Глава 21

Хм? Я замедлился, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем и вовсе остановился, сразу же присев, чтобы не маячить в полный рост на фоне купола. Взгляд скользил по руинам, тянувшимся примерно в километре справа от меня, отмечая перемолотые буквально в щебень груды камней, по которым не вдруг и поймешь, чем они были прежде. Где-то... здесь? Я с сомнением оглядел частично обвалившуюся внутрь самой себя, пирамиду. Что-то не хочется мне туда соваться. Вокруг настоящий лабиринт, даже с такой высоты, толком ничего не просматривается... Только вот...

Сосредоточившись, в который уже раз попробовал мысленно дотянуться до Амита или Зоряны. Безуспешно. И выданный Лерном артефакт тоже ни хрена не работает. Вряд ли это из-за энергии хаоса — для блокирования такой системы связи, концентрация оной в окружающем фоне должна быть просто запредельной. Я бы тут не бегал уже, в этом случае. Так что, скорее всего Дармун озаботился поломать нам связь, что хоть и ожидаемо, но весьма хреново в моем конкретном случае.

Глянув, в очередной раз вниз, я поморщился. Как же не хочется-то соваться туда... Но, ладно. Будем надеяться, мое чутье меня не подводит. И, вздохнув напоследок, шагнул через край платформы.

Даже притом, что боязни как таковой, у меня нет, падать вниз с такой высоты занятие не из приятных. В основном из-за обитающих в этом проклятом домене тварей хаоса, которых еще попробуй разгляди с верхотуры на фоне всей этой разрухи. Приземлиться прямо перед мордой очередного урода было бы ни хрена не смешно. Подхватив себя возле самой земли телекинезом, я торопливо огляделся вокруг, не рискуя раскрывать сферу восприятия и, не увидев ничего подозрительного, поспешно двинулся вперед. Наиболее удобный маршрут наметил еще наверху.

Невозможность использовать сферу восприятия, полагаясь только на собственные глаза, давила на нервы. Слишком я привык полагаться на свои способности, и теперь чувствовал себя уязвимым. Имей хоть какое-то представление о возможностях химер, все спокойней было бы. Очень напрягает, когда не знаешь, чего ожидать — может, эти твари ко мне уже со всех сторон прямо сейчас сбегаются, а я и не чувствую... совсем...

Замерев на пару секунд, я медленно попятился, не сводя взгляда с развалин многоэтажного здания, до которых как раз успел добраться. Там точно кто-то был — внешние микрофоны скафа легко улавливали нарастающий шум...

Поток энергии хаоса пробил стену дома, заставив меня дернуться в сторону, и потянулся следом, вспарывая камень словно бумагу. Не выдержавшая издевательства, древняя кладка с грохотом обрушилась внутрь, вздымая здоровенное облако пыли. Из которого, спустя секунду, выметнулась безобразная туша, с диким ревом прыгнувшая на меня. Вертикальный Таран ударил химеру в голову, прибив на мгновение к земле, и следом в нее влетели четыре Резака, срубившие череп и тянувшиеся ко мне лапы.

Тварь завыла еще громче, и прямо на обрубках ломанулась в мою сторону, на ходу отращивая новые конечности. Таран, Резак, Резак... я сместился в сторону, мечом срубив выстреливший из выворачивающейся буквально наизнанку, изломанной пасти, длинный, шипастый язык. И тут же вколотил туда Огненное Копье. Подавившаяся своим воплем химера мотнула башкой, подставляя под очередной Таран, покрывшийся толстым, хитиновым панцирем лоб. И вдруг сжалась, словно перед прыжком...

Я отшвырнул себя вверх и в сторону, Огненным Тараном вколотив голову твари в землю. Поток энергии хаоса ударил прямо сквозь сдавленные моим телекинезом челюсти, испарив ей чуть не половину черепа. Один за другим, в замедлившуюся тушу влетели шесть Резаков, кромсая химеру на куски. Мгновение концентрации, и внутри накрывших практически треть изрубленного тела, барьеров, вспыхнуло ослепительно белое пламя. У нее должен быть предел возможности восстановления! Если успею выжечь плоть до того, как заново ее поглотит, сумею и уничтожить эту погань.

