Гамбит

— Прекрасно, — улыбнулся шеф. — Вот видишь, можешь, когда захочешь. Тогда принеси мне пиво из холодильника.

Я направился на кухню и достал бутылку пива. Шеф очень любит этот напиток, поэтому пивом заставлено полхолодильника. Причем не просто пивом, а с его собственной маленькой пивоварни в Германии. Я принес ему бутылку и стакан, а себе налил чашку кофе. И мы принялись ждать клиента, пуская клубы дыма в атмосферу комнаты. Белесая пелена заволокла кабинет, иногда толстые губы шефа выпускали целые фигуры из дыма. Под потолком заплавали киты и фрегаты. Чуть ниже притаились опасные спруты, а в самой глубине, в паре сантиметрах от пола, притаились расплывчатые тени глубоководных монстров. Я уже затушил сигарету, а шефова сигара продолжала рождать строения из дыма. Последним шеф отстроил Рльех и поселил в нём спящего Ктулху...

Через сорок минут в дверь позвонили. Я пошел встречать, по пути разрушая дымных монстров. Когда я вернусь, их уже не будет. Да и дымом в кабинете пахнуть тоже не будет. Он колдовским образом уйдет в открытое окно, хотя всего пару минут назад вовсе не собирался этого делать...

Я открыл дверь, на пороге стоял мужчина лет сорока. Одет в дорогой костюм и выглядит, как банкир. Банкиром он и был. На слегка вытянутом лице красовались пышные усы и маленькая бородка. Зеленые глаза слегка поблескивали недоверием и заинтересованностью.

— Здравствуйте, — поздоровался он. — Вы, наверно, Айван? Сестра мне о вас рассказывала.

— Здравствуйте. Да, это действительно я. Имею честь быть главным помощником мистера Гамбита. Он ожидает вас.

И я повел его внутрь. Генри с интересом рассматривал интерьер нашего дома, многочисленные куколки тоже пялились на него гладкой поверхностью лиц; Кристи прошел в кабинет, его уже встречал поднимающийся из кресла шеф, не забывший надеть коронную маску доброжелательности и удивления. Круглое лицо приветливо и слегка застенчиво улыбалась, в глазах играл веселый огонек.

— Господин Кристи! — воскликнул он слегка высоковатым голосом, нисколько не похожим на тот, которым говорил со мной. — Какая прекрасная возможность для меня познакомиться со столь выдающимся бизнесменом! Я немного разбираюсь в экономике и знаю, что вы и ваш покойный батюшка, упокой господи его душу, являетесь одними из главных воротил банковского дела во всем мире!

Генри был определенно польщен, что его здесь знают. Он пожал шефу руку, даже не подозревая, что тут же выдал ему всю информацию о себе. Дело в том, что Знанием можно пользоваться на расстоянии, но гораздо лучше иметь прямой физический контакт с человеком или предметом. Так можно узнать сразу всё и практически мгновенно. Теперь босс знает, чего хочет этот господин, и какую линию поведения лучше избрать для общения с ним. Шеф вернул зад в кресло, его слегка качало — еще бы, мозг только что впитал информацию о целой жизни! Потом, естественно, шеф заставит мозг все это забыть, но вот прямо сейчас терабайты в черепной коробке вертятся, словно пузырьки в бокале пива.

— Мне лестно, что вы знаете про меня, мистер Гамбит, — сказал Генри, садясь в одно из гостевых кресел. — Но, боюсь, вы сказали неправду.

— Не может быть! — округлил глаза шеф. — Тогда прошу меня простить. И поверьте, я вовсе не хотел вас обидеть. Я ведь не столь хорошо разбираюсь в экономике, как вы. У меня слегка другой бизнес.

Конечно же, шеф врал самым бессовестным образом. Он-то как раз разбирался в экономике превосходно. Шеф вообще во ВСЁМ разбирается превосходно.

