Век Дракона 3. Вожди проклятых

— Погоди. Расскажи, что здесь произошло.

Командор Амелл коротко кивнул на спасенного, который ладонями сгонял с лица остатки влаги.

— Ваше величество, позволь представить. Его светлость Варэл, сенешаль Башни Бдения.

Сенешаль сделал над собой усилие и с помощью поддержавших его воинов все-таки выпрямился, кое-как утвердившись на подгибавшихся ногах. Это был худощавый, но крепкий седовласый муж, что уже перевалил за середину жизни. Несмотря на пережитое, его облик являл собой спокойное достоинство, лишь немного нарушаемое коротко подергивавшимся лицом. Из рапорта о делах Башни королю было известно, что хотя сенешаль не мог похвастаться дворянским происхождением и носил только одно имя, его доблесть, настойчивость и верность короне служили наглядным доказательством того, что истинное благородство рождается не только во дворцах.

— Ваше величество, — сенешаль попытался коротко поклониться и вновь едва не свалился под ноги обступившим его людям. — И ты, Командор. Вы должны знать. Твари... напали внезапно. Ни один Страж не смог учуять... услышать... предупредить нас об их приближении. Они подрыли ходы прямо под стены Башни. Должно быть, здесь тоннели Глубинных троп подходят к самой поверхности. Порождения предстали перед нами внезапно. Мы ничего не успели предпринять...

— Скорее всего, их подземный ход был здесь, — его величество указал на руины, которые совсем недавно были чьим-то домом. — Но отчего он обвалился?

— Пока меня волокли, я слышал взрывы, — сенешаль сделал нетерпеливый жест, не смея прерывать короля, но явно желая поскорее поведать нечто очень важное. — Должно быть, они засыпали ход в нору.

— Постой, — Командор Амелл вложил жезл в поясное крепление и шагнул к сенешалю, беря того за плечо. — Ты действительно уверен, что никто из Стражей не смог предугадать появления порождений тьмы? Ни один?

— А сам-то ты почувствовал их сейчас?

Амелл запнулся. Он перевел взгляд на останки разорванных его магией тварей, подумал и медленно качнул головой.

— Н-нет. Кажется... Проклятие, Алистер, я... не обратил внимания!

— Никто из находившихся подле меня Стражей не знал о нападении и не смог предупредить. Но я хочу сказать не об этом, — взгляд сенешаля упал на растерзанное в клочья порождение тьмы, что некогда командовало прочими, и он ткнул в него перстом. — Вот эта тварь. Она разговаривала со мной. И, да просит меня Создатель, казалась не глупее любого человека! Порождения тьмы, которые атаковали Башню Бдения — разумны!

Король и Страж-Командор невольно переглянулись. В первый миг обоим показалось, что они ослышались. Среди спешившихся рыцарей короля, что держали на поводу волновавшихся лошадей, так же произошел короткий обмен взглядами.

— Сенешаль... — начал было Амелл, и осекся.

Дверь, которая висела на одной петле, прикрывая вход в саму Башню, распахнулась. Однако вместо порождений тьмы, которых были готовы встретить мечами напрягшиеся люди, выпустила в широкий внутренний двор твердыни таких же людей. Несмотря на то, что появившиеся выжившие стояли достаточно далеко, по одежде в половине из них можно было угадать рыцарей Церкви.

— Храмовники, — Страж-Командор поморщился, поневоле разглядывая группу выживших, которые своим появлением прервали безумный рассказ Варэла. — Откуда они здесь?

— Они попросили постоя около дня назад, — не в силах удерживаться на ногах, спасенный смотритель Башни быстро присел прямо на землю, заставив подвинуться дернувшихся поддержать его рыцарей. — Их капитан почувствовала себя дурно. С ними маг из отступников. Сегодня они должны были идти дальше, к озеру Каленхад. Но, как видно, задержались...

