Глава 3

— Браво! Этого я и ожидала от тебя, двадцать пятый Баам, — хорошо поставленный голос звучал уверенно и достаточно громко. — Признаю, поначалу мне было сложно поверить Рейчел, когда она рассказала, кто же ты на самом деле — да и твои действия ввели меня в заблуждение. Затаиться, залечь на дно, мимикрировать под простого участника... конечно, это разумно, учитывая, что произошло с одной из твоих предшественниц — но, согласись, подобного сложно ожидать от незаконного.

Блядь.

— Блядь, — негромко выдохнул стоящий рядом Агеро. — Джай, ты...

— Это я и имел в виду, — ядовито отозвался тот. — Согласись, лучше было бы позволить Тей убить ее?

Определенно, это было бы лучше.

Пальцы сами сжались на периллах, стоило только обвести взглядом команды, собравшиеся на балконе. Самым первым боем из-за участия Ха Юры и куда менее узнаваемого, но достаточно широко известного в узких кругах Боро интересовались многие, в результате чего рядом с ареной вились орбы и светочи — и неплохой акустики было достаточно, чтобы хорошо поставленный голос Ха Юры донесся до них, а через них — и до их обладателей. Пока еще немногие поняли, что произошло...

... но когда до них дойдет, все будет кончено.

Бааму удавалось скрываться девять лет. Да, он не был незаметным, он получил определенную репутацию и жутковатую славу — но его считали не более чем перспективным и талантливым избранным, и относились соответствующе. Но то, что эта мразь разоблачила его как незаконного? Это уничтожит все. Впереди незаконных летела их слава, чаще всего дурная — что Фантаминум, пронесшийся с резней по дворцу Захарда, что убивший хранителя Энрю, что Урек с Крылатым Древом... Даже Эмму уже настигло, еще в Е-ранге ее считали излишне жестокой и вполне заслуженно опасались. Чего уж там, Тейлор не получила подобной репутации только потому, что ее считали мертвой!

Нет, Ха Юра не просто разоблачила Баама. Она отняла у него возможность спокойного восхождения, равно как и возможность быть в безопасности со стороны королевских карательных войск и великих семей, и возможность элементарно нормально общаться с окружающими, без страха со стороны оных. Более того — эта дрянь несколькими фразами разрушила все их усилия по сокрытию Баама...

И обесценила все, что для этого в свое время сделала Тейлор. Обесценила ее жертву, смерть Розель, смерти других людей, последовавшие за ее неверным выбором — все это было уничтожено несколькими словами, сказанными не в том месте и не в то время. Просто для того, чтобы выбить Баама из колеи. Просто потому, что другая дрянь предала ее друга.

Они обе — и Ха Юра, и Рейчел — умрут. Это лишь вопрос времени и обстоятельств.

— А она многое вам рассказала... предавший однажды предаст еще раз, не так ли? — несмотря на прозвучавшее, Бааму удавалось сохранять видимость спокойствия. — Вот уж действительно, мы в ответе за тех, кого вовремя не послали...

— Ты... — Боро, успевший до окончания первого этапа поравняться с Юрой, явно никак не мог поверить в услышанное. — Ты что, действительно...

— Ну, если кому-то тут полегчает, если я буду отрицать сказанное, конечно, я скажу, что я не незаконный, — сухо произнес шатен, кидая на него быстрый взгляд, прежде чем повернуться к своей собеседнице. — Меня другое интересует: и как многое она ухитрилась вам рассказать?

— Быть того не может, — тем временем наконец отошел от шока стоящий неподалеку Мунтари. — Быть того не может. Этот новичок... он что, действительно незаконный?!

Ладно. До кого-то начало доходить. Может, еще не поздно избавиться от свидетелей и спрятать трупы? Хотя, о чем это она...

На такое она просто не сможет пойти.

А значит — они уже проиграли.

