Арка 15

Эми, которая стояла, понурившись, вскинула голову, стали видны бегущие по щекам слёзы, и Тейлор ощутила облегчение. Слёзы — это хорошо, они принесут облегчение, хотя бы временное, а сейчас каждая минута была драгоценностью. Конечно, она могла воззвать к остальным, призвать Лили из спортзала, вломиться на совещание старшего состава или тихо сообщить сидящей там же Лизе, но это было бы неправильно. Тейлор ощущала, что это станет ошибкой, нарушит интимность момента, как если бы она налаживала отношения с отцом и вмешался кто-то бы третий.

— После получения суперсилы меня частенько одолевали мысли о мести, — продолжала Тейлор, глядя на Эми. — Смогла бы я остановиться, навреди они отцу или если бы просто начала мстить и издеваться над ними в ответ? Сомневаюсь, скорее всего, я обрушилась бы на них и тем окончательно разрушила бы всё. Было бы много боли и страданий в результате моего нежелания причинять боль дорогому мне человеку. Я не говорила отцу об издевательствах, но при этом в глубине души ненавидела его за то, что он сам ничего не замечает. За то, что он ушёл в себя после гибели мамы. Та ночь, после первого моего выхода и столкновения с Луном, она была ужасна. Мне легче было сражаться с Луном, гореть заживо, чем разговаривать потом с отцом, объясняя, что происходит. Поэтому я не могу тебя осуждать, знаешь, я понимаю тебя. Иногда легче сгореть заживо или сесть в Клетку, чем что-то объяснять, тем более дорогим тебе людям, которые к тому же ещё и чем-то обидели тебя или за которых ты слишком сильно переживаешь.

Эми молчала, и Тейлор ощутила досаду. Неужели её речь пропала впустую? Ведь Эми лечили, она ходила на сеансы к психотерапевтам — сейчас один из них был бы как нельзя кстати. Незаметно вызвать, при помощи насекомых отправив сообщение или смс-ку?

— И я не могу тебя осуждать за то, что случилось в Нью-Дели, — продолжила Тейлор после паузы, решив, что отступать уже поздно. — Они атаковали Славу, и, зная, как она дорога тебе...

Тейлор покачала головой. Эми вытерла слёзы.

— Ты знаешь... Лиза! Она всё разболтала! Я убью её!

— Стой! — выкрикнула Тейлор.

Кажется, она всё-таки облажалась, что делать? Обнять Эми? Даже несмотря на все обнимашки во сне в прошлые месяцы, сейчас это может быть истолковано так неверно, что лучше не обнимать. Нет, нужно было всё же подать сигнал остальным, и Тейлор направила насекомых, предупреждая Дракон.

— Она сделала это не затем, чтобы посмеяться над тобой, — стараясь оставаться спокойной, заговорила Тейлор. — Ты боишься, что твоя сила выскользнет, но представь себе, что сила Лизы постоянно это делает. Да-да, я не шучу. Не слишком-то весело видеть и знать разные грязные секреты людей, которые тебе дороги. Ты можешь не пользоваться своей силой, но она не может до конца заглушить свою.

— Это не оправдание для того, чтобы разглашать мои секреты! — неожиданно зло огрызнулась Эми. — Что ещё она тебе рассказала?

Тейлор заколебалась, ощущая, что ещё немного, и всё пойдёт под откос. Но имело ли смысл проводить контратаку, огрызаться в ответ? Нет, так она только сильнее оттолкнула бы Эми, следовало зайти с какого-то другого угла, уйти от темы грязных секретов. Или наоборот, развить её и вывернуть наизнанку? Но у Эми и так был срыв, стоило ли его усугублять? Если бы не её сила, Эми, скорее всего, лежала бы в кровати и её пичкали бы успокоительными. Вместо покоя же — снова работа, долг, ответственность, переживания за дорогих людей, то, что ломало её в прошлом и от чего она пыталась убежать в настоящем.

— Эми, ты мне не доверяешь? — спросила Тейлор в ответ.

— Доверяю, — неохотно признала Эми после долгой паузы.

