Глава 8

Хм?

— Мирцеа? — удивленно произнесла Эбер. А он-то тут при чем? Конечно, Баам — незаконный, но... — Баам так важен? Конечно, он незаконный, но...

— Дело не только в этом, — покачал головой офицер. — Мирцеа... он с самого начала знал о существовании Баама, как и о том, что Баам должен был однажды войти в Башню. Он ждал этого, рассчитывал, что именно Баам станет Кандидатом... но его место заняла ты, а Баам исчез из нашего поля зрения. Собственно, это и было основной причиной, почему прижали Хан-Сунга; потеря незаконного, более того, ключевого элемента в планах Мирцеа — не то, что можно простить. Более того... может быть, мне показалось, но у Мирцеа есть какой-то личный интерес в этом вопросе. Когда год назад Баам присоединился к твоей команде, Мирцеа не скрывал радости от тех новостей.

— Значит, текущие новости наверняка придутся ему как серпом по... кхм, горлу, — в последний момент сдержалась незаконная — и была вынуждена продолжить под требовательным взглядом собеседника — Вы еще пока что не знаете, новости еще не распространились... но сегодня, во время турнира в городе Экспресса, Ха Юра из команды Эммы публично разоблачила Баама как незаконного.

Этих слов Джин-Сунгу хватило, чтобы застыть соляной статуей — и немудрено. Последствия тут легко можно было просчитать, и шторм дерьма уже виднелся на горизонте. Насколько Тейлор знала от Агеро, самого Баама и Дана, их команду из-за присутствия Эммы просто нещадно прессовали на испытаниях, а уж о проблемах от других участников, желающих проверить силу незаконной и самоутвердиться, как и о бесконечных провокациях со стороны офицеров, и говорить не стоит. Более того — после относительно позднего разоблачения Баама начнется самая настоящая охота на ведьм. В конце концов, Баам успешно выдавал себя за избранного участника, пусть и достаточно сильного, и рано или поздно кто-нибудь всерьез задастся вопросом, а нет ли среди других сильных избранных незаконных. Саму Тейлор пока что защищает фамилия в ее фальшивых документах — но что-то подсказывает, что вечно это не продлится, особенно теперь, когда FUG вновь начали поднимать голову.

— Дерьмо, — негромко выдохнул собеседник — и девушка лишь удивленно моргнула. А ведь это впервые на ее памяти, когда Джин-Сунг переходит на ругань. — Публично, говоришь?

— Где-то к этому моменту присутствовавшие на турнире в городе Экспресса избранные уже должны были не только покинуть город, но и прибыть на вокзалы для пересадки, — задумчиво отозвалась проводник. — А если учесть, что свидетели могли с кем-то связаться еще в городе Экспресса и рассказать о произошедшем... Думаю, слухи уже начали распространяться. Скоро будет ивестно, что очередной турнир Адского Экспресса был сорван при участии FUG, как и то, что в D-ранге появился еще один незаконный, скрывавшийся под личиной избранного участника. Уж не знаю, зачем то Караке...

— ... а вот я, кажется, догадываюсь, — мрачно произнес удильщик, отводя взгляд и смотря куда-то вдаль. — Похоже, год назад я наговорил лишнего, когда останавливал его от убийства Баама... черт. Впервые не знаю, как Мирцеа отреагирует на это...

Хм. А ведь это идея! В конце концов, это проблему надо как-то решать — и если силовой вариант не вызывает вопросов, все же у них есть возможность вызвать помощь с тридцатого этажа, да и у самой Тейлор найдется пара козырей в рукаве, то дальнейшее развитие событий вызывает опасение. То, что во всем этом замешан Карака, один из Убийц... Даже со всеми возможными козырями ни у нее, ни у ее друзей вместе взятых нет особых шансов против него — а значит, эту проблему надо свалить на чужие плечи. Идеальным было бы привлечение Джин-Сунга, но, судя по услышанному, его способность здорово проехалась ему по мозгам, и не стоит ожидать от него готовности сражаться. Значит, решить проблему должен кто-то еще, и Мирцеа тут подходит идеально. Если Джин-Сунг не ошибся, основатель FUG кровно заинтересован в происходящем из-за Баама, а значит, непременно вмешается, и это вмешательство, как минимум, позволит временно остановить Караку, а как максимум, станет началом грызни внутри этой организации. Да и не помешает немного подправить собственную репутацию — как бы ни было заманчиво резко оборвать все связи, но с учетом ее дрянной удачи рано или поздно она вновь столкнется с Мирцеа, и было бы неплохо, если бы он не начал бить на поражение при первой же встрече.

