Глава 21

Глава 21

Предоставлять Менгару, для решения его "личных" вопросов, свои ресурсы в ГСБ отказались. Что было весьма досадно, потому как отодрать присосавшуюся к моей душе Печать только лишь собственными силами, осколок не мог. В смысле, так, чтобы меня при этом не угробить. Поэтому, помимо собственной воли, ему и требовались "костыли" — ритуалы, артефакты и, к сожалению, помощники. А в распоряжении его кураторов имелось все необходимое, начиная оборудованными нужными артефактами лабораториями, и заканчивая компетентными специалистами. Тот же Келдир, со своими безмолвными ассистентами, пришелся бы как нельзя более кстати... Все-таки бытие осколком накладывает свой отпечаток, что вынуждает сомневаться в возможностях Менгара. Подстраховка в таком важном деле очень бы не помешала. Но, поскольку другого выбора нам не оставили, пришлось обращаться в гильдию наемников.

И, разумеется, все требуемое нашлось, притом, что запросы Менгара были весьма непростыми, даже по тамошним меркам. Все-таки, эта организация не перестает удивлять меня своими масштабами и возможностями, хотя, казалось бы, за два с лишним года можно было и привыкнуть. Правда, особо радоваться этому обстоятельству не давал тот факт, что платить за все это мне пришлось из своего собственного кармана. Осколок, как был нищим, так им и оставался. Нет, знал-то он много всякого, интересного, вот только информация — товар специфический, кому попало не предназначенный. А Менгару и без того было чем заняться в эти дни. Ну, по крайней мере, так он мне заявил, объясняя, почему раскошеливаться за все это "счастье", должен именно я. Из его уст, подобная ахинея звучала очень убедительно и серьезно... но, если бы не обстоятельства, хрен бы я позволил себя уболтать!

И, теперь вот стою, наблюдаю за деловитой суетой четырех магов, заканчивающих последние приготовления к ритуалу... и что-то мне как-то не по себе. Нет, некое радостное нетерпение в ожидании момента избавления от осточертевшей уже Печати, конечно, присутствует. Вот только почему-то, одновременно с этим присутствует еще и страх. Совершенно иррациональное такое опасение, что стоит лишь хоть на мгновение расслабиться, и обязательно что-то пойдет не так. Глупо, разумеется, но вот прицепилось.

— Мандражируешь? — раздавшийся сбоку, наполненный нескрываемым ехидством, голос осколка сбил меня с мысли. — Напрасно. Ритуал совершенно безопасен... Но, если ты так не хочешь, можем ограничиться только извлечением моего осколка.

Я мрачно покосился на остановившегося рядом со мной Менгара. Вот уж кто точно не собирался нервничать по поводу предстоящего, без зазрения совести поднимая себе настроение за мой счет.

— Эта фраза у меня уже поперек горла стоит, — переведя взгляд обратно на возвышавшийся в центре зала, здоровенный саркофаг, отозвался я. Хотя, желание объяснить осколку, куда ему следует идти с такими предложениями, было очень сильным.

— Какая фраза? — удивился тот, сбитый с толку.

— Про безопасные ритуалы, — помолчав, все же пояснил я. И чего вообще рот открывал, спрашивается? Нервничал бы себе втихую дальше, безо всяких любопытствующих. — Столько раз уже ее слышал, за последнее время.

— И что, обманули хоть раз? — неподдельно заинтересовался тот.

— Тебе чего надо? — грубо, конечно, но ведь иначе не отцепится.

— Не нужно так страшно смотреть на меня, — хмыкнул Менгар. И продолжил, неожиданно серьезно. — Понимаю, знакомство у нас с самого начала не задалось, однако я действительно был бы рад, согласись ты стать моим Слугой. Не так-то и просто, на самом деле, найти достойных... Рано или поздно, но я обязательно верну свою силу и, обещаю, ты не пожалеешь о сделанном выборе. Я умею ценить верность, и вознаграждать за нее.

Он замолчал, внимательно глядя на меня. По отголоскам эмоций, доносившихся сквозь Печать, определить насколько искренен в своих словах осколок, не получалось. Да и не нужно оно мне, если совсем уж откровенно, соглашаться на предложение Менгара я в любом случае не собирался. А вот прояснить кое-что, пожалуй, не помешает.

— Ты хочешь сохранить Печать? Зачем?

— Хм... Есть некоторые причины, — заложив руки за спину, Менгар тоже перевел взгляд на магов. — Ну, помимо уже озвученной... Скажем так, мне не очень нравится, как складывается вся эта ситуация. Никогда не любил действовать без страховки. Я тебе даже больше скажу — если согласишься на мое предложение, тебе не придется участвовать в этом идиотском походе за головой Дармуна. Как и твоей подружке. Вашего наставника для моей защиты и одного более чем достаточно.

Ну, с последним утверждением спорить сложно — если уж Амит не справится, то нам с Зоряной в этом деле тем более ничего не светит. Однако хотелось бы получить более четкий ответ.

— Печать на твоей душе позволит мне вырваться практически из любой ловушки, — не дожидаясь повторных вопросов, обернулся ко мне осколок. — Зная Дармуна, могу тебя заверить — удивлять своих врагов он умеет. Кровь и трупы будут гарантированно. И мне совершенно не хочется оказаться в их числе... Как видишь, я с тобой откровенен.

Угу. Вот только не верю я тебе. Во всяком случае, не в том, что сказанное является главной причиной. Терискан всегда славился своей безжалостной хитростью, и я не верю, что ты растерял былые умения. Отказаться от участия в этой дурно пахнущей авантюре, конечно, заманчиво, только боюсь цена в итоге окажется непомерной. И ладно бы только для меня, но тянуть за собой еще и Зоряну я совершенно не горю желанием. А она ведь в стороне точно не останется, даже если попрошу.

— Благодарю за предложение, но я откажусь, — сомневаюсь, что ты с самого начала рассчитывал на мое согласие.

Менгар молчал, задумчиво разглядывая меня, словно раздумывая над ответом. В его эмоциях не чувствовалось ни разочарования, ни раздражения моим отказом. Скорее всего, ему действительно не так уж и нужно было мое согласие... ну или же цель всего этого разговора заключалась в чем-то еще, не знаю.

Если осколок и собирался продолжить наш разговор, то не успел.

— Все приготовления закончены, можем начинать, — обратился к нему один из магов.

Бросив на него быстрый взгляд, Менгар медленно кивнул. Вот теперь все его наносное спокойствие будто ветром сдуло — в эмоциях совершенно отчетливо ощущались напряжение и нетерпение. Впрочем, в руки он себя взял почти сразу же и, когда вновь обернулся ко мне, в прищуренных глазах угадывалась привычная уже насмешка.

— Ну, что ж, тогда полезай в гроб.

И он кивнул на стоявший в центре зала, медленно раскрывавшийся саркофаг.

* * *

Каждый разум, это целая вселенная. Со своими тайнами, иные из которых, если сумеешь до них докопаться, способны поставить в тупик кого угодно. Себя, конечно, в первую очередь. Почему-то многие ошибочно верят, что знают о себе если и не совсем все, то почти. На деле же из темных глубин подсознания порой вылезает такое, что ни какому разумному анализу попросту не поддается... Даже если ты мнишь себя крутым и опытным телепатом, повидавшим всего лишь за пару лет столько, сколько иным и на десяток перерождений не выпадает. Собственный разум всегда может выкинуть что-нибудь, способное удивить даже тебя. Очень неприятно удивить.

Смертные вообще очень забавные и интересные зверьки, нередко умудряющиеся преподносить сюрпризы даже собственным небесным покровителям. О чем те, в свою очередь, стараются никогда не забывать, ибо чревато. В долгой истории бесконечности Сферы Миров хватает примеров, чем порой оканчивается подобная забывчивость богов...

М-да, боги. Все-таки, насколько же проще было жить, когда вся эта магия, демоны и прочие небожители были всего лишь безобидными сказками, элементами фольклора... И насколько все изменилось, когда оно вдруг начало обретать плоть и кровь, неудержимо вторгаясь в такую привычную и уютную реальность. Изменять ее. Столкновение с Ландорром не просто открыло новые горизонты развития для моего родного мира. Оно безжалостно встряхнуло весь социум — и не только человеческий, выбивая пыль из замшелых идей и убеждений, ломая все представления об окружающем. Очень сложно оставаться атеистом, когда тебе под нос суют убедительные факты существования богов и демонов. И — души.

Не знаю, почему из всех страшилок и действительно реальных ужасов, которых, оказывается так много в бесконечности Сферы Миров, мой разум зациклился именно на этом. Страх лишиться души, такой глупый с точки зрения совсем еще недавней обыденности, совершенно незаметно, исподволь, обрел силу, превратившись в навязчивый кошмар. Возможно, Печать Изменения Судьбы сыграла в том немалую роль, даже наверняка. Моих сил и умений было недостаточно, даже чтобы просто ощутить ее существование или отследить оказываемое на душу воздействие. Однако осознание того, что эта мерзость правда существует, неспособность хоть как-то ей противостоять, постоянно держало в напряжении, не давая расслабиться ни на мгновение.

Постепенно, для меня самого Печать стала олицетворением моего страха — моего бессилия. Нужно лишь избавиться от нее, и тогда все вновь станет так, как оно и должно быть. Страх исчезнет...

...сам не знаю точно, когда именно осознал, что боюсь совершенно иного...

И вот теперь, когда Печати больше нет, когда моя душа, наконец, свободна... что же я чувствую теперь?

Смешно на самом деле — телепат, не способный навести порядок в собственной башке. Амиту памятник надо в полный рост из золота отлить, за то, что возился с таким придурком и не позволил угробиться... Правда, действовал он при этом в любимой своей манере, позволяя мне набивать многочисленные шишки, а после уже самостоятельно вправлять себе мозги на место. И не могу сказать, что осуждаю наставника за такой, подход — умение думать и нести ответственность за свои действия, прививает на раз.

Впрочем, не одного лишь Амита мне следует благодарить за терпение и упорство. И мудрость, которой одному бестолковому псионику, вечно встревающему в разные неприятности, всегда не доставало. Ведь так, Зоряна?

Я открыл глаза и посмотрел на девушку, сидевшую прямо передо мной. Скрытая немного мешковатой, серой футболкой, грудь размеренно поднималась в такт спокойному и ровному дыханию. Идеально ровная осанка, ладони, расслабленно покоящиеся на коленях. И темные глаза, внимательно наблюдающие за мной.

Ты прервала свою тренировку лишь затем, чтобы прийти сюда, сейчас.

...то, чего я на самом деле боялся все это время...

Так странно, после стольких лет одиночества ощущать на себе чью-то заботу, знать, что о тебе беспокоятся. И самому испытывать в ответ те же чувства. Но, похоже, я начинаю привыкать к этому.

Лившийся с потолка неяркий свет разгонял тени с неподвижной фигуры, молча замершей на полу в самом центре малого зала для медитаций, словно обволакивая ее призрачным сиянием. Так близко — только протяни руку и сможешь коснуться, обнять.

Не смотря на все свои таланты и несомненные достоинства (таковые действительно имелись, я не шучу), Маркус Стор был довольно скучным человеком. Горечь, порожденная осознанием своего истинного места в этой жизни и разжигаемые ею непомерные амбиции, гнали меня вперед, заставляя совершать глупые ошибки, и не давая возможности остановиться. Понадобилось стать предателем, лишиться памяти, попасть в другой мир и обрести новую личность, чтобы успокоиться, понять и принять самого себя. Найти Ее. Наверное, меня все-таки можно назвать удачливым человеком.

...самому стать угрозой для тебя.

Так что же я действительно чувствую теперь?

— Ты выглядишь до неприличия счастливым.

— Потому что, так и есть.

* * *

Как ни удивительно, вызов от Лерна, с приказом нам троим в течение трех часов, максимум, явиться по приложенному в сообщении адресу, пришел уже на следующий день. Я почему-то думал, что Менгар еще хотя бы пару суток будет занят, ассимилируя свой осколок, как в прошлый раз, но... А может, ему просто не позволили этого сделать? Если так подумать, вполне логичный ход, подстраховаться на случай, если основной план провалится. Правда, я не очень понимаю, возможно ли вообще использовать этот обрубок для чего либо, но, видимо есть способы. Надо будет поинтересоваться у Менгара, только осторожно, вряд ли он счастлив от подобного развития событий.

Все приготовления были сделаны заблаговременно, так что тратить время на сборы не пришлось. И, к слову, об этом. Амит не шутил, когда говорил о замене моего снаряжения, по сути, из собственного комплекта у меня остался только меч и метательные ножи, кои наставник счел годными. Были мысли позаимствовать еще что-нибудь из храмовых арсеналов, в дополнение к клинку, но, пришлось отказаться. От простых железок, даже стреляющих, толку будет не много, а на то, чтобы освоиться с мощными артефактами требуется время, которого, как раз и недостаточно. Да и, если уж совсем честно, сомневаюсь, что даже с каким-нибудь божественным оружием я сумею одолеть противника уровня того же Амита. Ну, если исключить совсем уж эпические, когда долбанул, и вся планета в хлам.

А вот над защитой для меня наставник заморочился серьезно, позаимствовав в одном из воистину бесчисленных хранилищ Храма, боевой скафандр. Легкий, прочный и очень удобный, даже не смотря на отсутствие привычки носить подобное. Хотя, надевать эту штуковину в первый раз было немножко... не по себе. Невыносимо хотелось разобрать его на части, дабы убедиться в отсутствии незапланированных создателями изменений конструкции. Типа всяких бомб и прочей взрывающейся хрени. Но, ничего, справился и даже остался доволен. Скафандр, не обладая мощным бронированием — ибо, как заявил наставник, от тех противников, которые нам встретятся, броня вряд ли спасет, — он был очень качественно зачарован на защиту от магии. И, разумеется, не создавал конфликтов с выданным Амитом комплектом артефактов.

У Зоряны, как выяснилось, тоже имелся похожий скафандр, так что приобретать в срочном порядке замену доспеху ей не пришлось. Над внешним видом брони ее создатели постарались на славу — скаф буквально дышал агрессией и скрытой мощью, причем безо всяких оружейных обвесов. Ну и само собой, выглядела подруга в этой броне на все сто.

Амит как-либо выделяться в этом плане не счел нужным, облачившись в полную копию выданного мне скафандра. Так что втроем мы смотрелись достаточно необычно на фоне обстановки в Храме. Хотя Давет, выразился куда более прямо, но развивать тему, под мрачным взглядом Зоряны, и заинтересованным Амита, не стал. Ну, лучше уж так. Учитывая гнусный характер Дармуна, по прибытии на место мы запросто можем оказаться в какой-нибудь дыре с ядовитой атмосферой, а то и вовсе в открытом космосе.

Телепорт перенес нас в просторный холл, одного из центральных офисов ГСБ. Ну, что-то такое было сказано в выскочившем на унив предупреждении. Внешне-то обстановка скорее напоминала владения какой-нибудь топовой корпорации, а не вестибюль госучреждения, если судить по размерам и не бросавшейся в глаза роскоши.

