Билет на десять приключений, 2/10

Рэн шумно вдохнул и крутанулся на пятках. На небритом лице заиграла подозрительно искренняя улыбка. Миронавт радовался как ребенок, оставшийся наедине с любимыми игрушками. Аж сиял от предвкушения и удовольствия.

Мне же стало не по себе. Слой пугал одиночеством, безнадегой и неизвестностью. Захотелось поскорей убраться отсюда, пока не нагрянули какие-нибудь рейдеры или мутанты. Или рейдеры-мутанты — от постапа ничего хорошего точно не жди. Спутник хоть и неприлично крут, но вряд ли одолеет целую банду.

— Нравится? — Хлопок по плечу. — Тоже тащусь! Это тебе не пряничные домики с прилизанными эльфийками. Это, брат, настоящая жизнь. Встанешь себе посреди дороги, наберешь побольше воздуха и как крикнешь: пошли все в жо-о-о-о-о... и тебе ничегошеньки не будет!

— Так и на Земле можно крикнуть.

— Опять ноешь? Неудивительно, почему ты до сих пор один. В тебе нет духа авантюризма! Но дядюшка Рэн это исправит!

Он с ноги выбил хлипкую дверь сарайчика. Внутри не оказалось ничего, кроме люка в полу. Толстенная двустворчатая плита с кодовым замком, казалось, выдержала бы прямое попадание боеголовки. Хорек стряхнул пыль с клавиш и вбил нужные цифры. Раздался омерзительный скрежет, створки разъехались. Из темной пропахшей химией шахты вскоре выехала платформа с двумя штуковинами, похожими на мотоциклы без колес.

— Это мой схрон. Оставил кое-где лабазы, что б ангар не захламлять.

Рэн вскочил в седло, что-то нажал и байк взмыл на полметра от пола. Звук ожившего движка отдаленно напоминал тяжелые гитарные риффы.

— Слышишь? — Рев усилился. — Внутри этой крошки сам дух рока! Садись.

— Я ездить не умею.

— Вот и научишься! Все просто: правая — газ, левая — тормоз. Зачем нужно это, — он стукнул кулаком по рулю, — думаю, разберешься. Пробуй.

Попробовал. Педаль оказалась весьма податливой и вжалась до упора. Байк взял с места в карьер, а я пребольно ударился спиной об асфальт, аж в глазах потемнело. К счастью, мотоцикл почти сразу остановился, а то бы хозяин по головке не погладил.

— Ты живой? Живой?

Проморгавшись, увидел его настороженную физиономию.

— Живой, — прохрипел, чуть не схлопотав реанимирующего леща.

Рэн протянул руку и помог встать. А уж потом устроил выволочку.

— Нежнее надо! Лупишь что мерин копытом. Байк как женщина — не терпит грубости и неуважения. Давай еще раз.

— Может не...

— Надо, Миша, надо! Я не собираюсь делить с тобой седло — сзади место для девчонки.

Со второй попытки вышло гораздо лучше. Летающий мотоцикл управлялся не сложнее машинки в автодроме. Плавно, ровно и понятно. Знай держи подошву на газу да крути руль.

Нарезая круги около сарая, понял одну грустную, но важную вещь — у меня нет отца. Вернее, есть и я очень его люблю, но воспитанием он почти не занимался. Работа, работа, работа. С одной стороны, грех жаловаться — живу в достатке и уюте. С другой, никаких тебе рыбалок, гаражей и походов на природу. Только короткие лекции за ужином. Веди себя прилично, учись хорошо, не ввязывайся в глупости и решай все конфликты словами.

Усмехнулся.

Эх, знал бы папа, где я сейчас и чем занимаюсь. Что бы он сказал? Наверное, поправил бы галстук, очки, откашлялся и назидательно выдал: "Михаил, это крайне необдуманные и опасные поступки. Жизнь себе загубишь". И все. Адвокатская дипломатия.

А мама? Мама едва не падала в обморок всякий раз, когда я приходил с фингалом. Делайте что хотите, хоть камнями кидайте, но женщина никогда не воспитает мужчину. Вот мое личное, предвзятое, ни к чему не обязывающее и наверняка ошибочное мнение.

— Поддай газку, смелей! — прикрикнул Рэн, внимательно следя за моими потугами. Интересно, за что он больше переживает: за байк или за седока? — Это не трехколесный велик! Прояви уважение! Вот так! Работай.

