Трон для монстров

Пожалуй здесь стоит сделать небольшое отступление. Дело в том, что ещё с незапамятных времен подавляющему большинству монстров из сверхъестественного мира было совершенно естественно жить среди людей, подчиняясь инстинктам хищников, и прячась в тени. Однако даже среди них нашлись те, кто предпочитал идти по своему собственному пути развития, независимо от короткоживущего людского рода. И если для некоторых это была всего лишь небольшая прихоть, то для других(тех кто не умел или не мог скрываться) — прямая необходимость. История умалчивает, как давно это произошло, но группа из таких существ самостоятельно сформировала единственное по своей природе поселение исключительно для монстров, где каждый их представитель обязан был соблюдать всеобщий нейтралитет. Шли столетия, и размеры маленького самобытного поселения разрастались, пока по своим масштабам оно не превратилось в огромный город, где и поныне обитают твари из ночных кошмаров. Со временем их грандиозное творение стало по праву названо одним из мистических чудес света, наравне с подземным Лабиринтом Мертвых, и Австралийскими Залами Безумия. А во главе его основателей стоял величайший Феникс, которого впоследствии нарекли Бессмертным Королем, а само поселение — городом Бесконечной Ночи. Их тайное детище было настолько хорошо скрыто от взора смертных, что без определенных подсказок далеко не каждый монстр был способен отыскать туда путь. Но даже сейчас, спустя многие века существования, большая часть современных монстров до сих пор считает этот город вымыслом. Вот такая вот ретроспектива. Город Бесконечной Ночи, которым правит Бессмертный Король Феникс и который является чуть ли не самым могущественным чудовищем на этой планете. Интересный у меня родственник, о котором я ни сном ни духом.

Ну а теперь, когда с самоидентификацией покончено, подошло время хорошенько всё обдумать и проанализировать то, что произошло со мной в Бэдтауне. Начать, конечно же, стоит с насущного. Например я отчетливо помнил, как древний вампир сказал: "я не собираюсь участвовать в вашей игре", из чего можно сделать очевидный вывод, что в нашу прошлую встречу(которую я всё ещё не помню) я приходил к нему именно с предложением в чем-то поучаствовать. Ну а если учитывать надпись на полу "битва за трон началась", можно предположить, что эта загадочная "битва" и есть та самая игра. Что это давало? А давало это следующее: я участвовал в какой-то опасной авантюре, где искал либо других игроков, либо могущественных союзников. Больше склоняюсь ко второму варианту. А после того как меня отшил тот самый Ганрей, появились те кто меня чуть не убил. А быть может решили, что убили. Вот только зачем не надо было идти туда совершенно одному и без подстраховки? Совсем не похоже, что я был одиночкой и стал бы рисковать своей жизнью без причин. Возможно находился в отчаянии? Всё это, конечно, только догадки, которые с реальностью могут вообще не иметь ничего общего, но, чёрт, по какому же тонкому льду ещё совсем недавно мне приходилось ходить. Пора бы начать думать головой.

Обмозговывая сейчас всю эту кашу, что варилась у меня в голове, мы добрались до места, где ранее припарковалась Элеонора. Она, впрочем, тоже сейчас была где-то далеко в мыслях, а по эмоциям на лице вообще больше напоминала камень, нежели живое существо. Или это такое проявление самоконтроля? В любом случае, сильный контраст с тем, как она вела себя ещё каких-то десять минут назад. Надеюсь ничего плохого не задумала. Хотя по влиянию на неё этого Ганрейя, можно было с уверенностью сказать, что она выполнит его распоряжение независимо от своих желаний.

— Садись, — бросила вампирша, когда мы оказались возле автомобиля.

Отказываться я не собирался. Пришлось забираться на место, где ещё совсем недавно сидел Джим, в то время как сама девушка заняла место водителя. Ключ щелкнул в замке зажигания, и пространство наполнилось рёвом двигателя.

