| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Только вот предвкушающей что?
Интересно ей точно не было: Славка время от времени поглядывал, все занятие девушка демонстративно сидела в телефоне. Как, впрочем, и демон, вызвавший к доске путавшегося в формулах Раджива. Пока тот пытался воссоздать плетение, ассистент профессора тоже уткнулся в айфон. Громко хмыкнув, набрал сообщение и рассеянно посмотрел на доску. Девушка на соседнем месте тоже что-то застрочила. Из любопытства Славка заглянул в ее экран, но оказался перехвачен:
— Мистер Андреев, если у вас есть время подсматривать чужую переписку, может, поможете коллеге? К доске.
Переписку. Если бы у Славки оставались сомнения, после оговорки они бы испарились. Но они исчезли раньше — с сообщениями, что Славка успел прочитать...
"Если я так сильно тебя отвлекаю и мешаю вести занятие, сделай мне замечание. Попроси задержаться после лекции и выскажи все, что думаешь о моем поведении".
"Как в твоем любимом чтиве? Ты не моя студентка, чтобы оставлять тебя после занятий".
"Была бы твоей студенткой, не предлагала бы".
ДИЗ. О СМЫСЛЕ И ЖИЗНИ
Спустя несколько лет после событий "Института моих кошмаров"
Оглянувшись вокруг, молодой мужчина убедился, что в переулке никого нет, и достал из кармана мелок. В отличие от большинства магов, книга с изображением ритуального круга ему не требовалась, не зря его заставляли запоминать их с самого детства. Еще раз проверив, что никто его не увидит, он прошептал слова заклинания.
— Ты за это еще заплатишь, Охотник, — мрачно пообещал появившийся в круге брюнет в строгом черном костюме и лакированных ботинках... Далеко не таких чистых, как секунду назад. Что? Не Максен был виноват, что на юге этой страны чистота улиц стояла у местных жителей чуть ли не на последнем месте в списке приоритетов.
Да и угроза не производила впечатления.
— Прекрати, я знаю, что Наташа тебя постоянно призывает.
— Тот факт, что я многое позволяю Наташе, не значит, что я позволю то же самое другим. И у Наташи хватает воспитания предварительно позвонить. К твоему сведению, в университете у меня осталась толпа непуганых студентов. Зачем ты меня вызвал? И где мы вообще? — заметив табличку с названием улицы, он сощурил глаза за стеклами очков. — А, знаю.
— Серьезно? Ты знаешь все подворотни к югу от Рима?
— Эту — знаю. Тетя часто покупает неподалеку отсюда амулеты для дома... Значит, мастер Альдо мертв. Печально.
— Только не делай вид, что тебе его жаль, — не высказал удивления Охотник. Не так сложно было догадаться: старый артефактор был единственным, кто мог заинтересовать "Хантерс инкорпорейтед" в этом городе.
— Нет. Но мастеров его уровня в мире мало. И это печально.
Конечно, ведь это главное! А не то, сколько невинных людей сегодня погибло. Максен почувствовал, как внутри все закипает от злости.
— В тринадцать часов шесть минут к нему пришел посетитель. В тринадцать часов семь минут все в доме были мертвы. Девять человек. Мастер Альдо, его сын, невестка, двое внуков, один из них который был еще совсем ребенком...
Демон поморщился.
— Не пытайся давить на жалость, называя их возраст, пол и имена. Я не Наташа.
Это точно. Охотник уже в который раз поймал себя на мысли, что не понимал, что она в нем находила. Как вообще могла быть рядом с ним.
— Посетитель был удивительно похож на тебя.
— Это не я. Я весь день был в университете, это можно проверить. И я бы первым делом отключил систему видеонаблюдения, вы ведь по ней все выяснили?
— Откуда ты про нее знаешь?
— Я сам ее ставил. Несколько лет назад, на каникулах. Тетя заехала к мастеру обновить защитный артефакт, а он попросил меня помочь.
— Демона? Учитывая, кто его убил, это даже иронично.
