3.Чёрный остров

Раны на теле быстро зажили и он о них забыл. Правда пришлось сменить одежду, благо что запас был. На рассвете Михаил принялся собирать вещи. Эти твари не побрезговали даже фуражом для дрома, располосовав все мешки в повозке. Его продукты были перемешаны с кормом дрома и пришлось всё это перебирать. Миха не знал сколько он теперь может обойтись без пищи, но пренебрегать запасом не стоило. С горем пополам он смог набить рюкзак сублиматами и пятилитровой флягой с водой. Остальная вода была в кожаных бурдюках и вытекла через прогрызенные дырки. Еще Михаил отрезал здоровый шмат мяса от ляжки дрома и зажарил на костре, разожженном из досок, которые он оторвал от повозки. Позавтракал мясом и зажарил остальное в запас. Теперь его передвижение немного замедлится, но отступать было некуда. Не назад же возвращаться за новым средством передвижения! Хотя дром двигался тоже не на много быстрее пешехода, поэтому он не сильно выбьется из графика.

Если верить карте, то до ближайшего оазиса он должен сегодня дойти. Там есть вода, там можно будет заночевать. Закинув рюкзак за спину, Миха окинул взглядом разгромленную стоянку и, вздохнув, двинулся в путь. Топать далеко, но ему не привыкать. А новым транспортом он обзаведется в первом же поселении. Правда поселений вблизи старой западной дороги не было никаких, придется идти пешком до самой Симпарии.

Вспомнил слова Кевина насчет озера. Хинаус — Желтое пламя, то есть там может обнаружиться сегмент из желтой магической энергии. Эль говорила, что желтая энергия используется в основном для работы с тонкими энергетическими полями. ИИ тоже были частично созданы из этой энергии. Вероятнее всего там находится Лекарь Душ. О его свойствах Миха почти ничего не знал, кроме того, что он может быстро, безболезненно и навсегда освобождать зараженных людей от влияния паразита. Если бы он знал, что Эль не станет, то расспросил бы обо всём, а так он считал, что узнает всё необходимое о конкретном сегменте когда это непосредственно понадобится. Но ничего, он сам научился управлять Защитой, с легкостью освоил Разделитель, так что справится и с этим. Причем наверняка сможет использовать сегмент каким-нибудь нестандартным способом.

Глава 3

На город Гардоку опускалась ночь. Ворота уже должны были вот-вот закрыться, когда через них проскочила щуплая фигурка. Это был парнишка лет четырнадцати, на первый взгляд неопределенной касты. Вот только одет он был совершенно не по благородному — рваная и грязная одежка говорила о том, что этот пацан к благородным никакого отношения не имеет, хотя на поясе у него висел кинжал. За спиной у парнишки болтался тощий штопанный мешок, из которого торчал колчан с несколькими грубыми стрелами. Сам лук без тетивы пацан держал в руках как палку.

Он так шустро проскочил в ворота, что стражники не обратили на него внимание. Парнишка беззвучной тенью пробежал через крестьянский рынок и скрылся в придорожных кустах. Он в течение часа пробирался на юг, подальше от города, и лишь когда взошла луна устроился на небольшой прогалине. С помощью кресала и трута быстро развел костерок и принялся варить кашу без мяса в видавшем виды котелке.

Парня звали Керт, ему было пятнадцать. Семь лет назад он сбежал из школы магии Торна Эрхи. Его магический дар открылся в шесть лет, когда его обнаружил один из агентов Белого Ордена. Его сразу определили в подпольную школу магии, где он обучался два года. Сбежал он по-глупости. Он много раз после этого хотел вернуться, но так и не решился. Все началось с урока по изучению артефактов на основе белой магии. Наставник объяснял и показывал как работает артефакт под названием 'Единение'. Это был маскировочный артефакт, но он не просто маскировал ауру человека, он позволял ей как бы срастаться с аурой ближайшего растения. Восьмилетнему парнишке очень понравился этот артефакт, но вовсе не его действие, а внешний вид. Он был выполнен в виде круглого позолоченного кулона с красным камнем в центре. Вокруг камня были начертаны красивые значки. Непонятно что тогда нашло на Керта, он и сам потом не смог понять, но он ночью пробрался в палатку к учителю и украл артефакт. Конечно на палатке наставника стояло охранное плетение, но с этим у Керта проблем не было — у него был талант по обезвреживанию ловушек и охранных плетений. Покинув палатку с 'Единением' в кармане, парнишка осознал содеянное, но было уже поздно, наставник обнаружил пропажу и поднял шум в лагере. Старшие ученики принялись поднимать молодежь и строить для проверки. Керт испугался. Он вместо того, чтобы выйти и признаться, активировал артефакт и незамеченным покинул пределы лагеря.