— Многое, — тем временем продолжала говорить голубоволосая девушка внизу. — Она рассказала мне о тебе, о том, что ты незаконный, и о твоей настоящей силе. Она рассказала мне о том, для чего ты вошел в Башню, что ты ищешь и почему тебя ищет FUG... как и о том, что последнее может быть тебе крайне интересно. Как насчет пари, двадцать пятый Баам? Если ты остановишь мою атаку в следующем розыгрыше, я расскажу тебе все — а если нет, ты отдашь мне свой билет и откажешься от посадки на Адский Экспресс. Я могу рассказать тебе о том, почему FUG на самом деле жаждут заполучить тебя, что скрывается в твоем прошлом и даже то, где находится Рейчел... Не желаешь это услышать?

Черт! Черт-черт-черт! Учитывая, как была для него важна эта блондинистая дрянь, и учитывая, что эта дура наговорила...

— Я желаю услышать... хруст вашей шеи, — следующие слова друга застали ее врасплох. А? — Ну, еле и шеи Рейчел, но не думаю, что эти звуки будут сильно отличаться. Просто погодите немного, мисс Ха Юра. Мы закончим этот бой... а потом вы мне все-все расскажете.

— Теперь ты понимаешь, почему ее нужно было сразу убить? — в то же время продолжал давить Джай. — Всего один укус шинхэо Тей, и мы бы избежали кучи проблем...

— Нет... Тей не должна ее убивать, — хрипло выдохнул светловолосый парень... в смысле? Он до сих пор отрицает необходимость этого? — Я сам убью ее.

... так. Это уже становится не смешно.

— А меня вы спросить не забыли? — вкрадчиво произнесла девушка — но оба спорщика от ее голоса вздрогнули. Словно они что-то скрывают... так, стоп. Она даже не хочет думать о том, до чего могли договориться эти два изворотливых типа и что они могут прятать.

Тем временем события внизу продолжали развиваться. То, что Баам отказался от пари, выглядящего очевидной ловушкой, не могло не радовать — в конце концов, умение вовремя послать нахрен является одним из главных умений в жизни — но его реакция заставляла всерьез опасаться последствий. То, как он перебросил мяч своей противнице, то, как он подобрался для атаки... Если он достаточно взвинчен, с него станется убить эту дрянь тут, на глазах у десятков свидетелей, которые уже осведомлены о его статусе незаконного, и подобный дебют ему очень скоро аукнется. Статус участника, конечно, вещь полезная, но провокаций, вроде той, которую провел в ее отношении Муле Лав еще три года назад, никто не отменял — и остается вероятность, что нечто подобное будет предпринято в отношении Баама, если его сочтут достаточно опасным.

Этого допускать нельзя — факт.

А вот как его остановить, чтобы он не зашел слишком далеко — совершенно другой вопрос.

Однако, пока они вели разговор, события внизу продолжали разворачиваться. Начался следующий этап — и Ха Юра с мячом в одной руке и дурацким синим чемоданом на колесиках в другой сорвалась с места вперед, нацеливаясь обойти уже успевшего занять свою позицию Баама. Тот вытянул вперед руку, наверняка собираясь остановить ее контролем обратного потока или техникой дансулса...

... и ничего не произошло.

Тейлор лишь пораженно моргнула, когда голубоволосая девушка пронеслась мимо ее друга. Как так? На нее не сработали атаки Баама? Что же за сопротивление шинсу у нее должно быть?!

Тем временем Баам быстро справился с замешательством — в конце концов, ему действительно было чем ответить, даже если его цель невосприимчива к атакам шинсу. Вот и сейчас шатен снова телепортировался, уже перед практически подошедшей к границе следующей зоны противницей, и вскинул пистолет. Черт! С замиранием сердца Тейлор смотрела, как отшатывается назад Ха Юра, заслоняясь чемоданом в тот же момент, когда Баам нажал на курок.

И именно поэтому она не сразу услышала оповещение.

— Ха Юра держала мяч дольше десяти секунд.

... точно, в правилах же не говорилось о допустимости подобного! Если эта дрянь подорвется из-за своей же глупости, никому нельзя будет толком предъявить претензии! Предвкушающая улыбка сама собой выползла на лицо...