Какое-то время вампирша просто сидела, словно собираясь с мыслями, а потом повернулась ко мне и ровным тоном сказала:

— Через три часа будет рассвет. Куда тебя отвезти?

— Я голоден. Отвези меня туда, где можно перекусить. На твой выбор.

— Боюсь наши вкусы в еде слегка не совпадают, — девушка хищно улыбнулась, продемонстрировав мне свои острые клыки.

— Да, это пожалуй даже к лучшему, — согласился я. — Хорошо, тогда просто поехали вперед. Я покажу, где остановиться.

Элен не стала возражать и, переключив автомобиль на заднюю передачу, начала разворачиваться. Со стороны мне показалось, что в отличии от того, когда она играла пьяную дурочку перед Джимом, девушка ехала не в пример аккуратнее. Сам я в это время поудобнее настроил сиденье и позволил себе на некоторое время расслабиться. Нет, я вовсе не терял мою новую знакомую из виду, но нехватка сна и общая усталость давали о себе знать. Видимо то самоисцеление, в результате которого у меня появилась амнезия, требовало прорву энергии. К тому же надо было как-то свыкнуться с мыслью, что я не просто человек с улицы, а принадлежу аж к целой династии огненных куриц. Очень опасных куриц.

— А знаешь, — вкрадчивый голос девушки, прервал мои размышления, — поначалу тебе даже удалось меня обмануть. Я почти поверила, что ты обычный человек, который оказался не в том месте и не в то время. Но получается ты заранее знал, что я веду Джима в ловушку?

— Да, знал, — соврал я.

Старый Джулиан был несомненно в курсе, где находится вампирское гнездо, а, соответственно, должен был знать это и я. Но не говорить же ей, что я понял это только в процессе нашего пути. Не хватало ещё, чтобы она узнала о потере памяти.

— Что же, полагаю, это лишнее подтверждение тому, что никогда нельзя терять бдительности, — принимая мой ответ, кивнула сама себе Элен. — Я благодарна тебе за то, что ты не предупредил его. Мне пришлось бы сильно попотеть, чтобы тащить его за собой силой. А это та ещё морока.

Мне нечего было на это ответить. За те десять минут, что я знал Джима, он оставил меня равнодушным к своей персоне. Однако это совсем не значит, что я желал ему смерти. Среди многих монстров эта проблема стара как мир: хищник и его жертва. Кто виноват и что с этим делать?

Пауза, меж тем, вновь затягивалась.

— А ведь я даже не представляла, что фениксы на самом деле существуют, — неожиданно призналась Элеонора. Затем она хитро смерила меня взглядом и спросила: — Может расскажешь в чем ваша фишка? Тоже пьёте чужую кровь, воете по ночам на луну или просто любите загорать на солнышке?

Я отвлёкся от созерцания мелькающей за окном дороги и посмотрел на неё:

— Ни то, ни другое, ни третье, — сказал я. — Но, будь уверена, твою шутку я оценил. А вообще разве твой хозяин не рассказывал тебе о нас?

— Он мне не хозяин! — неожиданно прошипела вампирша, впервые продемонстрировав настоящие эмоции. Впрочем, она сразу же вернула себе свой прежний бесстрастный вид и как ни в чем не бывало продолжила: — Мы партнеры. Один раз в месяц я доставляю ему свежую кровь, а он меня за это обучает. Услуга за услугу, ничего более.

Мне показалось довольно интересным, как она представляла себе их взаимоотношения. Пожалуй стоило узнать об этом поподробнее.

— И как давно вы стали партнёрами? — спросил я.