Встречал нас лично Лерн. Сухо поздоровавшись, особист приказал следовать за ним. После недолгой прогулки по коридорам и еще одного телепорта, мы оказались в одном из отделов, где по очереди прошли процедуру сканирования весьма непростым (судя по ощущениям), артефактом. Много времени на это не ушло и уже через десять минут на нас троих оформили соответствующие допуски. А заодно выдали небольшие артефакты, предназначенные для связи на близких расстояниях. Ничего выдающегося, судя по характеристикам, те из себя не представляли, с трудом дотягивая до армейских стандартов. Хотя, возможно это даже и к лучшему — возня с настройками артефактов, для нормальной работы в комплекте, тот еще геморрой. Эти же образчики были настолько просты, что никаких серьезных изменений вносить не пришлось. Быстро управились.

Следующей целью стал заклинательный зал, украшенный знакомым по прошлому разу кругом на полу, поделенном на множество секторов. Правда, что само помещение, что рисунок этот, по размерам значительно превосходили памятную лабораторию. Что, учитывая количество находившегося здесь народа, было и не удивительно. Вдоль стен зала выстроились в терпеливом ожидании три десятка бойцов в черных скафандрах. Единственное, что оставалось неизменным — привычно-раздраженная мина на лице Келдира, стоявшего в центре зала, и изучавшего развернутые перед ним голографические экраны, да закутанные в балахоны таинственные помощники древнего эльфа, возившиеся с каким-то оборудованием. Ну, и Менгар еще, отиравшийся возле мага.

Кстати, осколок то я смотрю, прибарахлиться успел. Вместо привычного уже, затасканного комбеза — кожаная броня с кольчугой под нагрудником. Над плечами торчат рукояти коротких, парных клинков, с пояса длинный кинжал в ножнах свисает и, похоже, в сапогах тоже что-то припрятано. Весь такой из себя брутальный и суровый, вот только смеяться над ним почему-то совершенно не хочется. Вместо веселья в голове как-то само собой всплывает осознание, что этот краснокожий недобиток, в не столь уж и далеком прошлом, слыл одним из самых опасных богов местного пантеона. Крови и смертей на этом отморозке столько, что хватило бы не одну планету заселить. М-да...

Кстати, что-то я памятного копья, которое Менгар у Зоряны выменял, при нем не наблюдаю — в пространственный карман засунул... или же этим самым копьем за свою снарягу и расплатился? В великодушие кураторов, предоставивших ему все это по доброте душевной, как-то не очень верится. Впрочем, не все ли мне равно.

Среди всех выделялась огромная фигура Гира, сразу же направившегося в нашу сторону. Кстати, пока валялся в госпитале, не поленился прояснить заинтересовавший меня еще с первой встречи, вопрос. Оказывается, харадам подобные размеры отнюдь не свойственны — в этом плане, коренные обитатели Ландорра ничем от людей не отличаются. Сомневаюсь, что он аватар, подобно Дармуну — пусть весь бой до конца мне увидеть тогда не удалось, но не произвел на меня Гир впечатления бойца такого уровня. А это значит, что он каким-то образом умудрился заполучить благосклонность одного из небожителей. Как раз подобные поощрения для наиболее отличившихся последователей, у местных нередко встречаются. Учитывая же место службы, божество совершенно точно не из последних в этом мире.

— Знакомьтесь, Амит Кардар, — повернувшись к подошедшему хараду, Лерн кивнул на наставника. — С одним из его учеников вы уже знакомы, вторая — Зоряна Кратова. А это Гир Кордел он будет командовать операцией.

Харад прошелся по нам с Зоряной безучастным взглядом, ожидаемо задержавшись на Амите, и коротко поклонился, получив в ответ такие же вежливые кивки. Не похоже, чтобы эти двое прежде встречались... А с другой стороны, не может же наставник быть лично знаком со всеми, сколько-нибудь значимыми личностями в этом мире.

— Предваряя возможные недоразумения, заранее хочу предупредить, — продолжил между тем особист, мрачно уставившись на Амита. Он вообще выглядел далеко не тем "живчиком", что запомнился мне по прошлой встрече — весь какой-то задерганный, уставший. — Успех данной операции имеет решающее значение, поэтому любые действия способные поставить его под сомнение, недопустимы. Скажу прямо — я был против вашего участия, по многим причинам. Но, коль уж скоро вас решено было привлечь, то хочу, чтобы вы четко осознавать все возможные последствия для себя лично. Операцией руководит офицер Кордел, и вы обязаны беспрекословно выполнять все его распоряжения... В случае неподчинения, он имеет право применять любые меры, которые сочтет нужными. Вплоть до вашего физического устранения.

Хм, он это серьезно? Выбалтывать такие вот подробности в нашем же присутствии, не очень-то умно, как по мне. Вон и харад, покосившийся на последних словах в его сторону с явным неодобрением, похоже, думал примерно в том же направлении. Правда, тут же перевел взгляд на Амита, изучая его реакцию.

— Благодарю за предупреждение, мы, несомненно учтем его, — спокойно кивнул наставник, покосившись на приближавшегося к нам осколка. И посмотрел на харада. — Во всем, что непосредственно не касается безопасности клиента, мы будем подчиняться вам.

— Весьма обтекаемая формулировка, — сухо заметил тот.

— Можем обговорить детали прямо сейчас, если есть время, — предложил Амит.

— Нет у нас времени, — встрял подошедший Менгар. Выглядел осколок не сказать, что совсем уж мрачным, но, где-то близко. Похоже, за те сутки с небольшим, что мы не виделись, поводов для веселья у него не прибавилось. — Приготовления почти закончены, еще несколько минут и начнем.

— Значит, если разногласия все же возникнут, придется разбираться с ними на месте, — отозвался наставник, все так же глядя на Гира. Тот, молча посмотрел на начальство.

По лицу Лерна было заметно, что возражения у того имеются, но, высказывать их особист почему-то не стал. Лишь кивнул молча, раздраженно покосившись на осколка, и получив в ответ не менее тяжелый взгляд... Сдается мне этот недобиток очень сильно приврал, когда рассказывал, что против его идеи привлечь наемников, никто особо не возражал. Чем он таким, интересно, умудрился своих кураторов прижать, чтобы согласились?.. И как бы нам самим потом рикошетом не прилетело, бес этого Лерна или начальство его знает — может они злопамятные до невменяемости.

По-хорошему, надо бы с Менгаром потолковать пару-другую часиков наедине, чтобы удрать не сумел, да расспросить обо всем как следует. Явно ведь снова во что-то нас втянул, поганец... Ох, как же достали меня его выкрутасы, просто сил никаких нет! И ведь не переиграть уже ничего. М-да. Ладно, хватит ныть.

Продолжать разговор дальше Лерн не захотел, а может просто уже высказал все, что собирался. Сухо попрощавшись, и прихватив с собой харада, особист направился к Келдиру, оставив нас наедине с осколком. Ну, насколько подобное вообще возможно, учитывая, где мы находимся. Так что, с ответами на интересующие вопросы, я обломался. А поскольку болтать на отвлеченные темы желания ни у кого не возникло, то мы так и простояли в молчании оставшиеся минуты.

Пока Келдир с постной миной на лице выдавал свой неизменный инструктаж: "не двигаться и не мешать", его ассистенты молча расставляли бойцов внутри ритуального круга. Какими соображениями они при этом руководствовались, я так и не понял, но действовали явно не наугад. Впрочем, плевать на них, куда больше мне не понравилось, что выделенные нам троим места оказались в разных частях круга. Понимаю, что особой разницы нет, но все равно беспокойство дергает. Менгара загнали в самый центр, после чего балахонщики разошлись по углам зала.

Вообще, если так прикинуть, три десятка бойцов высшего ранга (ну, это со слов осколка так получалось, но, думаю вряд ли он ошибся) весьма грозная сила. Вполне достаточно, чтобы справиться с небольшой армией какого-нибудь из периферийных государств. Да даже у моей родной империи возникнут серьезные проблемы с таким отрядом — если с умом действовать, конечно. И ведь это далеко не все, кого в ГСБ могли бы использовать для ликвидации беглого аватара. Понимал ли Дармун, планируя свою авантюру, какие силы могут выставить против него? Несомненно. И все равно, решился. Как-то не по себе становится от того, что этот отморозок мог приготовить в ответ.

— Мы готовы, — глядя на Менгара, сообщил эльф. И кивнул. — Начинай.

И перед моими глазами развернулась непроглядная тьма.

По сравнению с тем, как я сам схожим образом пробивался к Менгару, на этот раз ощущения были совсем другими. Словно огромная ладонь, бережно подхватив меня, несла вперед, раздвигая пространство. При этом все органы чувств, и даже восприятие старательно убеждали в том, что я все так же, неподвижно стою на прежнем месте. Такой диссонанс ощущений несколько сбивал с толку, но в целом с ним удавалось справляться. А вот то, что никого больше вокруг я не чувствовал, давило на нервы куда сильнее...

И будто со всего маху в стену врезался! Пространство вокруг сжималось, закручивалось тугой спиралью, пытаясь остановить, сломать, не давая вырваться. И одновременно с этим нарастало ощущение безудержной, могучей силы, что тянула меня обратно, сбивая концентрацию. Я давил, рвал отчаянно сопротивляющееся пространство, с каждым мгновением, с каждым ударом сердца, чувствуя, как отдаляется и слабеет "поток" что нес меня к цели. Чутье сходило с ума, пытаясь охватить всю бесконечность окружавшего Хаоса, и только мешало. Я рвался вслед ускользающему ощущению верного направления, практически наощупь, расходуя все силы, без остатка...

И обнаружил себя стоящим в центре просторного и погруженного в полумрак, помещения. Или пещеры — стены и высокий потолок кажутся слишком ровными, для созданных природой, но в темноте точнее не разберешь... А всего лишь в нескольких шагах от меня, на полу валялся труп, перекрученный, словно выжатая насухо тряпка. Судя по изуродованному скафандру, это кто-то из оперативников. Был. И никакие артефакты не спасли. А будь я хоть немного слабее, валялся бы сейчас рядом с ним. К горлу невольно подкатила тошнота, и я поспешно отвел взгляд. Интересно, из отряда вообще хоть кто-нибудь... Нет!

Сфера восприятия развернулась на полную мощь, пытаясь пробиться сквозь мешающий камень... И на мой разум, сметая любые преграды, обрушилось осознание заполняющей все вокруг, сводящей с ума и постоянно изменяющейся Бесконечности. Хаос! Гребанный хаос, с таким знакомым, отвратительно-приторным привкусом гнили!

Поспешно заглушив чутье, я замер, пытаясь отстраниться от поселившейся в мозгах назойливой дряни, пытающейся разорвать мое сознание в клочья. Неестественное, выворачивающее разум наизнанку, понимание... Сука, как же больно!

В чуждой, неестественной тишине, наполнявшей помещение, вдруг раздался треск, и из-за спины повеяло такой жутью, что навалившиеся было от шока, дезориентация и слабость мгновенно прошли. Я рванулся вперед, разворачиваясь лицом к опасности прямо в воздухе... И немедленно шарахнул огнем во всю силу, едва не заорав в голос.

С тошнотворным хлюпаньем выламывая и поглощая в себя сдерживавшие его сегменты брони, недавний труп словно выворачивался наизнанку, с дикой скоростью обрастая кошмарной, бесформенной плотью. Поток огня с ревом накрыл буквально смердевшую хаосом мерзость, в пепел выжигая верхние слои и, на мгновение заставив ту замедлить свой рост. Огненная Сфера. Резак. Барьер, ба...

Вырвавшись из пламени, обугленная туша гигантского червя пролетела через зал и жутким тараном врезалась в стену. От удара, казалось, содрогнулось все здание. В воздухе повисли клубы пыли, а по стене расползлась здоровенная трещина. Вот только на прыти порожденной хаосом твари это никак не сказалось — изломанная и смятая буквально в кашу морда червя развернулась ко мне, прямо на глазах обрастая новой плотью.

Ударивший широким конусом, Огненный Таран отшвырнул тварь в сторону. Сразу десять Резаков, прилетевшие следом, врубились в гигантскую тушу, но пробиться достаточно глубоко, сквозь безостановочно обновлявшуюся плоть, не смогли. Червь зашевелился, снова выгибаясь своей мордой в мою сторону... И я побежал.

Один коридор сменялся другим, лишенные дверей проемы, ведущие в новые помещения, повороты, лестницы. Я ломился вперед, полагаясь только на удачу и чутье, потому что нормально ориентироваться в этом каменном муравейнике было просто невозможно. А остановиться, хоть на секунду, чтобы спокойно выбрать направление, не давала несущаяся по пятам, не убиваемая тварь, наращивавшая новую плоть чуть ли не быстрее, чем я ее выжигал.

Две с половиной минуты беготни, в ускоренном восприятии боевого транса растянувшиеся намного дольше, окончились мгновенно — за поворотом очередного коридора, замаячил освещенный тусклым, сумеречным светом, проход наружу... И я едва успел остановиться, вцепившись обеими руками в каменный дверной косяк.

Всего лишь в метре от входа, едва видимый невооруженным глазом, воздух дрожал и колебался, словно в жаркий, солнечный день. Но, мое чутье буквально вопило, требуя держаться от этой аномалии как можно дальше. А еще через секунду, где-то позади, со смачным грохотом в стену врезалась хаоситская дрянь, и времени на рассуждения попросту не осталось.

Я рванулся вверх, стараясь держаться вплотную к зданию, чтобы даже случайно не прикоснуться к аномалии. Дрожащая, слегка мутная стена воздуха так и тянулась вверх и в стороны, на расстоянии метра, насколько хватало глаз, а вновь активировать сферу восприятия я просто не рисковал. По крайней мере, строение кажется достаточно большим и, если успею...

Вылетевшая из коридора тварь, со всего разгона врезалась в пространственную аномалию, даже не пытаясь замедлиться. И хрен знает сколько кубометров ее тела просто испарились, в буквальном смысле перестав существовать... Ненадолго. Выстреливший из уцелевший части тела, отросток, мгновенно набирая объем и отращивая пасть, просто "поволок" за собой вверх остальную тушу!

Огненный Таран врезался ей в морду, отбросив вниз и в сторону, прямо на аномалию. Но гадина тут же мотнулась к стене здания и, словно прилипнув к камню, опять рванула ко мне, на ходу обрастая новой плотью, взамен уничтоженной. Новый Таран лишь опалил ей пасть, заставив слегка притормозить, но, отодрать тварь от стены не получилось. Да как мне тебя убивать-то тогда?!

Вцепившись телекинезом в камень, я сосредоточился обоими потоками сознания, и обрушил вниз здоровенный участок стены. Только бы все здание мне сейчас на башку не рухнуло! Рванувшись вверх и в сторону, успел мельком глянуть вниз, и чуть не взвыл от досады. Что же ты никак не сдохнешь, падла?!

