Зигальга

— Понимаю, — медленно кивнула. И, помолчав, спросила то, при мысли о чём, на душе у меня болезненно скребло, — Но вот вопрос. Я на Иремеле, в трёхстах километрах от того места, где была, верно?

— Приблизительно, — он покачал раскрытой ладонью, немного скривив лицо.

— Я переместилась только на это расстояние или, — тут я внимательно посмотрела Иллаю в глаза — или ещё куда-то?

Он потёр лоб и сказал:

— Видишь ли...

Сердце бухнулось в желудок и моё непринуждённое настроение от, казалось, приятного неожиданного приключения развеялось, как утренний куперлинский туман. Я судорожно сглотнула.

— ...давай, я лучше покажу.

Он легко вскочил и оглянулся. В руке что-то блеснуло. А у меня в груди ёкнуло, как от страха, но почему-то страшно как раз и не было. К тому же, это был вовсе не нож. Маленький светло-серый округлый камень, слегка выпирающий из земли, привлёк его внимание.

Хотя, тут везде были камни. Тёмные куски чёрно-коричневой скалистой породы, поросшей лишайниками и кустами, торчали то тут, то там и правильнее было сказать, что между ними встречались кусочки почвы. Совершенно непонятно, как тут рос такой густой и разнообразный лес. Ели, кедры, берёзы и лиственницы, дубы, пихты и ещё какие-то деревья, названия которых я просто не знала, щекотали макушками прозрачное ветреное небо и вполне уверенно цеплялись корнями за скалистый грунт.

Иллай подошёл к светлому камню и тихонько позвал:

— Эй, взгляни!

Я бросилась к нему, потому что иначе на то, что увидела, среагировать было просто нельзя: в воздухе возникла сизая трёхмерная карта. Я узнала место, это был Уральский хребет, часть Башкирии, Казахстана и Алтай. По всей карте светились синие, розовые и зелёные маркеры, похожие на вертикальные палочки. Они указывали на какие-то места, скорее всего. Вероятно, это и были те самые порталы. Однако, некоторые из них были не только на поверхности, но и глубоко под землёй или, напротив — как бы в воздухе. Это совершенно сбивало с толку. Пара маркеров, на севере и в Казахстане, моргали. Тот, что на севере — истеричней.

— Но как? — я плохо догоняла шутки, а вот в технике соображала как раз прилично. — Где же источник?

Иллай чуть дёрнул бровью и указал рукой на камень.

— Кристалл. Там, внизу. Вы записываете информацию по-другому, я знаю.

Тут вскинула брови я.

— Ну, ты не первая здесь, — подтвердил мою догадку, смеясь.

Интересно, что бы это значило? И многие тут бывали ещё? И кто все эти люди? И что с ними стало? И эээ... были ли среди них женщины? А молодые девушки?

Я осторожно вздохнула и посмотрела туда, куда показывал Иллай.

В углублении в камне был вставлен большой кристалл. Он, судя по всему, и был ретранслятором.

Если бы вопросы были волной, я, наверняка бы, уже захлебнулась. Одни перебивали в голове другие, и я уже не пыталась их запоминать.

— Синие точки — это, где мы сейчас. Зелёные — откуда ты. Розовые — ещё одна мерность. Мы — здесь, — он показал в самый центр карты, рядом горел синий огонек.

— Но как...? — вероятно, я выглядела исключительной идиоткой.

— Они, бывает, пересекаются. Есть ещё четыре мерности, с которыми активной связи нет. Две из них могут открывать только специальные люди, они же их контролируют. Но иногда случаются сюрпризы в виде реликтовых животных или ещё каких-то неожиданностей.

— А-а. Вот откуда чупакабра. И летающие шары.

— Кто?

— Ну, такая лысая собака-кенгуру, которая кровь у куриц пьёт.

— А, кубыжичек. Появилось у казахов лет десять назад, насилу вывели.

— А как ты знаешь, какой куда ведет? Хм. И у вас есть казахи.

— Дотронься до отметки, — он кивнул на карту, приглашая действовать.

Я нажала на ближайший к нам, и он загорелся ярким светом, а вместе с ним ещё пара точек неподалеку.