— Было бы, если бы его убил я. Обычное совпадение. Так чего ты хочешь от меня, Охотник?
— Назови имя убийцы.
— Покажи мне место преступления, — согласился демон и протянул руку вперед. Но недалеко, защитный контур не позволял вытянуть ее на всю длину.
— Что ты потребуешь взамен?
— Остаток дня. И проведем мы его так, как я захочу.
* * *
Старая биррерия выходила верандой прямо на базальтовые скалы берега. Снизу доносился шум прибоя, на столе стояли две запотевшие кружки с янтарно-красным напитком. Между ними было блюдо с мелкой рыбешкой, запеченной в кляре — и Максен был вынужден признать, что, сдобренная лимонным соком, она была идеальна, куда там уличным Fish'n'Chips.
— И в чем смысл? Ты весь день провалялся с книжкой на пляже, а теперь пьешь пиво.
Демон, сменивший деловой костюм на футболку и старые джинсы, лениво приоткрыл глаза и посмотрел на закат. Встрепанные ветром черные волосы, оливковая кожа, хитрый, как у бродячего кота, взгляд зеленых глаз... Ни дать, ни взять, молодой итальянец, но за человеческим обличьем Максен видел правду.
— А куда мне спешить? Работу я уже пропустил. Кстати, сам будешь объяснять ректору, почему его преподаватель исчез посреди лекции.
— Вот еще! — фыркнул Охотник. — Обойдешься.
— В таком случае я расскажу все Наташе. Она будет на тебя сердиться и следить укоризненным взглядом за каждым твоим движением, пока ты не взвоешь.
— Это уже нечестно.
— Я демон. Я не играю честно, я играю эффективно, — ехидно ответил его собеседник, но тут же перестал улыбаться. — Смысл в этом. В том, что я весь день провалялся с книжкой на пляже, кстати, спасибо, что оплатил лежак, а теперь пью пиво. Prosit! — он отсалютовал кружкой и сделал большой глоток. — Я ничего не имею против тебя, Охотник, но ты слишком серьезен. И Наташу пытаешься сделать такой же. А ведь на самом деле жизнь — это не героическое превознемогание. Даже твоя.
— Ты ничего не знаешь о моей жизни.
— Я знаю, что твою мать можно вылечить. Но ты и сам понимаешь это, верно?
Максен крепко схватился за кружку, чувствуя, как толстое стекло еще немного, и поддастся под пальцами.
— Наташа ничего не рассказывала, — поспешил объясниться демон. — Но я видел твоего брата в университете, — а теперь в его голосе явно слышалось сочувствие. Да он издевался! — Хороший паренек... Только травмированный.
— И что? Предлагаешь заключить с тобой сделку? Продать душу демону?
— Не со мной, — отказался он. — Но есть другие. И разве спасение близкого человека не стоит этой цены?
Где-то вдалеке послышался колокольный звон. Должно быть, из церкви, мимо которой они проходили по главной площади. Шесть часов.
— Что ж, — его визави залпом допил пиво и встал. — День кончился. Я принимаю твою плату, да будут оба мира мне свидетелями.
Он уже исчезал в воздухе, когда до Максена донеслись его слова:
— Твоя душа и так была продана до твоего рождения "Хантерс Инкорпорейтед", что тебе терять? Подумай об этом, Охотник.
НАТАША И ДИЗ. ШЕСТЬ ГРАНАТОВЫХ ЗЕРНЫШЕК
Спустя несколько лет после событий "Института моих кошмаров". Поццуоли, Италия
— Вкусно? — спросил Диз, не отрывая взгляда от дороги. За окном проплывали мимо ярко раскрашенные дома.
Отлично. Кудрявое тесто сфольятеллы таяло во рту. Не зря Диз хвалился, что знает лучшие места. Это, в узком переулке возле святого Северина, было как раз из таких.
— Будешь? — предложила я ему вторую. Фыркнула, заметив после белые от сахарной пудры усы над его верхней губой, и потянулась их стереть. — Хочешь кофе?
На дне стакана что-то еще плескалось.
