Ли снова почесал голову. Денег на баню хватало только раз в месяц, а работа на складе и тренировки отнимали почти все время. Наконец, он кивнул и задал третий вопрос:
— Где мы будем с ним тренироваться? За тобой почти всегда следят Анбу, а если кто-то узнает о наших планах — нам придется несладко.
— Можно разрезать свиток на части и представить все так, будто мы берем их в библиотеке, — ответил я. С самого разговора с Мизуки я составлял свой план по устранению сенсея и похищению свитка, а Ли, как придирчивый человек со здоровой долей скептицизма во всем, мог указать на мои ошибки. — Будем прятать их у тебя. Мою комнату проверяют раз в три дня.
— Думаю... — было видно, что брюнет ищет огрехи в моем плане. Терять нам с ним было нечего, но попасть под наблюдение шиноби, как потенциальный преступник, он не хотел. — сойдет.
Я удивленно приподнял бровь. Обычно на каждое мое слово он вставлял по десять замечаний, но сейчас согласился почти сразу.
Но в конце-то-концов, могу же я позволить себе капельку риска?
— Тогда сделаем так...
* * *
— Наруто!
Только сейчас, сидя на траве и привалившись к стволу векового дуба я начинаю осознавать, насколько же дурацкое у меня имя. Рыбный рулет. Ха, если бы я встретил кого-то с таким же именем, думаю, первым, что я бы сделал, — это глумливо поржал.
— Наруто!
Мизуки так надрывается. Скачет по верхним веткам деревьев, нацепив на себя целую кучу адских мельниц. Что за придурок...
— Нару...черт возьми!
Ну вот, мой дорогой сенсей поскальзывается и со всей дури врезается носом в твердую как камень кору. Решив, что пора бы уже приводить наш с Ли план в жизнь, я поднимаюсь на негнущихся ногах. Все-таки, незаметно выкрасть свиток, избежав неожиданной встречи с Хокаге, и носиться по лесам Конохи, убегая от погони половины шиноби Листа — дело достаточно хлопотное.
— Мизуки-сенсей! — наигранно радостно верещу я, подпрыгивая на месте. Чунин замечает меня и с облегчением на лице спрыгивает на землю. — Я смог! У меня получилось!
— Молодец, Наруто, — ухмыляется он, якобы незаметно ослабляя петлю на веревке, удерживающей огромный сюрикен на его спине. — Ты справился. Давай сюда свиток, и можешь считать, что ты уже Генин.
Я с трудом выдавил из себя еще более идиотскую улыбку и с радостью протянул мужчине жгущий мне руки свиток. Сразу после этого Мизуки отскочил в сторону и взобрался на самую верхнюю ветку гигантского дуба. На его лице расплылась злобная ухмылка, е в который раз подтвердившая мои догадки.
— Аха-ха-ха! — расхохотался этот придурок, обеими руками вцепившись в свиток. Я незаметно вздохнул с облегчением. Ну вот, уже почти все. — Глупый мальчишка! Ты сейчас собственными руками...
Пока Мизуки упивался торжеством своего злобного гения, я устало привалился к дереву и достал из кармана яблоко, сорванное с найденной яблони неподалеку. Думаю, секунд десять.
— ...и никто тебе не поможет!.. — интересно, как же долго его пустая голова составляла этот план, что он сейчас, не думая ни о погоне, ни о странно потеплевшем свитке, орет на весь лес о своих злодейских планах? Ммм, а яблоко-то — как мед!
— ...пытать и истязать, пока я буду совершенствовать свои навыки и... — три, два, один.
— Пока, Мизуки-сенсей, — улыбнулся я своей самой честной и дружелюбной улыбкой. Успеваю заметить легкое недоумение на его лице, когда свиток начал шипеть. А в следующую секунду и поддельный свиток, намотанный из взрывных печатей общей стоимостью в три моих дневных рациона и недельную зарплату Ли, и Мизуки, не успевший выбросить бомбу из-за маленький крючков на краях бумаги, вцепившихся в его одежду, да и половина лесного гиганта взорвалась с оглушительным грохотом.