Продолжавшая отращивать новое мясо, тварь схватила лапой обломок стены и швырнула его в меня. Перехватив глыбу телекинезом, я метнул ее обратно. И еще огнем добавил, пытаясь хоть ненадолго затормозить рвущуюся вперед гадину... С громким хлопком, рядом появилась еще одна химера, и тут же саданула передними лапами мне в спину. Доспех рассеялся, ударив откатом по мозгам, а меня сбило с ног, отшвырнув в сторону. Щупальца твари обмотались вокруг прозрачного кокона артефактной защиты, и рванули меня назад, прямо в воздухе вспухая разрастающейся плотью.

Огненный Таран влепился в морду химеры, уже тянувшейся навстречу, раззявив забитую кошмарными клыками пасть, своротив ей башку куда-то назад. И нас обоих накрыла Огненная Сфера. Выдравшись из хватки щупалец, я рванулся вверх, еще одним Тараном вколотив химеру в землю... И едва не влетел в объятия прыгнувшей прямо на меня, первой твари. Изрядно уменьшившаяся в размерах, та дико заорала, размахивая срубленными Резаком культями, и рухнула вниз, придавив собой пытавшуюся вырваться из огня, вторую химеру. Таран добавил ей ускорения, раскрошив покрывавшую спину хитиновую броню... Да какого хрена?!

Кошмарная плоть слипшихся между собой тварей, сминалась и оплывала, словно воск, отрастая новыми конечностями. А из месива переломанных в труху черепов, вылуплялась новая, уродливая башка, щерившаяся оскаленными пастями. Заходящаяся истошным воем, новорожденная тварь безостановочно ломала сама себя, пытаясь выбраться из-под давящего пресса телекинеза.

Чутье отчаянно вопило, требуя немедленно убираться отсюда, пока на шум не приперлись твари со всей округи. Вот только бежать с этой дрянью на хвосте тупо бессмысленно, все равно догонит и свяжет боем... Тогда, нужно наверх, к самому куполу, потому что в воздухе я буду как бельмо на глазу, отовсюду заметят. Главное, чтобы химеры своим телепортом до меня не смогли дотянуться, а от выстрелов увернусь.

И я рванулся вверх, на полной скорости, продолжая удерживать химеру...

С оглушительным хлопком, эта гадина появилась возле меня, пытаясь дотянуться многочисленными, и очень уж длинными конечностями. Наученный горьким опытом, я метнулся в сторону едва только почувствовал искажение пространства, и промахнувшаяся химера провалилась вниз... А в следующее мгновение ее тело вдруг раздулось и вновь начало "оплывать", перегоняя плоть в резко удлинившиеся и потолстевшие щупальца, украсившиеся ощеренными, клыкастыми мордами. Хлопок телепортации, и ставшая похожей на чудовищного кальмара, тварь вцепилась в мою защиту, притянув к себе. Огненный Таран врезался в возникшую прямо перед лицом пасть, выворачивая тушу химеры наизнанку... и та послушно поддалась, буквально пропустив удар сквозь себя! И тут же обмоталась вокруг кокона артефактной защиты.

"Рейн, вниз!" — возник в голове голос наставника.

Замотавшуюся вокруг меня тварь с отвратительным, влажным хрустом разодрало надвое, и я тут же рванулся вниз к и без того приближавшейся земле. Химера, с бешеной скоростью сращивая ошметки собственной туши, мотнулась следом, пытаясь достать меня, но не смогла освободиться из телекинеза Амита. Орущую уже почти на ультразвуке тварь смяло в безобразный мясной ком, мгновенно полыхнувший ослепительным пламенем.

Провалившись почти к самой земле, я на полной скорости ломанулся к наставнику, огибая развалины строений и горы битого камня. Скрываться уже никакого смысла не было — после всего, что мы здесь с этой тварью натворить успели... И, кстати об этой гадине, химера-то сдохла уже! Амит не то, что материальные объекты, он даже энергию выжигать способен. Когда уже я смогу на таком уровне своим пламенем воздействовать?!