— Когда на светофоре остановимся.
Сколько мы их проехали, этих светофоров?
— Зачем ты взял машину? — с подозрением поинтересовалась я. — Ты же говорил, от Неаполя на метро доехать можно?
— Можно. Но так будет быстрее.
Я прикусила губу. Вот и первый подвох. "Практически в городе, даже без такси быстро доедешь". Как же. О том, что потом придется тащиться через весь город — построенный на холмистом побережье, между прочим — кто-то забыл упомянуть.
Сколько их всего будет, этих подвохов? Заглянуть бы сейчас в наглые зеленые глаза, но солнечные очки не давали ни одного шанса.
Густозаселенная улочка сменилась сочной летней зеленью, когда от центра мы двинулись к старому вулкану. За деревьями мелькали очертания гор. Между зарослями бамбука и дикой ежевики поблескивал мусор. Не очень-то премиально. Даже не верилось, что Абигор решит купить недвижимость в таком районе.
Подъездная дорожка показалась внезапно. Красно-белая клетка и гранатовые деревья в терракотовых кадках сменили потрескавшийся асфальт. Припарковавшись у входа, Диз заглушил мотор.
Подвох номер два не заставил себя долго ждать. На что я рассчитывала, когда согласилась на эту экскурсию?
Вилла была невысокой — всего два этажа. Ослепительно-белой. И определенно слишком дорогой. Даже с моего места было видно опоясывавшую дом террасу и открывавшийся с нее вид на виноградники и море.
А чего я ожидала? Однокомнатную лачужку, числившуюся за герцогом Ада?
— Нет, — заявила я наклонившемуся ко мне Дизу. Тот уже успел выйти и ждал меня.
— Ты обещала.
Проспорила желание и была вынуждена приехать. Совсем другое дело. Нехотя я вылезла из машины. Хитроумная комбинация на панели, и дверь отворилась. Внутри все выглядело не лучше. Белоснежный мраморный пол, нервирующий монохром и слишком много света.
— Не похоже, чтобы тут давно никто не жил.
Никаких чехлов на мебели. Ни пылинки. В вазе на стеклянной стойке стоял свежий букет.
— Отец сдает дом под свадьбы. Судя по бумагам, он пользуется большой популярностью.
— И ты предлагаешь жить здесь посреди постоянных празднеств? А еще скандалов, истерик и толп чужих людей?
Шикарная идея.
— Можно сдавать, только когда никого из нас здесь не будет. Вообще убрать с сайта, — предложил Диз, заметив выражение моего лица.
— Я не понимаю, — пожаловалась я. — Он чертов герцог Ада и владелец двух компаний из Fortune500. Двух из пятисот! Зачем ему это? По сравнению с доходом от них это же копейки!
— Если постоянно выбирать, на чем делать деньги, много не заработаешь. Так что?
Я понимала, что он имел в виду. "Нам нужно где-то жить. Зачем снимать, если есть дом?".
— Все еще нет. Я все это не уберу!
— Для уборки существуют слуги, — как маленькой объяснил Диз, привычно огибая диван и открывая двери во двор.
Отсюда панорама открывалась еще лучше. А уж какой она должна была виднеться из бассейна — или с закрытого сейчас балдахином лежака...
Черт.
— Я против. Никаких слуг. И вообще, чем тебя не устраивает моя квартира?
Мне лично в ней очень хорошо жилось. Маленькая. Уютная. Это великолепие вызывало комплекс неполноценности и желание сбежать. Хотя, оглянувшись на виноградники, я должна была признать: вид был хорош. Пожалуй, я могла понять выбирающих его новобрачных.
— У тебя там нет никакой мебели кроме матраса и кухни.
— Как будто тебе нужно что-то еще! Ладно, — сдалась я. — Готова купить специально для тебя в "Икее" письменный стол.
— Недостаточно. Что тебе здесь не нравится?
Все. То, что дом принадлежал Абигору — плевать, что герцог находился в Аду, а дом купил ради легализации. То, что я сама понимала: мой чердак хорош для одного, но маловат для двоих, и теперь, когда Диз здесь, придется искать что-то другое.