Видно было, что она хочет ещё что-то сказать, но не знает как. Две неумелые объясняльщицы, подумала Тейлор с иронией, гораздо легче срываться, кричать, проявлять агрессию, чем пытаться понять, искать нужные слова, чтобы достучаться до другого человека. Воспоминание об отце и отчуждении сжало на мгновение сердце и отступило, оставив кислый рвотный привкус во рту.

— Это неправильный разговор, и мы обе не в том состоянии ума, чтобы вести его как надо, — сказала Тейлор. — Если ты мне доверяешь, Эми, я прошу тебя, подожди немного с уходом. Я приду в себя, ты придёшь в себя, мы все придём в себя от битвы с Губителем, и тогда мы сядем и ещё раз поговорим, спокойно и серьёзно.

— Обещаешь?

— Даю слово, что расскажу всё, без утайки, — кивнула Тейлор.

Не самое лучшее решение, конечно, но можно ли было выиграть эту битву? Она выиграла время, сейчас этого было достаточно. Конечно, придётся рассказать Эми о Маркизе и о словах Лизы, но лучше так, чем отмалчиваться. Отмалчивание и замалчивание чуть не лишило её отца... как и саму Эми, в сущности. И Тейлор обещала только рассказать, а дальше можно всё вывернуть по-разному. Главное, чтобы сама Эми была способна здраво рассуждать, хотя бы немного. Возможно, разговоры с семьёй пойдут ей на пользу? Не с Маркизом, конечно, а с теми, кто остался из Новой Волны? Можно будет навестить Броктон-Бей, отца, Алхимика, посмотреть на город, показать перемены. Если заранее созвониться с той же Славой, чтобы не поднимала щекотливых тем, то, возможно, всё пойдёт на пользу?

— Я тебе верю, — кивнула Эми в ответ.

— Если бы я хотела использовать метод от противного, то сейчас был бы идеальный момент появиться на экране и со злодейским хохотом рассказать о моём плане посадить Эми в Клетку, — задумчиво заметила Лиза, наблюдавшая, как и остальные, за разговором. — Отношения, конечно, были бы непоправимо испорчены, но зато Эми точно назло мне не пошла бы в Клетку.

— Или убила бы всех, — ответил Оружейник.

— Тогда вы и Дракон отомстили бы за нас, — беззаботно отмахнулась Лиза. — Но я вижу, что Тейлор справилась сама, вот что значит школа старой мудрой Черепахи!

Оружейник что-то проворчал, но очень тихо и неразборчиво.

— Кстати о Клетке, — сказал Джирайя. — В свете новой стратегии помощь кое-кого оттуда ещё как не помешала бы.

— Я признательна вам, Джирайя, за всё, — отозвалась Дракон, — но даже ради вас я не открою Клетку.

— Даже ради уничтожения Губителя? — как бы невзначай поинтересовался Джирайя.

Повисла пауза.

— О чём идёт речь? — осторожно спросила Дракон.

— Как выяснилось, у Губителей есть ядра, пробив которые, мы их уничтожим или лишим возможности восстановления сил, — пояснил Джирайя. — Черепаха выяснила, где находится ядро Симург — в её самом большом крыле, хотя в данном случае это не слишком важно. О чём идёт речь? О Теории Струн. Её арестовали в момент, когда она делала пушку, которой собиралась сдвинуть Луну с неба. Симург в тысячу раз ближе, чем Луна, так что, думаю, мощности удара хватит, чтобы пробиться к ядру или как минимум оглушить Симург, сбросив с орбиты или выбросив далеко в космос. Даже если удара не хватит, у нас есть корабли Дракон, у нас есть Лили и её сила, мы сможем добить Симург, причём в космосе, вдали от городов и жителей.

— Выстрел подобной пушки не скрыть никак, — задумалась Дракон. — Информационный и правовой скандал затмит все нынешние, не говоря уже о разрушении репутации Клетки, да и моей тоже.

— Никто не говорит, что надо проникать тайком. Старшие Директора и соглашение между Гильдией и СКП. Во время обсуждения карантинных зон и прочих вопросов я просто добавлю туда ещё Симург и Теорию Струн, — пояснил Джирайя. — Если будет разрешение от властей, то проблем ведь не будет?

— Тогда проблем не будет, — подтвердила Дракон.