Влетев в развалины дома, в сотне метров от места боя, я завертел головой...

"Не двигайся" — и послушно замер, выполняя приказ наставника.

Несколько секунд ожидания и, коснувшись неприятным холодком настороженного восприятия, меня накрыла полусфера маскирующей магии. Окружающий мир, мгновенно поблек, утратив изрядную долю красок и звуков, словно отгороженный толстым стеклом. А прямо передо мной медленно проступили из невидимости две фигуры. Менгар и Амит.

— Не ранен? — не дав и рта раскрыть, хмуро спросил наставник, словно рентгеном, пройдясь по мне тяжелым взглядом. И тут же кивнул Менгару. — Валим отсюда.

— Эй, эй, не так быстро! Я не смогу укрывать на ходу сразу троих, — запротестовал осколок. — Кому-то придется меня тащить на себе.

Амит, молча кивнул и, подхватив его телекинезом, бесшумно рванул с места. Внутренний диаметр укрывавшей нас полусферы составлял метров пять, так что, пришлось поторопиться следом за ним, чтобы не отстать. Задавленное до этого момента беспокойство, медленно, но верно, перерастало в липкий, затапливающий душу, страх.

— Где Зоряна?

— Не знаю. С нами ее не было, — эмоции Амита не ощущались совсем, но взгляд, брошенный им на меня, невольно заставил собраться. Не время для паники. — Связаться с ней не получается, и сенсорикой дотянуться, тоже — слишком много помех здесь... Не дергайся раньше времени, если жива, то сама найдется — здешние обитатели для нее не так опасны, как для тебя.

Если жива... Перед глазами, против воли возник перекрученный — словно бы изжеванный кем-то, труп погибшего оперативника, и я едва не зарычал в бессильной ярости. Нет, Зоряна жива! Если даже я умудрился не сдохнуть, то уж она тем более способна позаботиться о себе.

— Она ведь с пространством работать не умеет, — неожиданно встрял Менгар, не оборачиваясь. — А без этого в домен пробиться точно не смогла бы. Так что, скорее всего осталась на месте.

— Если не потерялась где-нибудь по дороге, — с каким-то совершенно изуверским спокойствием, предположил наставник. И мне стоило огромных усилий не учинить в ответ какую-нибудь глупость.

— Только не с тем ритуалом, что мы использовали, — презрительно хмыкнул осколок. — Контуры безопасности там надежные и преодолеть их сопротивление очень сложно. Сами ведь наверняка почувствовали, когда сюда прорывались.

Вот значит, что это было за ощущение тянувшей обратно, растянутой пружины, сбивавшее мне концентрацию. Защита оказалась не настолько мощной, чтобы все же помешать, но нервы потрепать сумела изрядно... Кстати, а ведь у Зоряны при себе имелся артефакт для работы с пространством, и обращаться с ним подруга научилась вполне неплохо. Очень уж живы были воспоминания о нашем бегстве с обжитой Менгаром поляны, и повторения такого хотелось избежать всеми силами. Хватило этому артефакту мощности, чтобы пробиться сквозь защиту домена?.. Очень надеюсь, что нет.

— В любом случае, сейчас у нас есть своя задача, — продолжил Амит, и посмотрел на Менгара. — Отсюда уже можешь учуять местонахождение своего осколка?

— Нет еще, Дармун его хорошо сумел укрыть, — недовольно буркнул тот, и повел рукой, охватив едва ли не треть города. — Где-то там.

— А он мог заманить нас сюда и просто сбежать? Без твоего осколка, — пояснил я, заставив себя переключиться на нужную тему. — Подобное вообще возможно физически?

Бросив на меня мрачный взгляд, он отвернулся, не торопясь отвечать. Эмоций осколка я не чувствовал, но по лицу было заметно, насколько озвученное предположение ему не понравилось.