То, что между нами и так существовало слишком много различий, чтобы постоянно о них напоминать. Это был не мой мир. Диз вырос в таком месте — среди мрамора и баснословно дорогих картин, современной скульптуры и поддерживающих порядок слуг. Впрочем, почему в "таком": прямо тут, когда бывал на Земле. В какой-то степени это был его дом. Его... не мой. Я чувствовала себя тут чертовой Золушкой, как раз перед тем, как платье превратится в обноски, а карета — в перезрелую тыкву. Неприятное ощущение.
С другой стороны, кто сказал, что Дизу легче?
Скинув босоножки, я подошла к краю бассейна и села возле него, погрузив ноги в холодную воду. Диз опустился рядом. Молча, не переубеждая, позволяя самой сделать выбор. Я положила голову ему на плечо.
— Полгода, — решила я. — Больше я здесь не выдержу. Полгода у тебя, полгода у меня...
О том, что из этих месяцев немалая часть времени пройдет у них в сан-францисском офисе, я не стала упоминать.
— Звучит честно, — согласился он.
Вот тебе и шесть гранатовых зернышек...
НАТАША И ДИЗ. ПРИОРИТЕТЫ
Спустя лет пять после событий "Института моих кошмаров"
Такси только остановилось на подъездной дорожке, а уже очень захотелось сбежать.
Это был один из тех самых домов: с гравийной дорожкой длиной в несколько километров и фонтаном перед входом, валетом в ливрее и неодобрительно наблюдающим за прибывающими гостями дворецким, колоннадой и высокими потолками, мраморным холлом размером с неплохой дуплекс и снующими повсюду слугами в униформе, широкой лестницей и балконом в ее начале — будто специально для хозяйских речей. Единственное, что удерживало от побега — убер уехал, телефон я сдала на входе, а до ближайшего транспорта пришлось бы идти пешком пару часов.
По обочине шоссе.
На каблуках.
Женщина в слишком ярко сверкающем колье уже с минуту кидала осторожные взгляды из-под полуопущенных ресниц. Можно было легко представить себе ее мысли. "Это что, "Босс"? Право, какая дешевка". Повернувшись к своему спутнику, она что-то сказала ему.
Отличное начало вечера. Желание удрать отсюда становилось только сильнее.
Не смей, Наташа. Давай, ты справишься. Расправь плечи, выпрями спину и сделай вид, что все идёт как надо. Что ты имеешь право здесь находиться — в своем купленном на зарплату платье, с одним скромным колечком на безымянном пальце. В конце концов, ты должна здесь находиться — а это почти одно и то же.
— Простите, можно узнать вашу фамилию?
— Соколова.
Подошедшая администратор сверилась с планшетом.
— Извините, но я не вижу вас в списке приглашенных...
Вот, значит, какую игру ты затеял, Диз?
— Попробуйте "Валленштайнер", — предложила я.
А могла бы промолчать и уехать домой. Заманчивая перспектива.
— Благодарю. Вы будете за семнадцатым столиком. Ваш спутник уже приехал...
Конечно. Ему же для этого не нужно было пересекать Атлантику.
— Самая настоящая Валленштайнер? — обратился ко мне стоявший рядом мужчина. — Я думал, они умерли.
Смокинг, удивительно несовременные усы и запах магии. Гени. Только у них эта фамилия вызывала любопытство.
— Я последняя.
— Почему так? Решили прервать род?
— Нет. Но у моей дочери будет другая фамилия и другая судьба.
А еще свобода — от имени, от обязательств.
— Могу я поинтересоваться, в качестве кого вы присутствуете на свадьбе?
Потому что, конечно, это более бестактный вопрос, чем о детях, и требует разрешения. Но беспокойство мужчины можно было понять: свадьба мастера-артефактора и сотрудник "Хантерс"... Подозрительное сочетание. Я вежливо улыбнулась.
— Исключительно как плюс один.
— В самом деле? Чья, если можно спросить?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