— Дай-ка подумать... — она слегка наклонила голову и нахмурила лоб. — Пожалуй прошло уже чуть больше четырёх лет? Да, четыре года и пара месяцев. Однако не подумай, что всё это время мы видимся с ним каждый день — это совсем не так. Мы встречаемся лишь раз в месяц, после того как я выполняю для него свою часть сделки. Такова наша договоренность. Правда сегодня из-за тебя даже этого толком не вышло, — она бросила на меня недовольный взгляд, но почти сразу же смягчилась: — Но... я не буду на тебя злиться, всё-таки это была довольно интересная ночь.

— Вот уж спасибо, — хмыкнул я.

— Зачем ты об этом спрашиваешь?

— А разве это не очевидно? Просто пытаюсь понять с кем имею дело.

— Ну и как? Получается? — с небольшой усмешкой произнесла Элен.

Я лишь неопределённо дернул плечами, на что получил от неё ещё более широкую ухмылку. Как ни крути, но для того, чтобы понять кто она такая и что на самом деле из себя представляет, этого было явно маловато. Мне даже пришлось мягко кашлянуть, чтобы избавиться от этой её раздражающей самодовольной улыбки.

Впрочем, у меня всё ещё оставались вопросы:

— Выходит, что хоть ты и водишь дружбу с необычайно сильным вампиром, видитесь вы с ним не так часто. И всё же он успевает тебя ещё чему-то обучать. Удивительно... Не сочти за грубость, но чему конкретно он тебя учит?

— Всему понемногу, — не отрывая руки от руля, пожала плечами Элеонора. — Не обученному вампиру сложно выжить без наставника. Слишком многое приходится держать в голове, чтобы её не потерять. В основном он обучал меня, как правильно использовать вампирские способности и правильно сражаться, но помимо этого рассказывал немного о том, как влиться в сверхъестественное сообщество, не заведя себе при этом новых врагов... Ну, как я и сказала, всему понемногу.

Ключевое слово здесь "понемногу". Подумать только, если ещё совсем недавно она была не в курсе существования расы фениксов — а ведь они едва ли не самые известные создания в Мире Ночи — то чего уж говорить обо всем остальном. Либо она действительно такая тупоголовая и не способна ничему научиться, либо кто-то очень сильно халтурит, скармливая ей лишь крохи полезной информации. Либо она совершенствует себя исключительно как оружие. Но даже учитывая все эти предположения, было видно, как она стремилась ко всему новому.

— Интересно. Очень интересно, — обдумывая сказанные ею слова, протянул я. Этим определённо можно было воспользоваться. — Как правило, наш мир действительно не особо дружелюбен к его неофитам, и полезную информацию порою приходится добывать чуть ли не по крохам у более опытных сородичей. Разумеется, только если они решат открыть свои секреты. Но похоже, твой наставник делится ими с крайней неохотой.

— Советую тебе тщательнее выбирать слова, говоря о моём мастере таким тоном, — пронизывая меня взглядом, пригрозила вампирша.

— Даже в мыслях не было оскорбить его, — отмахнулся я. — Дело в том, что совсем не многие на твоем месте решились бы связаться с древним вампиром-затворником только для того, чтобы получить всего лишь базовый багаж знаний. Это было крайне рисковое предприятие, которое могло стоить твоей жизни. Большинство бы просто стало жить и упиваться собственной вседозволенностью, до тех пор пока не нарушили бы парочку общих правил. Но думаю тебе не надо говорить, что с ними случилось бы потом?

— Ничего хорошего, — холодно ответила Элеонора.

— Это ещё очень мягко сказано, — согласно кивнул я. Существовали целые организации, которые занимались исключительно такими отбросами. — Учитывая всё вышесказанное, и твоё удивительное стремление к информации, я хочу предложить тебе одну взаимовыгодную сделку. Как ты на это смотришь?

Брови Элеоноры приподнялись вверх, а на губах заиграла странная улыбка:

— Серьёзно? Сидя в моей машине и направляясь сам толком не зная куда, ты хочешь предложить мне сделку? А ты времени терять не любишь.

— В этом весь я.

Последовала неожиданно долгая пауза.