Он умолк, запнувшись взглядом о Стража-Командора. Дайлен Амелл, бывший одним из самых могущественных магов Тедаса, смотрел на храмовников и на его лице был написан дикий ужас. Тейрин, который тоже заметил эту разительную перемену в товарище, недоуменно бросил более внимательный взгляд на рыцарей, которые теперь крупным шагом приближались к группе короля. Мигом позже его черты так же покрыла мертвенная бледность.

Храмовники шли не одни. Они действительно вели с собой высокого светловолосого человека в изодранной, грязной одежде, чем-то напоминавшей мантию Круга магов. Кроме него, рыцарей Церкви сопровождали еще трое — кряжистый рыжебородый гном, молодая женщина в доспехах и едва прикрытый одеждой великан. Последнего издали можно было принять за коссита, если бы не его рыжая шевелюра, каких никогда не бывало у рогатых обитателей Пар-Волены.

Впрочем, ни у короля, ни у Командора Серых Стражей не промелькнуло мысли о том, чтобы принять рыжего пришельца за безрогого последователя Кун. Лицо великана, его фигуру и манеру держаться не узнать или перепутать было невозможно. Во всяком случае, не для его давних и некогда преданных друзей.

Воины из охраны короля, которые видели замешательство его величества, но не могли понять этому причины, на всякий случай изготовились отразить опасность, от кого бы та не исходила. Хотя рыцари Церкви, которые успели приблизиться и остановились на расстоянии нескольких шагов от королевского отряда, не предпринимали ничего враждебного. Казалось, они были немало удивлены таким видимо недружелюбным приемом.

— Приветствую, ваше величество, — все же нашлась капитан, быстро скользнувшая взглядом по гербам на щитах воинов и правильно определившая среди них молодого монарха. — В Башне — полный хаос. Мы единственные, кому удалось остаться в живых...

Король вскинул руку в прерывающем жесте одновременно с тем, как рыжий великан отодвинул со своего пути храмовницу и шагнул вперед.

— А вот и вы, наконец, — рыжий улыбнулся, впрочем, без особой сердечности. — Ну, здравствуйте, друзья. Может быть, теперь, когда мы, наконец, встретились, объясните, что за шутку со мной сыграли?

Тейрин и Амелл, к которым была обращена эта речь, смятенно переглянулись. Король медленно опустил руку, готовый, однако, в любой миг вскинуть ее вновь, чтобы скомандовать атаку.

— Кто ты или что ты? — прокашлявшись, сипло выдавил он. Ценой огромного усилия молодому монарху удалось справиться с лицом. О храмовнице он забыл. — Благая Андрасте, ты... как две капли воды похож на Айдана Кусланда! Но ведь это невозможно! Я... мыслю... ты... ты — демон, который принял его обличье. А потому, клянусь Создателем, сейчас ты заплатишь за извращение облика моего погибшего друга!

— Стой! — опережая двинувшихся на него рыцарей, рыжий невольно сделал шаг назад. Храмовники и сопровождавшая их женщина шарахнулись в стороны. Подле великана остался только гном. — Какого гарлока?? Алистер, проклятие, это уже не смешно!

Он выхватил мечи. Гном перехватил поудобнее секиру и завертел башкой, соображая, кого из подступавших к ним людей рубить первым.

— Ну, дела, — маг-отступник благоразумно укрылся за спинами своих конвоиров. — Самое время убираться. До моего Усмирения я хочу еще благополучно дожить.

Король рывком обернулся к так и не сдвинувшемуся Стражу-Командору. Красивое лицо Дайлена Амелла выражало бездумную ошарашенность.

— Так и будешь молчать? — резко спросил его Тейрин. Он не решался давать прямого приказа об атаке, по-прежнему абсолютно не понимая, с чем имеет дело. Одновременно с тем король испытывал настоящий страх и поднявшуюся горькую тоску от такого неожиданного напоминания об умершем друге. — Ты — маг! Ты не можешь распознать демона??

Страж-Командор с усилием вернул лицу осмысленное выражение. Он затравленно взглянул на то, что так походило на Айдана Кусланда, и мотнул головой, словно прогоняя наваждение.

