Дело рыцаря Тьмы

А в следующий момент металл запел. Шевельнулись на запястье и выдали звонкое тремоло часы с браслетом из нержавейки, дружно звякнула мелочь в карманах, хрипло булькнула пряжка пояса, вразнобой зазвенели ключи из домашней связки. Но громче всех, басовито и не слишком мелодично, отозвалась батарея парового отопления. Массивная тяжеловесная бандура, с момента строительства ни разу не сдвигавшаяся с места, с неожиданным проворством прыгнула в центр комнаты. Многослойные пласты краски обрушились на пол, в то время, как обратившийся в несколько ручьёв металл мгновенно преодолел расстояние до Дмитрия. Молодой демон окутался тьмой, но прямого нападения не последовало — вокруг него взметнулись тонкие прутья решётки, с хрустом вошедшие в пол и потолок.

Цветочная женщина негромко выругалась, поспешно выбираясь из обширной парящей лужи, образовавшейся в центре комнаты, в месте трансформации батареи. Повелитель металла позаботился о том, чтобы перекрыть оказавшиеся оборванными трубы, но про воду в самой батарее забыл. Или не придал значения?

— Недурно! — Ухмыльнулся Димка, осматривая тонкие — в сантиметр толщиной, прутья своей импровизированной темницы. — Судя по блеску, это уже не чугун? Не только форму изменил, но и материал трансмутировал?

— Конечно! — Не без самодовольства подтвердил взрослый вариант железного дровосека. — Чугун — слишком хрупкое вещество, а вот высококачественную сталь даже магией взять не просто! Не упрямься, дитя, а позвони своему наставнику. Или мобильника с собой не захватил? Так я одолжу!

Из тени бесшумно поднялся чёрный зверь и легко прошёл прямо сквозь прутья, остановившись между металлическим человеком и хозяином.

— Позволь убить! Позволь мне! Он напал первым!

Женщина приглушённо ахнула и с неожиданной быстротой нырнула за свой стол. Но Шрайк от магии лишь сделал шаг назад. Одно из лезвий с правой руки удлинилось и изменило форму, превращаясь в нож, если судить по форме, и меч, если верить размерам.

— Нет. — С некоторым сожалением, ответил Димка. — Садить в клетку, конечно, хамство, но ведь вызов демона в гексограмму — тоже ведь своеобразное насилие? Не убивать же каждого призывателя! Тем более, что металл меня не удержит.

Он взялся за первый попавшийся прут — и сталь жалобно застонала, выгибаясь. Обычный человек, конечно, так бы не сумел, но Сила даёт огромные возможности, и усиление плоти — лишь одна из немногих. Ещё один рывок и... Зараза!

Дмитрий отдёрнул руку от вдруг покрывшегося шипами прута и с некоторым раздражением пронаблюдал, как почти вырванная из пазов железяка быстро возвращает себе начальную форму. Мимоходом взглянув на ранки на пальцах и на ладони, отметил их маслянистый чёрный блеск. Сург запечатал повреждения раньше, чем кровь успела проступить. Кстати, а почему бы не воспользоваться тем же сургом?

Вычурный чёрный клинок продолжил пальцы хозяина. Подарок родича не мог полностью отделиться от тела носителя, так что фехтовальные изыски оставались несбыточной мечтой, но подвижность и хищная агрессивность лезвия компенсировали жёсткую привязку к ладони.

Металлический человек лишь присвистнул, когда угольно-чёрное лезвие двумя стремительными росчерками пересекло прутья, ни на миг не задержавшись. Рассечённые куски металла посыпались вниз, но, даже не успев достигнуть паркета, немедленно вернулись на место, так, что даже следов разрезов не осталось.

— Впечатляющий трюк. Никогда раньше не видел, чтобы сталь так запросто рубили. Но и меч у тебя не прост! Он вообще металлический? Я его не чувствую!

Дмитрий с раздражением посмотрел на собеседника, и позволил сургу втянуться обратно в руку. Простые способы не помогут. Придётся воспользоваться Тьмой напрямую.

— Ну что, теперь ты убедился, что сам не сможешь выйти из клетки? Может, не будешь упрямиться, да свяжешься со своим наставником? Если боишься наказания, всю вину я возьму на себя!

— Да могу я выйти! — Сердито буркнул Димка. — Ты запер не меня, а часть моих вещей.

Чёрный зверь, наблюдающий за развитием событий со стороны, только фыркнул, и отвернулся.

Пакет с документами лёг на паркет. Сверху Дмитрий аккуратно уложил свою куртку, и уже на неё начал складывать всё лишнее. Наручные часы, мобильный телефон в чехле, бумажник, горсть мелочи из карманов. Тщательно осмотрел одежду.

— Это и есть те самые вещи? — Насмешливо поинтересовался металлический человек. Димку так и подмывало называть его Металлистом, как было принято в подобных случаях, но это слово уже застолбили за собой любители одного из музыкальных жанров. — Сейчас, когда ты от них избавился, сможешь протиснуться между прутьями?

Под взглядом повелителя металла прутья зашевелились, как живые, и дружно выпустили длинные шипы. При том, что и раньше протиснуться для взрослого человека было невозможно, сейчас любая попытка просунуть на свободу даже руку, закончилась бы крайне болезненно.

— Ты слишком самоуверен. — Молодой демон недобро усмехнулся. — Так и не понял ничего из того, о чём я толковал? Да, ваши аспекты эффективны в материальном мире, но я не ограничен только твёрдым миром. Разве в силах ты поймать луч света или пригоршню тьмы?

Раньше ему не доводилось пользоваться этой возможностью. Точнее, сознательно не доводилось. При каждом путешествии по путям тьмы, он изменялся, превращался в энергетический сгусток, комок сконцентрированной Силы, не подвластный известным человечеству законам физики.

Призвать собственную Тьму, слиться, раствориться в ней... Можно сказать, вывернуть своё существо наизнанку — энергию, таящуюся внутри, сделать явной, а материальное тело спрятать, сделать лишь потенциальной возможностью, допустимым агрегатным состоянием единого существа. Мучительный процесс, долгий по внутреннему времени, и почти мгновенный для стороннего наблюдателя.

— Артшархш-ш-ш!

Невольно вырвавшееся ругательство прозвучало совершенно не так, как предполагалось. Это были не тёмные пути! Там-то он уже освоился, а это... Изнанка мира, энергетический слой, или астрал — не имело значения, как называть, но это место не походило вообще ни на что! Дмитрий стоял, как в центре песчаной бури, всё вокруг текло, струилось, задевало его. Как будто нечто едва заметное, как легчайшая ткань, всё время касалось, мягко давило, тревожило со всех сторон. Материя, энергия? Переливающиеся струи непонятного вещества разных цветов, взбесившаяся радуга под ногами, низкое — рукой подать, зыбкое небо. Хрупкий, безумный мир энергий. Для умелого мага переход в такое состояние открывал почти безграничные возможности. А демон-недоучка просто потерялся в цветовом взрыве!

Тьма, инстинктивно призванная на помощь, впервые не помогла. Он призывал свою Силу, раз за разом — но всё, чего добивался — это всплесков, тёмных волн и ручейков, на миг меняющих странное равновесие соцветий и исчезающих бесследно. Пейзаж вокруг изменялся почти незаметно, как здесь разобраться, на что воздействовать?

— Трау-ухш! — Димка резко повернулся на неожиданный в этом беззвучном мире звук, и, наконец, увидел нечто привычное. Чёрный зверь! Демоническое создание здесь почти не изменилось, оставаясь всё тем же чернильным пятном на фоне феерического буйства красок.

Увязая в странной почве, разъезжающейся под ногами и отзывающейся на каждом шагу изменениями цвета, Дмитрий побрёл к питомцу, пытаясь соотнести комнату, из которой он перенёсся в это странное место, но потерпел неудачу. От него до чёрного зверя здесь было гораздо дальше, чем в материальном мире. Правда, в стороне что-то ярко блестело, но был ли это металлический человек или нечто другое, понять не получалось.

Добравшись до четвероногого приятеля, демон попытался вернуться в нормальное состояние... И вдруг понял, что просто не знает, как это сделать! Весь разноцветный мир содрогался и менялся при каждой попытке призвать Тьму — но другого эффекта не было. Что же делать?

— Кртаву? Харшмус-су аишт! — Даже о помощи попросить в этом состоянии не получалось! Слова искажались, наслаивались друг на друга, приобретали причудливые формы. Поневоле поверишь в тайный язык магов, корявый и тяжело воспроизводимый в нормальных условиях, но обретающий потаённый смысл в таких вот местах.

А в следующий момент чёрный зверь внезапно прыгнул — и легко скользнул прямо в тело хозяина! Дмитрий содрогнулся. Никаких неприятных ощущений не было, но он слишком хорошо помнил, как его четвероногий напарник с лёгкостью захватывал тела врагов и пользовался их возможностями. Но демоны ведь не могут вселяться друг в друга! Их внутренняя Тьма защищает...

Знакомое ощущение выворачивания наизнанку прервало размышления.

Димка вновь стоял всё в том же кабинете, в трёх шагах от клетки, ошеломлённый и растерянный, хватая воздух пересохшим ртом. Чёрный зверь привычно выскользнул из тени хозяина и насмешливо фыркнул.

За время его недолгого отсутствия здесь кое-что изменилось. По стенам прошло несколько трещин, с потолка осыпалась почти вся штукатурка, почти скрыв пол белыми хлопьями. Одна из стен оказалась сплошь затянута чем-то вроде лишайника омерзительного грязно-бурого цвета, и стоял отвратительный запах гари, хотя, на первый взгляд, здесь ничего не горело. Трудно было даже представить, что здесь происходило, но старому зданию явно дорого обошлись эксперименты молодого демона на изнанке мира.

— Спасибо! — Выдохнул Дмитрий с искренней благодарностью. Нет, научиться менять состояние было необходимо, это очередная ступень самопознания и контроля магии. Но как знать, сколько бы часов или даже дней ему бы пришлось провести в сплетении сил, прежде чем ему удалось бы вернуться обратно без посторонней помощи? И сколько бы он ещё натворил бед, пытаясь вырваться?

Металлический человек, до того пялившийся на лишайник, медленно развернулся на голос. Парень невольно отступил на шаг. Аура мага металла в один миг потемнела и налилась багрянцем. Ярость. Запредельная ненависть. Готовность убить...

В следующий миг все лезвия, составляющие металлическое тело, встопорщились и неприятно зашевелились, готовясь резать, колоть и кромсать. С неожиданной скоростью тяжеленное создание ринулось в атаку, только щепа раздавленного паркета брызнула из-под ног. Длинные колючие руки выстрелили в стороны, готовясь обхватить, сжать в стальных объятьях, и не отпускать...

Убраться с дороги разъяренного противника Димка не успевал. И потому просто повторил только что освоенный трюк — стать нематериальным, слиться с Силой — и вернуться раньше, чем потеряет ориентацию в сплетении сил.

За спиной грохнуло так, что содрогнулось всё здание, а остатки штукатурки щедро припорошили голову и лицо Дмитрия, вызвав краткую, но очень ёмкую характеристику сложившейся ситуации.

Противник с хрустом и скрежетом отлепился от стены, изрубленной и исколотой его лезвиями, и развернулся, чуть наклоняясь перед новым рывком. Разойтись по-хорошему он явно не желал.

— Затмение! — Негромко сказал Димка, активируя одно из немногих разработанных лично заклинаний. А в следующий миг помещение погрузилось во мрак. Полный мрак, как на тёмных путях, где даже ауру рассмотреть невозможно. Идеальные условия для созданий тьмы, в отличие от всех остальных, не утрачивающих возможности видеть в абсолютной темноте.

Оставалось лишь вежливо посторониться, пропуская яростно размахивающее жуткими руками металлическое создание, освободить свои вещи и удалиться по-английски. Продолжать драку с рехнувшимся магом не было ни малейшего желания.