Я с наслаждением наблюдал за заревом пожара, попутно делая небольшие надрезы на одежде и руках заточенным кунаем. Все ведь должно выглядеть натуралистично, не так ли?
— Это было как то слишком просто, — пробурчал Ли, выходя из-за ствола соседнего дерева.
— Но ведь получилось! — хохотнул я, делая завершающий штрих — всаженный в ногу кунай смотрелся просто великолепно. — Успел спрятать?
— Конечно, — отозвался мой напарник, отряхиваясь от налетевшего пепла. — как только разрежу — сообщу. Только запомни, тайдзютсу и кендзютсу — мои.
— Да пожалуйста, — усмехнулся я, с наслаждением принимая позу полумертвой принцессы. — Вали отсюда, пока не прибежала команда спасения.
— Может вырубить тебя? — почти заботливо поинтересовался он, демонстративно поглаживая тридцатикилограммовый грузик на правой руке. Кажется, мо хорошее настроение начинает его волновать. — Будет реалистичней.
— Спасибо, но нет. Хочу посмотреть на пламя нашего триумфа.
Глава 4.
Вперед под лестницей.
Третье правило шиноби:
"Грех во имя деревни — подвиг".
Неизвестный автор.
— Вызывали, Хокаге-сама?
— Да, Наруто. Подождем Ли, и я объясню вам суть вашей миссии.
В этом кабинете так накурено, что у меня глаза слезятся. Старик сидит за своим столом, надвинув треугольную шляпу Хокаге, и дым клубится под ней так, что почти не видно его лица.
Позволяю себе сонный зевок. Последнее задание мне давали больше недели назад, поэтому я сильно отвык просыпаться в такую рань. Но прикрытая радость от самого факта миссии заставляет меня обраться с силами и ждать.
Меньше месяца назад, когда поисковая команда обнаружила раскиданные по лесу останки Мизуки и бессознательного меня, был грандиозный скандал. Лидеры кланов и совет Конохи с пеной у рта доказывали необходимость такой меры, как моя казнь через четвертование или, на худой конец, заточение в темницу на всю оставшуюся жизнь. Признаться. В тот момент, слушая их яростные крики за дверями моей палаты в больнице, я даже на мгновение усомнился в правильности наших с Ли планов. Но все встало на свои места, когда Сарутоби решил допросить меня:
"— Мизуки-сенсей сказал, что это проверка для генинов со специфическими способностями. — рассказывал я, старательно изображая тяжело травмированного в духовном плане ребенка. — Он пообещал, что если я похищу свиток, то мне разрешат стать шиноби..."
Подкрепив свои слова подробнейшим рассказом о тех маскирующих техниках, которые я использовал, и стратегией побега из резиденции, я забил последний гвоздь в гроб сомнений старика Третьего. Пусть не легко, но он добился для меня права пересдать экзамен, в этот раз — по превращениям. За те несколько лет, что я скрывался от жаждущих моей крови хулиганов, эта область ниндзютсу была изучена практически в совершенстве, поэтому свою желанную повязку я все-таки получил.
Затем встал вопрос о распределении команд. Как я узнал позднее, путем вторичной проверки из нашего выпуска были сформированы только три команды:
Некая Куренай вместе с инсектофилом Абураме, собакофилом Инудзукой и мямлей Хинатой.
Сын Третьего — Сарутоби Асума во главе отряда, состоящего из блондинки Яманако, толстяка Акимичи и лентяя Нара.
И, наконец, последняя команда, сенсеем которой стал знаменитый Хатаке Какаши. В нее вошли розоволосая дура Харуно, непревзойденный Учиха и неизвестно откуда появившийся Сай, так как в Академии такого не было точно.
Был вынесен вопрос о попытке сформировать четвертую. Учителя Академии в приказном порядке были посланы собрать лучших из не прошедших отбор учеников за последние два года. К счастью, мы с Ли среагировали на эту новость очень оперативно — всем провалившимся внезапно стало плохо из-за так некстати съеденного корня Красной травы, подсыпанного им в еду. Помогли нам в этой операции только клоны тени — единственной поддавшейся мне технике из свитка Хокаге...
