Атипичный тандем

Высыпав приличную порцию смеси, я подрегулировал амулет до состояния "вода горячая на пределе терпимости", и с чистой совестью погрузил свои измученные переездом телеса в обжигающую жидкость.

Ванной это сооружение я проименовал сгоряча, признаю, — скорее этой ёмкости подходит определение "маленький бассейн". Сделанный с любовью и уважением к личной гигиене, этот бассейн представлял из себя двухуровневый резервуар — мелкая часть — полежать, часть поглубже — посидеть, пористая отделка подголовников, выполненная, по всей видимости, из рихальского коралла, мягко принимала формы плеч и головы, собирая излишнюю влагу с волос и кожи.

Подумав, я добавил температуры воде и сел, опёршись спиной на стенку малой ёмкости — в случае, если будет слишком горячо, самый простой вариант — перебраться в мелкую, пока амулет будет выравнивать прогрев. Над пахнущей северным морским побережьем водой стали появляться клубки пара, они, танцуя в хитросплетениях циркулирующего воздуха, сбивались в более крупные стайки, те, в свою очередь, в ещё более крупные, и так до тех пор, пока всё помещение не заполнилось ароматным влажным туманом.

Мерное журчание воды успокаивало, мышцы, подобно воску, таяли и растекались безвольной массой, раскрывшиеся поры впитывали по капелькам бодрость и тепло. Расслабленно облокотившись на дно второго резервуара, я размышлял.

Итак, что мы имеем? Неожиданный подарок в виде почти двух сотен империалов уже основательно уполовинился, остатки уйдут на оплату услуг мастера дваргари, покупку оборудования и ингредиентов, оставшиеся серебрушки — на еду. Довольствие у штатного демонолога небольшое, но стабильное. Можно ещё на зельеварстве подвизаться, да мелких лечениях. Инженеры и архитекторы в помощники даже под угрозой уничтожения души не возьмут — после выходки Треколы-Шутника демонологов даже на расстояние удара фаерболом к строительным и механическим делам не подпускают. Незаслуженно, правда. Ну, попал в плен, ну, укрыл ауру, сумел подняться из рабов в талантливые архитекторы — обычная история, каких в нашем прошлом хоть пруд пруди — ещё с запасом останется. Ну а то, что амфитеатр, модернизированный королевский дворец, несколько храмов и часовня оказались частями одного сложного, огромного плетения, в результате отправившего всю столицу с пачкой знати в какой-то из демонических доменов — так Шутнику благодарны должны быть. Как тому, кто расчистил территории для становления нашей славной Империи. А то, что на месте старой столицы оказался кусок из того домена с кучей явно недовольных обитателей — так никто не идеален. Опять же, на практику туда ездить — загляденье просто. Некоторые даже себе там горячих подружек находят. В прямом смысле горячих — в огне не горят, в магме не тонут, питаются плазмой. Зато выглядят как богини. Впрочем, как и богини, такие же вспыльчивые, недалёкие умом и склочные. В общем, настоящее счастье для демонолога.

Но демон с ним, с Треколой. Какие планы на ближайшее время?

Пожалуй, надо бы пообщаться со стражей — если не Эрьтьен привлекала мелкие сущности, то тут замешан или артефакт, или призыв. Соответственно, работа по моему профилю. А следовательно — и весьма чувствительная премия добавкой к окладу.

В спину качнуло лёгкой волной, и тут же по бокам от меня в воду опустились стройные ножки. Крепкие пальцы с суровой нежностью начали разминать мышцы шеи, разгоняя застоявшуюся кровь.

— Я не могу понять тебя, хозяин.

— Что не так, Эрри?

— Ты отдал просто сумасшедшую кучу золота на то, чтобы одеть меня, хотя и вещи, данные тобой в дорогу, можно носить ещё очень долго. Так далеко не с каждой любимой женщиной обращаются, что уж говорить о каком-то призванном демоне, — острые коготки осторожно пробежались от затылка вниз по позвоночнику, вызвав желание потянуться и замурчать. Но я сдержался. В памяти ещё свежа картина заключения контракта, и глубокие борозды Печати в плите базальта, начертанные когтями Эрьтьен.

