Глава 20

— Он должен прибыть в ближайшие несколько дней, — задумчиво отозвался его собеседник. — Хорошо, я продолжаю работу, господин Мазино. Следует ли мне пожелать вам поразвлечься как следует?

— Поверь мне, Юджи — если я прав, нам всем скоро будет не до скуки, — лишь покачал головой тот... прежде чем замедлить шаг, когда впереди, в распространяющемся через дыхало Зайгены свете, показались две фигуры. — Приступай к работе. Я свяжусь с тобой перед выходом с этажа.

На этих словах он отключил связь и вновь ускорился. Очередные офицеры, да? Пожалуй, в иной обстановке Урек даже обрадовался бы возможности схватиться и немного поразмяться — но сейчас ему было не до того. Следует просто смести этих мелких наглецов, чтобы не провоцировать лишние разрушения, а оторваться и привлечь к себе внимание он успеет и попозже. Кивнув своим мыслям, он лишь прищурился, вглядываясь в две стоящие против света фигуры...

... и моргнул, узнав одну из них. Да ладно?

— Вы... — а вот Муле Лав, прекрасно знакомый Уреку по той записи, явно не узнал, кто перед ним стоит. — Что вы сделали с Арлен?

"Арлен"? Не "Кандидатом"? Ну и ну... Похоже, Юри была права — у этой девчонки дар не только обеспечивать окружающих головной болью и производить проблемы в промышленном масштабе, но и притягивать к себе людей. Впрочем, как бы то ни было...

— Успокойтесь, офицер Муле, — его спутник, худощавый русоволосый мужчина в сером мундире, положил низкорослому офицеру руку на плечо. — Если я не ошибаюсь, у нашего визави нет каких-либо причин вредить вашей подопечной. Не так ли, мистер Мазино?

Оп-па. А это что еще за фортели?

— Не думал, что меня так легко узнают, — делано-легкомысленно отозвался он. — Ну и кто же у нас такой... внимательный?

— Позвольте представиться — офицер королевских карательных войск, Ло По Биа Рен, — коротко кивнул тот. Да ладно? Тот наглец, о котором рассказывала Юри... и, чего уж там, перевербованный Хачулингом неудачник? Воистину, Башня куда теснее, чем кажется... впрочем, ему от этого точно не хуже.

Как говорится, на ловца и зверь бежит.

— Не сочтите, что я указываю вам, мистер Мазино — но, думаю, офицеру Муле тут нечего делать, и он вполне может проведать свою подопечную, — тем временем продолжил говорить Рен, не подозревая, что его ждет. — Не думаете, что я был бы более интересным собеседником?

— Пожалуй, — оставалось лишь согласиться — и проводить взглядом промчавшегося мимо него офицера. Надо же, и впрямь волнуется! — А мне уж казалось, что меня начали забывать...

— Кто как. Шесть лет назад, на втором этаже, я столкнулся с двумя незаконными участницами... вполне логично, что после этой встречи я заинтересовался и другими незаконными, — делано-равнодушно пожал плечами тот. Ну, звучит разумно... — Как знал, что мне еще придется вернуться к этой проблеме. Кстати, в свою защиту скажу, что я здесь не по вашу душу! У меня совсем другое задание!

— Уймись... я уже знаю, что ты работаешь на Хачулинга, — лениво отозвался незаконный, наблюдая, как стоящего напротив мужчину просто перекосило. А вот и она — неподдельная реакция всех, кто слишком близко знаком с Хачулингом... — И, раз уж его пока нет, ты будешь выполнять его обязанности.

На этих словах офицер карательных войск — впрочем, зная Хачулинга, его нынешний подчиненный ненадолго сохранил этот статус — лишь нервно сглотнул. Хех, забавная реакция... Пожалуй, отчасти он даже понимает Хачулинга: возиться с людьми, которые так реагируют, определенно не может быть скучно.

Впрочем, как он теперь понимает — в ближайшее время скука ему определенно не грозит.