И чем дольше отирался с новым знакомцем, тем сильнее ощущал контраст между ним и образцовой семьей. За день в его компании испытал больше, чем за всю жизнь в тихом районе и частной школе. Нет, упаси бог, чтобы он заменил мне отца. Но за оставшиеся девять приключений я просто обязан перенять у него все самое нужное и полезное. Да хотя бы походку. Никогда не видел людей, держащихся столь свободно и непринужденно.

— Эй, беспечный ангел, катись сюда!

Миронавт притащил из сарая толстый чемоданчик и открыл прямо на дороге. Внутри лежали дробовик с барабанным магазином и большущий серебристый револьвер.

— Ого...

— Скажи, красавцы. На. — Он протянул револьвер, а сам взвалил на плечо дробовик.

Как там пишут в дешевых книжонках? Оружие приятно отягощало руку? Нечто подобное и испытал, сжав в потной ладони холодную сталь.

— Кто промажет вон по тому камню — тот тухлый домосед.

Естественно, я промахнулся. Пули взбили фонтанчики пыли вокруг обломка, но ни одна из шести не попала в цель. И все равно с такой дурой наперевес чувствовал себя гораздо увереннее. Рэн будто прочитал мои мысли и недовольно проворчал:

— Поиграл и хватит. Давай сюда.

— Я думал, это мне.

— Тебе? — Он хохотнул. — А ты кто, Клинт Иствуд что ли? В первом же замесе или себя подстрелишь, или затолкают в задницу по самый барабан. Не умеешь — не берись.

— Здесь как бы опасно...

— Не дрейфь. Пока билет цел, ты под моей защитой. Я за тебя всегда впишусь.

Спутник подмигнул и протянул кулак. Стукнул по нему и понимающе кивнул.

— Погнали! Нас ждут рок, девочки и реки пива! И-ха!

Хорек нацепил темные очки на пол лица и рванул вперед, оглушительно паля в воздух. Я помчал следом, дрожа всем телом от ветра, скорости и сочных гитарных запилов. И, чего уж скрывать, страха. Адреналин хлестал как из брандспойта. Ничего и близко похожего прежде не испытывал. Меня распирало изнутри, с каждой секундой становился все легче и легче — того и гляди взлечу в небеса. Наверное, нечто подобное ощущают во время первого прыжка с парашютом. Или на самом крутом вираже американских горок. Или на ночной трассе под двести в час. Черт знает, с чем сравнить. Но это было очень, очень, очень круто.

Мысли о Ниле улетучились сами собой — не до того. Говорят, чем меньше думаешь — тем острее чувствуешь. Подписываюсь — иногда полезно очистить голову. Только не берите в привычку.

Минут через двадцать взлетели на покатый холм. С высоты открылся удивительный вид — вдали, окруженный ржавыми степями и обугленными скалами, раскинулся городок. Слишком ухоженный и красивый для здешних пейзажей. Казалось, его вырвали из благополучного американского штата и неведомой силой перенесли в радиоактивную пустошь.

От круглой площади в центре во все стороны шли улочки. Даже издали заметно, что асфальт на них — ровный и гладкий, без выбоин и воронок, а разметка явно свежая. У каждого одноэтажного домика покачивались клены, а на задних дворах матово блестели теплицы. На северной окраине дымил кирпичными трубами какой-то завод, едва заметные человечки загружали и разгружали машины, похожие на летающие газели белого цвета.

Поселение утопало в зелени. Настоящий оазис среди безжизненной пустыни. Рэн затормозил и удивленно уставился на находку поверх очков.

— Это город?

— А сам не видишь? — огрызнулся приятель.

— Ты же говорил...

— Я помню, что говорил.

— Тогда откуда...

— Сейчас узнаем. Держись рядом.

Триумфальное прибытие выглядело донельзя комично. С ходу вспомнились сцены из дешевых вестернов, когда в приличный Джонсонтаун вальяжно въезжают бандито-гангстерито. Из окон выглядывают перепуганные дамы в чепчиках и хватаются за сердце. Цирюльник замирает с бритвой у горла побелевшего как пена посетителя. Служащие банка спешно закрывают двери и ставни, в салуне все достают пушки, а шериф с помощниками даже не чешутся.