— Нет-нет, что вы? Вы меня нисколько не обидели, — продолжил Кристи. Судя по позе, он расслаблен и уверен в себе. Чувствует себя человеком, контролирующим ситуацию целиком. Именно на это шеф и рассчитывает, когда перевоплощается в эдакого добродушного толстячка. Клиент считает себя хозяином положения, но даже не представляет, для шефа он, как планктон для китовой акулы. Скоро он будет процежен и выжат, а шеф получит свое. — Дело в том, что мой отец, действительно, как вы выразились, был воротилой банковского бизнеса. Но недавно он умер. И именно в этом и заключается мое дело к вам.

— Но я не умею воскрешать мертвых, мистер Кристи, — "не понял" шеф. На его лице отразилась целая гамма чувств. Создавалось впечатление, он невероятно расстроился, что не может сделать такую безделицу, как воскресить мертвого.

— А я и не прошу у вас этого, — улыбнулся Кристи. — Но, возможно, вы сможете помочь мне в другом. Видите ли, отец не оставил завещания...

— А-а-а, я начинаю понимать, — шеф сделал вид, будто внимает каждому слову. На самом же деле он вполне может сейчас думать о значимости моллюсков для французских ресторанов. Такие вот диалоги он ведет уже сотню лет. Всё отработано. Всё схвачено. За всё будет хорошо заплачено.

— Ну так вот, — Кристи слегка скривился от того, что его перебили. — Я не совсем правильно выразился. Он оставил завещание. Я в этом уверен. Сам отец мне о нём говорил. Но его никто не смог найти. На следующий день после смерти скончался и его душеприказчик и друг, Джероми Уайлс. Он был хорошим другом всей нашей семьи, и это тоже большая потеря для нас с сестрой. И мы оказались в затруднительном положении. Отец говорил, что завещание положил на хранение в один из банков. Весь его капитал составляет почти триста миллионов долларов...

— Но разве вам как детям покойного не должно достаться всё его состояние? — вмешался в разговор я.

— Все не так просто. Видите ли, незадолго до своей смерти он женился. Хотя вскоре и пожалел об этом. Его новая жена была почти в два раза его моложе. И это, несомненно, был брак по расчету с ее стороны. И более того, ей даже удалось как-то забеременеть от отца, хотя тому было уже шестьдесят два. И теперь по закону она является распорядителем всех его денег. Мы, разумеется, собираемся с ней судиться и наверняка высудим какую-то часть этих денег, но вы же понимаете, суд присудит вдове с молодым ребенком бо?льшую часть. А тут еще совет директоров отцовского банка решил, что надо внести коррективы в дела. Пока отцовская часть акций заморожена, я не могу помешать им. Боюсь, они, пока мы судимся, развалят и растащат весь отцовский бизнес.

— Это все, конечно, очень интересно и печально, — покачал головой шеф. — Но что конкретно вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы нашли это завещание!

— А вы уверены, что оно существует?

— Конечно! Мы с отцом говорили на эту тему незадолго до его смерти. И он сказал, что после смерти оставит новой жене около десяти миллионов, а всё остальное поделит между четырьмя детьми. Его вдова будет распоряжаться деньгами последнего сына, пока тот не достигнет совершеннолетия. Но все банковские акции он оставил мне. Мы работали вместе пятнадцать лет, и из них десять я занимал пост вице-президента.

— А какие шаги вы предприняли, чтобы найти завещание?

— Я нанял целую армию частных детективов. Но в каком банке оно находится, было известно только двум людям. И оба они умерли. Мы попробовали через суд принудить банки поискать в своих сейфах, но нам сказали, что могут принудить какой-нибудь один конкретный банк вскрыть свои сейфы. Но чтобы все, нет, это невозможно.

— А почему ваш отец не спрятал завещание в своем банке? — подал голос я.

— Не знаю, — сморщился Кристи. — Наверное, потому что не особенно доверял партнерам. Думал, кто-то сможет выкрасть и подменить завещание. Наверное...

— Понятно. Суть вашего дела ясна, мистер Кристи. Но у нас возникает одна маленькая проблемка, — сказал шеф, а его большой и указательный пальцы показали размер проблемы. И хотя, судя по зазору между пальцами, выходило, что проблема действительно невелика, лично я подумал, что мы влипли.