* * *

Если бы кто-нибудь спросил ее, когда же все стало так сложно, Йихва не сразу смогла бы ответить. Было ли это тогда, когда она в очередной раз провалила испытания на двадцатом этаже и осознала, что на прохождение в следующий раз ей просто не хватает баллов? Или тогда, когда она решила повязать себя контрактом с кредитной организацией, предоставляя услуги телохранителя для сына директора оной организации на время прохождения испытаний? А может быть, когда она приняла решение остаться в команде Кандидата? Сходу она не могла сказать — но это не мешало ей понимать, что ситуация осложнилась достаточно давно...

... а ее собственный взгляд на происходящее остался прежним.

Вплоть до сегодняшнего дня ей казалось, что все достаточно просто. Есть хорошие и благородные люди, вроде представителей великих семей, а есть подонки и отбросы вроде тех, что состоят в FUG. Есть сильные и перспективные участники, как и она сама, а есть лишь мусор, которому лучше забиться в угол и не отсвечивать. Есть чистые и правильные цели, как, к примеру, желание поддерживать порядок и справедливость в Башне, и есть желания алчных и властолюбивых людей, которым никогда не хватает того, что у них есть. Это казалось правильным, понятным и логичным... до тех пор, пока сегодня все не перевернулось с ног наголову.

До тех пор, пока она не узнала, что ее семья пыталась убить ее команду — и саму Йихва в том числе! — а Арлен, которую она на дух не переносила, была готова защищать их ценой собственной жизни.

До тех пор, пока она сама могла лишь отрицать происходящее — в то время как Ванг-Нан, этот бесполезный кретин, пытался сделать хоть что-то.

До тех пор, пока не выяснилось (пусть и со слов Урека Мазино, которые еще проверить надо!) что ее семья искусственно ограничивала популяцию Зайгены — всего лишь ради драгоценных камней! — и пыталась помешать обнародовать эту информацию... а Кандидат в Убийцы все это время пыталась защитить своих друзей...

... и даже спасти Башню...

Звук шагов по коридору вырвал ее из размышлений — но в кои-то веки Йихва была этому рада, ведь думать о случившемся не хотелось... вот только посетителям она была не рада. Хотя бы потому, что знала, что они связаны с FUG: периодически приезжающая по первому звонку Арлен и лечившая всех их после особо тяжелых тренировок коротко стриженная брюнетка по имени Цеффье, по ее собственным словам, была членом предыдущей команды Арлен, да и вышагивающие за ней симпатичная рыжеволосая девушка и смуглый седой мальчик наверняка были связаны с ней. Впрочем, они явно не собирались лезть на рожон или устраивать какие-либо бесчинства — коротко кивнув ей, Цеффье распахнула дверь в комнату Арлен и буквально влетела туда.

— Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? — голос женщины звучал сердито. — Ты хоть представляешь, что ты чуть не натворила?

— Все она представляет, успокойся... к тому же, она тебя не понимает сейчас, — голос седого мальчика, несмотря на ситуацию, звучал очень спокойно и флегматично. — Сейчас, подождите, достану запасные часы... ну, вот и все. Как себя чувствуешь, Арлен?

Йихва почувствовала, как на нее накатывает злость — и потребовалось несколько раз вздохнуть и выдохнуть, чтобы воздух вокруг нее перестал дрожать от жара. Эти... FUG... У них еще хватает совести спрашивать подобное? После того, что произошло из-за них?!

— Я в порядке, — голос той звучал хрипло. В порядке? После такого?

— Это не в порядке! — в голосе молчавшей до того рыжеволосой девушки слышались истеричные нотки. — Ты понимаешь, с кем ты схватилась? Я чуть не поседела как Джай, когда узнала, что ты полезла на Урека Мазино! Ты даже после схватки с тем ублюдком Муле еле на ногах стояла, а тут...

— Хватит истерить, Ангел, — оборвал ее тот ребенок... по всей видимости, Джай. — Лучше иди на крышу и выпусти своих шинхэо — нам лучше заранее узнать, когда офицер Муле вернется, чтобы успеть уехать.

— Эй! Я же ассистент Цеффье!

— Цеффье и сама справится! Верно?

