при дворе и пробовали помочь Лиолиль. У одного разорвана аура, будто поработал сильный злой дух, у другого остановилось сердце.

— Ясно,— третий раз. Это слово выскакивает каждый раз, когда я в плохом настроении.— Иди в нашу Гильдию. Кто там сейчас глава?

— В городе и стране? Ли Тонт с юга, ваш шестой.

— Скажи ему, что я объявляю ситуацию по коду семь. Пусть передаст всем главам государственных Гильдий и в Центральную Академию.

— Что происходит, учитель?— встревоженно сжимал-разжимал кулаки Михаэль.— Код семь — полная секретность и чрезвычайная опасность, так?

— Да,— я коснулся его ауры своей, посылая особый импульс. На него откликнулась старая спящая структура около сердца, пульсирующая красным цветом.— Теперь понимаешь?

— Понимаю,— выдохнул гигант, когда моя аура засветилась так же.

Это тоже изобретение друидов. Такая структура содержала в себе достаточно разрушительной энергии, чтобы убить даже первоуровневого. Механизм, позволяющий высшему друиду в случае нужды добиться беспрекословного подчинения. Я немного его переделал. Теперь он активировался на нескольким кодам, каждый из которых определялся серьёзностью ситуации и давал право более сильным магам Жизни подчинять более слабых. Теперь все, кроме шестиуровневых учеников, носили в себе эту структуру. Тогда я был действующим главой Гильдии и мог позволить себе такую реформу. Своеобразная страховка.

Код семь — один из важнейших. Он определял ситуации по трём признакам. Первое — глобальность, то есть значимость для всей Гильдии или даже всего магического сообщества. Второе — абсолютная секретность. Отныне никто не мог рассказать, что происходит, посторонним. Если попытается — немедленная смерть. Третье — полная готовность к отражению угрозы, неважно, военная, социальная или биологическая она. Это целый комплекс мер, в том числе, развёртка защиты над зданием Гильдии.

Как и любой код из первой десятки, седьмой обязывал любого мага Жизни, получившего излучаемый им импульс, активировать свою структуру. Теперь по городу пройдёт цепная реакция, и всё маги Жизни будут готовы. Самостоятельно активировать или деактивировать код мог маг высшего уровня или я. Таким образом, экстренное положение не прекратится в случае моей смерти, поскольку деактивировать код у первоуровневых мог только архимаг. Никогда не думал, что придётся прибегать к таким мерам. После года работы код самостоятельно затухал — ещё одна страховка.

Мизаэль угрюмо направился к Гильдии Жизни. Я видел, как встреченный им целитель загорается красным миганием, осознавая что случилось. Чувствую, паника будет, но за пределы моей Гильдии она не выйдет. Я же направился к Гильдии Огня.

Селиван уже не спал. Он открыл дверь и сразу спросил:

— Что-то случилось?

— А заметно?— невесело усмехаюсь.

— Ещё бы. У тебя словно умер кто-то. Ой, я не...

— Если бы умер...— бесцеремонно отодвигаю Селивана с пути и вхожу внутрь.— У нас проблемы.

— У нас?

— У всех магов,— уточняю, садясь в ближайшее кресло.— Связь с учителем есть?

— Насколько всё срочно? Учитель должен участвовать на балу в Рагдаше.

— Срочно. Бал подождёт.

Думаю, Селиван хотел призвать "огненного вестника", но тот летит пару часов. Непозволительная задержка.

— Я принесу связное зеркало.

Пока ученик ходил за артефактом, я формулировал мысли поточней. Наконец, ученик Анника подал мне зеркало, послав на него шифрованный активирующий импульс. Старый друг отозвался мгновенно, видимо, зеркало предназначалось именно для таких ситуаций.

— Сел, что...— появилось вместо отражения обеспокоенное лицо.— Илдор?

— Анник, у меня информация чрезвычайной важности. Во-первых, тебя обманули. Принцесса заболела четыре дня назад, а не два. Во-вторых, два года назад Лиолиль подверглась некому воздействию. Я однажды встречался с подобным. Не знаю, есть ли ему название, но уровень опасности высший. Подробно объясню на Совете Гильдий. Я буду официально представлять ветвь Жизнь. Как скоро ты сможешь собрать Совет?

— Сутки,— Анник проникся угрозой.— Но в ветви Воды противоречия, у них до сих пор нет единого лидера.

— Сколько кандидатов?

— Двое. Я не собирал Совет целый год, давая им шанс разобраться самостоятельно. Но если всё так серьёзно, то я должен выбрать одного, вернее, одну.

— Зови обеих,— непроизвольно улыбаюсь. Маги распределены по всем ветвям неравномерно. Воде принадлежат больше женщин, Огню — мужчин. В Воде всегда кипели страсти и интриги, как, например, сейчас. Могу поспорить, одна — пожилая матрона, другая — молодая амбициозная девушка.— Сейчас не до разборок. С моим официальным возвращением на пост главы Ветви разберёмся там же. Надеюсь, зал Совета не сменил расположение?

— Да куда он денется?— проворчал Анник.— Мне нужно знать что-нибудь ещё?

— Пока нет.

— Помощь тебе нужна?

— Пока обойдусь силами городской Гильдии. Принцесса — только первая весточка. Хорошо, что ты меня позвал. О причинах созыва Совета пока не распространяйся, хотя, думаю, менталисты и иллюзионисты догадаются. До встречи.

Анник медленно кивнул, разрывая связь. Что ж, пора позаботиться о родной Гильдии, забывшей хозяйскую руку.

— Селиван,— встаю с кресла.— Ступай к учителю. Здесь будет... небезопасно.