С тех пор он скитался по свету. Ему приходилось скрывать свои магические способности и всячески избегать храмовников. Сперва он ходил по деревням, его подкармливали, что-то добывал сам в лесу. Потом попал в столицу Лазии, Лорию. Там он приглянулся одному вору и тот взял мальца на попечение. Три года Керт работал на Норфуса, получая взамен защиту и пропитание. Норфус обучил его своему ремеслу и парнишка стал неплохим воришкой. Норфус единственный знал о его настоящей сущности, но держал это ото всех в тайне. Мальчик использовал все свои небольшие знания в магии и стал практически незаменимым для довольно старого вора. Но случилось так, что Норфуса убили, а потом один из его бывших конкурентов узнал о сущности Керта. На него объявили охоту и вдобавок стуканули жрецам, поэтому мальчишке пришлось бежать из города. Потом он снова скитался, подворовывая на пропитание, пока не осел в Гардоке.

В Гардоке он вновь связался с ночниками и нашел нового покровителя — Сарка, тоже вора со стажем. Поначалу ничего серьезного ему не доверяли, но на пропитание хватало. Да и не могло быть в этом захудалом городке посреди степи никаких серьезных дел. До вчерашнего дня. Вчера вечером его вызвал Сарк и предложил высокооплачиваемое дело. Но и дело было очень опасное — нужно было ограбить не кого-нибудь, а целого жреца. Хинал, жрец-полумаг, частенько зависал в таверне 'У Стора', лучшем заведении города. В этот раз он тоже был там. Керту необходимо было любым способом украсть у него киранитовую бляшку, инкрустированную драгоценными камнями. Что это за штука, ему не сказали, но платили за неё восемнадцать хистов. Это только ему, а еще минимум столько же уходило в общак. Керт не удержался. Это было самое рискованное и самое оплачиваемое дело в его жизни.

Полумаг сидел в отдельной кабинке с тремя девушками и пил вино. Чтобы попасть к нему, Керту пришлось подкупить местного разносчика, за восемь медяков тот согласился и передал ему свой фартук. Керт понес очередной заказ — бутыль вина и закуски — и быстро сориентировавшись, прямо на входе в кабинку споткнулся. Вино разлилось на двух девушек, которые немедленно подняли визг, а сам парень как бы случайно зацепился за жреца. Дальше было дело техники — мгновение и необходимая вещь у него в рукаве, и никакой магии. Вскочив на ноги и быстро извинившись, Керт вылетел из кабинки и побежал в сторону кухни. Полумаг ничего не понял, он пытался утешать девушек, расстроенных испорченными платьями.

По указанию Сарка он не должен был сегодня искать с ним встречи, а залечь на дно и немного переждать. Керт отправился в свою 'нору', подвальное помещение в старой хибаре на окраине города. Приготовившись провести там пару суток, парень не стал расслабляться, а установил простенькую охранку на все входы в подвал. Это его и спасло. Не прошло и пары часов, как у его норы появились четверо охотников за головами. Керту даже удалось подслушать их разговор. Оказалось что жрец, когда обнаружил пропажу, смог вспомнить грабителя и даже догадался, что Керт является белым магом. Охотникам была поставлена задача в любом случае доставить его живым или мертвым, с ключом или без. Что за ключ, Керт догадался, это наверняка была та самая бляшка. В качестве усиления охотникам придали мага, кандидата в жрецы. Ограбленный жрец не посчитал парнишку слишком опасным, хоть тот и являлся белым магом. Ну какой из пятнадцатилетнего пацана маг? Собственно так оно и было. Когда Керт сбежал из школы, они еще не изучали боевые плетения, их должны были преподавать на следующий год. В первую очередь детей учили маскировке и простой защите, чтобы в случае обнаружения школы жрецами у них был шанс спастись. Поэтому Керт не знал ни одного боевого плетения. Это собственно и было той причиной, по которой он неоднократно хотел вернуться в школу.

Охотники перекрыли все выходы из подвала дома... почти. Видимо их кто-то навел и рассказал об его ухоронке, что было не удивительно. Если кому-то из ночников пригрозили, пообещав сдать жрецам за укрывательство отверженного или белого мага, то любой начнет говорить. Но не все знали о совсем уж тайном ходе из этого подвала. Керт сам его нашел совершенно случайно, когда нечего было делать пока пережидал очередную облаву. Ход был завален старой ломанной мебелью и представлял из себя узкую нору, по которой можно было только ползти. Правда в тот раз Керт так и не проверил куда ведет эта нора, пожалел одежду.

В этот раз на кону стояла собственная жизнь и о целости и чистоте одежды он даже не задумался. Прихватив свой мешок и лук со стрелами, парень нырнул в нору. Непонятно кто и зачем её копал, но передвигаться там можно было только ползком. Почти час он полз на брюхе, постоянно цепляясь за выступающие камни, порвал весь костюм и разодрал все выступающие части тела. На свежий воздух Керт выбрался на соседней улице, в чьем-то садике. Оставаться в городе было нельзя и он рванул в сторону ворот, чтобы успеть до закрытия. Он не знал, что у мага Римиса, которого придали для усиления команды охотников, был амулет, настроенный на поиск ключа, украденного парнем. Избавиться от киранитовой бляшки у Керта была мысль, но прикинув её цену, парень решил, что это слишком большие деньги, чтобы вот так просто их выкинуть.