По нервам ударило ощущение близкой опасности, и из темного провала окна прямо передо мной, вдруг высунулась огромная, кошмарная морда, состоявшая, казалось, из одной лишь оскаленной пасти. С диким ревом клацнув многочисленными клыками, не успев дотянуться до меня, тварь заворочалась в слишком тесном для нее проеме, продираясь наружу. И каменная стена затрещала, поддаваясь напору... Таран врезался в морду твари, вколотив ту обратно в окно, и тут же в разинутую пасть влетело Огненное Копье. Подавившись собственным воем, отродье хаоса замотало башкой и, вцепившись в края оконного проема мощными, когтистыми лапами, снова потащило себя наружу.

Обогнув стороной дыру с беснующейся в ней тварью, я проскочил мимо, успев шарахнуть по стене телекинезом. Снизу послышался полный бессильной ярости и, одновременно, какой-то обиженный рев. На два голоса сразу. Похоже, уроды нашли друг друга. Бросив короткий взгляд вниз, я злорадно оскалился — несущийся за мной по пятам червяк добрался, наконец, до опять высунувшегося из окна монстра... и просквозил мимо него, даже не замедлившись! Своих, значит, не жрете, сволочи? Ну и плевать!

Край крыши здания промелькнул мимо, но останавливаться я не стал, даже еще больше ускорился, одновременно завертев головой по сторонам, оглядываясь. Надеюсь, эта погань не умеет летать, иначе совсем хреново станет... Оу, ну ни фига ж себе!

Никакое это было не здание на самом деле, а здоровенное — сколько там, с полсотни метров до земли наберется, вроде? — основание пирамиды. Тоже совсем даже не маленькой! Каждая ступень высотой метров семь, и набирается их с пару десятков где-то. В здешнем освещении плохо видно, но складывается впечатление, что всю эту громаду не строили, а прямо так вырезали в камне. И, судя по многочисленным дверным и оконным проемам, использовали отнюдь не только в качестве эстетического украшения или там, памятника, а вполне себе утилитарно.

А вокруг раскинулся большой, каменный город. Приземистые коробки домов, соседствовали с многоэтажными небоскребами, среди которых то и дело возвышались квадратные громады пирамид. Порой, превосходивших размерами даже эту, но чаще намного меньших размеров. Кривые, запутанные улочки сменялись широченными проспектами, над которыми тянулись акведуки, мосты и грандиозные арки.

Разрушенный город. Не настолько сильно, как виденный нами в том памятном, умирающем мире, но где-то близко. А может быть, здешний камень, властвовавший среди всех построек, оказался попросту прочнее.

И над всем этим, примерно на километровой высоте, слабо мерцал прозрачный, защитный купол. За которым клубилась багровая тьма. Хаос. Даже тянуться восприятием туда не нужно, чтобы понять это. Охренеть просто... Все, что нас сейчас отделяет от самой опасной и разрушительной силы, включающей в себя само Мироздание, лишь тонкая пленка щита, неизвестно кем созданного и когда активированного!

Дармун действительно постарался, выбирая место.

Я посмотрел вниз. Обе хаоситские твари уже выбрались на "крышу", дав, наконец, возможность нормально себя рассмотреть. И, что тут можно еще сказать — я, впечатлен. Неприятно, ага. Если первая действительно напоминала кошмарного червя — метров пятнадцати длиной, словно вымазанного в какой-то тошнотворной дряни. То у второго наблюдался явный переизбыток конечностей... на морде? М-да. Вот так сразу даже и не соображу, с чем эту мерзость и сравнить-то можно, ни на одно из виденных живых (да и мертвых, наверное, тоже?) существ не похоже. Морда, пасть, лапы, вот и все — без намека на туловище.

Задрав свои "головы" вверх, твари, такое ощущение, таращились прямо на меня, причем глаз я ни у одной из них не заметил. На всякий случай, решил взлететь повыше, а то как-то не по себе стало от такого внимания. Но, подниматься в воздух следом за мной, уроды не торопились. Червяк свернулся кольцами, словно змея перед броском, и разинул пасть еще шире, похоже, нацеливая ее прямо на меня. Прыгнуть решил, что ли?..

Толстый, серого цвета энергетический луч ударил вверх метров на двести, буквально на расстоянии вытянутой руки от меня! Едва успел увернуться. И тут же сместился в другую сторону, когда воздух рядом со мной располосовал еще один луч. Таран. Таран. Таран! Каменная крыша основания пирамиды с диким грохотом просела, и оба урода полетели вниз. Ловите вам туда огня еще, сволочи!..

Я шарахнулся прочь, Резаком срубив рванувшиеся ко мне многочисленные, когтистые лапы, появившейся рядом, прямо в воздухе, здоровенной твари. Огненный Таран влетел в распахнувшуюся пасть, опередив убийственный поток энергии хаоса и, раздирая плоть, отшвырнул погань в сторону. Еще один Резак, уже вдогонку падающей туше, окончательно разрубил ту надвое... Вот только подыхать эта отрыжка Бездны даже и не собиралась! Выстрелившие вверх из обоих кусков тела длинные, тонкие щупальца, мгновенно обмотались вокруг Кокона и, с легкостью преодолев сопротивление телекинеза, одним рывком буквально сдернули меня вниз.

Перед лицом возникла безобразная харя, буквально на глазах отращивающая новую, усаженную бесконечными рядами клыков, пасть, и Кокон задрожал, поддаваясь напору. Я уже ни хрена не видел, весь обзор заслонила собой хаоситская тварь. Если прямо сейчас не скину ее — на земле меня просто разорвут!

Огненный Таран ударил вверх, разворотив оскаленную пасть и заставив тварь чуть сдвинуться, ослабляя хватку. И я тут же рванулся следом, выжигая бешено дергавшиеся щупальца. Кокон схлопнулся, не выдержав чудовищного давления, но уже внизу, подо мной. Ударивший по ушам разъяренный вой едва не оглушил. Таран разметал ударившие следом щупальца, добавив твари ускорения.

Хлопок. Я извернулся в воздухе, уходя в сторону, и в возникшую рядом со мной очередную образину врезались сразу несколько потоков хаотической энергии, испарив едва ли не половину туши. Хлопок. Круговой Резак срубил лапы-щупальца... Хлопок — Огненный Таран в разинутую пасть... Хлопок — барьер разлетелся под ударами когтистых лап, Огненное Копье в морду... Хлопок. Рывок телекинезом подставил тварь под серый луч. Таран... Четыре секунды... Огненная Сфера. Сместиться в сторону... Хлопок... Хлопок... Хлопок...

Оба потока сознания соединились, и окружающий мир исчез во тьме. Чтобы вновь проявиться спустя мгновение, но со мной уже в другой точке пространства... И тут же, не успев сориентироваться, я грохнулся спиной на каменную поверхность. Если бы не активировавшийся в последнюю секунду защитный артефакт, то, судя по ощущениям, мог нахрен переломать себе позвоночник!

Но, все равно. Телепортироваться вне пределов сферы восприятия, на другую сторону пространственной аномалии, ориентируясь, фактически, только на собственное зрение. Я безмерно крут... Но, черт, как же больно-то.

С трудом отодрав себя от камня, сел и торопливо огляделся вокруг. Я находился на плоской крыше одной из многоэтажек — за которую зацепился взглядом, перед тем, как телепортировался — в полукилометре от пространственной аномалии. Ну, примерно, на глаз сложно определить, ее ведь не видно ни хрена. Но, пирамида от которой я так удачно свалил, где-то на таком расстоянии и находится... И, кстати, если глаза меня не подводят, там все еще продолжается какое-то шевеление. Непонятно, что эти уроды делают, но, по крайней мере, телепортироваться за мной не стали. Хотя при моем-то уровне владения им, возмущение пространства должно было приманить их со всей округи. Но, что-то я никого не наблюдаю... Нет, серьезно?.. Их нет! Выкусите тупые уроды!

Не проорать это пожелание вслух, стоило некоторых усилий. Нехорошо, утеря самообладания в такой ситуации может обойтись для меня слишком дорого. Нужно взять себя в руки, потому что ничего еще не закончилось. И вообще, лучше бы мне поторопиться и свалить подальше, пока опять изо всех щелей не набежали — откуда только их взялось столько, непонятно. Прежние обитатели домена? Это ведь домен?.. Я снова посмотрел на мерцающую пленку купола, за которой угадывалось безостановочное движение Хаоса. Довольно притягательное зрелище, нужно признать — когда еще вот так, находясь в относительной безопасности, удастся полюбоваться на него. Осознание того, что защита в любой момент может исчезнуть, и ты окажешься один на один с этой дрянью, изрядно так добавляет остроты ощущениям.

Так, хватит таращиться, нужно и правда уже убираться отсюда. Вопрос лишь в том — куда? И как? Переться пешком очень не хочется, слишком велик риск наткнуться на очередную тварь, а бегать от этих уродов мне совершенно не понравилось. Лететь тоже небезопасно, могут ведь применение телекинеза почуять... может, если забраться повыше, не дотянутся своим восприятием или что там у них вместо него? А от случайного взгляда меня скрывающий артефакт сможет защитить...

Я замер, сообразив, наконец, что же именно не давало мне покоя все это время. Артефакт. Он не был активирован! Вернее, попросту сдох, как выяснилось при попытке подключиться к его интерфейсу через унив. Вот ведь зараза, когда успел-то? Пока я ломился сквозь защиту Дармуна в этот чертов домен — при появлении-то не успел проверить, не до того было? Или, может, перемещение через пространственную аномалию так на нем сказалось? Хотя, какая теперь разница, не о том нужно думать.

По сравнению с возможностями выданного Амитом скрывающего артефакта, мои собственные успехи на данном поприще были куда скромнее. Закрыться от не слишком умелого поиска, при некоторой удаче еще смогу, но и только. Что, между прочим, весьма печалит и раздражает одновременно, потому что как сенсор я гораздо сильнее — еще не высший ранг, но уже где-то рядом. Со временем, опыт и умения, конечно, возрастут, вот только нужно-то мне прямо сейчас.

Поднявшись на ноги, прислушался к своим ощущениям, и вздохнул. Как-то вот гложет сомнение, что мои потуги смогут помешать поселившимся здесь тварям хаоса, но бегать по этим развалинам в открытую тоже не выход. А придется именно бегать, потому как надежно скрыть применение телекинеза в полете я вряд ли сумею. Насчет же того, куда именно бежать, для начала — как можно дальше от аномалии и, желательно, в прямо противоположную сторону. К тому акведуку, например, он как раз в примерно нужном направлении тянется. И, если очень постараться, то возможно смогу добраться до него, не спускаясь на землю.

Оценив взглядом расстояние до крыши ближайшего здания, раздраженно скривился — и почему я не адепт какой-нибудь из школ работы с внутренней энергией тела, как та же Зоряна? Вот уж для кого почти тридцатиметровой ширины пропасть, точно не является препятствием. А мне вот, без телекинеза тут не справиться. Хорошо еще, что соседняя крыша ниже расположена, иначе совсем грустно стало бы... Ладно, хватит уже на месте топтаться, пора убираться отсюда.

Оглянувшись в последний раз на пирамиду рядом с пространственной аномалией, отметил, что непонятная возня хаоситских тварей там все так же продолжается. Отсюда не особо разглядишь, чем они таким заняты, но пусть уж лучше и дальше там сидят, без них оно как-то спокойнее... Надеюсь, только, что это не кого-то из наших они сейчас прессуют — на бой не похоже, но мало ли. С другой стороны, если уж мне от этих уродов удалось свалить, то для высших оно тоже особого труда не составит.

Проверив, надежно ли закреплен меч (потерять единственное свое оружие будет совсем не смешно!), разбежался и, придав себе в последний момент дополнительного ускорения телекинезом, прыгнул. Под ногами промелькнула стометровая бездна, слишком быстро, чтобы успеть что-нибудь разглядеть внизу, и мои подошвы врезались в каменную поверхность крыши. Перекатился, мимоходом отметив, что не так уж это и больно оказалось, и вскочил, рванувшись к другому краю. Прыжок.

Напрямую к цели двигаться не получалось — подходящие многоэтажки стояли не так плотно, как хотелось бы. Спускаться слишком близко к земле, чтобы потом ломиться обратно наверх по лестницам внутри зданий, было бы не слишком умно. К тому же пришлось сильно забрать в сторону, чтобы обогнуть здоровенную пирамиду — памятуя о недавнем опыте, проверять сколько тварей могло набиться в ее нутро мне совершенно не улыбалось. Так что путь к ближайшей опоре акведука вышел довольно извилистым, и затянулся несколько дольше, чем я того ожидал.

Огромная, диаметром метров десять, наверное, тянувшаяся далеко ввысь, колонна была изукрашена барельефами. Правда, ничего осмысленного там разглядеть не удалось, но хотя бы есть за что цепляться, и не придется изображать из себя летуна. Вообще то, что за все это время мне не попалось ни одной твари, начинало уже потихоньку напрягать. Не имея возможности контролировать окружающее пространство восприятием, я рисковал тупо нарваться на очередную гадину в самый неподходящий момент. Акведук в этом плане радовал тем, что легко просматривался буквально насквозь, и ни одной химеры на нем не было. Меня, конечно, тоже будет намного проще заметить, но уж лучше так чем по крышам прыгать, в зданиях-то по любому, шансов влететь в неприятности куда больше.

Остановившись на краю крыши, я осмотрелся, прикидывая, как бы так подобраться к опоре акведука, чтобы на открытом пространстве поменьше мелькать. Пролеты между колоннами тянулись явно не меньше сотни метров, и свободного места вокруг каждой было изрядно. Фактически, небольшие площади, окруженные зданиями — при всем желании, просто так не перепрыгнешь... И еще, изрядно давила на нервы совершенно неестественная — "мертвая", в буквальном смысле — тишина вокруг. Воздух в домене имелся, и вполне пригодный для дыхания, но ни малейшего ветерка, ни единого шороха не доносилось из темных провалов окон и дверей. Прямо-таки могильное царство, а не город... и химеры хаоса, вместо кладбищенских сторожей, ага.

Так, надо бы завязывать с этими дурными ассоциациями, а то ведь мысль вполне себе материальна. Особенно, в таких вот местах. А потому, не будем провоцировать реальность на очередную демонстрацию ее непростого характера, потому как последствия сего мне точно не понравятся.

Здание, на крыше которого я остановился, было высотой метров пятнадцать и, судя по всему, никаких сюрпризов в виде заблудившейся где-то на этажах химеры, в себе не заключало. Спуститься на землю много труда не составило. Быстро перебежав через площадь, я приостановился на несколько секунд, оглядываясь вокруг и, не дождавшись появления тварей, полез наверх.

Подъем был, в общем-то не сложным — барельефы оказались достаточно удобными и широкими, вполне заменяя собой лестницу, — но, долгим. На что, с моей выносливостью вполне можно было забить. Единственная сложность возникла уже на самом верху — край платформы отступал от колонны метра на полтора, и бес его знает, насколько в высоту. Без телекинеза здесь ловить однозначно было бы нечего. А так, подсобив себе коротким импульсом, ухватился за край и одним рывком оказался наверху... Оу, а это оказывается и не акведук вовсе? Интересно.