Когда Ха Юра кинула мяч.

В сторону Ангел.

— Желтый мяч переходит в бешеный режим.

Нет!

Ангел спасли ее рефлексы. После тренировок с самой Тейлор и ее шинхэо, после Джая, оставляющего за собой взрывающиеся "подарки" и Цеффье с ее дымовыми гранатами, блондинка привыкла реагировать двумя путями: она либо отлетала куда подальше, либо же отбрасывала летящий в нее объект со всей силы и сама отлетала куда подальше. Вот и сейчас — древко моментально выхваченного из арсенала трезубца отбросило уже краснеющий мяч к центру стадиона, где он благополучно и взорвался, не зацепив никого.

И только тогда Тейлор облегченно выдохнула.

Однако облегчение тут же сменилось накатывающей яростью.

Эта дрянь сама, своими руками, роет себе могилу. То, что она связалась с той белобрысой заразой, за которой гонялся Баам — ее право, в конце концов, самоубийц останавливать Тейлор не нанималась. Но то, что она разоблачила Баама, то, что она послала к черту все усилия их команды, то, что она попыталась убить Ангел...

Она сама подписала себе приговор.

И осталось лишь привести его в исполнение.

— Ты... — тем временем, внизу, Баам явно готов был сорваться — у него голос буквально дрожал от злости. — Как ты...

— А твои навыки контроля шинсу не настолько хороши, как я слышала, — Ха Юра же, однако, все так же продолжала его доводить. — Впрочем, я понимаю... в конце концов, не у тебя одного есть козыри в рукаве — и, в конце концов, я для тебя тут самый неудобный противник. Было бы куда неудачней, если бы я столкнулась с Арлен Грейс... если ты понимаешь, о чем я. Кстати, я удивлена, что не встретила ее здесь. Насколько мне известно, у нее есть все причины обратить внимание на Адский Экспресс в этом году.

— Тей, нет, — в то же время Агеро положил ей руку на плечо. — Ее нужно убить, признаю... но не так. Ты только выдашь себя.

— Есть люди, искать встречи с которыми неразумно, — в голосе шатена внизу звучал металл. — Так же, как и выдавать чужие тайны.

— А он уже себя выдал, — негромко рыкнула в ответ Тейлор, начиная стягивать всех насекомых вверх, к потолку стадиона, подальше от взглядов избранных, следящих за происходящим внизу. Верно, если не убить всех тут, слухи о произошедшем неминуемо разойдутся...

Впрочем, если подумать, все равно это было всего лишь вопросом времени.

А значит — можно не сдерживаться.

— Тайны — они как герпес... если ты владеешь ими, ты не можешь не делиться ими с окружающими, — доверительно произнесла голубоволосая девушка. — В конце концов, козыри на то и нужны, чтобы их использовать, верно? Поэтому я и удивлена отсутствию тут Кандидата. Подумать только, упустить такое преимущество... До последнего не могла поверить в это. Я бы даже решила, что вы замаскировали ее под мою родственницу из вашей команды, но это было бы слишком нагло с вашей стороны...

А эта сука определенно не знает, когда нужно заткнуться, да? Тейлор лишь криво усмехнулась, потянувшись к насекомым, вьющимся вокруг команды внизу — и замерла, когда к ее шее оказалось прислонено древко посоха. Что за хрень? Оставалось лишь покоситься на Мунтари... который поглядывал на лидера своей команды.

— Какого черта? — голос Ака Уильямса звучал напряженно. — Слова этой девчонки... Вы не только пригрели незаконного... но еще и сотрудничаете с FUG? Что за хрень вы тут устроили?

— Хрень тут устроила эта стерва, а не мы, — процедил свкозь зубы Кун... прежде чем повысить голос. — Так что... успокойтесь. А ты, синий — руки убрал. Живо.

В тот же момент собственные эмоции схлынули. Точно, способность Агеро... Она подействовала и на Мунтари — тот тут же отвел свой посох, вот только лицо его пораженно вытянулось, когда он понял, что сделал.

Ладно. Больше нет времени, чтобы тянуть резину и сдерживаться.