— Хорошо,— тот сообразил, что дело серьёзно, и лучше действительно побыть подальше от Ин-а-тэ.— Вы не можете объяснить, что происходит?

Взыграло любопытство?

— Ты присутствуешь на Советах?

— Учитель иногда берёт меня.

— Вот там и узнаешь.

Я подошёл к своей Гильдии, разглядывая, как изменилось здание за прошедший век. Белые стены поблекли и стали скорее светло-серыми. Лично мной нарисованная золотистая звезда, видимо, истёрлась, и её заменили на один из символов нашей стихии — зелёный листок. Массивные двери центрального входа приоткрыты. Филиал Гильдия ощетинился защитными чарами, вложенными в неё ещё при постройке. Меня они распознали и пропустили.

Со скрипом отодвинулась массивная створка. Я неторопливо, держа достоинство тысячелетнего архимага, под взглядом сотен глаз, постукивая призванным посохом, вошёл в холл.

Центральный холл, на моей памяти, дважды выбирали местом проведения мероприятий. Первый раз — в праздник по основанию филиала, второй — столетие с основания. Сейчас же в холле стояли практически все маги Жизни города, и все они обернулись ко мне. Полные уважения, восхищения, разочарования, безразличия, ненависти и любопытства взгляды. Как давно я не входил так! Как давно не выступал в роли Главы Ветви...

— Приветствую, братья!— гулко разнёсся мой голос.— Я вернулся под эти своды, чтобы в недобрый час помочь и поддержать.

— Это ты зажёг код семь!— выкрикнул кто-то.

— Да!— я стукнул посохом о камень. На мгновение показался золотой вихрь моей ауры, подавляя и, вместе с тем, оберегая.— Я зажёг код семь. Я несу ответственность за чрезвычайное положение. Я дал нам всем шанс спастись. Шанс, которого, по моему убеждению, многие из вас не достойны.

Недовольный гул.

— Это моё право!— вновь ударил посохом.— Вновь принимаю на себя права и обязанности Главы Ветви Жизнь. Всего век, как я сошёл со своего поста, — и что я вижу? Маги окончательно распустились, словно при друидах, вмешиваются в политику, делят власть,— отвращение звучало в моём голосе.— Многие из вас — не отрицайте, я вижу ауры! — готовы присоединиться к дележу. Лишь мои старые братья да немногие новички готовы самоотверженно работать на благо людей. Исцелять и создавать, помогать и направлять, как прежде.

Однако я готов направить вас на верный путь. Готов нести бремя ответственности за каждого из вас и за ветвь в целом,— что-то разошёлся. Пора переходить к делу.— Итак, братья и сёстры! Здесь мы собрались, чтобы дать отпор самому страшному противнику, которого только видела Лаина.

В возникшей тишине один человек тихо выматерился.

— Ли Тонт, верно?— спрашиваю я.— Подойди сюда, глава Гильдии Аль-до-э.

Пожилой на вид маг первого уровня вышел вперёд.

— Ли,— сказал я тише. Все вслушались.— Мне, Михаэлю и тебе стоит поговорить с глазу на глаз,— и, обращаясь к аудитории жизнюков.— Братья и сёстры, пока я буду уточнять роль Гильдии в Аль-до-э, можете отдохнуть. Помните, завтра у вас будет трудный день.

Третий удар посоха возвестил окончание моей речи. Я направился сквозь расходящуюся толпу к одному из тайников. Следом шагали Ли и Михаэль.

Тайник, комната, открывающаяся при особом толчке в один из камней, оказался достаточно просторным, чтобы вместить нас троих. Три на три метра.

— Я и забыл...— бормочу под нос.

— Ты о Вельде?— ухмыльнулся Михаэль.

— Да. Не будем об этом,— отрезал я.

Именно в таких комнатах, в своё время, мы с Вельдой проводили свободное время. Глава Ветви и простолюдинка, целительница пятого уровня. Скандал вышел знатный, но моего авторитета хватило, чтобы раздавить его в зародыше. Не помогло. Кто-то из учениц додумался подложить ей корень тха-тах. Я так и не узнал имя этой дуры. Тха-тах не просто ядовит, он высасывает ауру немагов и слабых магов одним прикосновением. Я тогда поручил провести расследования и всех виновных казнить. Насколько помню, это была интрига аристократа и его добровольной помощницы-чародейки. Впрочем, мне было всё равно. Их тела на виселице не успокоили душу.

— Давай,— быстро сказал Михаэль.— Что там с опасностью? Чем нам грозит принцесса?

— Ничем,— улыбнулся я.— Она — живое предупреждение. Такое случилось восемьсот лет назад. Мы с учителем... Что? Да, Михаэль, не смотри так, у меня тоже был учитель, и я тоже был обалдуем. Так вот, мы с моим вторым учителем путешествовали по свету. Мы приехали тогда в королевство Тануун. Оно располагалось на месте Выжженных Земель и процветало. Там вы впервые столкнулись с людьми, вокруг которых происходили странные вещи. Точно так же, как с Лиолилью.

С ними работали королевские маги, следователи, словом, Тануун пытался решить проблему. Беда была в том, что каждый сотый нёс в себе это странное не то проклятие, не то болезнь. Более того, возникал беспричинный страх, вплоть до остановки сердца, при попытке рассказать, что же с ними происходит на самом деле. Менталисты сходили с ума или впадали в кому, когда читали память или сознание этих людей. Иллюзионисты видели вокруг странных существ, излучающих настолько сильный ужас, что они просто сбегали от греха подальше. Словом, это казалось неразрешимой загадкой, медленно убивающей королевство. Тогда король обратился к моему учителю.