Ровная, белоснежная поверхность, отполированная до блеска, была пронизана множеством тончайших золотых нитей, сплетавшихся в сложные узоры. И что это такое, тогда? Опасности не чувствую, да и вряд ли защитные системы стали бы размещать вот так, в открытую. Выпрямившись, осторожно переступил ногами — не скользит. Ну и отлично, побежали.

Отсюда, с почти двухсотметровой высоты, город представал как на ладони. И картина царивших здесь последствий давней войны, раскрывалась во всей своей ужасающей грандиозности. Дрались тут с упоением и совершенно не заботясь о последствиях. Удивительно, как домен вообще на куски не разнесли — даже с частично заблокированным восприятием, я все равно чувствовал... неправильность, пожалуй, именно так, творившуюся со здешним пространством. Скорее всего, та аномалия не единственная, так что надо быть внимательнее.

Хм? Я замедлился, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем и вовсе остановился, сразу же присев, чтобы не маячить в полный рост на фоне купола. Взгляд скользил по руинам, тянувшимся примерно в километре справа от меня, отмечая перемолотые буквально в щебень груды камней, по которым не вдруг и поймешь, чем они были прежде. Где-то... здесь? Я с сомнением оглядел частично обвалившуюся внутрь самой себя, пирамиду. Что-то не хочется мне туда соваться. Вокруг настоящий лабиринт, даже с такой высоты, толком ничего не просматривается... Только вот...

Сосредоточившись, в который уже раз попробовал мысленно дотянуться до Амита или Зоряны. Безуспешно. И выданный Лерном артефакт тоже ни хрена не работает. Вряд ли это из-за энергии хаоса — для блокирования такой системы связи, концентрация оной в окружающем фоне должна быть просто запредельной. Я бы тут не бегал уже, в этом случае. Так что, скорее всего Дармун озаботился поломать нам связь, что хоть и ожидаемо, но весьма хреново в моем конкретном случае.

Глянув, в очередной раз вниз, я поморщился. Как же не хочется-то соваться туда... Но, ладно. Будем надеяться, мое чутье меня не подводит. И, вздохнув напоследок, шагнул через край платформы.

Даже притом, что боязни как таковой, у меня нет, падать вниз с такой высоты занятие не из приятных. В основном из-за обитающих в этом проклятом домене тварей хаоса, которых еще попробуй разгляди с верхотуры на фоне всей этой разрухи. Приземлиться прямо перед мордой очередного урода было бы ни хрена не смешно. Подхватив себя возле самой земли телекинезом, я торопливо огляделся вокруг, не рискуя раскрывать сферу восприятия и, не увидев ничего подозрительного, поспешно двинулся вперед. Наиболее удобный маршрут наметил еще наверху.

Невозможность использовать сферу восприятия, полагаясь только на собственные глаза, давила на нервы. Слишком я привык полагаться на свои способности, и теперь чувствовал себя уязвимым. Имей хоть какое-то представление о возможностях химер, все спокойней было бы. Очень напрягает, когда не знаешь, чего ожидать — может, эти твари ко мне уже со всех сторон прямо сейчас сбегаются, а я и не чувствую... совсем...

Замерев на пару секунд, я медленно попятился, не сводя взгляда с развалин многоэтажного здания, до которых как раз успел добраться. Там точно кто-то был — внешние микрофоны скафа легко улавливали нарастающий шум...

Поток энергии хаоса пробил стену дома, заставив меня дернуться в сторону, и потянулся следом, вспарывая камень словно бумагу. Не выдержавшая издевательства, древняя кладка с грохотом обрушилась внутрь, вздымая здоровенное облако пыли. Из которого, спустя секунду, выметнулась безобразная туша, с диким ревом прыгнувшая на меня. Вертикальный Таран ударил химеру в голову, прибив на мгновение к земле, и следом в нее влетели четыре Резака, срубившие череп и тянувшиеся ко мне лапы.

Тварь завыла еще громче, и прямо на обрубках ломанулась в мою сторону, на ходу отращивая новые конечности. Таран, Резак, Резак... я сместился в сторону, мечом срубив выстреливший из выворачивающейся буквально наизнанку, изломанной пасти, длинный, шипастый язык. И тут же вколотил туда Огненное Копье. Подавившаяся своим воплем химера мотнула башкой, подставляя под очередной Таран, покрывшийся толстым, хитиновым панцирем лоб. И вдруг сжалась, словно перед прыжком...

Я отшвырнул себя вверх и в сторону, Огненным Тараном вколотив голову твари в землю. Поток энергии хаоса ударил прямо сквозь сдавленные моим телекинезом челюсти, испарив ей чуть не половину черепа. Один за другим, в замедлившуюся тушу влетели шесть Резаков, кромсая химеру на куски. Мгновение концентрации, и внутри накрывших практически треть изрубленного тела, барьеров, вспыхнуло ослепительно белое пламя. У нее должен быть предел возможности восстановления! Если успею выжечь плоть до того, как заново ее поглотит, сумею и уничтожить эту погань.

Продолжавшая отращивать новое мясо, тварь схватила лапой обломок стены и швырнула его в меня. Перехватив глыбу телекинезом, я метнул ее обратно. И еще огнем добавил, пытаясь хоть ненадолго затормозить рвущуюся вперед гадину... С громким хлопком, рядом появилась еще одна химера, и тут же саданула передними лапами мне в спину. Доспех рассеялся, ударив откатом по мозгам, а меня сбило с ног, отшвырнув в сторону. Щупальца твари обмотались вокруг прозрачного кокона артефактной защиты, и рванули меня назад, прямо в воздухе вспухая разрастающейся плотью.

Огненный Таран влепился в морду химеры, уже тянувшейся навстречу, раззявив забитую кошмарными клыками пасть, своротив ей башку куда-то назад. И нас обоих накрыла Огненная Сфера. Выдравшись из хватки щупалец, я рванулся вверх, еще одним Тараном вколотив химеру в землю... И едва не влетел в объятия прыгнувшей прямо на меня, первой твари. Изрядно уменьшившаяся в размерах, та дико заорала, размахивая срубленными Резаком культями, и рухнула вниз, придавив собой пытавшуюся вырваться из огня, вторую химеру. Таран добавил ей ускорения, раскрошив покрывавшую спину хитиновую броню... Да какого хрена?!

Кошмарная плоть слипшихся между собой тварей, сминалась и оплывала, словно воск, отрастая новыми конечностями. А из месива переломанных в труху черепов, вылуплялась новая, уродливая башка, щерившаяся оскаленными пастями. Заходящаяся истошным воем, новорожденная тварь безостановочно ломала сама себя, пытаясь выбраться из-под давящего пресса телекинеза.

Чутье отчаянно вопило, требуя немедленно убираться отсюда, пока на шум не приперлись твари со всей округи. Вот только бежать с этой дрянью на хвосте тупо бессмысленно, все равно догонит и свяжет боем... Тогда, нужно наверх, к самому куполу, потому что в воздухе я буду как бельмо на глазу, отовсюду заметят. Главное, чтобы химеры своим телепортом до меня не смогли дотянуться, а от выстрелов увернусь.

И я рванулся вверх, на полной скорости, продолжая удерживать химеру...

С оглушительным хлопком, эта гадина появилась возле меня, пытаясь дотянуться многочисленными, и очень уж длинными конечностями. Наученный горьким опытом, я метнулся в сторону едва только почувствовал искажение пространства, и промахнувшаяся химера провалилась вниз... А в следующее мгновение ее тело вдруг раздулось и вновь начало "оплывать", перегоняя плоть в резко удлинившиеся и потолстевшие щупальца, украсившиеся ощеренными, клыкастыми мордами. Хлопок телепортации, и ставшая похожей на чудовищного кальмара, тварь вцепилась в мою защиту, притянув к себе. Огненный Таран врезался в возникшую прямо перед лицом пасть, выворачивая тушу химеры наизнанку... и та послушно поддалась, буквально пропустив удар сквозь себя! И тут же обмоталась вокруг кокона артефактной защиты.

"Рейн, вниз!" — возник в голове голос наставника.

Замотавшуюся вокруг меня тварь с отвратительным, влажным хрустом разодрало надвое, и я тут же рванулся вниз к и без того приближавшейся земле. Химера, с бешеной скоростью сращивая ошметки собственной туши, мотнулась следом, пытаясь достать меня, но не смогла освободиться из телекинеза Амита. Орущую уже почти на ультразвуке тварь смяло в безобразный мясной ком, мгновенно полыхнувший ослепительным пламенем.

Провалившись почти к самой земле, я на полной скорости ломанулся к наставнику, огибая развалины строений и горы битого камня. Скрываться уже никакого смысла не было — после всего, что мы здесь с этой тварью натворить успели... И, кстати об этой гадине, химера-то сдохла уже! Амит не то, что материальные объекты, он даже энергию выжигать способен. Когда уже я смогу на таком уровне своим пламенем воздействовать?!

Влетев в развалины дома, в сотне метров от места боя, я завертел головой...

"Не двигайся" — и послушно замер, выполняя приказ наставника.

Несколько секунд ожидания и, коснувшись неприятным холодком настороженного восприятия, меня накрыла полусфера маскирующей магии. Окружающий мир, мгновенно поблек, утратив изрядную долю красок и звуков, словно отгороженный толстым стеклом. А прямо передо мной медленно проступили из невидимости две фигуры. Менгар и Амит.

— Не ранен? — не дав и рта раскрыть, хмуро спросил наставник, словно рентгеном, пройдясь по мне тяжелым взглядом. И тут же кивнул Менгару. — Валим отсюда.

— Эй, эй, не так быстро! Я не смогу укрывать на ходу сразу троих, — запротестовал осколок. — Кому-то придется меня тащить на себе.

Амит, молча кивнул и, подхватив его телекинезом, бесшумно рванул с места. Внутренний диаметр укрывавшей нас полусферы составлял метров пять, так что, пришлось поторопиться следом за ним, чтобы не отстать. Задавленное до этого момента беспокойство, медленно, но верно, перерастало в липкий, затапливающий душу, страх.

— Где Зоряна?

— Не знаю. С нами ее не было, — эмоции Амита не ощущались совсем, но взгляд, брошенный им на меня, невольно заставил собраться. Не время для паники. — Связаться с ней не получается, и сенсорикой дотянуться, тоже — слишком много помех здесь... Не дергайся раньше времени, если жива, то сама найдется — здешние обитатели для нее не так опасны, как для тебя.

Если жива... Перед глазами, против воли возник перекрученный — словно бы изжеванный кем-то, труп погибшего оперативника, и я едва не зарычал в бессильной ярости. Нет, Зоряна жива! Если даже я умудрился не сдохнуть, то уж она тем более способна позаботиться о себе.

— Она ведь с пространством работать не умеет, — неожиданно встрял Менгар, не оборачиваясь. — А без этого в домен пробиться точно не смогла бы. Так что, скорее всего осталась на месте.

— Если не потерялась где-нибудь по дороге, — с каким-то совершенно изуверским спокойствием, предположил наставник. И мне стоило огромных усилий не учинить в ответ какую-нибудь глупость.

— Только не с тем ритуалом, что мы использовали, — презрительно хмыкнул осколок. — Контуры безопасности там надежные и преодолеть их сопротивление очень сложно. Сами ведь наверняка почувствовали, когда сюда прорывались.

Вот значит, что это было за ощущение тянувшей обратно, растянутой пружины, сбивавшее мне концентрацию. Защита оказалась не настолько мощной, чтобы все же помешать, но нервы потрепать сумела изрядно... Кстати, а ведь у Зоряны при себе имелся артефакт для работы с пространством, и обращаться с ним подруга научилась вполне неплохо. Очень уж живы были воспоминания о нашем бегстве с обжитой Менгаром поляны, и повторения такого хотелось избежать всеми силами. Хватило этому артефакту мощности, чтобы пробиться сквозь защиту домена?.. Очень надеюсь, что нет.

— В любом случае, сейчас у нас есть своя задача, — продолжил Амит, и посмотрел на Менгара. — Отсюда уже можешь учуять местонахождение своего осколка?

— Нет еще, Дармун его хорошо сумел укрыть, — недовольно буркнул тот, и повел рукой, охватив едва ли не треть города. — Где-то там.

— А он мог заманить нас сюда и просто сбежать? Без твоего осколка, — пояснил я, заставив себя переключиться на нужную тему. — Подобное вообще возможно физически?

Бросив на меня мрачный взгляд, он отвернулся, не торопясь отвечать. Эмоций осколка я не чувствовал, но по лицу было заметно, насколько озвученное предположение ему не понравилось.

— Теоретически это возможно, — отозвался, наконец, Менгар, с явной неохотой. Помолчал, несколько секунд, и со вздохом качнул головой. — Но, вряд ли. Дармуну тогда и вовсе никакого смысла не было связываться с моими осколками. Разве что из мести... Да, нет, проще было просто сбежать и хрен бы кто его нашел.

Ну, так-то, верно. Затевать всю эту возню, рискуя столь тщательно выстроенными планами, было бы уже слишком опрометчиво. Как показала реальность, аватар Дармала оказался гораздо более умным и предусмотрительным отморозком, чем о нем привыкли думать. Правда, сказанное осколком означает так же и то, что, если Дармуна прижмут, он вполне может попытаться удрать.

Основную полосу разрушений мы пересекли меньше, чем за десять минут, даже притом, что несколько раз пришлось делать немаленький крюк, обходя попавшихся химер. С чутьем-то у этих гадин все в полном порядке оказывается, даже Амит толком закрыться от них не может, а уж артефакты скрыта и вовсе на раз пробивают. Если бы не защита Менгара, лично им же и разработанная, которая к классической магии вообще никакого отношения не имеет, черта с два бы мы здесь так спокойно гуляли. Что характерно, все встреченные твари стояли неподвижно, повернувшись мордами в сторону недавнего боя — то ли просто добежать туда не успели, то ли слишком тупыми оказались, чтобы понять, чего именно они там учуяли... Хотя, нет, последнее точно не про них.

Как объяснил Менгар, химеры Хаоса, не то, что разумом и личностью — даже какой-либо индивидуальностью не могли похвастаться. Ну, за исключением разве что внешнего вида. Просто "кусок" обретшего материальное воплощение, хаоса — как бы дико это не звучало. Если уж и проводить какие-то аналогии с живыми существами, то самым близким будет подобие роевого разума. Определение очень неточное, но дающее хоть какое-то представление об этих тварях. Чем больше химер собирается в одном месте, тем осмысленнее они способны действовать, что, соответственно, делает их еще опаснее.