Как бы то ни было, четвертую команду сформировали из меня, Ли и загадочного сенсея. Который должен был вот-вот вернуться с задания и взяться за наши тренировки. Но, судя по тому, что никто не называл имени этого таинственного фантома, я понял, что от нас просто отмахнулись, как от товара второго сорта.
"Ничего, — успокаивал я себя, отрабатывая на тренировочном полигоне Теневой кулак и вкладывая в каждый удар всю свою ярость и негодование. — они еще поплатятся за это".
Вот так получилось, что команда-калека номер 12 не имела не полного состава, ни нормального учителя, а миссии, которые нам выдавались раз в четыре-пять дней, носили исключительно вспомогательный характер. То есть, если какой-то другой отряд попадал в переделку, не несшую серьезного характера, мы служили либо буфером от вражеского нападения, пока они ретировались, либо заканчивали их работу. Оплата выражалась в одной пятой гонорара для нас обоих. Не густо, но, по крайней мере, мы смогли бросить работу на стороне и более-менее прилично питаться три раза в неделю...
Я выныриваю из воспоминаний, когда раздается протяжный скрип давно не смазываемых петель, и в кабинет заходит Ли. На нем надет неприметная серая форма и протектор со знаком Конохи, повязанный на правую руку. В отличие от меня, которому по какой-то неизвестной причине не хватает денег сменить ужасный протертый во всех местах оранжевый комбинезон на нормальную одежду, Ли после первой же миссии потратил всю зарплату на униформу и стандартное снаряжение.
— Хокаге-сама, — поздоровался он. Сарутоби молча кивнул, подождав, пока Ли встанет рядом со мной.
— Ваша следующая миссия будет заключаться в помощи команде номер семь, — начал Третий, задумчиво выпуская колечки дыма. Я мысленно выругался — все как обычно, ни одного самостоятельного задания. — три часа назад Какаши прислал промежуточный отчет, в котором сообщал о нападении шиноби ранга А.
Ли не удержался от удивленного вздоха. Я повел себя более выдержано, всего лишь переступив с ноги на ногу. Если в этом деле замешаны такие высококлассные ниндзя, то совсем плохи дела у Листа, раз уж посылают нас — двух генинов с низкими показателями.
— Седьмая команда уничтожила преступника, одного из мечников Тумана — Забузу, — продолжал старик, скосив свои проницательные глаза на нас. Ожидаешь шокированного вида? Обойдешься. — Его тело забрал Анбу Тумана, но Какаши решил перестраховаться. Навряд ли атака подобного уровня повториться, но вы должны быть начеку и оказать Седьмой команде всевозможную поддержку. Вопросы?
Незаметно сжимаю сложенные за спиной руки в кулаки. Второсортные мы должны тащиться черт знает куда, из-за простой прихоти какого-то именитого ублюдка! Но, естественно, я оставил свое мнение при себе. Техники Хокаге поддавались с неохотой, но уже сейчас я мог создать сотню клонов и более-менее использовать несложные техники огня. Ли, за неимением меча, решил осваивать стиль Первого, получивший название Воля Огня. Я действительно поражался упорству своего напарника, занимавшегося тренировками дни и ночи напролет. По моим прикидкам, уже через несколько недель мы сможем сравняться с остальными одногодками, которые используют родовые дзютсу, а дальше...
Дальше будет то, что будет.
— Что ж, — не услышав ни одного вопроса, Третий сделал довольную мину и я чуть не ослеп от его отвратительной желтозубой улыбки. — Отправляйтесь немедленно!