— Это — пространственный портал, самый удобный. Если знать где он, можно неплохо экономить время и силы в пути. К сожалению, они не всегда стабильны и могут выбрасывать куда угодно, — он снова очаровательно улыбнулся, кажется, беседа со мной, наконец, начала ему нравиться. Или просто мы плавно ушли от темы голодных обмороков и вероятных истерик по поводу моего исчезновения? — Пару раз мне не везло, и я попадал далеко на восток.

— И бывают какие-то ещё?

— Многомерные и временные, конечно. Выбор из доступных не так велик, как можно вообразить. И о полноценных путешествиях по другим мирам приходится лишь мечтать. В моём случае, вообще — сплошная нудная, скучная работа.

Кажется, мне впервые в жизни встретился парень — романтик. Я опять усмехнулась себе под нос.

— То есть, ваш мир — параллельный моему. В пространстве. Или ещё во времени? — я старалась говорить как можно спокойнее и ровнее, чтобы ему совершенно точно было ясно, что я, вопреки всему, нахожусь в здравом уме и настроена решительно и адекватно. Хотя, во многом это было не совсем так. — Хочу сразу предупредить. Меня мой мир вполне устраивает, и я очень рассчитываю вернуться обратно. И, если я правильно поняла, помочь мне в этом, как раз и есть твоя работа?

Он нахмурился, обдумывая что-то. И медленно произнес:

— Конечно. И, нет ничего проще, выяснить это. Какой сейчас год?

— Две тысячи четырнадцатый.

— У нас тоже, если пересчитать на ваш календарь, — Иллай пожал плечами, опять улыбнувшись. — Тем лучше. Нужно будет только переместить тебя к вашим, без проходов по времени, — он слегка запнулся, и снова нахмурился. А потом добавил то, что его физиономия как раз опровергала, — Это — хорошая новость.

Я коснулась карты рукой и изображение заколыхалось.

— Так как же всё-таки это работает? Невероятно интересно, — если это я его так напрягаю, то, извините. Я совершенно тут не при чём. Хотя, просто, быть может, он, как и все, не очень любит свою работу? Ну, ничего, вот отведёт меня домой прямо с утра, и снова весь день свободен!

— Ты поражаешь меня! — вдруг сказал парень.

— Правда? Чем же? — несколько ехидно вырвалось у меня против воли.

— Любой другой на твоём мнсте трясся бы от страха, а у тебя хватает выдержки выяснять технические подробности, да ещё и задавать какие-то вопросы...

— Это потому что я всю жизнь с самого детства как раз мечтала путешествовать по другим мирам, — пожала плечами, совершенно не лукавя, — Хоть ты и считаешь, что это и не оно, а твой мир — уже другой. И что же, я должна уйти, так ничего и не увидев? Считай, у меня экскурсия, — ухмыльнулась чуточку злорадно. — К тому же, я неравнодушна к технике. Любой. И цифровой, и механической. Я выросла со старшим братом и конструкторы — мой конёк!

Я, действительно, опять совершенно успокоилась. Все эти порталы казались таким простым делом, а Иллай рассказывал о них так буднично и спокойно, что мне, по сути, ничего другого и не оставалось, как довериться ему.

— А если серьёзно, — тихо добавила я, — мне совершенно понятно, что страх — это путь к гибели. Он лишает рассудка и толкает в пропасть. А у меня другие планы. Я намерена выбраться отсюда и таки расшифровать с друзьями что же означают эти надписи на камнях!

— Как ты сказала? Надписи на камнях? — Иллай слегка изменился в лице и схватил меня за руку, но тут же отпустил, потому что я от неожиданности сильно дёрнулась. — Что ты имеешь в виду?

Ээ... Кажется, дело-то — дрянь. Я поморщилась и потёрла лоб.

— Ну, мы с курсом, вернее его остатками, пошли в экспедицию, историко-археологическую. Петроглифы местные изучаем. Вернее, изучили мы их по учебникам давно, а сейчас просто турпоход-иллюстрация, ну, в общем, не важно...

— И?