А еще, из короткого, но весьма эмоционального рассказа осколка, дополненного короткими репликами наставника, стала несколько понятнее глубина всей той... ямы, в которой мы оказались, стараниями Дармуна. Мертвый домен очередного божества, хрен знает какими путями оказавшийся в хаосе — с этим я действительно угадал. А вот чего мне и в голову даже не пришло, так это, что просто так свалить отсюда не выйдет. Чего там Дармун намудрил со своей защитой, даже Менгар толком объяснить не смог, но заверил, что любого, кто попытается удрать, приложит так, что выжить будет затруднительно. Правда, на счет самого осколка есть у меня обоснованные сомнения, вот уж кто ни знаниями, ни талантами, даже в нынешнем, весьма плачевном состоянии, точно не обделен. Наверняка ведь сможет вывернуться, если припрет.

И, к слову, об этом. Полагаться на случайности в таком важном для себя деле, как устранение фактически единственного разумного, способного его отыскать, аватар не собирался. Осколка он попытался вытащить прямо к себе, еще при перемещении, чего тот совершенно не ожидал. Но, отбиться все же сумел — как выяснилось, таланты Дармуна в магии пространства серьезно уступают его познаниям в защите, так что осуществить свой план садару не удалось. Правда, Менгар тоже не сильно обрадовался своему мастерству, обнаружив, что телепортировался прямо в толпу химер. Где, скорее всего и сдох бы, не вмешайся Амит. Наставник мало того, что сумел отследить его во время перемещения, так еще и смог пробиться следом, в то же место. Хотя, даже ему оказалось не под силу перебить всех тварей, сбежавшихся с округи на шум боя, так что, пришлось отступать под защитой скрывающей полусферы Менгара. Ну и в скором времени наткнулись на меня. И, кстати, пару раз им попались такие же аномалии, с помощью которой я сумел удрать от химер. Причем, расположение всех трех было довольно странным, если задуматься, и на последствия боя не очень-то похоже.

Глядя на все более мрачневшего во время разговора, Менгара я раздумывал о том, стоит ли сейчас лезть со своими вопросами. В принципе, не так уж и важно, что у него там с кураторами происходит... только вот чутье, почему-то, никак не успокаивалось. И от этого уже я сам начинал дергаться — ясновидение штука такая, лучше не игнорировать, иначе в другой раз может и промолчать.

— Ты свой осколок успел поглотить? — плюнув на сомнения, спросил я.

Повернувший голову, Менгар уставился на меня... даже не знаю, как описать-то. Но дружелюбия во взгляде осколка точно не было, скорее уж неприязнь и медленно нарастающая злоба. Не уверен, что именно в мой адрес, но разговаривать с этим психом как-то очень резко расхотелось. Еще и эмоции его больше не могу ощущать. Похоже, я действительно угадал — отпускать Менгара на волю, по завершении нынешнего приключения, никто и не собирался. И осколок его к рукам прибрали, чтобы не брыкался

Собирался ли он мне что-либо отвечать, так и осталось неизвестным. Амит вдруг вскинул руку, призывая к молчанию, и замер, напряженно к чему-то прислушиваясь. В отличие от меня, справляться с давящим на мозги безумием энергии хаоса, наполнявшей домен, у наставника получалось куда как лучше. Потому и за обстановкой вокруг следить приходилось тоже ему. Что изрядно действовало мне на нервы — привык уже плотно контролировать окружающее пространство, а так, словно ослеп и оглох разом.

Я завертел головой, но ожидаемо ничего нового вокруг не увидел — все те же потрепанные давней войной здания, за которыми хрен что разглядишь. Носиться по крышам, привлекая к себе назойливое внимание местных обитателей, мы не рискнули, так что, двигались по земле. Мне вообще дико повезло на самом деле, что со всей этой беготней нарвался на тварей так поздно, да и мало их оказалось. Иначе ведь не факт, что до подхода наставника сумел дотянуть, загнали бы в какой-нибудь угол, да там и сожрали.

— Нам нужно подняться наверх, — Амит ткнул пальцем в возвышавшуюся неподалеку высотку, выглядевшую наиболее уцелевшей из всех. И оглянулся на Менгара. — Защиту не снимай. Готов?

— Подожди, — осколок прикрыл глаза, сосредотачиваясь. — Готов.

Бросив на меня короткий взгляд, наставник приказал держаться рядом, и стартовал вверх. Не выпадать за границы сферы, удавалось легко, так что, меньше, чем за минуту, мы оказались на крыше нужного здания. А там... даже вертеть головой по сторонам не пришлось. В полутора километрах впереди, как раз примерно в том направлении, куда мы и двигались, над городом разрасталось гигантское облако пыли, пробиваемое изнутри частыми вспышками. Похоже, потерявшиеся оперативники ГСБ наконец-то отыскались, и веселье у них там идет полным ходом.

Спустя секунду, через мысленную связь с Амитом, пришло понимание того, что же именно он там "увидел". И сразу же стало ясно, почему за все это время нам попалось так мало химер — все они сейчас были там, впереди, гоняли семерку бойцов Кордела.

Несколько сотен тварей обложили оперативников со всех сторон, не позволяя вырваться, и планомерно сжимали кольцо, загоняя их в очередные развалины. Еще и на пространство каким-то образом умудрялись воздействовать, блокируя телепортацию. Вообще, из того, что там сейчас творилось я даже не все осознать-то сумел, в отличие от наставника, а объяснять тот не стал. Зато обратил мое внимание на кое-что другое. К месту боя, буквально отовсюду продолжали сбегаться все новые химеры и, если учесть расстояние до самых дальних, получалось, что радиус действия их чутья просто огромный. Вот только будь оно действительно так, на меня бы еще во время забега по "акведуку", минимум пара десятков из этой толпы сагрилась.

— Их ведут, — озвучил мои мысли осколок, с которым Амит тоже поделился своими наблюдениями. И прошипел что-то, неопознанное переводчиком.

Похоже Дармун оказался еще более отмороженным психопатом, чем я о нем думал. Твари Хаоса опасны и непредсказуемы, отчего связываться с ними рискуют очень немногие — как правило, полученный в итоге результат просто не стоит всех затраченных усилий. Но, тем не менее, случается и такое. А вот контролировать этих созданий, управлять ими, не соприкоснувшись с самим Хаосом, просто невозможно. И насколько глубоко древний идиот влез в эту мерзость, нам, похоже, придется выяснять лично.

Я покосился на Амита. Если честно, сомневаюсь, что даже с его помощью бойцы Гира смогут отбиться — они скорее домен на куски разнесут, чем сумеют перебить всех тварей. Не знаю, где носит остальных оперативников, но без помощи эти семеро долго не протянут, и в этом случае мы рискуем остаться втроем против всей кодлы химер, во главе с Дармуном... А самое поганое в том, что среди этих семи сейчас вполне может находиться Зоряна, поэтому нам в любом случае придется вмешаться.

— Сможешь прикрыть своим барьером всех? — наставник посмотрел на Менгара.

— Только не на ходу. И мне понадобится время, чтобы подготовиться, — отозвался тот, недовольно поморщившись. Все-таки длительное поддержание настолько сложной структуры изрядно утомляло осколка.

— Рейн, ты остаешься с ним, — приказал Амит, и указал на небольшую площадь, окруженную почти полностью разрушенными зданиями, в паре сотен метров левее от нас. — Я приведу их туда. Пять-семь минут, не больше.

— Мне хватит, — прикрыв глаза, буркнул Менгар. Защитная сфера резко сжалась, едва оставив нам места внутри и, такое ощущение, став немного плотнее. — Пошел.

Амит даже выходить за пределы сферы не стал, прямо отсюда телепортировался — беззвучно и не оставив ни малейших следов возмущения пространства. Охренеть просто, тоже так хочу!.. Впрочем, позавидовать наставнику можно и позже, в более подходящей обстановке. Я перевел взгляд на подобравшегося, словно перед броском, и прислушивавшегося к чему-то, осколка.

— Вперед, — после короткой паузы, приказал тот не открывая глаз.

Подхватив Менгара телекинезом, я взлетел, и по пологой дуге рванулся к земле. Хоть наставник и показал, что поблизости химер нет, да и не должны они нас заметить, по идее, но лучше не маячить на высоте лишний раз.

Приземляться на самой площади не стали, осмотревшись вокруг, Менгар ткнул пальцем в примыкавшие к ней развалины большого здания. От оного там, собственно, одни только голые стены, возвышавшиеся на два этажа и остались, но нам и так сойдет, все равно надолго здесь не задержимся.

— Сиди тихо и не вздумай что-нибудь выкинуть, пока я буду занят, — смерив меня подозрительным взглядом, сварливо выдал Менгар. — Это в первую очередь, в твоих интересах, если Дармун нас здесь засечет, сам же первым и сдохнешь.

И, не дав мне времени ответить хоть что-нибудь, замер с закрытыми глазами, в центре заваленного обломками квадрата стен. Вот умеет ведь он меня бесить! С трудом проглотив рвущийся с языка не менее "вежливый" ответ, я заставил себя успокоиться. В одном этот язвительны поганец точно прав — привлекать к нам сейчас внимание аватара не стоит. Если садар до сих пор не сумел отыскать осколка, а будь иначе, давно бы уже проявил себя хоть как-нибудь — то пусть оно так дальше и остается. Бодаться с этим психом в отсутствие Амита у меня нет никакого желания.

Созданная Менгаром сфера медленно увеличивалась в размерах, постепенно накрыв собой все внутреннее пространство здания. Покосившись на сосредоточенного осколка, перевел взгляд на пролом в одной из стен, через который была видна площадь. Нависавшие над ней строения загораживали обзор, но краешек пылевого облака можно было разглядеть даже отсюда. Правда, осточертевшая уже тишина все так же действовала на нервы — как ни прислушивался, так ничего и не услышал. Расстояние, конечно, велико, но учитывая какая хрень там сейчас творится... Раздражает, короче.

А на исходе шестой минуты, в той стороне на все "небо" полыхнула ярчайшая и беззвучная вспышка, отозвавшаяся неприятным уколом в голове. Светофильтры в забрале шлема отработали вовремя, не позволив мне ослепнуть, но короткую рябь, прошедшую по стенкам защитной сферы, я успел заметить. Рядом вполголоса выругался Менгар. Это чем же таким они долбанули, что даже мое, почти полностью заблокированное восприятие зацепило? Следы заметали? Химерам, наверное, чутье вообще в ноль отбило.

"Рейн?" — ворвался в мой разум голос наставника. Тряхнув головой, я сосредоточился и толкнул ему мыслеобраз, объясняя, где мы находимся.

Несколько секунд настороженного ожидания и они ворвались внутрь сферы, на ходу отменяя невидимость, сразу рассредоточившись вдоль проломов в стенах, беря под контроль окружающее пространство. Легко узнаваемый по своему росту, Гир осторожно опустил на камни изуродованное... да, какое там к демонам тело — мужику буквально в кашу перемололо все, что ниже пояса, сплошное месиво из металла и плоти! Твою мать, он еще и живой до сих пор?! И, кстати, знакомый жезл у него к правому предплечью крепится, из магов в отряде такой только у Лорина был, если не ошибаюсь.

Я еще раз обвел взглядом оперативников, но чуда не произошло — Зоряны среди них не было. И рассчитывать на то, что она просто задержалась при отступлении, уже бессмысленно. Остается только надеяться, что подруга вообще не сумела пробиться в этот проклятый домен, иначе... Все будет очень плохо.

А еще, в связи с этим меня весьма интересует ответ на один вопрос — где сейчас все остальные оперативники? Мертвы, как и тот, что появился рядом со мной или во всем отряде у них только эти семеро, шарят в магии пространства, а прочие попросту не смогли проникнуть сквозь защиту домена? Потому как в наличии у них нужных артефактов я ни разу не сомневаюсь. И если оные не справились, то, где один облом, там и другой вполне вероятен, что и Зоряне шансов выжить добавляет.

Заставить несущиеся по замкнутому кругу, и с каждым разом становящиеся все более жуткими, мысли свернуть на новую тему, удалось с заметным трудом. Что бы я там себе ни думал, но сначала стоит закончить то дело, ради которого вся эта гребанная авантюра и затевалась. А с последствиями своих ошибок буду разбираться позже... Если, конечно, еще будет с чем разбираться... Опять не о том думаю!

Но, в первую очередь хотелось бы выяснить, а какого, собственно хрена происходит прямо здесь и сейчас?!

Мне очень не нравилось, как расположились оперативники Гира. На первый взгляд вроде бы ничего такого, да и поведение вполне естественно ситуации. Но, стоит лишь немного задуматься, как становится очевидным, что они надежно перекрыли нам все пути к отступлению. Куда ни сунься, сразу же получишь в спину минимум с трех сторон разом. Разве что телепортом еще можно попробовать вырваться, но и то лишь для Амита — меня-то гарантированно пришибут, пока возиться буду.

Чутье настороженно стучалось в череп, подтверждая, что все это вовсе не плод моего воображения, и накативший вдруг приступ паранойи очень даже кстати. Правда, понятнее ситуация от этого отнюдь не становилась. Я покосился на Амита, стоявшего в паре шагов справа от меня. Спросить нет? И как отреагируют оперативники, если засекут мысленную связь. Хотя, безо всяких "если" — точно засекут...

"Похоже, нас сейчас будут убивать" — прервал судорожные метания моих мыслей, голос наставника. Амит, как и обычно, демонстрировал поразительные познания того, о чем я думаю, умудряясь при этом не влезать мне в голову. Впрочем, чему тут удивляться.

Ответить я ему ничего не успел — хотя в голове сразу же завертелось столько всякого, что мысли разбегались. Потому что в этот самый момент, Лорин — которому с такими ранами вообще-то полагалось находиться в полном отрубе, раз уж сразу не помер, вдруг зашевелился. Я ощутил короткое возмущение пространства, и на раскрытой ладони альва появился небольшой, черный брусок. Еще одно искажение, и в воздухе перед магом повис металлический цилиндр, толщиной в руку и, примерно, полутора метров длиной.

Покосившись на Амита, безмятежно разглядывавшего эту хреновину, хвататься за оружие я не стал. Хотя удержать рефлекс и не врезать на опережение, оказалось непросто. Ну, вряд ли наставник мечтает закончить свою жизнь в этом месте и в такой компании, так что самым правильным будет довериться ему и не суетиться раньше времени.

С негромким щелчком верхняя часть цилиндра сдвинулась вниз на четверть от всей длины, открывая взору многогранный, зеленый кристалл, мерно пульсирующий изнутри тусклым сиянием. Довольно красивое зрелище, стоит признать... если бы еще чутье не заходилось в истошном вое от одного только взгляда на этот артефакт!

— Это ведь Убийца Миров? — словно ножом, вспорол висевшую над развалинами, напряженную тишину, спокойный голос наставника.

А вот это их, совершенно точно, проняло. Оперативники харада, отбросив притворство, подобрались, готовые сорваться в бой по первому же слову командира. Но, Гир, и сам перехвативший свой посох поудобнее, отчего-то не торопился отдавать приказ. Возможно, как раз из-за видимой беззаботности Амита... Чувствуя, как напрягся стоявший слева от меня осколок, я покосился на наставника, старательно давя носящиеся в голове целыми табунами, мысли. Название у артефакта, конечно, просто охренительное.