Повинуясь ее воле, насекомые, вьющиеся вокруг арены, собрались рядом с напряженно застывшей Ангел — чтобы вскоре опуститься на ее руку и сформировать одно-единственное слово.

"Контейнер."

— Что? — голос светловолосой девушки даже через шинхэо был еле слышен. — Тейлор... ты уверена?

"Да. Выпусти шинхэо."

Вот в чем плюс работы в паре с Ангел. Дело даже не в том, что как анима Ангел может контролировать некоторых из ее насекомых, и дело не в совместном использовании шинхэо-ретрансляторов — дело в том, что они могут хранить в контейнерах шинхэо друг друга, за счет чего у них обеих увеличивается возможный охват подконтрольной территории. Сама Тейлор хранила в своем контейнере несколько мелких летучих рыб, что Ангел использовала для разведки, и одну из любимых подругой крупных металлических рыб, что могла выполнять роль как транспорта, так и быть весьма и весьма болезненно атакой сразу для нескольких противников — тогда как у Ангел в ее контейнере был целый спектр насекомых, от самых мелких, для незаметной разведки, до более крупных, вроде пауков-странников и птицеедов, которые были средством устранения целей и которыми порой не гнушалась пользоваться и сама Ангел. Вот и сейчас она открыла контейнер, потихоньку выпуская шинхэо...

А дальше все было лишь делом техники. В конце концов, сила Арахны, выражающаяся в контроле существ на определенной территории, не только прокачивала многозадачность — она давала хороший такой показатель мьен, и поэтому скрыть насекомых иллюзиями, сделав их полностью невидимыми, не составило труда.

Осталось совсем чуть-чуть. Сформировать из насекомых силуэт — как тогда, на Зайгене — было несложно, разница была лишь в том, что тогда ей хватило и более-менее узнаваемого силуэта, тогда как сейчас приходилось сделать все детально. Опора — из более крупных насекомых, для устойчивости даже придать опоре куполообразную форму, на манер юбки в пол. Торс, руки, голову, волосы — из более мелких и летающих, которым не на что опереться. Для глаз нашлись и светлячки, которые она порой использовала для написания посланий в воздухе в темноте...

И все это — пока что невидимое — сформировалось за спиной Ха Юры.

В тот же момент, когда рой обрушился на стадион с потолка.

Она слышала пораженные возгласы избранных на трибунах-балконах. Видела, как некоторые из них в ужасе отшатываются назад, а некоторые, более трусливые и благоразумные — и вовсе убегают прочь. Видела, как внизу потрясенно вскинула голову Ха Юра, не сдержав судорожный вздох. Чувствовала, как Агеро сжал руку на ее плече...

Но все это было неважно. Особенно — на фоне того, что она отменила тысячи мелких иллюзий, скрывающих марионетку из насекомых за спиной Ха Юры, и что та сдвинулась, "положив руки" на плечи ее противнице.

К чести этой дряни, отреагировала она быстро. Да, Ха Юра застыла на какое-то время от неожиданности — и, развернувшись в сторону марионетки, остолбенела на несколько секунд, прежде чем осознать увиденное, пока насекомые переползали на нее. Но стоило ей только осознать, что именно произошло, как голубоволосая девушка одним прыжком разорвала дистанцию, стряхивая насекомых с плеч и отбиваясь свободной рукой от подлетающих к ней ос. Поздно — один из пауков уже успел укусить ее, и ее смерть — лишь вопрос времени...

— Данхва! — в голосе этой суки впервые с ее появления слышался страх. — Сейчас!

... что сейчас?

В тот же момент светловолосый мужчина, защитник первой линии ее команды, взмахнул мечом — и по направлению к марионетке из насекомых понеслась желтая волна шинсу, сорвавшаяся с лезвия, тогда как сама Ха Юра несколькими прыжками достигла своего сообщника. Так их будет проще накрыть... впрочем, и сама Юра явно понимала, что время сдерживаться кончилось. Она бросила на пол чемодан, распахнувшийся от этого движения...