Король-Предатель

Но во всей этой горе проблем были и крупицы умений, уникальных а Азероте. Нацеленные на глубокое познания самих себя, некоторые нерубы развили впечатляющую магическую чувствительность. Например те же провидцы, следящие за возмущениями Паутины Реальности, смогли почувствовать открытие портала на другом континенте. А еще в нашем обществе было особое сословие посредников, которые могли колебать тончайшие нити магической паутины, что пронизывает весь Азерот, таким образом они могли отправить сообщение с одного края Азжол-Неруба в другой, и, как я подозреваю, при необходимости могли бы обеспечить связь и с другим континентом. Причем магическая чувствительность не просто считалась чем-то распространенным, было, кажется с десяток методов, позволяющих развить этот навык практически с нуля.

Вот мне интересно, основа классической магии — это личная сила. Ничего удивительного в таком подходе нет, в конце концов истоки всех не божественных магических школ уходят к эльфам. А длинноухие потомки троллей много жили на мощнейшем природном магическом источнике, да и после изгнания создали себе Солнечный Колодец, и проблем не знали. Так что все маги в первую очередь гонятся за силой, а тонкость работы интересует их лишь во вторую очередь. Хотя все это дилетантские размышления далекого от магического искусства существа на основе вложенной нерубом-некромантом памяти. Ладно, нужно хорошенько покопаться в архиве, возможно найду что-нибудь полезное. А самое главное — нужно искать выход, как разбить апатию нерубов? Как закончить самоизоляцию Азжол-Неруба???

* * *

То, что приближаются неприятности, я понял сразу после выхода из зала для медитации. Ожидающий меня у выхода секретарь показывал это вполне определенно. Я сам не знал, когда закончу очередной этап работы со своим сознанием, а Каш явно караулил меня уже несколько дней, если не неделю. В принципе для терпеливого и прекрасного приспособленного природой к засадам неруба, не составляет проблем прождать и пару месяцев. Но в последнее время у моего секретаря было слишком много обязанностей, чтобы тратить время столь расточительно. Чтобы прояснить ситуацию Кашу, оказалось достаточно произнести всего одно слово, вернее имя.

— Во дворец прибыл Незар'Шелуб. — Произнеся это мой секретарь не позволил себе никак выразить свое отношение к гостю. В принципе правильно, тот стоял несравнимо выше, не только принадлежа к высшей касте лордов-пауков, но еще и являясь консортом одной из королев.

И да, этот визит объяснял, почему Каш вынужден был жать меня. Один из влиятельнейших нерубов просто приказал ему, и он не посмел ослушаться. И это было намного хуже любых глупых претензий что принес этот жук-аристократ.

— Устрой официальную встречу, по всем правилам, сразу после моей трапезы. — У меня полностью иррациональное желание промурыжить этого незваного гостя как минимум неделю, прежде чем соизволить его наконец принять. Иррациональным оно было из-за полной бессмысленности и даже вредности. Ни один неруб просто не понял бы выраженного таким образом неудовольствия, а терпеть во дворце лорда-паука, ведущего себя как хозяин лишнюю неделю было просто глупо.

И вот я в зале для официальных приемов. Большое просторное даже для меня помещение, потолок которого украшен завораживающим дух плетеным плотном. Потрясающий узор из светящихся нитей с вплетенными драгоценными камнями, ограненными в форме маленьких паучков. Не было никакого трона, лишь небольшое возвышение для меня. У стен стояли погруженные в мнемонический транс писари, это сословие из касты ткачей отвечает за ведение архивов сохранения важных переговоров. На время приема они обратятся в недвижимых статуй, но после они не забудут вплести каждое произнесенное в этом зале слово[08]. Вообще-то все это было предназначено для того, чтобы принимать делегации различных палат Азжол-Неруба, для индивидуальной встречи с консортами предусматривался другой зал, где наличие писарей не предполагалось. Но это были так сказать неписаные и неформальные правила, нарушение которых мне ничем не грозит, зато незваный гость прекрасно поймет скрытое оскорбление. К тому же он перешел границу, отдавая приказ моему секретарю, и я не собирался оставить это без ответа, а единственным способом не допустить такого впредь, было унижение, публичность которого обеспечат писари.

В зал быстрым шагом ворвался, иначе не скажешь, Незар'Шелуб. Он был очень похож на меня, такой же рост и пропорции тела, отличия были лишь в цвете панциря, у названного гостя он был не темно-фиолетовый, как у меня, а кислотно-зеленый, ну и немного другая форма рога. Остановившись на положенном для просителей месте, он продемонстрировал максимально возможную степень призрения и заговорил.

— Ануб'Арак. Великая мать обеспокоена. Твоя ненужная, бессмысленная суета мешает палатам жить и работать в идеальном выверенном тысячелетиями режиме...

Вначале я ничего не понял и даже начал сомневаться в своей памяти. В конце концов мой разум был далек от стабильности, и возможно я успел отдать какой-то приказ, начать выполнять план по спасению Азжол-Неруба, а потом забыл об этом. И лишь через несколько минут в моем сознании появилось понимание.