— Откуда у тебя эта информация? — в донесшемся сквозь динамик скафандра голосе харада, эмоции отсутствовали начисто. Да я и всех остальных тоже перестал ощущать.

— Тебе наверняка дали прочесть мое досье, перед началом этой операции, — по-прежнему спокойно, и так, словно бы это все объясняло, ответил Амит. Впрочем, судя по молчанию, харад действительно что-то понял. Наставник же, покосившись на меня, вдруг усмехнулся. — Не смотря на название, эта штука не настолько мощная, чтобы уничтожить целый мир. А вот разнести в клочья какую-нибудь планету — это запросто. Вместе с солнечной системой, в которой та находится.

Круто — что тут еще скажешь? Я обвел взглядом оперативников, все так же неподвижных, но готовых в любой момент сорваться в бой. Смертники. Все мы здесь — гребанные смертники! Теперь-то понятно, с чего вдруг Лерн без возражений позволил Менгару воссоединиться с осколком, и снять с моей души Печать. Да еще и отправить нас обоих сюда, рискуя в случае неудачи остаться без возможности вновь отыскать аватара... Ну, в обозримом будущем, все-таки вынутый из Печати не в лучшем состоянии, бес его знает, что он вообще может еще. А с другой стороны, раз уж его у Менгара отобрали, значит рассчитывают как-то использовать... Да, не суть важно, короче! Интересно только, предусмотрел ли Дармун вариант того, что вместо боя его попросту взорвут, вместе со всем этим чертовым доменом и его погаными обитателями? Как по мне — должен был.

Кстати, Менгар как-то совсем не выглядит удивленным от таких новостей, что, учитывая его обычную несдержанность на язык, довольно непривычно. Сомневаюсь, что он знал — надо быть идиотом, чтобы предупредить его о таком заранее, осколок явно не мечтает подохнуть во имя чужих интересов. Скорее уж догадывался... Да и Амит, тоже, наверное. Один я тут, как придурок недальновидный.

— Впредь воздержись от разглашения секретной информации, — после недолгого молчания, все также без эмоций, произнес харад.

Это получается, если сумею здесь выжить, то по возвращении придется еще и с ГСБ разбираться? Чтобы не пришибли сгоряча, как слишком много знающего. Ну, удружил наставник, нечего сказать.

— То есть, я действительно не ошибся, — как-то слишком уж наигранно покивал Амит. — Ты его прямо сейчас рвануть собираешься?

Судя по настороженному вниманию оперативников, спокойствие наставника их ни разу не убедило. Да и сам их командир больше всего взведенную до упора пружину напоминает — только тронь... Мне вот интересно, если мы сейчас здесь сцепимся, они успеют бомбу свою активировать? Меня и осколка разве что только на полудохлого альва и хватит. Амит, конечно, крут, но даже он вряд ли справится сразу с шестью такими бойцами. Но, даже если — защитный купол в любом случае исчезнет и через пару секунд тут не продохнуть от химер будет... Ну, и что же ты молчишь-то, придурок синий?!

— Нет. Контейнер поврежден, поэтому пришлось извлечь артефакт, — а вот теперь в эмоциях Гира точно чувствовалось недовольство. Не нравится, что ему, такому красивому, какой-то наемник допрос устроил — Амита еще попробуй проигнорируй! — Артефакт будет активирован только если выполнение задания собственными силами окажется невозможным. Но в любом случае, сначала необходимо убедиться, что Дармун действительно здесь.

Пробиться сквозь толпу из сотен химер, добраться до аватара, а после еще и башку ему оторвать? Сдается мне, ты немножко врешь, приятель. Понятно, что провоцировать в такой ситуации Амита на активные действия мало кто захочет, но стоило хотя бы постараться быть убедительнее. Не совсем уж мы идиоты, все-таки.

— И как ты собираешься это осуществить? — буквально сочившийся язвительной насмешкой, голос Менгара чуть ослабил сгущавшееся вокруг напряжение, переключив все внимание на него. — Мой осколок прикрыт так, что даже я сам не могу точно определить направление. И где сейчас сидит Дармун, знает только он сам, вполне мог свалить отсюда уже... Но, даже если — как ты планируешь избавиться от них? — он кивнул на один из проломов.

Через него достаточно хорошо были видны развалины, окружавшие площадь, по которым уже сновали химеры. И твари бегали не просто так, а вполне целенаправленно обыскивали руины, демонстрируя слишком разумное для них поведение. Явно ведь их снова направляют, еще несколько минут, максимум, и нас найдут... Кстати, сомневаюсь, что подчинить эту погань смог еще кто-либо, кроме самого аватара, так что никуда тот, скорее всего, не сбежал. Чего харад не может не понимать. Правда и устроить массовый суицид для всех нас, не получив хоть каких-то доказательств присутствия Дармуна, тоже не имеет права. Теоретически. Я бы на его месте, точно бомбу рванул. Мучаться меньше.

Ответить, если он вообще собирался что-то говорить на предъяву осколка, Гир не успел. Чутье резануло по напряженным нервам предчувствием опасности, но, прежде чем я успел хоть как-то среагировать, стены здания буквально испарились под ударившими со всех сторон разом, потоками хаотической энергии. Огромные, грязно-серые жгуты с треском прошлись по выставленному харадом и парой других магов, прозрачному куполу, сталкиваясь с более тонкими лучами, и заставляя те разлетаться снопами молний, выжигавшими все вокруг.

Секунду-другая, и лучи погасли, не сумев продавить защиту. И твари ринулись в атаку, все разом. А следом за ними, прямо сквозь рушившиеся строения, ограждавшие площадь, продирались не меньше десятка просто исполинских химер. Сорокаметровые уроды прямо на ходу подхватывали меньших собратьев, растворяя их в себе. И разевали пасти для нового удара...

На высоте четырех метров, прямо на куполом щита, вдруг материализовалось небольшое — с кулак размером, черное яйца. И пространство вокруг этой дряни буквально трещало, раздираемое волнами искажений! Чутье, при одном лишь взгляде на ЭТО буквально зашлось истошным воем, требуя сделать все, что угодно, только бы оказаться как можно дальше...

"Вали отсюда!" — мыслеобраз наставника ударил по мозгам, помогая собраться.

Цепанув начавшего творить какую-то магию, Менгара за плечо, я Тараном выбил остатки стены и спиной вперед вылетел наружу. Еще успел увидеть и ощутить, как точно также рванулись в стороны оперативники... когда развернувшаяся жуткой дырой аномалия разодрала пространство в клочья, мгновенно слизнув и защитный купол, и не успевшего ничего сделать альва, и одного из бойцов, пытавшегося выдернуть его из-под удара. И ярко засиявший зеленым светом, артефакт-бомбу...

А я едва не врезался в появившуюся прямо передо мной массивную фигуру, в черной латной броне. Успевший вовремя Амит телекинезом отшвырнул нас с Менгаром в сторону, скользящим блоком сбив удар гигантского двуручника... И я с трудом успел извернуться в воздухе, пропустив мимо выпад второго воина, вышедшего из невидимости буквально в одном шаге от меня... Бронированный кулак врезался мне в грудь, проломив все щиты, и бросил на землю!

Воздух выбило из легких, но я все равно попытался откатиться в сторону, врезав телекинезом по мечу. Двуручник разминулся с моей головой на какие-то сантиметры, погрузившись в землю. И тут же, удар кованого сапога буквально вмял нагрудник скафандра в мое тело и, под треск ломающихся ребер, отбросил еще дальше. Стимулятор!

...как же больно... тяжело дышать... садары? Нет... Стражи Бесконечности, самые опасные из всех слуг Дармала... их ведь уничтожили, всех... Или нет? Плевать, не о том думаю. Сосредоточься, иначе сдохнешь!.. Я начал подниматься на ноги, собирая воедино путающиеся мысли. А через секунду мозги "щелчком" встали на место, подхлестнутые ударной дозой лекарств.

Менгара я удержать не сумел, только и успев отбросить в сторону от себя, но помогло ему это не сильно. Извернувшись в воздухе, осколок умудрился устоять на ногах, и даже мечи свои выхватил, пытаясь заблокировать удар возникшего рядом с ним Стража. Врезавшийся плашмя ему в левый бок, двуручник с легкостью проломил блок, и Менгара просто снесло, будто невесомого. Зацепив пару раз землю, осколок кувыркаясь пролетел с десяток метров, и со всей дури влепился спиной в оказавшийся на дороге обломок стены.

Кладка с грохотом обвалилась, вздымая облако пыли, а Менгар, умудрившийся не напороться на собственный клинок — второй улетел хрен знает куда — начал медленно подниматься. Резак! Резак! Страж просто отмахнулся от моих атак ладонью и, не останавливаясь, пинком сломал Менгару локоть, заставив выронить клинок. И тут же наклонился, схватив громадной пятерней за горло. Пространство вокруг них задрожало, послушно расступаясь по воле древнего... Мгновенно развернувшись, Страж отшвырнул осколка себе за спину, отведя клинком выстреливший ему в голову посох харада. И шагнул в сторону, блокируя удар второго оперативника. И еще раз, и снова, шаг за шагом отступая, и успевая только обороняться.

Древних выродков, к счастью, оказалось всего двое — то ли не нашлось у аватара других, то ли еще чем-то заняты. Но, даже так нам пришлось очень непросто. Площадь содрогалась от взрывов и ломавших само пространство, техник — оставшиеся трое бойцов Гира сцепились с набегавшими отовсюду химерами, пытаясь отвлечь их внимание на себя. Но тварей было слишком много, еще полминуты и мужиков просто сомнут.

"Помоги Менгару" — приказал Амит, рубившийся со вторым Стражем.

Тряхнув головой, я нашарил взглядом пытавшегося подняться на ноги осколка и шагнул вперед, машинально потянувшись к мечу... Появившийся за спиной Менгара невысокий садар в таком же, как и у Стражей доспехе, ударил его кулаком в затылок, бросив обратно на землю. И их обоих тут же накрыла непроницаемо черная полусфера, о которую разбились протянувшиеся в ее сторону от Амита, тонкие огненные нити.

Я рванулся вперед, ощущая как пространство внутри нее изменяется, формируя область портального перехода. Огненный Таран врезался в купол, и бессильно исчез, развеянный защитой. Распахнув сферу восприятия в полную силу, я потянулся чутьем к набирающей мощь аномалии, настраиваясь на ее изменения и пытаясь продавить своей волей деформирующееся пространство. Четыре потока сознания сжирали дарованную стимулятором силу, растягивая время в одно, бесконечно долгое мгновение. Я был уже рядом, почти дотянулся до купола, но его защита никак не давала мне "зацепиться"...

Проскочивший мимо харад, словно копье, вогнал свой посох в непроницаемую для любых атак, поверхность полусферы, на всю длину. И что-то в происходящих внутри нее процессах, сразу же изменилось. С неимоверной, даже для моего сверх обостренного восприятия, скоростью воздействуя на аномалию, Гир каким-то образом умудрился включить себя в зону действия активирующегося портала, оставаясь при этом снаружи!

"Твоя защита мешает!" — бешеный рык харада ударил по ушам через артефакт связи.

Не рассуждая, я просто вырубил все артефакты, позволив Гиру накинуть на меня сложную магическую структуру... А в следующее мгновение нас обоих затянуло в портал.

Развернутое на полную мощь, восприятие словно обрубило, не позволяя ощутить хоть что-то, и полностью дезориентировав, но, почти сразу же я осознал себя стоящим в огромном тронном зале. Настенные артефакты тускло светились, не в силах полностью разогнать царившую здесь темноту, которая, однако, вполне поддавалась встроенному в шлем ноктовизору. В центре зала возвышалась квадратная колонна, покрытая рельефным узором неизвестных мне рун, рядом с которой покоился белоснежный куб алтаря. А в дальнем конце, у самой стены, находился огромный трон, на котором расположилась статуя закутанного в бесформенный балахон, с накинутым на голову капюшоном, существа, лицо которого было закрыто гладкой, без единой прорези, маской.

И полное отсутствие энергии хаоса!.. А еще двое садаров, с обнаженными мечами, бежавшие в мою сторону. И третий, заломивший Менгару правую руку за спину, не давая тому вырваться, прижимавший к полу. И Дармун, облаченный в темно-синие доспехи, без шлема, рубившийся с Гиром метрах в двадцати от меня. А от алтаря и статуи на троне к аватару тянулись невидимые простому взгляду, едва ощущавшиеся жгуты энергии... Где-то я уже такое видел?.. Точно, Фаратх — ящер, присосавшийся к своему папаше зверобогу и тянувший из него силу... Стоп! Тогда этот безликий чувак на троне вовсе и не статуя? Дармун что, бывшего здешнего хозяина умудрился оприходовать?.. Ладно, все потом, а то меня сейчас уже резать начнут!

Огненный Таран ударил навстречу садарам... и едва оформившаяся, техника рассеялась в полуметре от меня. Какое-то поле, подавляющее любые энергетические структуры... Кроме своего создателя! — Дармун не глядя взмахнул рукой и брошенный харадом в колонну посох облепила неприятно знакомая по бою с эльфом, черная дрянь. До цели оружие так и не долетело.

"Колонна в центре блокирует перемещение сюда без ключа. Уничтожь ее!" — приказал харад, пытавшийся разорвать дистанцию с Дармуном.

Теперь понятно, зачем аватар заморочился с созданием блокирующего поля. Вот только мне от того ни разу не легче! Оба атаковавших меня садара до высшего ранга точно не дотягивали, что совершенно не мешало им оставаться сильными бойцами, а их оружие по своей мощи если и уступало черному клинку Зоряны, то совсем ненамного. Все, на что меня хватало, так это маневрировать, не давая загнать себя в угол или прижать к стене. Они тупо не позволяли мне оторваться, сбивая все атаки и надежно прикрывая друг друга. И блокируя все мои попытки прорваться к колонне.

А потом все звуки в зале перекрыл дикий, полный ужаса и нестерпимой боли, крик. Левая, сломанная рука Менгара, вытянувшись ему за спину, словно в ней вообще какие-либо суставы отсутствовали, вцепилась всей пятерней в лицо прижимавшего его к полу, садара. И с мерзким хлюпом, всасывала в себя содержимое башки истошно оравшего воина. Секунды две, оравшего. После чего, череп сарада начал сминаться внутрь с треском разлетевшись на осколки.

"Сломай колонну!" — заорал я осколку через артефакт. Канал у нас общий, так что приказ харада тот наверняка слышал, но лучше напомнить.

Мелькнувший перед глазами клинок садара заставил меня шагнуть назад. И снова, мягким блоком отводя меч второго. И шаг в сторону, вынуждая уже их следовать за мной. Связать боем, не позволяя отвлечься на Менгара, задержать, не сдохнув при этом самому. Не сложно и не долго... Но, с трудом поднявшийся на ноги, осколок почему-то не торопился действовать, застыв неподвижно. Да шевелись же ты идиот!