И теперь, поедая кашу, Керт думал куда податься. Можно пойти в Дармас, но там он тоже когда-то наследил. В отличие от зараженных людей, он не мог изменять свою внешность, а пользовался амулетом иллюзии, выданным еще в школе. Амулет был старый, но пока еще работал. На всякий случай Керт периодически мазал тело специальной краской, делая свою кожу красноватого цвета.

На север вообще нельзя было идти, разве что в дикие земли, но там чужих не любят и его быстро разоблачат. На восток, в Люнис он тоже не хотел идти, оттуда недавно начали поступать плохие новости — кто-то разрушил храм и прибывшие из других городов жрецы теперь проверяют абсолютно всех незнакомцев. Можно пойти в Симпарию, на запад, но это очень далеко. Еще был вариант — Фенена, она тоже довольно далеко, но зато там можно затеряться. Правда достигнуть её по нормальной дороге не получится, всё из-за тех же жрецов в Люнисе, так как дорога шла через него. В Симпарию можно пройти через степь, чтобы не попадаться никому на глаза, но это слишком опасно. В той местности очень мало поселений и полно диких зверей. Тогда он вспомнил о древней западной дороге. Почему она называется западной, а находится на юге, Керт не знал, да и никто наверное уже не знал. Вариант был интересен тем, что по этой дороге можно было дойти как до Симпарии, так и до Фенены, не привлекая особого внимания. С точной конечной целью можно определиться уже на самой дороге, а пока главное уйти по-тихому подальше от Гардоки, чтобы охотники не смогли взять след. Еще одним плюсом отправиться на древнюю дорогу было то, что там везде сплошной камень и ни один следопыт не сможет найти его следов.

Не успел Керт нормально поесть, как со стороны города послышался перестук копыт. Причем звук приближался. Керт специально ушел подальше от дорог, чтобы его тут никто не мог найти, но его всё равно нашли. Единственная мысль, которая пришла ему в голову — тот жрец успел не просто раскусить его, но и взял образец ауры для поискового амулета. Значит оторваться от погони будет очень трудно, но ему не привыкать. Однажды ему пришлось больше десяти дней бегать от тройки охотников, которые имели образец его ауры, но они так и не смогли его поймать. Это было в Лорийских горах, там ему было всё знакомо и следов он не оставлял, кроме аурных. Керт решил не менять намеченного маршрута и побежал на юг.

Бегать он мог долго. Бросив обучение в школе, он не забросил тренировки с энергией ауры. У него сейчас была очень мощная аура, но использовал он энергию немного по-другому. Он умел накачивать свое тело энергией ауры, наподобие полумагов, сила и выносливость повышалась почти в два раза. Это не единожды спасало ему жизнь, должно спасти и сейчас.

Бежать приходилось петляя из стороны в сторону, чтобы охотники не могли нормально на него навестись. Луна на небе помогала ориентироваться, в ауре было еще полно энергии. К утру он достиг почти полностью открытой местности, но на горизонте не сразу увидел преследователей. Они были верхом на дромах, а животным требуется отдых, поэтому у Керта были все шансы оторваться. Главное достичь гор, а там будет легче. Дромы не смогут быстро двигаться в горной местности, охотникам придется спешиться, а пешком они за ним по горам не угонятся.

На следующую ночь Керту пришлось отдохнуть. Тело уже не выдерживало нагрузок, пищи было мало, а энергия в ауре не успевала накапливаться. Похоже он переоценил свои силы. Радовало одно — на горизонте уже виднелись вершины Орданских гор. Еще день-два и он достигнет древней дороги. Охотники отстали и Керт их давно не видел, но расслабляться было нельзя. Нужно оторваться на три дня, чтобы они наверняка потеряли след. Керт поспал часа три, перекусил и снова двинулся в путь. Тело ломило, ноги двигаться не хотели. Не помогала даже дополнительная энергия, накопленная за время отдыха. Но парень не привык сдаваться. Сейчас нужно сделать всё, что в его силах, а потом можно будет расслабиться. Поэтому он стиснул зубы и превозмогая боль, потрусил дальше.

Горы приближались, но и охотники появились на горизонте. Остановившись на небольшом холме, Керт смог рассмотреть пять всадников далеко позади. Значит ему не удалось сильно оторваться, но это было ожидаемо. От верховых трудно оторваться в степи, но в горах они потеряют все свои преимущества. Только успеет ли он достигнуть таких мест, где им придется оставить дромов? Керт видел немного западнее небольшую гору, она стояла отдельно и находилась намного ближе чем основной массив. Это была возможность оторваться от преследования. Склоны горы были достаточно крутые, дромы там не пройдут. Это был шанс и парень немного изменил направление.

По пути ему повезло подстрелить из лука небольшого степного зверька и у него появилось мясо. Правда приготовить он его сможет лишь на склоне горы, когда окажется в более безопасном месте. Ближе к вечеру он уже поднимался по склону, расходуя последние силы и крохи энергии. Уже в темноте удалось найти укрытие в расщелине среди скал, где его невозможно будет увидеть со стороны. Там Керт разжег костерок из прихваченных по дороге веточек и зажарил зверька. После еды его начало клонить в сон и он не стал противиться, отдохнуть нужно было по-любому, иначе он просто сорвется с какой-нибудь скалы.