— Посмотрим, — наконец произнесла Тейлор, сообразив, что пауза начинает затягиваться. — Учитель... есть ли какой-нибудь способ быстро связаться с Мирцеа?

— Так, постой, — тот лишь одарил ее недоуменным взглядом. — Ученица... скажи мне честно — ты совсем с ума сошла?

— Нет, у меня просто есть идея, — задумчиво отозвалась она. В принципе... если сделать акцент именно на действия Караки и Риффлезо в отношении Баама, может и сработать. — Все равно имеющиеся проблемы нужно как-то решать... и, думаю, будет лучше, если эти проблемы будут решать заинтересованные лица. Не знаю, что вы имели в виду, говоря так о Хоакине — но он не единственная составляющая проблемы, а к решению подобных вопросов нужно подходить комплексно. Ну так что, есть способ связи?

— Есть-то есть... — недовольно потянул Джин-Сунг, прикрывая глаза. — Эх, ученица... Каждый раз, когда я думаю, что вижу тебя насквозь, ты выкидываешь еще какой-то сюрприз, начиная от расположения к себе Мирцеа и заканчивая способностью годами водить нас за нос. Признавайся — от своего Куна нахваталась?

— И Рьюн, не забывайте про Рьюн, — от этих слов лицо собеседника перекосило. Интересно, он тоже жаждет добраться до провожатой? Впрочем, о чем это она! Чуть ли не каждый, оказавшийся достаточно близко к Рьюн, желает свернуть ей шею. — Ну так что...?

— Ты просто не знаешь, когда нужно остановиться, — сидящий рядом мужчина лишь пораженно выдохнул, словно признавая свое поражение. — Допустим, я тебе дам данные часов Мирцеа для связи. Но ты уверена, что хочешь это сделать? Я думал, ты жаждешь покинуть FUG...

— Жажду... но FUG как маньяк-убийца — просто так не отпускает, — невесело усмехнулась девушка. — В любом случае, о моем присутствии тут скоро станет известно... признаюсь, я не сдержалась, когда та дрянь при свидетелях начала разглашать информацию о Бааме, и использовала свою способность. Мирцеа все равно поймет, что я где-то рядом с Баамом — и, учитывая что вы говорили о его личном интересе, рано или поздно мы столкнемся. Вряд ли у меня удастся провести подобную встречу на своих условиях, но подстраховаться заранее я должна, тем более, кажется, на этот раз у меня есть все шансы выйти сухой из воды. Так что передайте его данные часов... пожалуйста, учитель. Лучше я сама свяжусь с ним и все объясню, не впутывая в это вас.

... в конце концов, Джин-Сунг не хочет возвращаться в FUG, и это его право. Он и так прошел по грани — сначала, раз уж он все понял, он отпустил Агеро и не стал передавать вытянутую из него информацию Мирцеа, потом спас и отпустил Баама... да что там, одна фамилия в ее нынешних документах чего стоит! Тейлор прекрасно понимала, что просто так никто бы не позволил носить ей эту фамилию — а значит, у Джин-Сунга остались какие-то связи в его семье, которыми он и воспользовался, и из-за этого у него тоже могут быть проблемы. Лучше не рисковать. Джин-Сунг, конечно, силен, но если он вызовет гнев Мирцеа, пятнадцатого по силе в Башне... нет, даже думать об этом не хотелось.

— А кто-то тут нагл без меры, да? — криво усмехнулся Ха. В смысле? — Не бери на себя слишком многое, ученица... в конце концов, шанс у тебя не так велик, как тебе кажется. Прости за это.