И вот почему. Казалось бы, просто воспользуйся Знанием и найди нужный банк. Но все не так просто. Дело в том, что сами колдуны активно пользуются банковской системой. А если учесть, что практически все сильные колдуны — люди богатые и жадные, конечно, они стараются защитить свои капиталы от возможных неприятностей. А теперь представьте, что любой из них мог бы залезть в банковские счета и Знанием получить все пароли и коды допуска. Естественно, допустить такое они не могут. Потому всё, что касается банков, депозитов, счетов очень строго охраняется. От Знания нельзя что-либо скрыть, но его можно, так сказать, запутать. Если попробовать покопаться в банковской системе Знанием, получишь только головную боль от свалившихся на тебя ненужных фактов. К тебе будут приходить куча бесполезных цифр старых счетов и больше ничего. Нет, посидев пару лет, ты найдешь нужную информацию. Но к тому времени все счета будут уже другими. Между прочим, сам Гамбит регулярно запутывает банковское Знание. Так что, как решить эту проблему, я не знал. Но шеф, похоже, настроен более оптимистически.

— И какая же? — спросил Кристи.

— Это размер моего гонорара. Видите ли, сэр, я беру очень большие деньги за свою работу и считаю, что поступаю правильно, потому что никто другой с ней не справиться.

— И сколько вы хотите за свой труд, — нахмурился Кристи. Очевидно, в нем начал просыпаться потомственный банкир.

— Это обойдется вам в десять миллионов долларов, — с невинной улыбкой сообщил мой жадина-шеф.

— Во сколько?! — воскликнул банкир ошарашено. — Это невозможно!

— Но ведь ваш куш от нашей сделки будет гораздо значительнее, — продолжил шеф невозмутимо. — Посудите сами, из трехсот миллионов я получу всего десять. По-моему, это честно, ведь кроме меня помочь вам не сможет никто.

— Все равно нет, мистер Гамбит. И потом, вы забываете, что я получу только треть состояния отца. И даже если бы я получил всё, это не значит, что я собираюсь платить такие бешеные деньги за такие сомнительные услуги.

Мне всегда нравилось, как шеф умеет переходить из одного состояния в другое. Представьте, перед вами сидит обаятельный толстячек, мило и подобострастно с вами беседует, и вдруг:

— Мои услуги вовсе не сомнительны, мистер Кристи! — рявкнул шеф совершенно другим голосом. В одно мгновение весь румянец сошел с его лица, а дебильная улыбочка сменилась плотно сжатыми губами. Но больше всего изменился взгляд. Слегка слезящиеся оленьи глаза вмиг высохли, в них появилась жестокость и властность. Шеф перешел из сидячего положения в стоячее, да так быстро, что Кристи обдало легким ветерком.

Но это, конечно, не всё. В эту секунду по банкиру шарахнуло молотом вероятностей. В душе у него сейчас, должно быть, всё сжалось, во рту пересохло, а мочевой пузырь едва сдержался, чтоб не опорожниться. Шеф умеет прятать от посторонних взглядов свою колдовскую сущность, но стоит ему чуть приподнять шторку — в штаны не наложить будет серьезным подвигом.

Шеф оперся о стол и подложил:

— Если вы думаете, что я морочу вам голову, вы пришли не по адресу! Мое предложение более чем щедрое, и если вы на него не согласитесь, через месяц вылетите в трубу вместе с вашим банком. А все денежки, которые, возможно, удастся спасти, прикарманит ваша мачеха. Я же предлагаю вам спасти положение в самые кратчайшие сроки. Предлагаю выход, чтобы вы не оказались на паперти.

Сказать, что банкир был ошеломлен, значит, ничего не сказать. Он-то наверняка думал, что полностью владеет ситуацией. Что он тигр, а Гамбит антилопа. И именно на такой эффект рассчитывал шеф. Он показал зубы, и Кристи понял, кто всё это время сидел в клетке с хищником.