А парень-то нервничает, между прочим. Похоже, мы слегка накосячили тут. И говорить теперь мне как-то совсем расхотелось. Но всё же, неуверенно произнесла.

— Мы нашли несколько необычных камней. В лесу,

— Каких именно? — его голос зазвучал взволнованно.

— На одном была Солнечная система, — он подбадривал меня жестом, — С датой...

— Двенадцатое октября, — тихо произнёс он.

Я тихонько вскрикнула, приложив ладонь к губам. Он знает.

— Только не говори, что это тоже был портал. И что он работает, — я недоверчиво направила на него указательный палец.

— Вы должны вернуть его на место. Это... — он коснулся пальцами лба и пробормотал: — Боже мой, Делия... — он как-то странно посмотрел на меня, отчего у меня зашевелились волосы на затылке.

— Ну, религия в твоём мире тоже имеет место, — я нервно хихикнула, — Это не плохо, наверное. Во всяком случае, понятно.

Он взял меня за плечи, и напряженно глядя в глаза, медленно произнёс:

— Что последнее ты помнишь, прежде чем прошла портал?

Мне стало жарко и неудобно дышать. Слишком близко стоял этот неприлично внимательный и симпатичный спасатель. И слишком крепко его руки сжимали мои.

— Я же сказала, — выдавила хриплым шёпотом, и попыталась отстраниться, но он не пустил. — Как умывалась.

Иллай разжал ладони далеко не сразу, отпуская меня, и прижал костяшки пальцев ко лбу.

— Я понял, почему ты здесь. Но почему тебя прислали именно так? Именно сейчас? Что за странный расклад?

— Кто прислал? Здесь есть кто-то, кто всем этим рулит?

— Нет, — Иллай смотрел сквозь меня, и его глаза хаотично метались из стороны в сторону, — Система автономна. Не зависит ни от кого, кроме... самой Земли, — он на мгновенье осёкся и пробормотал, — Ну, конечно, Земля! Надо срочно тебя возвращать, пока ничего ещё не произошло! Или...? — он опять странно посмотрел на меня, изучающе смерив взглядом.

Вот не нравится мне всё это.

— Я нисколько не возражаю, даже наоборот. Отправляй меня, конечно, скорее, и я уж постараюсь сделать, что там нужно сделать. К тому же, думаю, меня обыскались. А мама, если ей сообщили, наверняка уже связалась с НАСА и меня ищут прямо с орбиты. Хотя, они там все сейчас в отпуске и им, наверное, не до меня, — делая беззаботный вид, щебетала я, — Н-не смешно, да? — добавила тихо, чувствуя себя полной идиоткой. Ну, конечно, он же вообще не в курсе, что такое НАСА.

— Нет-нет, постой. Мы что-то упускаем, — он то садился, то опять вставал, то держался за голову.

Очень было похоже, на то, что я сломала у них что-то серьёзное. Спустя несколько минут я осторожно спросила:

— Может, расскажешь, в чём дело? А то у меня щека уже дёргается.

— Да. Надо собираться. Мы должны идти, — ответил, имея при этом совершенно отсутствующий вид, в лучших традициях Бенедикта Камбербэтча. — И я всё же должен подумать, — он подошел к карте и позвал Солар.

— Найди Кересса. Мне нужна будет ваша помощь. Ты поведешь её, — сказал он, наклонившись к кошке, и положив руку ей на холку.

Рысь резко дёрнула коротким хвостом и исчезла где-то за деревьями, выше по склону.

— Прямых маршрутов здесь нет. — Иллай спешно перекидывал рюкзак, пытаясь что-то отыскать в нём. — Нам придётся сделать десяток перебросок, — он всё ещё странно смотрел на меня, — И я не знаю, как ты это перенесёшь.

— В чём проблема?

— Переход — большой стресс для организма, и с непривычки он начинает давать сбои. У всех по-разному. У кого-то сердце, у кого-то пищеварение, ну ты понимаешь?

— Вспомнила! Ты спрашивал, заметила ли я, как переместилась? Я вспомнила сейчас, что у меня сердце будто пропустило пару ударов тогда. Видимо, это и было оно? Или... что ты имеешь в виду, говоря о пищеварении?