— О чем вы? — лишь недоуменно отозвалась Эбер. Она чего-то не знает? Чего-то не учла?

— Я... нарушил и то обещание, что дал тебе, — усмешка офицера была невеселой. Он... нет, не может быть! — Хоть положение Хан-Сунга и не было самым устойчивым, но его убийство мне бы пришлось объяснить — и мне пришлось рассказать Мирцеа как о заложниках, так и об ошибках Хан-Сунга. Так что теперь...

— ... он может и не поверить мне, — через силу выдавила незаконная. Черт, как же хреново! И ведь ситуация только обострилась, в конце концов, тот приказ, что она получила при Мастерской...

... стоп.

— Учитель, у меня есть еще один вопрос, — собственный голос звучал глухо. — Мирцеа знал о заложниках, ведь так? Но почему тогда при встрече с Каракой перед турниром при Мастерских был отдан приказ убить Андросси? Конечно, она — принцесса Захард... но она одна из моих друзей, и была среди моих заложников.

— Что? — а вот теперь был удивлен ее визави. Он... не знал? — Карака отдал такой приказ?

— Вы не знали? — удивленно откликнулась проводник. Если это так... — Я думала, что этот приказ... я думала, что моими заложниками было решено пожертвовать.

— Нет... наоборот, Мирцеа убедил меня, что после перехода в D-ранг за ними будут присматривать, чтобы исключить все возможные несчастные случаи, — помотал головой удильщик. Это что, такая изощренная издевка? — Тейлор... Несмотря на полученную информацию, Мирцеа практически не изменил своего отношения к тебе. Да, ты была завербована против твоей воли, но ты смогла принять идеологию FUG и продемонстрировала свою верность. Более того, ему уже через несколько часов после событий при Руке Арлен доложили, что Баам присоединился к FUG только из-за тебя, что тоже сыграло свою роль. Насколько мне известно, Мирцеа все еще планировал использовать тебя в качестве Кандидата, и уж тем более не стал бы подвергать твою верность столь жесткому испытанию, устраняя заложников. То, что этот приказ был отдан... наверное, Карака решил воспользоваться ситуацией.

Черт возьми. Почему каждый раз все катится под откос из-за очередного ублюдка, которому захотелось всего и сразу? Сначала — Хан-Сунг, теперь — Карака...

— Допустим, — несколько раз вдохнув и выдохнув, чтобы успокоится, продолжила говорить она. — И что вы тогда предлагаете, учитель?

— Я сам выйду на связь с ним и подтвержу твои слова, — помотал головой тот. Что?! Но он же...

— Учитель... зачем? — ответ удалось выдавить с трудом. — Вы же хотели остаться в стороне...

— Ну, во-первых, как ты и сказала — FUG так просто не отпускает, — невесело усмехнулся Джин-Сунг. — А во-вторых же... Каким бы я был учителем, если бы позволил ученице рисковать головой без подстраховки? Я, конечно, не хочу возвращаться к прежней жизни... но я не хочу скатываться ни в трусость, ни в откровенную подлость. Так что выйдем на связь вместе. Давай, если нужно как-то подготовиться — у тебя есть немного времени, пока я устанавливаю связь через светоч...

Ну, это разумно. Вряд ли разговор через часы, без передачи изображения, даст нужную степень достоверности, чтобы Мирцеа им поверил, да и его реакции это не позволит так хорошо отслеживать. Вот только лгать в глаза она умеет куда хуже, чем играть голосом... а значит, надо настроиться, накрутить себя. Как однажды сказала Рьюн, порой Тейлор Эбер нужно отступить на второй план и освободить место для Арлен Грейс — и сейчас ей вновь надо вытащить эту маску из памяти, вновь стать не незаконной, которая ненавидит FUG и до сих пор не может простить смертей своих друзей, а Кандидатом, разделяющим идеологию своей организации и не сделавшей ничего плохого. В конце концов, она же однажды уже обманула Мирцеа, не сказав ни слова лжи? Значит, и сейчас у нее есть все шансы.