— Что же, мастер Ганрей, предупредил меня, что ты хитер... — с явным интересом произнесла Элеонора, вспоминая слова своего хозяина. — И что же ты хочешь мне предложить, Джулиан фон Феникс? Но учти, если это какая-нибудь глупость, то я прямо сейчас высажу тебя на обочину и оставлю здесь одного. Ты всё ещё хочешь этого?

— Разумеется, — твердо произнес я.

— В таком случае продолжай.

Я мысленно улыбнулся. Её ход был слегка необычным, но вполне допустимым. Было хорошо, что она была способна проявлять любопытство, вопреки воле своего хозяина. Значит действительно стремилась думать своей головой. Такие монстры, как она могут мне пригодиться. Оставалось только увидеть, проглотит ли она наживку.

— Как уже сегодня говорил твой наставник, фениксы существа не совсем обычные, — заложив руки за голову, начал я. — Мы прекрасно интегрированы в сверхъестественное сообщество и знаем многие его тайны. Пожалуй, в этом вопросе мы знаем даже больше чем кто бы то ни был. А информация, как ты наверняка уже знаешь — сила. Вот я и хочу предложить тебе информацию взамен на кое-какие услуги.

— О какой информации, и каких услугах идёт речь? — по-деловому уточнила девушка.

— На сколько я смог понять, твой мастер уже научил тебя как правильно сражаться, и показал как использовать свои навыки. Но я предлагаю тебе совсем другой аспект тайных знаний. Например я покажу тебе, как в действительности функционирует этот мир. Расскажу о представителях множеств тайных сообществ то, что никто и никогда тебе просто так не расскажет. Научу различать правду и вымысел, отличать опасных существ от слабых, — я придвинулся к ней поближе и понизил голос: — Это уникальный шанс, постарайся не упустить его. Взамен я прошу лишь помочь мне найти одного человека, и разобраться с одной загадкой. Не волнуйся, ничего, что бы угрожало тебе и твоей жизни. Ну так что, по рукам?

— Слишком размытые условия сделки, — заметила вампирша. — Что за человек, и о какой загадке идёт речь?

Я нахмурился. Ага, как будто ты не знал, что она потребует от тебя этих деталей? Полагаю это были вполне приемлемые требования. Однако я и сам понятия не имел, что это за загадка — "битва за трон началась". Зато знал кого надо искать.

— Не хотел говорить раньше времени, но мне надо найти другого феникса. И я практически уверен, что он находится сейчас где-то в этих краях. Ну а на счёт загадки... Про неё я расскажу чуть позже.

На лице у Элеоноры проступило задумчивое выражение

— Я согласна, но в свою очередь, если меня что-то не устроит в процессе наших поисков или твоих уроков, я в любой момент имею право расторгнуть сделку. Никаких штрафов или других последствий за это не последует.

Вот она вся вампирская сущность — прагматичность до мозга костей. Всегда честолюбивы и своенравны, всегда сами себе на уме. Именно этим они и нежелательны в качестве союзников, ибо всегда существует шанс, что в самый неподходящий момент они просто предадут тебя. Благо речь между нами шла вовсе не о длительных союзах.

— Хорошо, — сказал я, — в таком случае, оставляю за собой такое же право.

— Идёт.

Девушка оторвала одну руку от руля и протянула ее мне.

Неплохое начало, подумал я, скрепляя нашу договорённость рукопожатием. Прошло всего несколько часов, а у меня уже появился свой первый последователь. Теперь главное следить за тем что и как говорить, поскольку доверия у меня к этой особе пока околонулевое. С другой стороны, если теперь по мне захотят нанести удар, то отбиваться я буду уже не один. Все претензии от Элен буду готов выслушать сразу после нападения. Только если мы его переживем, разумеется.

Теперь, когда некое напряжение между нами спало, вампирша казалась более открытой. Мельком поглядывая в мою сторону, она спросила: