Свободный

По полю боя потянулась фиолетовая дымка — слишком много сил варпа было использовано. Да, нас ещё много, и силы свои мы контролируем, но надолго ли?

Наступающая волна Волков была практически полностью испепелена, и только пара фенрисийцев успели прорваться за укрытия и убить нескольких братьев. Не рассчитали Пирриды.

На дисплее шлема отразилось число легионеров. Сто одиннадцать в строю и ещё троих приводили в порядок Павониды. Подошедший Орий хлопнул меня по плечу.

— Ну что, брат, славная битва? Разменяли десяток на несколько сотен — такое только в легендах увидеть можно.

Я грустным взглядом посмотрел на него.

— Брат Орий, ты думаешь, Волки будут помнить об этом? В своих эпосах они упомянут лишь то, как они в начале осады резали Тысячу Сынов, не применяющих магию, как скот на убой. Будут восхвалять своё мастерство битвы, с помощью которого, якобы, жалкие колдуны и были побеждены.

Орий расхохотался и подмигнул мне:

— Ты всё такой же пессимист. Какая нам разница, что там будут говорить Волки — нам важно то, что запомним и передадим летописцам все мы. — Он обвёл рукой площадь. Как раз в этот момент дредноуты добивали выживших Волков, с хрустом давя тела. Варварство, конечно, но стоит беречь батареи и боеприпасы.

— Собственно, зачем я к тебе подошёл. Вот — Орий кивнул на стоявших недалеко двоих Рапторов — лучшие среди всех, ну, кроме меня и тебя, разумеется. Всего лишь Ревнители — но сам понимаешь — практически все легионеры выше Практика и ниже Свободного Адепта далеко отсюда. Твоя задача такая — берёшь их под своё командование и выбиваешь Сестёр Безмолвия. Тактику против них ты знаешь лучше меня — так что не буду ничего говорить.И главное — не смей тут умереть без меня!

Орий с широкой улыбкой развернулся и ушёл в сторону центрального укрепления.

Сёстры? Ожидаемо. Их использовали в самом начале осады, но видя, что мы не используем магию, отвели назад. Слишком уж они важны, эти антипсайкеры. Я обратил внимание на двух Рапторов, что со смущением и восхищением — я чувствовал это даже сквозь забрала шлема — разглядывали меня.

— Братья...

Они наперебой воскликнули:

— Норт!

— Тари!

И замолчали. Юнцы...

— Бойцы! — они подтянулись, жадно разглядывая меня. Надо было сразу пресечь все те глупые разговоры, что велись обо мне после той орочьей кампании. Было бы проще. Определённо.

— Нашу задачу вы слышали. Тактика следующая — объединяем сознания и общими силами мощными телекенетическими ударами направляем ближайшие крупные обломки в сторону парии. Если обломков нет — выбиваем их из земли и зданий. Но это — только по команде, если мой первый удар не убьёт Сестру. Главенствующий разум — мой, вы только поддерживаете и даёте все силы, что можете уверенно контролировать. Если чувствуете, что варп выходит из под контроля, сразу же прерывайте контакт и действуйте по стандартной схеме. Расклад понятен?

— Так точно. — хором.

— Отлично. — Я начал разворачиваться в сторону вероятной атаки Волков, но меня отвлёк вопрос Норта.

— Брат, прошу простить моё любопытство, но позвольте задать вам один вопрос. Среди нас, я имею ввиду всех братьев ниже Философа, о ваших силах ходит множество слухов. Правда ли, что вы владеете почти всеми ступенями Ярости Шторма, Безграничной Воли, Вихря Разрухи, Психокинеза и всеми формами Изгнания? И хоть ваш ранг — Адепт, но по силе вы близки к Свободному? А...

Я прервал его.

— Брат Норт, простите, что прерываю ваш единственный вопрос — я иронично посмотрел на него, — но сейчас не время для такого разговора. Вот когда отобьём мы атаку Волков — так обещаю, немедля свожу вас в место для диспутов и всё вам подробно расскажу.

Я с улыбкой смотрел на него. Он улыбнулся в ответ и радостно кивнул головой. Что же, в этой ситуации одно хорошо. Не думаю, что мы оба выживем для этого неудобного разговора. Во всём надо искать свои плюсы, не так ли?...

Размышления прервал Синистор, через Атенейца передавший весть о приближающихся волках. Остатки Шестого Братства приготовилась к бою, направив стволы в сторону приближающегося врага. Волки уже знают, что нас сходу не взять. Теперь к нам придёт что-то потяжелее 'Носорогов'. Я скривился, почувствовав удары артиллерии по общему щиту. Ещё и это...

Братья замолкли, напряжённо водя стволами болтеров. Теперь, когда многие уже потратили много сил, стоит больше полагаться на свои болтеры. По воксу раздалось.

— Все Рапторы и Пирриды, кто ещё может применять магию без опаски, сосредоточьтесь на технике врага. Пехотой займутся братья с тяжёлым вооружением.

Спустя несколько секунд на площадь ворвался 'Хищник'. Удар Телекинетиков, пусть и ослабленный, буквально перевернул танк, вбив его в камни мостовой. Силён Орий. Но это — пожалуй, всё, что они могут. Слишком много сил уже потрачено, того и гляди варп прорвёт реальность.

Хлынувшая одновременно с танком пехота стремительно рванула к нашим позициям. Сипло зашипели плазмопушки дредноутов, зарявкали болтеры, раздались первые взрывы плазменных гранат. Приберегли братья напоследок. То, что мы вряд ли сдержим эту атаку, я понял, увидев силуэт 'Лэндрейдера' вдалеке и вынырнувший из прохода ещё один 'Хищник'.

Заметил я это краем сознания, занятый поиском главной опасности для братьев — Сестёр Тишины. Будь я на их месте, просто спрятался бы на близко расположенном к нашим укреплениям здании и отстреливал бы космодесантников легиона. Примерно на таком вот двухэтажном каменном домике, что стоит прямиком над нашими рядами. Я тщательно осмотрел его в варпе и улыбнулся. Пусто, слишком пусто для варпа.

— Тари, Норт, объединение!

Подхватив разумы послушно открывшихся Сынов, я аккуратно взял их силы, соединил со своими и мысленным щупом обхватил домик со всех сторон. Аура парии, даже прячущейся, всё равно оказывала серьёзное сопротивление, но я успел в последнюю секунду. Уже рассыпающимся щупом я на пределе объединенных сил троих колдунов из Тысячи Сынов послал импульс телекинеза. Да, контролировать свои силы на всём протяжении работы телекинеза — то, чему учат всех Рапторов с самого начала обучения, но с париями надо работать по-другому.

Мы не можем воздействовать на них прямой силой варпа, и наша сила в пределах их ауры просто не работает — однако это ничуть не мешает нам похоронить их под тоннами земли или запустить издалека кучу камней с огромной скоростью — вот, по сути, единственный способ псайкеров бороться с антипсайкерами.

По дому будто хлопнул ладошками огромной великан размером с Титана. Казалось, его разом сжали со всех сторон, превращая в каменное крошево. Даже обладай Сестра Безмолвия живучестью некронов, чего, естественно, быть не могло, ей бы не поздоровилось. Минус одна пария есть.

Отвлекла меня страшная боль умирающего разума. Тари... Я разом разорвал контакт, возвращаясь в реальный мир, и едва успел заблокировать удар Волка, спустя несколько секунд размазав его телекенетическим импульсом.

Ситуация на поле боя складывалась не в лучшую сторону. Рапторы при поддержке 'Осиронов' уничтожили второй 'Хищник', но 'Лендрейдер', выпустив из своего нутра шестерых Терминаторов, добивал последний дредноут. Волки, несмотря на плотный огонь, успели добежать до наших позиций, и завязался рукопашный бой, который мы стремительно проигрывали. Обессиленные Рапторы, остатки Корвидов и Павонидов прикрывали группу Пирридов, готовящих какое-то мощное заклятие, но их строй вот-вот прорвут Терминаторы.

Я огляделся, ища Тари и Норта. Первый лежал, раскинув руки в стороны. Броня была проломлена сразу в нескольких местах. Мёртв. Второй добивал раненого Волка. Справится.

Я сосредоточился на Терминаторах. Сильны, заразы, но у и меня ещё остались силы. Воздействовать прямым импульсом? Слишком затратно, да и не хватит меня на всех. А вот если опосредственно...

Развороченный 'Носорог', стоявший здесь с начала сражения, резким рывком поднялся воздух и с огромной скоростью протаранил ряды Волков. Раздался дружный вой. Лишь один Терминатор смог отпрыгнуть в сторону, остальных вмяло в камни площади.

Я покачнулся. Из носа и ушей потекла кровь. Перенапрягся. В голове на миг зашептали потусторонние голоса, но я усилием воли воздвигнул несколько ментальных барьеров — на первое время хватит. Ладно, теперь надо помочь Норту. Я обернулся, ища его взглядом, но не успел ничего сделать. Непонятная сила приподняла меня и впечатала в стену полуразрушенного дома. Стена странно покачнулась, и дом сложился на меня. Фраг, фраг, фраг!

Я собрал накопившиеся силы и осторожным импульсом разбросал обломки, навалившиеся на меня. Не хватало ещё вызвать провал в варп. С трудом поднявшись, я едва не выстрелил в демона, рвущего какого-то Волка прямо передо мной. Я не ощущал самопроизвольных прорывов варпа, значит, его могли призвать только братья, так что меня он не тронет. Но чем же они заплатили за службу? У нас и так мало сил, и тратить их на опасные призывы — слишком беспечно.

Ответ мне дал брат Аврелий. У него не было уже и второй руки, и он стоял на коленях, привалившись к брустверу. Шлем лежал на камнях, и я отлично видел губы, что шептали на древнем наречии демонов. На каждом выдохе из рта вырывались кровавые пузыри:

— Согласен... только... не тронь...моих братьев...и... обычных... лю...де...

Вспышка демонической энергии отбросила меня на обломки, из под которых я только что выбрался, и разлом варпа поглотил молодого брата. Вылезший из провала демон облизнул раздвоенную пасть длинным языком и прыгнул на бегущего к нам Волка. Фенрисиец находился примерно в двадцати метрах от нас, но для этого демона расстояние помехой не было.

Братья, бедные мои братья. Обессиленные, израненные, они могли заплатить демонам лишь своей душой. Всё для Отца. Всё для Просперо.

Я поднялся с земли и направил болтер в сторону ближайшего фенрисийца, в тот момент добивавшего моего собрата пилотопором. Нажимная пластина послушно поддалась. Отдача ударила в плечо, но врага просто снесло, разнеся его по частям. Вливать энергию варпа в болты — хорошая придумка, поданная одним из простых Философов ещё в начале Великого Похода. Тогда всё было так просто и понятно...

Я короткими очередями перечёркивал фигуры Волков. Занятые моими братьями, они были лёгкой мишенью. Один, другой, третий. Магазины кончались один за одним. Мной решили заняться лишь к конце четвёртого. Рявкнула сдвоенная лазпушка "Лэндрейдера", и укрытие, за которым я прятался, разлетелось земляным крошевом. Я рванул вперёд, петляя за разнообразными насыпями. "Лэндрейдер" выстрелила ещё дважды и переключился на более лёгкие мишени.

Но теперь мной решили заняться обычные Волки. Я вбил остаток болтов в выскочившего прямо передо мной фенрисийца и перевесил болтер на плечо. Нет времени на перезарядку. Нужно что-то для ближнего боя — и желательно как можно быстрее. Взгляд заметил валяющийся на земле посох — психопроводник. Наверное, обронил кто-то из легионеров. Я немедленно поднял его и проверил резерв. Ну, удара на три хватит.

Дисплей шлема высветил сводку боя. Из Тысячи Сынов выжило лишь тридцать девять человек, и сейчас их число продолжало сокращаться. Я направился к самому крупному сосредоточению наших сил — там продолжал сражаться сам командор. Остальные легионеры должны поступить также. Поле боя скрывал густой дым, так что Волки могли ориентироваться лишь на сенсоры доспеха. Сенсоры, которые можно и обмануть.

Я неожиданно возник прямо за спиной сержанта Волков и вбил посох в его позвоночный столб. Психопроводник словно бы и не заметил пластины керамита. Старый, покрытый шрамами и церемониальными украшениями ветеран попытался обернуться, но ноги подвели его. Фенрисиец рывком перевернулся на спину, пытаясь увидеть лицо своего убийцы. Мои губы перечеркнула усмешка. Умри, шавка.

Самоуверенность до добра не доводит — отвлёкшись на добивание старого Волка, я пропустил появление молодого. Возникнув из дыма, точно некронский дух, он резким рывком приблизился ко мне и занёс свой пиломеч. Я отпрыгнул и на всей возможной скорости описал посохом полукруг.

Щенок повёлся. Радостно оскалившись, он двумя прыжками сократил расстояние между нами и принял мой удар на свой пиломеч. Он ожидал, что адамантовые зубья с лёгкостью перепилят пусть и такое же адамантовое, но всё же относительно тонкое древко, а потом и меня. Я улыбнулся.

Поток чистой энергии вырвался из посоха и превратил верхнюю часть Волка в месиво плоти и металла. Не знал, что такое психопроводник библиариумов? Вот он, яркий пример превосходства знаний.

Я дернулся в сторону, где сражались мои братья, но что-то держало мою ногу. Я посмотрел вниз. Видимо, отпрыгнул я на сержанта Волков, чем тот и воспользовался. В последней агонии он вцепился заточенными зубами в мою голень, кроша металл доспеха. Задержать меня, пусть и на несколько секунд, давая шанс своему собрату... достойно. Я поднял лежащий неподалёку пиломеч и отрубил голову, даже не пробуя разжать зубы. Теперь надо поспешить. Значки моих братьев на экране шлема продолжали гаснуть.

Я, предупредив командора, вынырнул из пелены дыма. Все выжившие из нашего братства собрались на маленьком пятачке посередине площади. Нас осталось девятнадцать. В густом фиолетово — багровом дыму раздавались вопли Волков и варп-сущностей. Братья, отдавшие свои души ради защиты Просперо, дали нам небольшую передышку. Хотя 'Лэндрейдер' будет демонам не по зубам. Я спросил подошедшего Ория:

— Что с 'Лэндром'?

— Пирриды вторым Инферно жахнули. Едва успели до того, как Волки прорвали наш строй.

Хоть это радует. Я не ожидал, что мы сможем отбить эту волну, но самоотверженность Тысячи Сынов, готовых не только жизни — души отдать, видимо, удивила даже фенрисийцев. Смертельно удивила.

Но это — уже точно всё. Сейчас демонов изгонят в варп, подгонят пару 'Хищников' — и пойдут в атаку. В лоб теперь не попрут — слишком много они потеряли на этой площади. Начнут с артиллерии.

Я присел рядом с остальными братьями и устало закрыл глаза. Все, даже командор — весело смеялись, шутили, рассказывали, что будут делать после восстановления Просперо. Орий вслух мечтал о создании своего направления магии, чудом выживший Павонид — Илир из моего отряда рассказывал, какие великолепные виды были у него в родном городе.

Все мы знали — всё Просперо, кроме Города Света, было превращено в радиоактивные пустоши орбитальными ударами, но продолжали верить, что обязательно посетим чудом уцелевший город. Я смеялся и шутил вместе со всеми — и все наши чувства были искренне настолько, насколько это возможно

Всем нужно что-то светлое на краю гибели — и мы нашли это в весёлом разговоре ни о чём.

Где-то у пирамиды Пирридов гулко бухал Титан, слышались крики разрываемых Волков и изгоняемых демонов, взрывались боеприпасы в горящих танках — Шестое братство Тысячи Сынов не обращало на это внимания. Все мы знали, что умрём буквально через десяток минут, но лишь громче смеялись и шутили, и, когда прозвучал сигнал готовности от последнего выжившего Коррвида, мы, радостно скалясь, подскочили с земли и развернулись в сторону врага.