Менгар не успел. Если вообще собирался хоть что-то делать.

Лишившийся своего посоха и выдернувший вместо него из-за спины два коротких клинка, Гир оказался слишком слаб в рукопашном бою, против древнего аватара. Дармун, орудовавший выросшими прямо из его рук, призрачными лезвиями, не оставил тому ни единого шанса... Левый клинок вдруг налился чернотой, легко обойдя блок и, отрубленная в локте, рука харада отлетела в сторону, заливая пол темной кровью. Заблокировав предплечьем правой его второй меч, аватар мгновенно изменил свое лезвие в короткие когти и вогнал их магу в живот. Мощный рывок вверх просто вспорол оперативника до самых ключиц, разодрав броню скафандра вместе с плотью под ней. Постояв пару мгновений, буквально выпотрошенное тело с грохотом завалилось на спину. А Дармун "сквозанул" через весь зал, размазавшись в воздухе и, возникнув перед осколком, схватил того за руки.

— Куда собрался, Терискан? Сбежать не получится, — нависнув над осколком, и не обращая внимания на попытки того вырваться, процедил он с издевательской усмешкой. — Настало время умирать.

И чудовищным пинком в грудь, просто вырвал Менгару руки до самых плеч, отшвырнув от себя. Осколок не долетел до стены всего нескольких метров, но упасть ему Дармун не позволил. Отбросив свой жуткий трофей, он снова метнулся вперед. Громадная ладонь накрыла лицо Менгара и, ускорившись еще больше, аватар вбил его затылком в стену. И еще раз. Камень трескался, осыпаясь на пол крошевом и пылью, но Менгар, на удивление, все еще оставался в сознании. И крови не было, хотя это как раз понятно, тело у осколка далеко необычное, но вот боль он очень даже чувствует.

Полюбовавшись на результат своих действий, Дармун оскалился и, схватив Менгара за горло, вместе с ним переместился к алтарю, со размаху шарахнув осколка спиной о каменную поверхность. Придавив брыкавшуюся жертву левой рукой, аватар пошипел ему что-то прямо в лицо, продолжая душить. А в воздухе, над ними обоими, развернулась сияющая золотом, многомерная магическая структура.

Если не успею сейчас — я труп.

Быстрый шаг в сторону, изображая попытку обойти правого садара, одновременно перекинув меч в левую руку. Чужой клинок перехватил устремившееся вперед лезвие, заплетая его быстрым финтом, и пытаясь вырвать из ладони... а я просто разжал пальцы. Тело, зажатое в тисках телекинеза, движется словно безвольная кукла, с чудовищной даже для моего боевого транса, скоростью. Подшаг вперед, разворот — меч садара, продавливая защиту, со скрежетом скользнул по моему животу, оставляя глубокую прореху в броне — и пальцы левой руки смыкаются на его запястье, удерживая на месте. Правая, обернутая ослепительно сияющим, кинетическим полем Огненного Резака, словно копье врезается ему в живот. Я чувствую, как поддается артефактная защита, как сминается и рвется металл доспехов, как начинает распадаться под напором чудовищного жара, плоть.

Шаг в сторону, прикрываясь еще только раскрывающим рот для крика, садаром от второго. Пламя! Еще один шаг в сторону, не прекращая выжигать ему внутренности, и с пальцев левой руки срывается очередной Резак, начисто срубивший запястье. Моя сила, прямо сквозь его плоть, нарастающим потоком устремляется в меч, буквально убивая наложенные на металл чары. Всего лишь доля секунды и три четверти моего резерва оказались вбиты в клинок. Успеть...

Садар ударил сквозь тело не способного уже даже кричать напарника, прямо в мою руку, которая только и удерживала того на весу. Боль прострелила все тело, едва не выбив меня из боевого транса... Плевать! Зато препятствий больше нет!

Мгновенный импульс телекинеза швырнул меч вперед. Промелькнув сияющим росчерком через весь зал, он врезался в колонну, пробив ее едва не насквозь. И, больше неспособный удерживать мою силу, выпустил ее наружу, всю, разом! Развороченная мощным взрывом практически по центру, колонна с треском развалилась на части, усеяв пол вокруг каменными обломками.

— Смертный выродок! — бешеный рев Дармуна перекрыл даже гулявшее по залу эхо от взрыва. — Тварь! Убей его!

Он орал что-то еще, но я уже не слушал. Столкнув выжженный изнутри буквально до углей, труп под ноги второму садару, я пятился, пытаясь вытащить из покореженных креплений на груди, нож. Перепачканные в чужой крови пальцы перчатки никак не могли ухватиться за рукоять. Правая рука висела плетью, и я ее вообще уже не чувствовал, только боль — кошмарную, простреливавшую все тело и сбивавшую концентрацию даже после очередной дозы обезболивающего. Мне одного взгляда на рану хватило, чтобы понять, насколько все плохо — меч садара буквально разворотил всю кисть, словно я руку в мясорубку запихнул... Сейчас!

Но, рванулся садар почему-то не в мою сторону, а к алтарю. Правда, убежал не так уж и далеко — всего несколько шагов сделать успел, как прилетевшая ему в затылок мутная волна, разнесла череп вдребезги. А рядом со мной появился Амит.

— Живой? Потерпи...

— Угу, — не особо вслушиваясь в его слова, промычал я в ответ. Потому что смотрел в этот момент в сторону алтаря, до которого так и не добежал чуть не прикончивший меня неудачник. И где сейчас творилось... херня там творилась, непонятная!

Свалившийся на пол, Дармун хрипел и подергивался, словно пытаясь подняться обратно на ноги. Вот только получалось у древнего урода это не очень хорошо — мешало пробившее его живот, снизу-вверх, копье, окровавленный наконечник которого слегка торчал наружу где-то у основания шеи. Очень такое знакомое копье, даже досюда жутью прет!.. Где только Менгар его прятал вообще? И как протащить сюда незаметно сумел. И аватара на этот дрын насадить... А, ну да, пока древний недобиток в мой адрес разорялся, видимо. Хотя, "недобиток" к нему теперь уже и не подходит... Впрочем, не сдох ведь еще, так что... Какая хрень в голову лезет...

Менгар с некоторым трудом сполз с алтаря и встал, покачиваясь, над аватаром. Посмотрел на того секунд пять и растянул губы в жуткой ухмылке, с каждым мгновением становившейся все шире, пока... ох, какая же мерзость! Челюсти осколка вытянулись вперед, на ходу обрастая акульими клыками, которыми грохнувшийся на колени Менгар и вцепился парализованному аватару в горло... А это можно назвать каннибализмом?

— Ты как нас нашел вообще? И где остальные? — до моего пришибленного новыми дозами лекарств, и стимулятором сознания, наконец дошло, что кроме наставника здесь больше никто не появился.

— Мертвы, — коротко отозвался тот, не отрываясь от своего занятия. Задавал новый алгоритм действий моей аптечке, судя по мелькавшим оповещениям. Допуск-то у него к ней есть. — А я прошел по остаточным следам от портала. Гир с ним такого наворотил, пытаясь взломать, что даже ты, наверное, справился бы.

Выглядел Амит не сказать, что потрепанным — больше запыленным, и каких-то повреждений на его броне я не заметил... Это что, наставник умудрился прибить обоих Стражей, раз уж они за ним сюда не приперлись? А с химерами что?

— Не смогли, видимо. На этом зале защита нестандартная, наверное, специально, чтобы Хаос не мешался, сам ведь должен чуять, — просветил меня Амит, закончив возиться с аптечкой. И кивнул в сторону продолжавшего жрать все так же дергавшегося Дармуна, осколка. — Иди к нему и не высовывайся, к нам сейчас гости пожалуют.

Идти к Менгару мне не хотелось, уж больно тошнотворно выглядело его пиршество, но спорить с подталкивающим в спину наставником, хотелось еще меньше. Пусть сам с этими "гостями" разбирается, а то у меня в голове такой бардак сейчас...

— Бегом! — раздавшийся над ухом рык Амита, придал мне нужного ускорения.

Менгар на мое появление рядом с собой никак не отреагировал, с хлюпом всасывая в себя кровь аватара. Наблюдать за этим процессом не было никакого желания, однако отсутствие крови на полу я отметил. Стоило мне остановиться, как Амит накрыл нас троих, вместе с алтарем, защитным куполом.

А через пару секунд в зале с хлопками телепортации возникли десятка полтора... садаров? Хрен поймешь — прокатившаяся по неудачникам волна пространственного искажения превратила их всех в натуральный фарш, буквально размазав по полу и стенам. Амит еще постоял недолго, словно прислушиваясь к чему-то, после чего подошел к валявшемуся неподалеку хараду, которого, кстати, тоже озаботился прикрыть от удара, и склонился над ним, что-то делая... Это чего, Гир все еще живой что ли?! Во дает мужик.

— Рейн! — привлек мое внимание осколок, наконец оторвавшийся от своего пиршества. — Принеси мои руки.

Тело аватара сейчас больше напоминало мумию — такое же иссушенное, изрядно потерявшее в размерах. И, с разодранным до самого позвоночника, горлом. Правда, ручаться за то, что древний садар подох окончательно, я бы не стал. Харад вон, тоже отдавать своему богу душу не торопится... Посмотрев в сторону, где на полу так и валялись оторванные конечности Менгара, я тяжело вздохнул. Не хочу никуда идти. Вообще ничего не хочу — только отыскать Зоряну, и свалить вместе с ней отсюда, после чего, выключиться на пару суток. Или недель. Стоп! Амит же вовсю свою силу использует, может и я смогу?

Нашарив восприятием искомое, зацепил их телекинезом и притащил сюда. И даже придержал руки в правильном положении, пока те заново прирастали. Пошевелив пальцами, Менгар хрустнул шеей и, бросив насмешливый взгляд на аватара, повернулся к алтарю. Несколько секунд внимательного разглядывания, после чего осколок вытащил откуда-то артефакт пространственного кармана, в который и запихнул оба трофея.

— Мне нужна будет твоя помощь, пойдем, — бросил он, обернувшись и направился в дальний конец зала, к трону со статуей.

— Зачем? — мрачно процедил я, разглядывая свою правую руку. Кровь из раны хлестать уже перестала, но боль все никак не унималась. — Нужно найти Зоряну и валить отсюда, потом вернешься и заберешь, что захочешь.

— Ты дольше болтаешь, — раздраженно отозвался осколок, не останавливаясь. — И вернуться не получится — ты главный управляющий артефакт раздолбал, так что домен долго не протянет. Его Хаос раньше сожрет.

Зашибись просто, какие новости. Надеюсь, Амит знает, что делать, потому как я в душе не... имею, как мне ее искать в этом проклятом домене!

— Что нужно-то? — задавив рвущуюся в ответ ругань, спросил я, двинувшись следом.

— Когда подам сигнал, разобьешь оболочку. Статую, — уточнил Менгар.

Останавливать нас, на что я, признаться, немного надеялся, наставник не стал, продолжая возиться с бессознательным харадом. Может и правда выживет, неплохой вроде мужик. Если Менгар перестанет растрачивать наше время впустую и поторопится!

Не обративший на мои попытки заставить его шевелиться быстрее внимания, осколок остановился перед троном и вытаращился на статую. Ну, по крайней мере, со стороны оно именно так и выглядело. А что уж он там магичил, мне было совершенно наплевать — ни сил, ни желания отслеживать его действия просто не осталось.

— Бей, — напряженным голосом приказал осколок.

Статуя будто взорвалась, вспухнув громадным облаком пыли. Это притом, что ударил я едва ли в треть силы. Менгар, явно не ожидавший такого исхода, шарахнулся назад, размахивая руками и откашливаясь. Да я и сам неслабо так струхнул, тоже на всякий случай попятившись и, заодно порадовавшись, что не додумался открыть шлем, иначе тоже бы сейчас пылью дышал.

Отплевавшись, Менгар злобно покосился в мою сторону, но, все-таки промолчал. Я, впрочем, тоже, хотя так и подмывало язвительно уточнить, на кой ему тут моя помощь сдалась, сам бы прекрасно справился... Настроение совсем ни к черту, надо уже всю эту беготню заканчивать, пока с нарезки не слетел.

Пока я боролся с темными позывами своего разума, осколок щелчком пальцем разогнал пыль, и нашим взорам открылся засыпанный мелким крошевом трон, в воздухе над которым висело... нечто. Нет, реально, это даже призраком или чем-то еще подобным, и неоднократно виденным, назвать нельзя — какая-то, укутанная слабым сиянием магических полей, хрень. Которая тут же исчезла внутри появившегося в руках Менгара артефакта. Где он их вообще понабрал-то столько?!

— Очередное недобитое божество? — неожиданно подало голос любопытство.

— Угу, — на автомате отозвался осколок, с нескрываемым удовольствием изучавший свою добычу. Подбросив артефакт на ладони, он усмехнулся и спрятал его в карман.

К слову, о трофеях. Там ведь от садаров тоже, наверное, что-то осталось... ну, по идее — могущественные артефакты так просто не уничтожить. Хотя, вспоминая, что там Амит устроил... Кстати, надо бы и мой собственный клинок поискать, а то ведь я уже и забыл про него. Совсем мозги не работают.

— Все, закончил? Или здесь еще что-то есть? — с сомнением оглядев запыленный трон, спросил я. Ни фига от него не ощущаю, но, мало ли. Хотя, Менгар тоже что-то не горит желанием эту каменюку себе присвоить.

— Почти. Осталось еще кое-что, — отозвался тот.

И свел ладони перед грудью, словно в молитвенном жесте...

— Ну и куда это ты собрался, без нас? — меч возникшего за спиной осколка Амита, разорвал мгновенно возникший вокруг того барьер, и лег на плечо, коснувшись лезвием незащищенного горла. — "Не шевелись".

А то я не заметил! Материальная реальность, на расстоянии полуметра от меня, истончилась, становясь зыбкой, словно призрачной. А прямо под ногами плескалась в своем завораживающем танце багровая тьма, до поры сдерживаемая тонкой пленкой силового поля. И чутье ведь даже не шевельнулось! Когда успел-то?!

— Я перехватил управление над здешней системой защиты, — спокойно произнес Менгар, не делая попыток вырваться. — Попробуешь что-нибудь мне сделать, и твой ученик полетит в Хаос. Даже ты не успеешь его вытащить.

— Думаешь? — уточнил наставник, разглядывая окружавшую меня аномалию.

— Хочешь проверить? — насмешливо оскалился Менгар.

— Не особо, — покачал головой Амит. — Что предлагаешь?

— Расходимся по своим делам, не пытаясь мешать друг другу.

— Настолько сильно не хочешь возвращаться к своим кураторам? — понимающе усмехнулся наставник, и пожал плечами. — Меня за тобой следить никто не подряжал, так что плевать, в принципе на ваши заморочки, можешь валить куда захочешь. Но, Дармуна я тогда заберу, чтобы у твоего начальства вопросов разных, дурных не возникало.