Невероятно, но этих ретроградов действительно возмутило создание постов. — Я слушал обвинительную речь Незар'Шелуба, которую он щедро приправлял невербальными сигналами презрения, жалости и непонимания, и пытался осознать глубину пропасти между нами. — Они вцепились в свой маленький мирок и до дрожи бояться любых, самых незначительных перемен. Дело не в снятии печати с закрытой секции архива, чтобы не говорил сейчас этот лорд-паук, его не интересуют пропитанные пылью древние секреты. И уж конечно никого не волнует строительство новых филиалов палаты провидцев. Их просто приводит в ужас сама мысль что кто-то будет наблюдать за внешнем миром. Зачем смотреть куда-то за пределы Азжол-Неруба? Что ты там собрался увидеть? А может ты еще и наружу выбраться хочешь??? Передо мной типичный фанатик и его вера — самоизоляция. А ведь в воспоминаниях неруба-некроманта было, что в начале войны с Королем-Личом воинам даже запрещали выходить на поверхность, чтобы преследовать отряды нежити. Мол все, что нам нужно — это только обороняться и не пускать внешний мир к нам. Хотя этот конкретный лорд-паук, конечно, крайняя степень консерватизма, вернее даже не он сам а фракция, которую он представляет.

А тем временем Незар'Шелуб закончил свою обвинительную речь и ждал моей реакции. Но он фатально ошибся, придя в мой дворец. Я не собирался ни оправдываться, ни объяснять причины своих поступков, ни давить авторитетом, ни даже спорить. Здесь и сейчас этот неруб-аристократ присутствует только ради одной цели.

— Как серьезно больна Тутен'Арак? — И никаких невербальных сигналов, что само по себе — сигнал равнодушия к данному вопросу.

— Великая мать здорова. — Незваный гость демонстрировал одновременно радость и уверенность что так будет продолжаться еще очень долго. Но я был уверен, что своим неожиданным вопросом смог сбить его с толку.

— Это невозможно. Если бы чрево твоей королевы все еще было бы обильно, ты бы не стал приказывать детям чужой матери.

Структура общества Азжол-Неруба весьма сложна и запутанна. Каш, несмотря на должность личного секретаря короля, принадлежал к касте мыслителей, не был фаворитом какой-нибудь королевы, он даже не совершил ничего значимого, чтобы получить приставку к имени. С другой стороны Незар'Шелуб не просто принадлежал к высшей касте лордов-пауков, он был консортом королевы, да еще и не простой, а Тутен'Арак, чье гнездо всегда считалось влиятельнейшим. Так что Каш не мог не подчиниться, но вот Незар'Шелуб просто не имел права приказывать ему что-либо. Обычно такое поведение не одобряли, но особого внимания не обращали, я же намеренно обострял ситуацию. Впрочем мира между нами не могло быть в принципе.

— Ануб'Арак. Твои действия грозят порушить устои... — Незар'Шелуб не найдя как мне ответить, попытался вновь вернуться к обвинениям.

— Ты опять ошибаешься, все знают, что я не рушу, а наоборот, строю на руинах того, что оставили мне предшественники.

От такого заявления незваный гость даже не замолчал, а замер без движения, прекратив всеми возможными способами выражать презрение и брезгливость. Этот удар явно попал в цель, причем настолько, что Незар'Шелуб быстро свернул разговор и удалился.

Ну вот, я только что начал незримую войну, такого оскорбления мне не простят. Но конфликт с ретроградами был неизбежен, и лучше бы его разрешить сейчас, а не отвлекаться во время пришествия Короля-Лича на "союзников", готовых накинуть на тебя паутину со спины. Хмм, кажется работа со своей личностью проходит боле чем успешно. Уже даже крылатые выражения нерубов начал мысленно использовать. А теперь нужно прикинуть, как уменьшить влияние ретроградов?

На самом деле не только я хотел конфликта с ними, но и сами ретрограды не желали мириться с моим статусом. Дело в том, что долгие десятки веков в Азжол-Нерубе была преемственность власти, только не в виде прямой линии наследования от отца к сыну, это при особенностях размножения нерубов просто невозможно. Целая династия королей, каждый из которых был консортом королев-предшественниц Тутен'Арак. Сами королевы в вопросе политики игроками не были, скорее знаменем. Великие матери, как их иногда называли, постоянно находились с состоянии гормонального шторма из-за непрекращающегося откладывания яиц, поэтому их участие в политической жизни Азжол-Неруба всегда было минимально. Так что не из-за неизменного расположения гнезда его консорты получали титул, а благодаря идеям крайнего консерватизма и самоизоляции, глашатаями которых они были. И уже шесть предшественниц Тутен'Арак возводили своих лордов-пауков на трон Азжол-Неруба, что при учете долгожительства королев, дает фантастический срок в восемь с половиной тысяч лет. Неизменным оставалось даже имя воплощаемого предка, которому посвящались королевы гнезда ретроградов. Тутен — древний неруб-философ, что заложил основы идей о невмешательстве в дела внешнего мира и самопознания, как высшей ценности. И правили бы они до сих пор, если бы не грандиозный скандал, ознаменовавший смерть предыдущего короля. Ретроградов погубил собственный страх к переменам, доведенный до абсурда.