— Теоретически это возможно, — отозвался, наконец, Менгар, с явной неохотой. Помолчал, несколько секунд, и со вздохом качнул головой. — Но, вряд ли. Дармуну тогда и вовсе никакого смысла не было связываться с моими осколками. Разве что из мести... Да, нет, проще было просто сбежать и хрен бы кто его нашел.

Ну, так-то, верно. Затевать всю эту возню, рискуя столь тщательно выстроенными планами, было бы уже слишком опрометчиво. Как показала реальность, аватар Дармала оказался гораздо более умным и предусмотрительным отморозком, чем о нем привыкли думать. Правда, сказанное осколком означает так же и то, что, если Дармуна прижмут, он вполне может попытаться удрать.

Основную полосу разрушений мы пересекли меньше, чем за десять минут, даже притом, что несколько раз пришлось делать немаленький крюк, обходя попавшихся химер. С чутьем-то у этих гадин все в полном порядке оказывается, даже Амит толком закрыться от них не может, а уж артефакты скрыта и вовсе на раз пробивают. Если бы не защита Менгара, лично им же и разработанная, которая к классической магии вообще никакого отношения не имеет, черта с два бы мы здесь так спокойно гуляли. Что характерно, все встреченные твари стояли неподвижно, повернувшись мордами в сторону недавнего боя — то ли просто добежать туда не успели, то ли слишком тупыми оказались, чтобы понять, чего именно они там учуяли... Хотя, нет, последнее точно не про них.

Как объяснил Менгар, химеры Хаоса, не то, что разумом и личностью — даже какой-либо индивидуальностью не могли похвастаться. Ну, за исключением разве что внешнего вида. Просто "кусок" обретшего материальное воплощение, хаоса — как бы дико это не звучало. Если уж и проводить какие-то аналогии с живыми существами, то самым близким будет подобие роевого разума. Определение очень неточное, но дающее хоть какое-то представление об этих тварях. Чем больше химер собирается в одном месте, тем осмысленнее они способны действовать, что, соответственно, делает их еще опаснее.

А еще, из короткого, но весьма эмоционального рассказа осколка, дополненного короткими репликами наставника, стала несколько понятнее глубина всей той... ямы, в которой мы оказались, стараниями Дармуна. Мертвый домен очередного божества, хрен знает какими путями оказавшийся в хаосе — с этим я действительно угадал. А вот чего мне и в голову даже не пришло, так это, что просто так свалить отсюда не выйдет. Чего там Дармун намудрил со своей защитой, даже Менгар толком объяснить не смог, но заверил, что любого, кто попытается удрать, приложит так, что выжить будет затруднительно. Правда, на счет самого осколка есть у меня обоснованные сомнения, вот уж кто ни знаниями, ни талантами, даже в нынешнем, весьма плачевном состоянии, точно не обделен. Наверняка ведь сможет вывернуться, если припрет.

И, к слову, об этом. Полагаться на случайности в таком важном для себя деле, как устранение фактически единственного разумного, способного его отыскать, аватар не собирался. Осколка он попытался вытащить прямо к себе, еще при перемещении, чего тот совершенно не ожидал. Но, отбиться все же сумел — как выяснилось, таланты Дармуна в магии пространства серьезно уступают его познаниям в защите, так что осуществить свой план садару не удалось. Правда, Менгар тоже не сильно обрадовался своему мастерству, обнаружив, что телепортировался прямо в толпу химер. Где, скорее всего и сдох бы, не вмешайся Амит. Наставник мало того, что сумел отследить его во время перемещения, так еще и смог пробиться следом, в то же место. Хотя, даже ему оказалось не под силу перебить всех тварей, сбежавшихся с округи на шум боя, так что, пришлось отступать под защитой скрывающей полусферы Менгара. Ну и в скором времени наткнулись на меня. И, кстати, пару раз им попались такие же аномалии, с помощью которой я сумел удрать от химер. Причем, расположение всех трех было довольно странным, если задуматься, и на последствия боя не очень-то похоже.