Он кивнул, едва заметно дёрнув уголками губ.

— И это тоже. В тот момент перемещаешься, в буквальном смысле, из одной плотности в другую, с магнитных линий своей реальности на совершенно другие в нашей. Я уже не говорю об атмосферном давлении. Мгновенный перепад — и кровь носом — самое безобидное, что может произойти.

Что ж, кажется, мне повезло при транзите.

— Я должен посоветоваться с другими хранителями или найти странника. Возможно, он поможет открыть прямой портал, — Иллай заметно спешил, подтягивая стяжки..

Я же ошарашенно застыла, подобно каменным глыбам, у которых мы расположились.

— Ты, что же, оставишь меня сейчас? — ужас в своём голосе я услышала будто со стороны.

— Не волнуйся, мои друзья будут с тобой рядом!

— Солар?

— И Кересс. Он присмотрит за вами. А Солар подскажет как себя вести и куда идти, ты, главное, внимательно следи за ней. Подержи-ка.

Почему все постоянно просят меня подержать вырывающиеся рюкзаки? Можно подумать, я — блин от штанги! А я — нет, совсем не это слово! Заглушка для блина, не больше.

В детстве мне очень нравился рассказ Бредбери про инопланетянина И-Ти. Там он очень трогательно описывал тоненькую маму детей, с ручками-палочками. Я и подумать тогда не могла, что сама вырасту в такое же вот мелкое недоразумение, что, впрочем, меня вполне устраивало. Как говорил папа, любой полурослик чувствует себя рядом со мной богатырём. И внимания парней мне, в принципе, хватало. Хотя, исключительно вниманием обычно всё и ограничивалось.

— Кересс — кто? Другой хранитель? Или тоже рысь?

Иллай рассмеялся.

— Можно и так сказать. Он беркут.

Что?

— Беркут?! — прохрипела я. — Ты с ума сошел! Они даже на людей нападают! А я, так вообще легко сойду за дичь с моим-то ростом!

— Вот видишь, он вас защитит. Если Кересс кричит, смотри за Солар, это значит дикий зверь поблизости или человек.

— Неизвестно, что хуже, — я нервно икнула.

— В смысле?

— У нас звери обычно гуманней и не нападают без нужды. — Я снова громко икнула. Ёлки, теперь я буду квакать минимум полчаса. — Ик... — Я отчаянно пыталась задержать дыхание.

Мы с ребятами в тот день как раз почти подошли к Куперле, и оставалось только переправиться через Нугуш, чтобы встать лагерем на горе, той самой, где красота и звёзды. Это был шестой день пути, и мы порядком нагулялись, идя по маршруту стратегическим зигзагом.

Переправляться решили на лодке, для начала отправив вещи. Заниматься этим вызвались, естественно, неугомонные Арсеньев и Гедройц. Никто уже давно не возражал, потому что у остальных сил оставалось разве только закинуть рюкзаки в лодку и лечь на землю, что мы всей командой и сделали.

Я жевала травинку и смотрела, как Валерка с Борькой кружатся на одном месте, борясь с незаметным с берега течением, и гогочут.

— Грыбы!

— Сам грыбы! — орал Валерка, пытаясь разглядеть дно и зацепиться за что-то веслом.

— Да ты не гребёшь, ты подгоняешь!

В общем, причалили они метрах в ста от нас.

— Если они так обратно возвращаться будут, мы до завтрака не переправимся, — безразлично предположил Игнат.

Ребята вытащили лодку на берег и стали выгружать наши вещи. Перетаскав всё подальше, на сухую траву, они уже разворачивались обратно, но тут Валерке приспичило в кусты. Борька, разумеется, отправился следом.

Дальше всё произошло молниеносно. Внезапно из кустов выскочил огромный мужик, молча выхватил обрез, и выстрелил прямо в ребят. Арафатку, что была у Валерки на шее и плечах, разорвало в клочья прямо над рукой. Борька, совершенно рефлекторно, размахнулся веслом, которое по рассеянности забыл оставить в лодке, и оглушил аборигена.