Просто закрыть глаза в качестве Тейлор Эбер, и открыть их уже как Арлен Грейс.

Просто немного сместить приоритеты.

— ... готово, — с мысли ее сбил голос Джин-Сунга, и оставалось лишь искоса взглянуть на учителя. — Ты готова, Тейлор?

— Сейчас — Арлен, — она лишь обозначила улыбку уголками губ. — И да, готова.

Учитель замялся лишь на пару секунд, прежде чем осуждающе покачать головой — и направить вызов через светоч. Только тогда кольнула непрошенная мысль: а вдруг вызов останется без ответа? В конце концов, в Башне не было такой вещи, как часовые пояса, на всех этажах было одинаковое время, а значит, и у Мирцеа, где бы он сейчас ни находился, тоже была глубокая ночь, и он попросту может спать. Слишком уж нагло с их стороны... ладно, раз уж вызов отправлен, не стоит отступать. В конце концов, чрезвычайные обстоятельства могут многое списать, верно? А сейчас обстоятельства у них самые что ни на есть чрезвычайные...

... впрочем, опасалась она зря.

Вызов прошел, и откликнулся на него Мирцеа довольно быстро — меньше чем через минуту поверхность светоча мигнула, чтобы показать изображение немолодого человека, сидящего за письменным столом. Похоже, он все еще работал в этот час... ну что же, ей даже лучше, что не пришлось будить. Было бы неприятно, если бы первый Убийца принял этот вызов за сон... впрочем, судя по неверящему выражению на лице Мирцеа, ему было трудно поверить в реальность происходящего.

— Джин-Сунг, — как бы то ни было, их собеседник быстро взял себя в руки. — Юная Арлен... рад видеть вас обоих. Правда вот, признаю, не ожидал вызова от вас сейчас. Думал, что вы свяжетесь раньше.

От упрека, прозвучавшего в его голосе, стало не по себе — и Тейлор лишь смущенно переглянулась с учителем. Да-а-а, нехорошо вышло...

— Простите, милорд... обстоятельства были сильнее нас, — негромко произнесла она. В конце концов, она всего лишь Кандидат, ей не зазорно извиниться... — Слишком много всего произошло за этот год.

— Охотно верю, — Мирцеа усмехнулся одним уголком губ. — Рад, что вам все-таки удалось выйти на связь. С вами обоими все в порядке?

— Ну, насколько это возможно, — пожал плечами Джин-Сунг, устраиваясь поудобней на сиденье. — Вот только Баам... впрочем, насколько мне известно, с ним ничего серьезного не произошло. Арлен?

— Он несколько... перенапрягся, — уклончиво отозвалась она — но под пристальным взглядом Мирцеа продолжила. — Дошел до предела использования Шипа, но, к счастью, не пересек грани. Сейчас он просто отсыпается.

— ... я ему даже завидую, — ответ их визави был еле слышен. Ну, неудивительно, в такое-то время суток... — Хорошо. Значит, он с вами? Где вы?

— Скоро всей Башне будет известно, где он, — раздраженно выдохнула девушка. В конце концов, нужно же брать быка за рога и переходить к теме? Заметив недоуменный взгляд немолодого мужчины, она кивнула, прежде чем продолжить. — Как я и сказала... слишком много чего произошло. Сегодня — вернее, уже вчера — в городе Экспресса, при свидетелях, одна участница из команды Эммы Барнс публично разоблачила Баама как незаконного.

Какое-то время Мирцеа молчал. Учитывая, каковыми могут быть последствия... его легко можно понять, особенно с учетом его интереса в отношении Баама. Тейлор прекрасно поняла, как вышла из себя, став свидетелем тех событий — и вряд ли Мирцеа дойдет до той степени злости, но какую-никакую реакцию они уже заполучили.

— Юто! — повысив голос, произнес он в сторону. Юто? То есть, настоящий? — Новости с... тридцать пятого этажа, и срочно. Локализация — город Экспресса и все, что связано с этим поездом. Параметры поиска — "незаконный" и "FUG". А вы двое... рассказывайте.