Нет, нас никто не встречал враждебно. Люди — вполне обычные — смотрели с любопытством и крохотной долей недоумения. И немудрено — кожа, оружие и рычащие байки казались неуместными артефактами на тихих зеленых улочках среди цивильно одетых жителей. Которые не были ни рейдерами, ни мутантами, ни фанатиками, ни каннибалами, ни какими-либо другими клише постапокалипсиса. Я словно завернул в соседний квартал родного района. Не знай, что вокруг пустошь, а над головой клубится красная смола, и разницы бы не заметил.

— Ничего не понимаю, — процедил Рэн, напряженно оглядываясь.

— Время относительно? — с укоризной спросил я. — Может, десять тыщ лет прошло и все изменилось?

— Ни черта подобного. — Он сплюнул на асфальт. — Каждый отпуск сюда езжу. Еще год назад на площади стояла огромная сцена, где день и ночь рубили рок. Вон там гнали самогон, а там мешали мухло. Левее высилась арена для боев без правил, а прямо здесь был палаточный отель "Free Love". Что за уроды испоганили мой любимый курорт?

Спутник остановился у домика с украшенным кленовыми венками фасадом. Вывеска над входом гласила: "Кафе "Безмятежность". Время работы: 12:00 — 20:00".

— Нет, ты видел? Они закрываются в восемь! Это что, детский сад?

Внутри царила приятная прохлада и совсем не пахло серой. За столиком у окна сидели тучный бородатый старик и красивая женщина лет сорока. Милашка в клетчатой рубахе и широкополой шляпке помахала нам из-за стойки и приветливо улыбнулась.

— Что будете пить, друзья?

— Во-первых, — гаркнул хорек, — мы с тобой еще не друзья. Но если хочешь подружиться — я только за.

Девушка потупила взор и смущенно захлопала ресницами. На острых скулах заалели пятнышки.

— Во-вторых, плесни-ка мне рому, а этому скромному убийце — крепкого пива.

— Извините, алкоголя нет.

— Как так нет?

— Чистой воды не хватает. Мэр велела экономить. Зато есть молоко! С кусочками льда и сушеной клубникой. Очень вкусно — советую.

— Ладно, — неожиданно быстро сдался миронавт. — Давай два.

— Минутку! — Милашка просияла и скрылась на кухне.

Рэн тут же схватил меня за плечо и притянул к себе.

— Не знаю, что здесь случилось, но дело явно нечисто, — прохрипел на ухо, с тревогой смотря по углам. — Не вздумай смыться как в прошлый раз. Если же похитят или придется бежать без оглядки — береги кольцо любой ценой. Понял?

— Д-да...

— Подумать только... — Приятель фыркнул и тряхнул головой. — Мэр! Нет, ты слышал? В этом городишке заправляет мэр! Небось и полиция есть, и суд, и тюрьма. Кошмар какой-то. Кто бы не сотворил такое с этим слоем — я найду его и закопаю по шею в пустоши. Больной ублюдок!

Звякнул колокольчик, в кафе вошли две молоденькие девушки. Одна выглядела той еще неформалкой — с кольцом в носу и белой челкой. Вторая напоминала прилежную студентку в блузке и юбочке. Поздоровавшись со стариком, гостьи тут же направились к нам.

— Ого, — восторженно сказала Челка, потрогав Рэна за ворот косухи. — Крутой прикид.

— Но не такой крутой как ты, детка. — Хорек осклабился и подмигнул.

Я покачал головой, поймав приступ испанского стыда. Пикап-мастер сотого уровня.

— Приветик, — шепнула Тихоня и облокотилась на стойку, задев меня плечом.

— Вы байкеры, да? Надеюсь, не станете обижать несчастных сестренок? — Челка выпятила нижнюю губу.

— Ну что ты. — Приятель буквально пожирал ее взглядом. — Мы очень добрые. И нежные.

— Может тогда угостите коктейлем?

— Легко. Но тут только молочные.

— Ваш заказ! — бармен поставила перед нами поднос с гранеными стаканами. — Маша, Мила — приветик!

— Салют, Ленок. Бугаи не донимают?

— Нет, что ты. — Она снова покраснела и заправила прядь за ухо.

— Ну тогда мы их умыкнем ненадолго. Кони на ходу?