— Я не могу его оставить, он связан с моим осколком, — глухо произнес Менгар.

— Ну, значит тебе придется их разделить, — равнодушно ответил Амит. — Только сними сначала наведенный портал с Рейна, и можешь приступать.

— Ритуал слишком долгий и сложный, я не смогу провести его здесь, — процедил осколок. — Еще и защиту от Хаоса одновременно поддерживать...

— Тогда, отправимся туда, где тебе не придется тратить на нее силы, — терпеливо продолжил наставник. — Миров в Сфере много, уверен, ты сможешь найти подходящий. Или я подскажу... А артефакт с твоим осколком побудет пока у меня — чтобы тебе глупости всякие в голову не лезли.

Менгар дернулся, едва не располосовав себе горло мечом, и медленно обернулся, уставившись на Амита. В эмоциях у него сейчас такое творилось, что даже я сквозь эту долбланную аномалию почувствовал. Притом, что и не прислушивался особо. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга пока, наконец, осколок не отвел взгляд.

— Хорошо, я отдам тебе артефакт, — с заметным трудом сдерживая злобу, выдавил Менгар. — Но, только попробуй меня обмануть!

— Не буду, — спокойно кивнул наставник.

Из осколка словно весь воздух выпустили, куда только недавнее самодовольство и уверенность подевались. Даже ярость в эмоциях как-то совсем затерялась, задавленная тоскливой обреченностью. Не очень понимаю, чего он так распереживался, вряд ли Амит действительно станет его обманывать, но жалость (где-то очень глубоко в душе), все же всколыхнулась.

Менгар вздохнул, вытянув перед собой раскрытую ладонь... И меч наставник, без замаха снес ему голову с плеч. А в следующее мгновение тело осколка буквально взорвалось громадным облаком светящейся зеленой пыльцы.

И я провалился в Хаос.

Эпилог

Темнеющее и медленно затягиваемое облаками небо, отражалось в спокойном течении реки. Широкая, явно за сотню метров, водная гладь казалась застывшей. Если в центре течение еще угадывалось, то вдоль берега тянулись заросли тростника, и непотревоженной тины. Вода бросала в глаза редкие блики лучей заходящего солнца, но приближение ночи с каждой минутой чувствовалось все отчетливее.

Я осторожно вдохнул полной грудью, стараясь не потревожить сломанные ребра. Чистейший, свежий воздух был напоен вечерней прохладой и казался необычайно вкусным. Никакого сравнения с создаваемой артефактом воздушной смесью в системе жизнеобеспечения скафандра... Далекие и едва уловимые нотки гари вплелись в густой аромат близкой степи, донесенные ветром, разом сбив весь созерцательный настрой.

Эта зеленая пыльца, в которую Менгар превратил свое тело, оказалась той еще дрянью. Хрен знает как, но она умудрилась просочиться сквозь границу аномалии и, пока я болтался в Хаосе, успела намертво забить все фильтры шлема, чуть не отправив меня на тот свет. Каким образом эта хрень смогла преодолеть защиту моих артефактов не понял даже Амит, по кускам сдиравший с меня скафандр, на который она налипла толстым слоем. Причем, сброшенная на землю, пыльца немедленно убила всю траву рядом с собой, так что наставнику пришлось еще и выжигать все вокруг. Неплохой такой сюрприз для потенциального убийцы осколок приготовил, стоит признать.

Амиту, кстати, его артефакты тоже никак не помогли, пришлось собственной силой защищаться. И это в очередной раз доказывает, что не стоит слишком уж на них полагаться. Как бы хороши ни были артефакты, они все равно являются слишком жесткой системой, не способной самостоятельно подстраиваться под изменение ситуации. Ну, если не брать в расчет творения всяких небожителей, те вообще по другой категории идут.

Выплюнув изо рта изжеванную травинку, потянулся сорвать новую... и зашипел от боли, прострелившей висевшую на перевязи культю. Руку мне отчекрыжил Амит, почти по локоть, уже здесь, потому как меня, к тому моменту практически вырубило. А тянуть дальше было просто нельзя — силовое поле, сформированное медицинским артефактом, защитить рану от попадания этой зеленой дряни оказалось неспособно. Там мясо уже на глазах чернело и буквально отваливалось с костей. Не вмешайся Амит, я бы так здесь и скопытился... Хотя, нет, без наставника я бы еще в Хаосе подох, не сумей он все-таки меня выловить. И ведь не только меня — еще и Гира умудрился вытащить.

Когда в глазах перестало темнеть, я медленно выдохнул, оглядев упакованную в спец-гель, культю. Гребанный Менгар, чтоб его до конца вечности в персональном аду черти развлекали! С такой же изуверской фантазией, как у него самого! Скотина... Ладно, спокойно — о мертвых либо хорошо, либо вообще ничего. Тем более, что ненависти как таковой, я к Менгару не испытываю, чего-то такого с самого начала подспудно и ожидал. Не конкретно попытки прикончить меня, а вообще какой-нибудь пакости. И мотивы им двигавшие вполне понимаю. Хотя, тот факт, что этот урод с самого начала собирался пустить нас с Зоряной в расход, все равно изрядно бесит. И, будь такая возможность, с удовольствием прибил бы его собственными руками.

Единственно, не совсем догоняю, на что Менгар рассчитывал со своим побегом, если его осколок находится в закромах ГСБ. Учитывая, что с тем уже успели сотворить, как-то не возникает сомнений, в их способности зайти еще дальше, если это хоть как-то поможет в поисках. А ведь из-за аватара, тело которого осколок пытался прибрать к рукам, искать стали бы обязательно... Разве что этот изувеченный обрубок действительно никаким образом не смог бы им помочь? Хотя, даже так, оставлять свой осколок в чужих руках... Вот интересно, а Менгар смог бы его убить? Ну, как-то приказать сдохнуть, через их общую связь или еще что-нибудь. Возможность-то для этого у него была, когда осколок из Печати извлекали — заложил в мозги программу, и тот сам себя прикончит... М-да, что-то с воображением у меня нынче туго. Ладно, плевать на Менгара.

А вот меча моего, доставшегося Хаосу, действительно жаль. И ножей метательных, которые Амит спалил вместе со скафом, и артефактами, рассованными по подсумкам. Конечно, лучше уж вещами пожертвовать, чем самому сдохнуть, они для того, собственно, и предназначены, вот только...

Не отпускает ощущение какой-то неправильности. Не касательно артефактов, а вообще, со всей моей жизнью, что ли. Ведь, по сути, с момента знакомства с Безымянным, я полностью утратил контроль над происходящими вокруг меня событиями. Словно попал в стремительное течение, потащившее куда-то к одной ему ведомой цели, и не позволяющее никак из него вырваться. Постоянно лишь отвечал на чужие действия, без малейшей возможности как-либо переломить ситуацию. Не удивительно, что в конечном итоге все закончилось вот так. Жуткая эта штука, Печать Изменения Судьбы... Хотя, на самом деле мне еще очень повезло. Вляпаться с головой в разборки таких масштабов и умудриться не сдохнуть в процессе, в отличие от того же Дармуна, это впечатляет. Пара-тройка лишних недель в компании целителей не слишком-то высокая цена за подобную удачу... Но, продолжать в таком темпе и дальше, что-то совсем не хочется. Пожалуй, я теперь начинаю понимать Амита, почти безвылазно сидящего в Храме и не особо-то рвущегося его покидать. В обыденной размеренности тоже, оказывается есть своя притягательность...

— Размышляешь о смысле жизни? — усмехнулся неслышно подошедший наставник.

— Что-то вроде того, — лениво отозвался я. Удивляться тому, как он каждый раз умудряется понимать, что творится у меня в голове, не пользуясь телепатией, уже надоело. — Как он там?

— Выживет, я думаю. Если не помрет, — усевшись рядом, произнес Амит.

Харад оказался на диво живучим индивидом — с отрубленной рукой, разорванной грудной клеткой и наполовину выжженными магией внутренностями, я уж молчу о кровопотере. То ли покровитель его постарался, то ли от природы такой, а может и все сразу, но шансы дождаться помощи у него действительно есть. Правда, насколько быстро оная сможет явиться, на самом деле тот еще вопрос. Протащить нас обоих сквозь Хаос до подконтрольных Ландорру миров, еще и не угробив по дороге, наставнику не хватило ни сил, ни времени. Добрался, куда сумел и активировал маяк, позаимствованный у Корвина как раз на такой случай. Теперь вот сидим, ждем.

— И как оно? — оставлять меня в покое Амит, похоже, не собирался.

— Так себе, — желания распространяться о том, до чего успел додуматься, не было, так что решил сменить тему. — Менгар точно мертв?

— Точно, — заверил наставник. — Для подобных сущностей материальное тело не является обязательным элементом существования. Если очень постараться, вполне можно убедить противника в том, что ты погиб. Со мной такое уже пытались провернуть, так что я знаю куда смотреть, и как бить. Этот осколок мертв.

Да? Ну, значит, туда ему и дорога. Не знаю, зачем ему понадобилось действовать так опрометчиво — может действительно рассчитывал успеть, а может соврал о ритуале, и просто другого выбора у него не оставалось. В любом случае, это все уже в прошлом, и одной проблемой теперь стало меньше... то есть больше. То есть... Я с шипением выпустил воздух сквозь стиснутые зубы — нужно успокоиться. Одна лишь только мысль о том, что я оставил ее там, сводит меня с ума!

— У Зоряны есть артефакт для работы с пространством.

Амит, прислонившись спиной к нагревшемуся за день валуну, возле которого сидел и я, кивнул.

— А, вот ты, о чем, — и усмехнулся, глядя на меня. — Ее артефакт не приспособлен взламывать сколько-нибудь серьезную защиту, я об этом специально позаботился. Так что, можешь не переживать, Менгар тебе не соврал тогда — Зоряны не было в домене. Она просто не смогла в него попасть.

Значит, Зоряна в безопасности... Я перевел взгляд на темнеющую гладь воды.

— Получается, ты действительно знал, что там будет. Но, ничего не сказал...

Амит вздохнул.

— Я не оракул и не пророк, чтобы знать все, — покачал он головой и, усмехнувшись, постучал костяшками пальцев себе по лбу. — Просто у меня есть мозг, и я не стесняюсь им пользоваться. Предположить, что аватар постарается защитить свое логово от вторжения, было вполне логично.

— Тогда зачем...

— Затем, что ты слишком много думаешь! — отрезал наставник.

...

— Не понял? — осторожно переспросил я, повернувшись к нему.

— Слишком долго ты находился в тени ее силы. Позволял ей помогать тебе. Рисковать за тебя. Слабый, уступающий ей во всем... Ведь именно так ты думал о себе все это время, — Амит неожиданно наклонился вперед и ткнул меня указательным пальцем в лоб. — Все твои преграды, Рейн, находятся в твоей голове. Даже свою личность, себя самого — ты так и не смог принять до конца, предпочитая убегать от собственного прошлого. Ты сам не даешь себе развиваться. Сам, раз за разом ограничиваешь себя. И даже оракулом не нужно быть, чтобы предсказать, чем это в итоге окончится, с учетом твоей профессии... Тебе было необходимо справиться на этот раз самому, не оглядываясь и не рассчитывая на Зоряну. Можешь считать, что это было твое испытание.

Испытание, значит. Я вздохнул, отвернувшись. Злиться и, уж тем более обижаться на Амита было глупо, сам ведь знаю, каким гадом он может быть, когда дело касается обучения. Заставить ученика действовать на пределе собственных возможностей, чтобы максимально раскрыть его потенциал — не раз уже на своей шкуре ощущал всю эффективность его методов. И, раз уж не свалил куда подальше, то и жаловаться теперь бессмысленно. Сам согласился.

— Можно было и просто словами объяснить.

— А чем я, по-твоему, все это время занимался? — удивленно поднял бровь Амит. И покачал головой. — Ты слушал меня, но не слышал, зациклившись на собственных мыслях. Пришлось действовать по-другому. Как говорится — клин клином выбивают.

— Зоряна тебя убьет, — не без злорадства, констатировал я.

— Как минимум — попытается, — серьезно кивнул наставник.

М-да. И тоже нарвется на какой-нибудь урок или, там, испытание. Тот факт, что обучение у него Зоряна уже окончила, Амита никогда не останавливал.

— И как? — посмотрел я на него. — У меня получилось?

— Ну, ты умудрился выжить, — усмехнулся Амит. — Что же до остального... Что-то видел. Что-то понял. Что-то, возможно, осознаешь позднее. От тебя самого зависит, — он посмотрел мне в глаза. — Благословение Арканора помогло тебе взять хороший старт, но и без него ты достаточно талантлив, чтобы продолжать развиваться самостоятельно. Просто научись, наконец, доверять самому себе, Рейн.

Постараюсь, куда деваться-то. Иначе ты с меня до конца жизни не слезешь, а с такими вот методами обучения, она может оказаться слишком короткой.

— Ко мне приходят очень многие, — помолчав, не сводя с меня внимательного взгляда, произнес Амит. — Но, лишь единицы становятся моими учениками. И, даже из них, я далеко не каждого прочу себе на смену.

— Ты сейчас обо мне говоришь? — осторожно, уточнил я. На что наставник молча кивнул. Даже не знаю, что на такое ответить. — То есть, ты хочешь, чтобы я торчал вместо тебя в Храме и...

А в чем заключаются обязанности Хранителя кстати? Ну, кроме самого очевидного.

— Искать, обучать и наставлять, — подсказал Амит. — Храм Оружия, если уж на то пошло, отнимает не так много внимания и, в большинстве случаев, вполне способен позаботиться о себе самостоятельно.

— Ну, допустим, — протянул я. Как-то оно все не похоже на шутку, отчего начинает уже немного пугать — я наставника таким серьезным очень редко видел. — Лестно, конечно, что ты настолько в меня веришь, но как-то не чувствую я в себе призвания "искать и наставлять". — как и желания, в общем-то.

— Я всего лишь обозначил цель, к которой собираюсь тебя вести, — Амит поднялся на ноги, глядя на меня сверху вниз. — И не переживай — призвание свое ты почувствуешь, времени у нас впереди много. Даже у меня ушли годы на то, чтобы оказаться готовым, сомневаюсь, что у тебя получится справиться быстрее.

— Просто признайся — тебе самому уже осточертело сидеть в Храме, вот и ищешь, кого бы запрячь вместо себя, — хмыкнул я.

Усмехнувшись, наставник пожал плечами, и молча направился хараду, вновь оставив меня в одиночестве.

Я смотрел на постепенно растворявшуюся в надвигающейся темноте, спокойную гладь реки, и в голове было совершенно пусто. Словно бы свалившийся с души камень беспокойства о судьбе Зоряны, выдернул вместе с собой и тот стержень, что заставлял меня держать себя в руках все это время, не позволяя расслабиться. Никаких мыслей, эмоций — ничего. Только спокойствие и абсолютный пофигизм ко всему на свете. И даже размышлять над словами Амита сейчас мне совершенно не хотелось.

Потом. Все потом.