Пока негостеприимный хозяин в ярости метался во тьме, кромсая всё, что подвернётся под лезвия, гость аккуратно, стараясь не скрипеть паркетом, добрался до клетки. Сейчас аккуратно сделает проход сургом, и...

Молодой демон лишь в последний миг успел уйти от удара. Вооружённая сотнями лезвий и шипов рука с лязгом ударила по прутьям, пройдя так близко, что ветерок прошёлся по лицу. Димка сглотнул, вдруг поняв, как близок был к смерти. Очень глупой смерти! Ведь должен же был подумать, что повелитель металла заметит любые манипуляции с клеткой, созданной его собственной магией.

А затем невольный страх перешёл в злость. Он не давал никакого повода для ненависти! Всего лишь не вписался в планы чересчур самоуверенного мага. И сейчас этот металлический псих пытается выпотрошить его с рвением, которому позавидовали бы недоброй памяти первобытные охотники.

И что там за звук? Вновь поёт металл? А, ну этого следовало ожидать! Прутья ненужной теперь клетки таяли на глазах, преобразовываясь в тончайшую проволочную паутину, разворачивающуюся, затягивающую всё комнату. Коснёшься — и стальной шипастый паук сразу узнает, и придёт... Ну что ж ты никак не угомонишься, сволочь!

— Кожура! — Рявкнул Димка, шагнув навстречу разворачивающемуся на голос противнику. И очередной удар могучей руки-палицы оказался парирован рукой, облитой тонкой, но невероятно прочной оболочкой Тьмы. Поддерживать "Затмение" смысла больше не было, и в неверном сером свете давно не мытого окна бойцы оказались на равных. Почти на равных.

Стальной берсерк ещё целую минуту продолжал яростные атаки, не останавливаясь ни на миг. Но угольно-чёрный, кажущийся на свету плоским, двухмерным демон оказался неуязвимым. Пусть масса его была меньше почти втрое, и каждый удар вооружённых шипами и лезвиями кулаков отбрасывал лёгкого бойца далеко назад, но ответные удары крошили и ломали сталь, с каждым разом всё глубже пронизывая слоя брони, причиняя мучительную боль всё ещё таящимся под металлом обычным человеческим органам.

Удар, ещё удар! Ведомый холодной яростью Димка бил жестоко и расчётливо. Лицо (если так можно назвать жуткую маску из лезвий), живот, солнечное сплетение. Без жалости и сомнений. Этот враг не заслуживает ни уважения, ни сострадания.

Удар! Противник отступает со всхлипом. Удар. Из-под облитого Тьмой кулака вместе с обломками лезвий выплёскиваются капли крови. Удар! Стальная статуя вдруг рушится на колени, и стоит, покачиваясь и упираясь в пол руками.

Готово.

Дмитрий перевёл дыхание. Неприязненно покосился на истерически рыдающую за столом женщину. Похоже, здесь ему делать больше нечего. И какого лешего вообще сюда приходил? Ведь никогда ему не нравился Гарри Поттер, да и "дядя" над волшебными палочками издевался...

Наполовину превращённая в паутину решётка уже не мешала забрать вещи, но... Димка выругался, рассматривая подкладку куртки и мобильный телефон, белые от осыпавшейся штукатурки. И что стоило завернуть всё в ту же куртку, и прикрыть пакетом? Вряд ли удастся всё стряхнуть, верхнюю одежду теперь только стирать, а мобильник вымывать. Или сразу выкинуть, не издеваясь?

Неожиданный толчок едва не сбил демона с ног. Неугомонный стальной противник обхватил руками за ногу, сдавливая изо всех сил, в бесполезной попытке хотя бы поцарапать неуязвимого бойца. Стальные челюсти раздвинулись куда шире, чем это реально для человека, и игольчатые зубы тоже вцепились в искру. На пол капала густая, розовая от крови слюна.

Дмитрий содрогнулся от отвращения, и сург мгновенно сформировал меч. Осталось лишь решить, рубить обезумевшему созданию руки, или сразу голову.