— Спрашиваешь! Заправлены и готовы к бою — все четыре.

Челка расхохоталась.

— Остынь, ковбой. Пока хватит двух. Пошли.

— Вы идите, — сказал я, тут же ощутив удивленный взгляд приятеля. — Подождите на улице. А мы расплатимся и сразу к вам.

— Хм... лады.

Звякнул колокольчик, и Рэн наехал как по команде:

— Что за дела? Опять вздумал кайф обломать?

Миронавт страшен в гневе, но я попытался отстоять свое мнение. Правда, надолго запала не хватило.

— Сам же сказал — дело нечисто! И собираешься уйти невесть куда с первыми встречными юбками!

— О боги всех миров, какой же ты зануда!

— Но...

— Не дрейфь, все будет тип-топ. Город изменился, но девчата такие же охотливые. Идем.

— Но...

— Идем!

На улицу меня выволокли чуть ли не за шиворот. И лишь на крыльце хватка ослабла. Стоит отдать спутнику должное — он не хотел позорить подопечного перед дамами. А те уже расселись по местам в интересных позах. Челка устроилась верхом и выгнула спинку, оттопырив круглый зад. А Тихоня села боком, закинув ногу на ногу, отчего юбчонка натянулась аж до середины упругих бедер.

— Фигня твои эльфийки, — томно пролепетал Рэн. — Самые жаркие бабы — в постапе. Не девки, а ядерное пламя. Ох получат они сегодня по полному баку.

— Слушай...

Он резво крутанулся, зазвенев цепями, и потряс пальцем у лица.

— Ты послушай. Еще хоть раз занудишь — потратишь остатки билета на миры, где победили роботы. Где нет ни девок, ни пойла, ни музыки, ни иных развлечений — лишь вечное сияние искусственного разума. Веселуха как раз по тебе.

Вздохнул и поплелся следом. Спорить с ним вообще невозможно! Да, мог бы послать наглую морду куда подальше и настоять на своем. Но впереди еще восемь приключений, а я только-только начал входить во вкус. И бродить неделю среди живых компьютеров как-то совсем не прельщало.

— Только не гони слишком быстро, — сказала Тихоня, прижавшись к спине.

— Прости за глупый вопрос: ты Мила или Маша?

— Маша.

— А я Миша.

Она прыснула.

— Извини.

— Да ничего.

— Эй, скромники! — крикнула Мила. — Давайте за нами и не отставайте.

Тогда-то я во второй раз убедился в правоте приятеля. Удивительно, но теория орбит работала без сбоев. Чем ближе новая знакомая, тем более далекой и призрачной казалась эльфийка. Не скажу, что в тот же миг забыл ее и выбросил из сердца прочь. Но думать каждую секунду перестал. Спутник потихоньку отдалялся от планеты, притянутый новым телом. Очень таким соблазнительным и выпуклым телом с сильной гравитацией.

И дня не прошло, а воспоминания о чудном зимнем городке потихоньку затуманивались. Если жить лишь былым, света белого не видя, можно навсегда застрять в собственной памяти, стать заложником несбыточных мечтаний и безответных чувств. Рэн прав на все сто. С его опытом не поспоришь — двести лет скачет по мирам. Одному ему ведомо, с чем и кем он столкнулся за долгую службу. Странно, но несмотря на бесшабашное поведение и тягу к сомнительным радостям, миронавт — самый опытный и мудрый из всех, кого я встречал и в принципе мог встретить.

Якорный канат потихоньку рвался, корабль уносило свежим приливом. Конечно, можно просидеть сычом в одном месте, общаясь с одним человеком, но зачем? Особенно когда вокруг бескрайние горизонты для путешествий и встреч. Не у каждого есть волшебные билеты, но билет на поезд всякий себе позволит. И не обязательно катить к черту на кулички, рискуя сгинуть без следа. Съездите, черт побери, к бабушке в деревню. Проведайте родителей. Навестите старых друзей. Напишите случайному человеку в интернете. Безвылазно сидя в болоте порастешь мхом, а потом и заквакаешь. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на застой, а молодость и того короче. Неважно, куда и зачем двигаться, важно не стоять на месте. Ну и да — теория орбит работает не только с девушками, а вообще со всем. Или почти со всем. Зависит от того, насколько крутой кометой вы решитесь стать.