— П-погоди, Алистер, — просипел он и, кашлянув, заговорил яснее. — Ес... ли слушать ск-кверну, то это — Серый Страж. Или... или гарлок, который п-просто похож на Айдана. Создатель, что я говорю...

Теперь уже все, даже рыцари короля, смотрели на смятенного Стража-Командора. Глядевший вместе со всеми рыжий великан поморщился. Шагнув вперед, он воткнул один из мечей в землю. Острием другого провел по раскрытой ладони и продемонстрировал выступившую из пореза темноватую, как у Стражей, но абсолютно человеческую кровь.

— Не знаю, какого гарлока у вас случилось, что вы оба сошли с ума, — он еще раз повел рукой из стороны в сторону, показывая всем доказательство принадлежности к людям, после чего сжал ее в кулак. — Этого достаточно, чтобы признали человеком? Теперь, может быть, ваша очередь объясняться? После того, как меч сразил архидемона, рассудок мой помутился. Это последнее, что помню. Но почему очнувшись, я нашел себя в холодной луже, в грязи, без клочка одежды, да еще в окрестностях Амарантайна??

Алистер Тейрин и Дайлен Амелл снова посмотрели друг на друга. Выражение их лиц был одинаково тупым.

— Лишь благодаря Мхаири, — тем временем продолжал тот, кто называл себя их другом, коротко кивая в сторону молодой женщины, что стояла среди храмовников, — я узнал, где нахожусь, и сумел добраться до ближайшей крепости Стражей. Этой. Крепость оказалась разрушена порождениями тьмы, а весь ее гарнизон уничтожен. Теперь появляетесь вы, и с какой-то тьмы пытаетесь меня убить. Что, во имя Создателя, здесь происходит?

Король и Страж-Командор переглянулись в третий раз.

— Он не... не мертвец, — не ожидая вопроса, проговорил Дайлен и шумно вдохнул. — И он осквернен. Я... не знаю...

Тейрин, однако, уже принял решение. Он сделал шаг вперед, не покидая полукольца охранников.

— Отдай оружие, — негромко приказал он, обращаясь к рыжему великану. — Если ты — Айдан Кусланд, ты не станешь перечить... своему монарху.

Тот, кто называл себя Кусландом, поднял бровь. Потом, коротко переглянулся с гномом и после недолгого колебания шагнул навстречу королю Алистеру, протягивая ему второй из оставшихся у него мечей.

— Я верю моему другу, — спокойно проговорил он. — Все это — недоразумение. Да поможет нам Создатель, оно скоро разрешится.

Тейрин забрал его оружие. По знаку короля, двое рыцарей двинулись вперед, беря его собеседника под стражу. Гном, что продолжал оставаться подле него, явно был растерян, не зная, как ему поступить.

— Уведите его, — после короткого молчания, приказал король. — Нам с Командором... надлежит посоветоваться.

Часть 6

После того, как рыжий великан и его конвоиры ушли в сторону чудом уцелевшего тюремного дома, Тейрин и Амелл одинаково перевели дух.

— Капитан, — расправившись с призраком прошлого, король сразу почувствовал себя увереннее и вспомнил о пожилой храмовнице. — Может так быть, что выживших в крепости больше нет?

— Н-не знаю, ваше величество, — пребывая в изумлении от услышанного, с усилием ответствовала старшая над храмовниками. — Кто-то мог спрятаться и переждать это чудовищное нападение.

Алистер еще раз обвел взглядом дымящиеся обломки стен и крыш, из-под которых кое-где выглядывали полуобгоревшие останки. Накропавший дождь, что до того лишь висел в воздухе мелкой хмарью, усилился. В натоптанной множеством ног грязи постепенно расползались мутные лужи. Кровь в них мешалась со скверной и гарью от затухавших пожаров.

— Следует послать за людьми в ближайшее селение, — король вновь посмотрел на сенешаля, который поднялся, не желая мокнуть в луже на раскисшей земле. Двое рыцарей поддерживали его под руки. — Обойти все помещения. И... навести здесь порядок.