— Ты ни разу не отдал мне прямого приказа, — продолжила девушка. — И обращаешься не как со слугой.

— Тебе это не нравится?

К горящей коже спины прижалось что-то упругое, нежное, руки демонессы скользнули на мою грудь, точечной барабанной дробью пробегаясь по активным точкам организма. Шёпот и горячее дыхание коснулись моего уха:

— Как такое может не нравится? Но я не могу понять одного — почему ты не разделишь со мной постель? Я не в твоём вкусе? У меня фигура не того типажа, что тебе нравится?..

Я осторожно откинул голову назад, комфортно расположившись затылком на плече и шее Эрри.

— Понимаешь, моя соблазнительница... Есть такая вещь, зовётся она техникой безопасности. Если в обычной магии она написана кровью, в алхимии и зельеварении — кровавым поносом и растворившимися внутренностями, то у демонологов — неисчислимым количеством потерянных навеки душ. Признай, потерять душу — гораздо хуже, чем просто умереть — Круг Перерождений уже никогда не выпустит тебя вновь в миры живых, потому что нечего будет выпускать, — я извернулся, аккуратно потёрся щекой о щеку демонессы. — Пока я не обрету достаточное количество силы и гарантий, могу лишь только любоваться тобой.

— У меня нет души, Кинаран. Но я тебя понимаю, — девушка тяжело вздохнула, острое ушко щекотно коснулось виска. — Только можешь быть уверен — есть твою душу или Силу я не собираюсь.

— Странная ты. Вам, демонам, нельзя верить ни при каких обстоятельствах, даже если контракт был составлен максимально тщательно и подробно — вы всегда найдёте способ выкрутиться. Ты же — не сделала ни одной попытки досрочно завершить договор, даже не обманула ни разу. Что же ты скрываешь?

Эрри заключила меня в тёплый кокон объятий.

— Я не хочу об этом говорить. По крайней мере, пока, — она замолчала, только острый коготок аккуратно воздействовал на точки, возвращая телу бодрость и активность. — Но ты можешь приказать рассказать.

Звучит соблазнительно, конечно, но...

— Эрри, я, по сути, чудом закончил Академию. И многие экзамены и зачёты сдавал только и исключительно за счёт того, что там, где многие применяли силовые методы решения задачи, я пробовал договориться. Взаимопомощь и уважение, как мне кажется, — вот истинный ключ к прочной, обоснованной власти и авторитету. Поэтому — я могу тебе приказать, но — не буду. По крайней мере до тех пор, пока не нарушишь моё доверие.

— Благодарю, Кин, — если по голосу понять невозможно, в каком настроении находится девушка, то ласковое касание мягкими губами виска говорит гораздо больше. — Спинку пошоркать?..

Спустя почти два часа, проведённых практически полностью под требовательными, но нежными руками алоглазой, мы, умытые и вполне себе отдохнувшие, сидели на балконе и неторопливо пили чай.

Я перелистывал свиток, выискивая подходящую кандидатуру для приятного проведения досуга, Эрри периодически заглядывала через плечо и время от времени отпускала ёмкие комментарии, полностью характеризующие ту или иную молодую особу. В конце концов демонесса зевнула и попросила начертить для неё концентрирующую звезду, ибо сама она простые Печати делать не умеет, а те, что может создать — быстро уполовинят всю живность в радиусе пары кварталов. Я всмотрелся в камушек, вшитый в ленточку на её шее. Яркие искорки внутри кристалла почти не двигались, да и осталось их маловато...

Решив не портить ковёр мелом или пеплом, подтащил в северный угол комнаты письменный стол, да прямо на нём Печать и сделал. Многие абсолютно зря надеются только на широко известные орудия труда демонологов, зёрна, крупы, земля, даже мука — вполне себе достойно могут их заменить без потери качества и силы эффекта.