Чуй 15.5

27 июля 2011 года, Вашингтон, округ Колумбия

Ткань опала вниз с лёгким шелестом, являя миру облик мемориала, возведённого в честь победы над Бегемотом. Он представлял собой просто стелу, вознёсшуюся в небо стремительно изогнутой спиралью. Честно говоря, Джирайя ожидал чего-то вроде скульптуры огромного Бегемота, которого поднимает Александрия, или даже сложного ансамбля фигур, но нет. Камень и металл, огромная вьющаяся в такт спирали надпись "Победителям", и внизу имена масок, всех, кто сложил голову в битве в Нью-Дели. Венчала список Александрия, и Джирайя подумал, что мемориал всё же скорее в память о ней, нежели в честь победы над Губителем.

— Я благодарю всех за оказанную мне честь, возможность выступить с речью, — разнёсся над собравшейся толпой голос Легенды. — Радость первой победы над Губителем омрачена потерями товарищей, тех, кто сражался и отдал жизни, чтобы эта победа стала возможной. Разумеется, имена Александрии и Нарвал первыми приходят на ум...

Джирайя недовольно дёрнул щекой. Пять дней прошло, а он так и не решился опробовать Эдо Тенсей. С технической стороны всё было просто — печать из запаса, тело на замену, активировать, вытащить Нарвал и оживить, благо образцов ДНК хватало. Но вот с остальных сторон всё было непросто, даже если не принимать во внимание ту Волю Огня, которую Нарвал явила в бою. Нужно было сесть, как следует поразмыслить, но времени и возможностей не было, не говоря уже о том, что мысли о Нарвал навевали печаль. Утечка информации, скандалы в интернете, обвинения со стороны правительств Венгрии и Польши, а также супергероев из той же Европы, не говоря уже о скандале с Янгбаном и надвигающихся проверках младшей команды Молодёжной Гвардией, всё это сжирало время, силы и внимание. Хорошо хоть Оружейник взял на себя часть хлопот, выступал, что называется, лицом Гильдии в эти дни и получил свою часть славы.

— ...но я призываю почтить молчанием всех, кто пал в битвах с Губителями, всех тех, кто сражался и отдавал свои жизни, чтобы эта победа стала возможной!

Воцарилась тишина, и мысли Джирайи невольно переключились на самую главную проблему, всплывшую два дня назад. Невольно потому, что проблема эта затрагивала как раз Легенду и стоявшего рядом с ним Эйдолона, и упомянутых Губителей, и павших масок, и Котёл. Правда, это были всего лишь подозрения, высказанные Лизой, но слишком уж всё сходилось одно к одному.

25 июля 2011 года, в 100 метрах под землёй под штаб-квартирой Гильдии

— Я слушаю, — хмуро сказал Джирайя, глядя на Лизу.

После окончания заседания, прервавшегося неожиданной трансляцией разговора Эми и Тейлор, Лиза начала шептать о деле невероятной важности и что им надо поговорить там, где их не смогут подслушать. Джирайе было лениво куда-то ехать или лететь, и он просто выбил техникой Земли туннель вниз, а потом запечатал проход.

— Нас не подслушивают? — опять спросила Лиза, нервно поводя фонариком.

Джирайя лишь вздохнул и подбросил вверх кунай, сопроводив бросок серией печатей. Простенький барьер, исключительно для успокоения Лизы.

— Вы сейчас сами всё поймёте! — воскликнула Лиза, верно истолковав вздох. — Благодаря Эми и её... обстоятельствам мне удалось попользоваться своей силой на все триста процентов.

— Так, — Джирайя скрестил руки на груди. — Что ты узнала?

— Не сказать, что наверняка узнала, — слегка поморщилась Лиза, — но у меня появились подозрения. Никаких прямых подтверждений, лишь косвенные догадки и намёки. Лёгкий привкус информации, если хотите, последствия нахождения рядом с Триумвиратом. В общем, у меня есть подозрения, что они из Котла. В смысле, их сила получена из флакона, а не через триггер.

— Триумвират? — переспросил Джирайя.