— Но... но... Я просто не могу... Вы понимаете... — залепетал он.

— Всё вы можете, — чуть сбавил обороты шеф. — И вам необязательно платить всю сумму самому. Ведь ваша сестра тоже заинтересована в том, чтобы завещание было найдено в кротчайшие сроки. Вот и разделите расходы поровну. Я уверен, если вы всё объясните, она согласится. На этом всё, сэр. У вас есть сутки на рассмотрения моего предложения. То есть сутки, чтобы осознать — у вас просто нет выбора. До свидания. Иван, проводи нашего гостя.

Я встал и подошел к всё еще не пришедшему в себя Генри. Тот что-то лепетал, но когда шеф говорит "до свидания" — это значит до свидания. Кристи, как во сне, проследовал за мной к выходу, и уже когда я открыл перед ним дверь, схватил меня за рукав и спросил:

— А он и вправду сможет?

— Конечно. Он всё может, — сказал я как можно ласковей. Потом попрощался и вернулся в дом.

Вам может показаться странным, что банкир так сник от одного шефова крика. Но не забывайте, что он колдун. Он не просто кричит, а вкладывает в это порядочную порцию вероятностей. А вы знаете, какова вероятность, что у вас может резко перемениться настроение? Или что вы внезапно сойдете с ума? Она очень приличная, скажу я вам. Находясь в обществе колдунов, вы постоянно подвергаетесь риску попасть под их чары. Ведь они — творцы случая, а в нашем Мире так много чего возможно. Очень многие колдуны окружают себя ореолом страха или даже безумия. Те, что помоложе, ореолом сексуальности. Бывает же такое, вы боитесь или наоборот полностью доверяете какому-нибудь человеку? Некоторые просто источают опасность, а от других так и бьет ключом обаяние. И именно этот трюк применил шеф. Он просто ненадолго приоткрыл перед банкиром свою суть. А суть у моего шефа, может, и не злая, но уж точно опасная.

Вернувшись в кабинет, я сел за свой стол и осведомился:

— Ну и с какого бока мы возьмемся за это дело? Вы же не можете Знанием прочитать, в каком банке находится это завещание?

— Нет, не могу, — пробурчал шеф хмуро. Похоже, ему самому не нравилось, что он не может решить проблему просто и быстро.

— Ну и как мы будем действовать?

— Пока я не дождусь официального ответа, что нанят, я не стану шевелить мозгами над этим "недо-делом".

Он, конечно же, лукавит. Наверняка будет обдумывать, как со всем разобраться, но мне ни слова не скажет.

— Но у нас еще есть дела, — продолжил шеф. — Если уж я собрался тебя учить, надо довести этот порыв до конца. Пошли в подвал.

Вот и настало время рассказать вам про подвал. Подвал уходит под землю на пять метров — одно огромное помещение без перегородок. У нас там нечто вроде спортзала. Там нет тренажеров и прочий фигни в таком роде. Пол устилает мягкий ковер, на стенах блестит разнообразное холодное оружие. Очень много холодного оружия: ятаганы, сабли, катаны, шпаги, рапиры, шашки, мечи, кортики, ножи и так далее. Особое место уделено самурайским мечам — их здесь едва ли не половина. И так в каждом доме. Представьте, сколько всего у хозяина мечей! Но зачем? Дело в том, что вернейшее средство убить колдуна — это его зарезать. А еще лучше шею свернуть. В общем, чем проще — тем лучше. Если вы, предположим, попробуете застрелить колдуна, купол удачи помешает вам. Вы или промахнетесь, или пистолет не выстрелит, или пуля попадет в пуговицу пиджака и отскочит, чихнете и промажете, или еще что случится. А всё потому, что существует больша?я вероятность вашего промаха. Есть, правда, специальные пистоли, которые настолько просты, что даже осечки дать не могут, и если стреляешь с близкого расстояния, есть неплохой шанс колдуна прикончить. Но мечём вернее. Хороший меч пробьет любой купол удачи.