Дождавшись, пока демонесса скинет с себя одежду и войдёт в фигуру, я замкнул Печать глифом Пеан-Эрс — Знаком лёгкого ветра. Почему-то демонессе больше нравился именно этот концентратор, в отличие от более привычных её сородичам урагана и огня. Эрри, не обращая на меня никакого внимания, скрестив ноги, села лицом строго на север. Распущенные волосы, изящный изгиб молочно-белой спины, плавно переходящей в сумасшедше привлекательную попу с наивно-притягательными ямочками крестца... Прекрасная во всём, Эрьтьен просто выбивала из меня желание смотреть на других девушек.

Старшая луна вошла в полную силу, добавив серебра белым волосам демонессы, парящей в медитационной позе над досками стола. Тень густой границей разделила комнату, укрыв собой почти всю девушку и половину кровати. Светильник, выкрученный на минимум, скорее отвлекал на себя всё внимание маленьким шариком рассеянного света, чем освещал окружающее.

— Эрри, может, тебе мальчика нанять?

Молочная река волос легонько колыхнулась.

— Не надо.

— Может, тогда девочку?

— Не сегодня, Кин.

Голос меланхоличный, ровный, без интонаций.

— Я тебя обидел?

— Нет. Просто не до конца восстановилась. Лучше устрой себе праздник, закажи двух-трёх девушек — сил у тебя сегодня точно хватит.

— Эманации?

— Именно. Какое-никакое, а ускорение восстановительных процессов.

Я глотнул чаю и плюхнулся на мягкие перины кровати.

— Странная ты демоница, Эрри, как ни крути.

— Я не какая-нибудь низшая суккуба или, того хуже, ламия. Эмоции и эманации далеко не всегда требуют полноценного физического контакта для их усвоения. Но, хозяин, если будешь так добр, через несколько дней, как только полностью войду в форму, я не откажусь ни от мальчика, ни от девочки.

И то хлеб. Значит, просто неважно себя чувствует. Ладно, если станет хуже, организую небольшой ритуал для неё, скормлю несколько жертвенных сущностей — у них запас Силы и всех производных в разы выше обычных душ. Всё-таки призванные — в некоторой мере показатели статуса демонолога: их сила, способности, принадлежность к Аспекту, выдержка, внешний вид — всё вплетается в общий узор характеристики уровня призывателя.

Поэтому — буду ходить в обносках, но Эрьтьен должна выглядеть безупречно. Впрочем, она и в моей студенческой лабораторной робе, изрядно замызганной и загаженной невыводимыми пятнами, сводила с ума от желания весь факультет. Ладно, уж себе-то можно не лгать. Я сам хочу, чтобы моей демонессе доставалось всё самое лучшее. Тепло где-то внутри, когда она рядом.

Вздохнув, я сделал несколько глотков дезинфицирующего и освежающего дыхание эликсира, и потянулся к сигнальному шнурку.

2. Беспокойный труп

Утро началось с нестерпимо-яркого пятна, просвечивающего сквозь плотно сомкнутые веки. Я попытался пошевелиться, чтобы натянуть простыню на голову, но руки оказались блокированы, а под ладонями нащупались упругие округлости. Пребывая в некотором удивлении, я всё же сумел расклеить слипшиеся глаза без посторонней помощи.

Справа — изумительный вид на гладкую спину, копну морковно-рыжих волос и попу, слева — длинные ножки, холмик груди с торчащим между моих пальцев ярко-розовым соском и, опять же, волнистые рыжие волосы. Эк меня раскорячило-то! Не каждому факиру удаётся так сгибать конечности. В углу у окна, хитро заплетя ноги в духе одной из южных медитационных практик, висела в воздухе Эрри, с лёгкой одобрительной усмешкой взирающая на нас. Кристалл сиял ровным, насыщенным королевским пурпуром.

— Доброго утра, хозяин.

— И тебе того же. Как состояние?

Эрьтьен плавно повела плечами, облизнулась.