— ... да, сама справлюсь, — голос той звучал напряженно. — Арлен... Какого хрена?! В прошлый раз ты притащилась к нам с переломанной нахер рукой — а теперь трещины в позвоночнике! Ты хоть понимаешь, что еще чуть-чуть, и тебя бы могло парализовать?

— Ну... — смешок Арлен — или вернее называть ее Тейлор? — звучал нервно. — По крайней мере, спинной мозг не задет, да?

— Порой мне кажется, что у тебя вообще никакого мозга нет! — рявкнула медик. — Так, вы двое — а ну выметайтесь, если не хотите зажимать уши!

— Эй! Я достаточно взрослая! — возмутилась было Ангел...

... вот только ее собеседнице, похоже, было на это плевать.

— Вон, кому сказала! — от следующего крика что рыжеволосая девушка, что седой мальчик мгновенно вылетели из комнаты, прежде чем дверь за ними захлопнулась...

... а затем Ангел повернулась к самой Йихва. И от чистейшей, незамутненной ненависти во взгляде рыжеволосой девушки брюнетке стало не по себе.

— Ну, довольны? — прошипела она. Довольны? Чем? — Арлен чуть не умерла ради всего вашего сброда — в то время как твоя семейка пыталась убить ее! Довольна, Йеон? Ведь у тебя есть все причины желать ее смерти?

— Заткнись, — собственный голос звучал глухо. — Ты ничего не понимаешь.

— Не понимаю чего? — сделав шаг вперед, Ангел впечатала руку в стену, словно намереваясь помешать самой Йихва уйти. — Не понимаю того, что я чуть не потеряла друга из-за ваших политических игрищ? Не понимаю того, что чуть не потеряла практически часть семьи потому, что вы были для нее обузой? Ты это хочешь сказать?!

— Ангел... — подал было голос Джай — но не был услышан.

— Заткнись! — уже куда громче, в голос — пусть и не переходя на крик — ответила Йихва. — Что ты можешь знать? Это все из-за вас! Из-за таких мразей, как вы! Если бы не вы...

— Что "если бы не мы"? — надавила голосом рыжеволосая девушка. — Что ты вообще несешь, Йеон?

— Ангел! — в свою голос повысил голос седой мальчик, дергая напарницу за руку. — Не думаю, что Джин-Сунгу понравятся наши скандалы... особенно, сейчас. Идем. Выясните отношения позже — сейчас мне нужна твоя помощь. Я заметил несколько птиц, которые вели себя странно... боюсь, за домом могут наблюдать. Ты сможешь сказать, являются ли те птицы шинхэо, или как?

— Ты... аргх, хорошо! — резко развернулась его собеседница — только и взметнулись рыжие пряди. — Не думай, что все закончено, Йеон! Я еще разберусь с тобой!

— Аналогично, — процедила ей в спину брюнетка...

... чтобы наткнуться на взгляд повернувшегося мальчика, поднесшего палец к губам.

Словно просящего помолчать.

Словно... ах, точно! Арлен же говорила, что в той команде есть ее люди — и, судя по жесту мальчика, не только они. Конечно, доверили бы Кандидату, удерживаемому только заложниками, собрать лояльную ему команду? Разумеется, нет! Эта рыжая стерва — наверняка один из соглядатаев или надзирателей...

... а сама Йихва чуть не разболтала ей все.

Это осознание буквально выпила остаток сил, и девушка практически сползла по стене, усаживаясь на пол и сжимаясь в комок — так же, как когда-то в детстве она подтягивала колени к груди и прятала лицо за скрещенными руками, когда ей что-то не удавалось и хотелось провалиться под землю от стыда. Впрочем, как будто что-то изменилось! Она по-прежнему совершает ошибки и делает глупости... и, более того, по-прежнему абсолютно бесполезна, как бы ей ни хотелось думать иначе.

Еще двенадцать часов назад она бы не признала этого — но не сейчас. Сейчас она просто не имела права закрывать глаза на правду. Пусть она и не могла сделать многое, пусть она не могла толком контролировать даже собственные силы... но она могла хотя бы не отрицать настоящего положения дел.