— Наш приказ — конвоировать отступника к Башне Круга, — капитан уже пришла в себя настолько, что вспомнила о долге. — Но ближайшее селение — к югу отсюда, как раз нам по пути. Я извещу тамошнего банна о необходимости прислать сюда подкрепление. Если выйти сейчас, можно добраться туда за несколько часов...

— Будет быстрее, если мой приказ отвезет конный гонец, — король слегка склонил голову в знак почтения к возрасту собеседницы.

Храмовница кивнула в ответ.

— Если нашей помощи больше не требуется...

Слова капитана прервал нарочито громкий кашель отступника. Храмовница невольно замолчала. Арестованный маг, убедившись, что привлек всеобщее внимание, кашлянул снова, еще громче. Этим он вывел из состояния отрешенности даже Дайлена Амелла, который единственный из присутствующих не сразу обратил взор на его персону.

— Дурацкая выходка, Андерс, — по кивку храмовницы, рыцари Церкви взяли отступника под локти. — Я прошу за него прощения, ваше величество, — она мотнула головой на остатки ворот. — Мы уже уходим.

— Подождите.

Амелл, который до того не обращал особого внимания на храмовников и отступника, передал поводья одному из охранников короля. Шагнув вперед, он заставил посторониться заступавшего ему дорогу рыцаря Церкви и оказался прямо перед приосанившимся отступником.

— Ну, надо же, какая встреча!

— Здравствуй, Андерс, — Страж-Командор искренне улыбнулся, стискивая мага в коротком дружеском приветствии. — Ты... Благая Андрасте, как ты... Я... Не ожидал... вот не ожидал тебя здесь увидеть!

Храмовница нахмурилась. Ее люди переглядывались с беспокойством.

Король вопросительно поднял брови.

— Ты его знаешь?

— Мы были вместе в Круге, — Амелл в последний раз хлопнул отступника по плечу и обернулся к своему высокому другу. — Это Андерс, один из лучших магов-целителей Ферелдена...

— И оттого он вдвойне опасен, — вмешалась капитан храмовников. Она сделала знак. Рыцари Церкви вновь встали по обе стороны от мага Андерса, оттирая от его Стража-Командора. — Целители — наиболее уязвимы для духов Тени...

— Слушай, друг, выручай, — не обращая внимания на свои стиснутые храмовниками локти и никого не стесняясь, горячо запросил Андерс, обращаясь к потиравшему затылок Дайлену Амеллу. — Эта женщина собирается добиваться моего перевода в один из Кругов в Вольной Марке. Или в Старкхейвен. Я даже не знаю, где хуже! Меня ведут на Каленхад только из-за персональной ориентировки, которую выдал сам... сэр Бьорн. Если бы не это, я уже плыл бы в Марку с клеймом Усмиренного на лбу! Но, по слухам, Бьорна сейчас нет в Круге...

— Это так, — вмешался уже король, которому не терпелось начать разгребать то, что осталось от Башни Бдения. — Сэр Бьорн Хосек уехал в Вал Руайо сразу после окончания Мора. Страж-Командор, я рад, что ты смог увидеть друга после долгой разлуки. Но ты не забыл ни о чем важном?

Амелл мрачно кивнул.

— Дайлен! — Андерс бросил быстрый взгляд на короля и дернулся в железных тисках своих конвоиров. — Если Хосека нет в Круге, она, — он кивнул на скрестившую руки на груди храмовницу, — только отметится в книге о моей поимке, после чего сделает запись о переводе и все! Они заберут меня в Марку! А знаешь, что там делают с магами? Это же мой шестой побег! Они усмирят меня... или вообще казнят. Это так же верно, как то, что я сейчас стою перед тобой! Выручай, Амелл! Только ты можешь мне теперь помочь! Клянусь подолом Андрасте, за тобой ведь должок..!

— Так, хватит, — отступника ухватили крепче. Капитан храмовников отвесила короткий поклон. — Прошу прощения у вашего величества... и у Стража-Командора за эту сцену. Мы сейчас же уходим. Да благословит вас Создатель.