— Да-да, все трое, — кивнула Лиза, — и тут, после упоминания триггера, мне вспомнилась одна любопытная деталь. Считается, что масса позитивных эмоций может дать суперсилу, хорошую, положительную суперсилу, а из плохих ситуаций получаются лишь ущербные суперсилы. И считается, что Триумвират... ну, тогда их было ещё четверо, Триумвират плюс Герой, в начале своего пути, совершили нечто выдающееся.

— И?

— Но что, если это не так? Всё, что я знаю о триггерах, вся информация говорит о самом плохом дне, о падении ниже дна, нет примеров позитивных триггеров. По сравнению с этим сила, полученная из флакона, вполне может рассматриваться как положительный триггер. Тогда получается, что Триумвират не соврал о себе, и получается, что это ещё одна информационная атака Котла — силы из флакона положительные, силы из триггеров — отрицательные.

— Ты можешь подтвердить это наверняка? — нахмурился Джирайя.

— Только косвенные догадки в состоянии запредельной силы, и мне не хотелось бы повторять этот опыт, — покачала головой Лиза.

Обвинять Триумвират, не подкрепив всё фактами? Самоубийство чистой воды. Допустить утечку информации той же Дракон или Оружейнику? Чревато последствиями.

— Ладно, — ответил Джирайя, — я понимаю, почему ты не хотела, чтобы это слышал кто-то другой. Всё правильно. Мы что-нибудь придумаем.

27 июля 2011 года, Вашингтон, округ Колумбия

Глядя на молчащего и склонившего голову Легенду, Джирайя понял, что так ничего и не придумал. Что вообще можно сделать с подобной информацией? Только терпеливо и долго вести осторожную разведку, чтобы никого не спугнуть и не выдать себя. После подтверждения или опровержения информации можно уже действовать смело, но сейчас нельзя было ничего менять.

И всё же, Джирайя не мог не думать о том, как удивительно всё сходилось одно к одному. Неспешное завоевание Земли Бет, организация СКП и Протектората, натравливание Губителей — и удивительно ли, что Триумвират выходил целым и невредимым из тех битв? Бегемот, вне всяких сомнений, взорвался, но погибла ли Александрия? С учётом мелькнувшего изображения портала, её могли и спасти, вначале не прицельно открыли дверь, потом произвели захват. Величайшая победа над Губителем — имела ли она смысл в условиях, когда Котёл мог сделать ещё таких Губителей? Или не мог?

Мысли Джирайи невольно переключились на этот вопрос. Бегемот появился в 1992, тогда четвёрка сильнейших героев уже действовала вовсю, завоевав себе славы и уважения. Затем Левиафан в 1996 году, спустя четыре года, и Симург практически на рубеже 2002 и 2003 годов, то есть семь лет. С того момента прошло уже восемь, и новых Губителей не появлялось. Означало ли это, что Котёл не мог делать Губителей по щелчку пальцев? С учётом мощи Губителей, это выглядело вполне логичным, в каждого из них требовалось вложить массу сил, материалов и энергии, подготовить программы и всё остальное, что требовалось. Возможно ли, что Котлу просто не хватало ресурсов? Это точно объясняло бы неспешный захват там, где можно было просто захватить: в условиях нехватки ресурсов Котлу не выдержать войны. И в этом же случае бороться с Губителями (а не теми, кто их создавал) имело смысл — если уничтожать Губителей быстрее, чем Котёл будет создавать новых, то можно просто выиграть войну на истощение, даже не имея возможности добраться в другой мир до самого Котла.

В теорию нехватки ресурсов отлично укладывалась и продажа суперсил (по сравнению с условно-бесплатными триггерами) и оперирование в пределах одной части Земли. Конечно, Котёл торговал силами по всей Земле, сотрудничал с правительствами втайне, но другой СКП на планете не было. СКП появилась сразу после первой атаки Бегемота — не исключено, что Котёл форсировал вопрос. Затем медленное распространение влияния по организации, при поддержке Старшего Директора Коста-Браун и лидера Протектората — Легенды. Инфильтрация, продвижение "своих", наполнение СКП, то есть команд Протектората и Стражей, масками, получившими силы из флаконов. Тут была некоторая нестыковка, ведь герои Протектората сражались с Губителями во всю силу, но не исключено, что их просто использовали втёмную. Для создания дымовой завесы и маскировки истинных целей, маскировки Котла.