Как и полагается достойной дочери семьи Йеон...

... пусть даже семья и забыла о том, как следует поступать.

* * *

Выслушав вышедшую из комнаты ученицы целительницу, Джин-Сунг лишь кивнул, прежде чем смерить взглядом сидящую у двери девчонку Йеон — и самому войти в комнату, прикрывая дверь за собой. Не стоит никому слышать предстоящего разговора. Пусть его ученица и наделала глупостей, не стоит выносить разнос на широкое обозрение...

... тем более, кажется, оная и так понимает свою ошибку. Сидящая на кровати девушка в светлой майке выглядела донельзя бледной, а тонкие пальцы до побеления костяшек сжимали одеяло. Нервничает? Отходняк пошел? Ну... как и всегда. Он не раз и не два замечал подобное за ученицей — в горячке схватки она могла действовать предельно эффективно и хладнокровно, а потом, после боя, на нее находило, особенно, если были причины для волнения. Ладно. Пожалуй, он не будет сходу на нее давить.

— Когда Ванг-Нанг вызвал Цеффье, он сказал, что ты схлестнулась с Уреком Мазино, защищая их команду, — собственный голос звучал глухо. — Это правда?

— ... да, — еле слышно отозвалась Арлен. Ясно... значит, он не ошибся. — И что с того? Вы могли получить аж целых шесть подтверждений...

— Просто хотел услышать это от тебя, прежде чем принимать решение, — покачал головой Джин-Сунг, отмечая, как вздрогнула сидящая напротив девушка. Понимает? — Собирайся.

— Что? — лишь вскинула голову девушка. Все-таки не понимает? Ну, ладно...

— Собирайся, — повторил мужчина. — Цеффье сказала, что она смогла почти полностью затянуть трещины, и ты, пусть и без фанатизма, вполне мобильна. Собирайся — мы уезжаем. Ты возвращаешься к своей первоначальной команде.

Теперь, когда ученица не прятала лицо за очками или за визором, ее эмоции вполне можно было разобрать — и сейчас он видел на ее лице нескрываемый страх. Нет, все же Рьюн была права...

— Я не собираюсь их убивать, — продолжил Ха, наблюдая, как страх сменяется недоумением. Все-таки по-настоящему боится за этих придурков... — Я дам им шанс уйти, при условии, что они забудут о FUG и тебе... а ты вернешься к своей прошлой команде, Арлен. Прости, но я не могу допустить повторения этой ситуации.

— А что изменится? — устало выдохнула Грейс, отводя взгляд. — Уровень силы что-то меняет? Да, моя команда куда сильнее этой... но разница в силах — есть разница в силах. Они бы ничего не смогли противопоставить Уреку... более того, он был заинтересован в бою именно со мной. Ничего бы не изменилось, учитель!

— Они, по крайней мере, не напоминают тебе о прошлом, в отличии от этой команды! — повысил голос шатен, делая шаг вперед. — Они тебе никто, не следует путать их со своими друзьями и рисковать жизнью ради них!

— Как вы не понимаете? Я не могла отступить! — в свою очередь, повысила голос и брюнетка, вскидывая взгляд. — Вы же сами сказали, что от меня многого ожидают! Я не могла просто взять и провалить это испытание! Вы говорили, что я не имею права уронить планку!

— Твоя жизнь важнее какого-то испытания и репутации! — не выдержав, рявкнул офицер. Получается, это он виноват во всей этой неразберихе? Ну все... — Ты понимаешь, что ты не имеешь права умирать?

— Прекрасно понимаю! — перешла на крик его ученица. Да ну? Не похоже на то! — Как и то, что я не могу позволить умереть еще кому-то из моих друзей!

Что?

От этих слов Джин-Сунг застыл. Сперва мелькнула было мысль, что он не ошибся, и его ученица начинает сходить с ума, принимая эту разношерстную толпу за своих друзей — но всего одно слово заставило отбросить эту догадку. "Еще". Словно кто-то уже умер...

Но ведь этого не могло произойти, правда?