— Заметно лучше. Девочки так фонтанировали эмоциями и нужным спектром эманаций, что даже звезда особо и не нужна была. — Эрри слегка прикусила губу, тут же став запредельно милой и невинной. — Хозяин, а ты, оказывается, тот ещё затейник!

Я честно попытался вспомнить события ночи, но кроме тумана, сквозь который проступали неясные образы и страстные, но неразличимые голоса, ничего в памяти не нашёл.

— Вот как?

— Именно так, Кинаран. Вымотал их настолько, что проспят до обеда, а то и дольше, я же говорила насчёт особых свойств пряностей.

Рыжульки счастливо и беззаботно посапывали, и на мои телодвижения не реагировали вообще никак.

— Эрри, будь лапушкой, помоги подняться?

Демоница красноречиво указала пальцем на Печать, и, будь у меня руки более свободны, я бы обязательно хлопнул себя по лбу. Границы Знаков, замкнутых хозяином, призванный пересечь не в состоянии.

И тут без стука открылась дверь.

Взлохмаченный, тяжело дышащий капитан Дюрго Деглав собственной персоной, шагнул в комнату, проигнорировав такой сущий пустяк, как задвинутая щеколда, просто вырвав её с мясом из креплений:

— Ну и сложно вас найти было, господин ма...

И замер.

Ну да, было от чего застыть с открытым ртом. В комнате, кроме массивного кресла, больше никто не был обременён одеждой. Виды открываются феноменальные, не спорю. Главное, чтоб на меня не смотрел с таким же интересом, как на присутствующих красавиц.

— Раз уж вы здесь, капитан, может быть, поможете подняться? — Я кивнул на девушек. — Спят беспробудно, а руки я уже перестаю чувствовать.

С громким клацаньем захлопнув отпавшую челюсть, Дюрго, косясь на откровенно веселящуюся над происходящим Эрьтьен, стараясь не сильно громко цокать сапожными подковками, подошёл к кровати и, ухватив меня за плечи, привёл в сидячее положение. Практически мгновенно по затёкшим конечностям побежал поток огненно-острых колючек. Осторожно шевеля пальцами и кистями, потихоньку напрягая мышцы, я, стараясь не кривиться совсем уж явно, возвращал рукам чувствительность.

Успешным завершением этого этапа пробуждения стала подхваченная с туалетного столика чашка остывшего за ночь чая — почти ведь даже ничего не пролил! Ну, как не пролил... Рыженькая, на чьём животике нашли покой тёмные капельки чая, вздохнула, потом улыбнулась чему-то приятному. Видимо, жидкость удобно вписалась в выдачу сумеречных образов подсознания.

Утолив жажду, я набросил рубашку и обратился к так и не пошевелившемуся за всё это время капитану, сосредоточенно и самозабвенно медитирующему на прелести рыженькой парочки:

— Так зачем вам понадобился демонолог?

— Кажется, у нас есть труп по вашей специализации.

Весело начинается первый день в новой должности...

— Откуда уверенность, что по моей?

— Нашли труп, следователи вызвали господина Техрамца, военного лекаря для составления протокола и консервации тела для дальнейшего исследования. А труп взял и оторвал ему голову.

— Оживший труп? Это профиль некромантов или кого-нибудь из светлых.

Деглав наконец-то вернулся к реальности, мечтательный взгляд потяжелел, стали заметны мешки под глазами.

— Одержимый. Вместе с головой оторвался и жреческий амулет — труп сильно прожгло, но подойти к нему не рискуем.

Мысли начали потихоньку шевелиться.

— Следователи использовали какие-нибудь охранные или удерживающие знаки или амулеты для допроса упокоенного медиумом или некромантом?

— Стандартная звезда сдерживания, да амулет, препятствующий разложению.

Хрустнув позвонками, я поднялся на ноги. Первым делом развеяв Печать звезды, выпустил Эрри, и уже только после этого принялся искать свою одежду.

— Эрри, как соберёшься, прихвати мою сумку.