* * *
До страны Волн мы добрались на удивление быстро, потратив на не особо напряженный темп бега всего два дня. Когда впереди показалась река, отделяющая страну рек от Огня, мы сбавили ход, вспомнив о многочисленных разбойниках, шаривших в этих местах. В бумагах, которые нам выдал Третий, говорилось о неком бизнесмене по имени Гато, собравшим под своим началом больше двух сотен вооруженных людей. Не желая попадаться рыщущим здесь и там отрядам людей Гато, мы решили перейти река на своих двоих — еще одно полезное умение, выуженное мной из учебников. Я создал двух клонов, один из которых побежал вперед разведать обстановку, а другой — перенес на своей спине Ли. Как оказалось, весь берег буквально кишел разномастно вооруженными разбойниками, столпившимися около гигантского недостроенного моста. Оттуда раздавались крики и звон оружия, но не было слышно или видно ни одной техники.
— Думаешь, они там? — спросил Ли, имея ввиду седьмую команду.
— Навряд ли, — я покачал головой и пригнулся пониже. Мы сидели в кустах. Надежно скрывших нас от любопытных глаз. — Хатаке — элитный джонин. Он расправился бы с этой толпой за несколько минут, но сейчас не слышно взрывов или чего-то в этом роде. Скорее всего, они не знают о нападении на рабочих.
— Вмешаемся? — Ли с нетерпением в глазах, так присущим ему, начал расстегивать заклепки на своих грузиках.
Я оглядел армию Гато, просчитывая наши шансы выйти победителями. Они, конечно, испугаются наших техник и скорости, но тогда сыграет чисто психологический факт — мы еще дети. И, как бы ни выглядела моя рожа, эти выродки накинутся всем скопом, рассчитывая на свое число. Справится с двумя сотнями будет через чур накладно, учитывая потраченную на клонов и маскирующие техники чакру. А уж если среди них окажутся шиноби...
— Будет лучше найти Какаши с его командой и напасть на них вшестером, — ответил я, придержав уже было рванувшего Ли за плечо. Тот недовольно покосился на мою руку, но спустя пару секунд обреченно кивнул, соглашаясь с моими словами. — Рабочим уже не помочь, а иного стимула для нападения я не вижу.
После этого мы стали аккуратно, чтобы не привлечь ничье внимание, пробираться к дому мостостроителя Тазуны, в котором остановилась седьмая команда. По пути мы не встретили ни одной живой души: местные жители трусливо попрятались в своих норах, а люди Гато в полном составе собрались на мосту.
Минут через тридцать мы наконец добрались до перекосившегося, но выглядящего более выгодно по сравнению с другими хижинами, дома Тазуны. Едва выбравшись из кустов, я почувствовал на своей щеке холодную сталь куная. Рядом грязно выругался Ли — его тоже застали врасплох.
— Кто вы? — раздался грозный, немного с хрипотцой голос над моим ухом. Он принадлежал взрослому мужчине, а значит...
— Какаши-сан, Третий послал нас на подмогу по вашей просьбе, — как моно более спокойно ответил я. — Мы — двенадцатая команда: Рок Ли и Наруто Узумаки.
— Это они, сенсей, — холодный голос слева от меня презрительно хмыкнул. Чертов Учиха с чувством превосходства заломил руки Ли за спину. Черт побери, Ли, только не раскрой себя раньше времени! Если Какаши узнает твой стиль тайдзютсу, то нам конец. — Этого перебинтованного я узнаю везде.
— Хорошо, — джонин убрал лезвие куная от моей щеки, и я наконец смог разглядеть его. Высокий мужчина с седыми волосами. Лицо наполовину скрыто маской, а левй глаз — надвинутой повязкой со знаком деревни. Его бок был перебинтован, что говорило о полученном ранении в предыдущем бою.
— Какаши-сан, — процедил Ли, отталкивая Учиху от себя. Ками-сама, он сдержался. — полчаса назад мы были на мосту. Там около двух сотен вооруженных людей, но шиноби среди них мы не заметили. Рабочие были уже мертвы, когда мы подоспели.
Я мысленно усмехнулся. Мой напарник очень осторожно подавал себя окружающим, не желая раскрывать свое истинное к ним отношение раньше времени. Большинство считало его обычным неудачником, не смирившимся с отсутствием чакры, поэтому его маленькая ложь и грустно потупленные глаза помогли Какаши мгновенно создать в его голове образ Ли, как доброго, но слабого Генина. Непримечательного и не требующего контроля.