Королевский дворец Азжол-Неруб был действительно стар, он просто дышал седой древностью, это было старейшее сохранившееся сооружение Азжол-Неруба если не вообще всего Азерота! Без всяких преувеличений, дворец был построен еще в ранние годы освоения нашей расой части, тогда еще единого, континента, который много позже будут называть Нордскол. Возможно он был построен даже раньше, чем тролли нашли Источник Вечности, позже сделавший из них эльфов. Но ничто не может быть вечно и неизменно в мироздании, даже такое монументальное сооружение, как королевский дворец Азжол-Неруба, особенно если его строители не владели магией, да и инженерное дело с искусством архитектуры получило распространение среди разумных пауков много позже. Так что пришел срок и дворцу, а его зодчим стоит отдать должное, что этот срок пришел аж через четырнадцать тысяч лет после своего строительства. Среди нерубов касты мыслителей разговоры о проблемах дворца ходили очень давно. Мастера работы с камнем указывали на микроповреждения структуры опорных колонн и усталость несущих перекрытий. Архитекторы сетовали на непродуманные перепланировки в прошлом и ошибки в изначальной конструкции. Математики били тревогу из-за ушедших на миллиметр в сторону стен. Но один король сменялся другим, а мыслителям запрещалось даже поднимать тему перестройки дворца.

Кончилось это вполне закономерно, величественный королевский дворец Азжол-Неруба не выдержал пренебрежения от своих якобы разумных жильцов и сложился как карточный домик. Помимо репутации последователей Тутена, эта катастрофа похоронила и предыдущего короля, поставив весь народ Нерубов в весьма неуютное положение.

А дальше была цепь весьма странных, хотя и закономерных событий. Выборы нового короля отложили до окончания восстановления дворца, или вернее сказать строительства его заново. Эту в высшей степени деликатную работу поручили прославлявшему архитектору Азжол-Неруба, слава и талант которого был так велик, что привел его незадолго до этой катастрофы к титулу консорта одной не слишком влиятельной королевы. Мастер взялся за дело со всей тщательностью своего вида, сумев по воспоминаниям выживших дворцовых слуг соорудить идеально точный макет внутреннего убранства этого сооружения. А потом возродил дворец из пепла, сохранив даже некоторые элементы разрушенного памятника, например чудом уцелевший гигантский дворцовый купол и обелиски великих предков. Воссоздав внешний вид и внутренне убранство, архитектор не стал копировать инженерные решения четырнадцатитысячелетней давности, а максимально возможно применил новейшие достижения нерубов в строительстве и архитектуре. А вот окружающий дворец район, пользуясь своим статусом главного жука на стройке, архитектор просто снес и построил заново. Почти для любой другой цивилизации строения возрастом в пять — десять веков были бы величественным памятником старины, но в Азжол-Нерубе это были безвкусные новостройки, которые и вправду сильно отличались от дворца по стилю. Когда работа была закончена, она восхитила всех. Гармоничный ансамбль зданий в центре которого возвышался восставший из пыли дворец, признали шедевром все. Даже последователи Тутена хоть и были в ярости из-за сноса зданий, не остались равнодушны, отдав должное ансамблю и его зодчему. А звали этого мастера Ануб'Арак.

Интерлюдия 2

Чернокнижник лениво наблюдал как празднуют те, кого он привел в этот мир. Только что орки захватил село, которое местные называли просто Большим. Прямо скажем: не велика победа, но Орда праздновала вовсе не захват какой-то деревеньки, просто именно здесь произошло первое крупное столкновение с армией людей. Людишки конечно дрались отчаянно, но что они могли сделать против неистовой лавины Орды?

— Славься великий вождь Чернорук Разрушитель, что привел нас в эти благодатные земли!!! — Выкрикнул тост какой-то крепкий орк.

— Слава! — Подхватили из дальнего конца бывшей казармы, а ныне пиршественной залы.

— Да, могучий вождь! — Согласились из другого стола.

— Именно, человечков легко разбили!!! — Одобрили приближенные к вождю командиры из центра.

Да, победа далась малой кровью. Ведь несмотря на численный перевес людишек, удача в этом бою была на стороне Орды.

Хотя какая тут удача, Чернорук падок на лесть, тщеславен и совершенно не разбирается ни в чем... кроме сражений. В этом ему нет равных.

— Я хочу выпить за Орду! — Прозвучало справа от вождя Чернорука.

— Тихо, тише, Молот Рока хочет сказать. — Раздался злой шепот с левого края стола.

— Молчите, Оргрим будет говорить. — Цыкнул кого-то на шумных ордынцев с правого.

— А ну заткнулись все, дайте героя послушать. — Рявкнул какой-то уважаемый воин в центре.