Девушка улыбнулась. В чистом фехтовании она была сильнее Корвина, но ей не удавалось реализовать это преимущество из-за постоянных ударов гримов с флангов. Их скорость была равной, а рефлексы у него были даже чуть-чуть быстрее. К тому же, у Корвина просто было больше опыта — он не упускал ни единой возможности, что давали ему призывы, используя туман чтобы сузить ее поле зрения, заставлял гримов принимать на себя слишком сильные удары и не давая ей сконцентрироваться, ни на нем, ни на его зверях. Пирра не проигрывала, вовсе нет, она все так же опережала Корвина на целый такт, но впервые после финального боя Турнира Мистраля она чувствовала себя сражающейся, а не избивающей детей. И это... Это радовало.

Девушка сама не поняла, в какой миг перестала сдерживаться. Впрочем, не только она — вокруг появился не два, а целых четыре огромных зверей, третий из которых был стаей летучих мышей, а четвертый вообще не выходил из туманной формы, но обтесывал ауру при малейшем прикосновении. Это ничего не меняло, ведь они с Корвином сошлись в ближнем бою. Волка с псом просто приколотило к полу какими-то стальными балками, только что бывшими частью конструкции арены, а от стаи и облака не было почти никакого толку после того, как большую часть завалило стальным мусором. От их остатков ее прекрасно защищала аура. Блок, выпад, парирование, выпад, пируэт, выпад, еще один выпад, нырок под лезвием и проход в клинч, не давая парню отскочить... Ее руки были длиннее, а удары сильнее, но у оружие Корвина было на почти тридцать сантиметров длиннее ее меча, и позволяло ему постоянно двигаться, чередуя удары сразу в двух плоскостях. Пирра даже не могла сказать, когда именно закончился бой — она потерялась во времени, вложившись в вихрь ударов, блоков и контратакак, и пришла в себя только когда прогремел сигнал о конце боя.

— Победила Пирра Никос. — взгляд стальной ведьмы был странно удовлетворенным. — Прекрасная работа. — женщина кивнула ей, и улыбнулась. — В том числе и ваша, мистер Смит.

Корвин встал с ее помощью, и опираясь на нее все-таки дошел до места их команды на трибуне. Парень дрожал, похоже, до предела вымотавшись и морально, и физически. Да что там, Пирра с удивлением поняла, что устала сама.

— Хороший бой, Пирра. — Корвин устало улыбнулся. — Поздравляю с победой.

Девушка недоуменно посмотрела на него. Он поздравляет ее? Но... Разве он не должен обидится?

— Разве ты не расстроен? — она выдохнула. Возможно, ей стоило бы подыграть, и свести бой к ничьей. Или хотя бы не использовать свое собственное проявление, откровенно уничтожившее его шансы на победу. Но...

Она заигралась. Ей понравился бой — и она забыла о том, почему вообще его вела. Разве не из-за этого она всегда была одна в Мистрале? Разве не так она потеряла всех друзей?

— Я всю жизнь тренируюсь с кем-то сильнее меня. Ничего личного, но Вернал подмела бы тобой пол. — он улыбнулся. — Так что поздравляю с победой. Меня не так уж просто победить... К тому же я смог бы от тебя сбежать, так что все нормально.

Он усмехнулся, будто какой-то понятной только ему шутке, и замер с закрытыми глазами, тихо выдохнув. Судя по майке и штанам, влажным настолько, что их можно выжимать, он выложился полностью, и будет чудом, если не заснет прямо тут. Она перглянулась с Янг, и та, хлопнув парня по плечу, аккуратно положила его на следующее кресло, ободрительно посмотрев на них обоих.

— Следующий поединок — Жан Арк против Крадина Винчестера. — голос Гудвич уже в третий раз за вечер заставил ее поморщится, и она только кивнула блондину. Он был хорошим другом, и хотя не смог так уж проявить себя на испытании, что не так уж необычно рядом с ней, но... Раз уж он поступил в Бикон, то сможет победить какого-то парня, простоявшего в сторонке всю инициацию.

Ведь сможет, правда?

* * *

Жан проиграл. Проиграл полностью, бесповоротно и по нулям — настолько, что Корвину было даже стыдно на это смотреть. Жан пропустил все удары, которые вообще возможно было пропустить, и лег на землю после пятого удара двуручной дубины, после чего бой превратился в избиение. После урока парень с глазами побитого щенка сбежал куда-то в главное здание.

— Может нам стоит с ним поговорить? — Пирра вздохнула. — После такого...

Она не закончила, но все поняли, о чем она. Это был провал. Тем более оглушительный на фоне битв остальных членов команды. И с этим придется что-то делать.

— Я думаю, он хочет сейчас побыть один. — Янг покачала головой. — От разговоров станет только хуже.

Корвин кивнул. Он проигрывал много раз, и примерно представлял себе чувства Арка. Наверное, это жестоко — попасть в команду, каждого члена которой тренировали с раннего детства. В отличие от Жана.

— Солнышко, ты не знаешь, он учился в Сигнале? — Корвин посмотрел на Янг. Она закончила эту академию, и могла как минимум слышать о нем — школы для охотников редко бывают рассчитаны на большое количество людей.

Янг задумалась, и покачала головой.

— Если и учился, то я его не видела. — девушка вздохнула, и внезапно кому-то улыбнулась. — Можем сесть с моей сестрой, она заняла нам стол.

Корвин проследил взгляд Янг, и увидел радостно машущую руками девушку в красном плаще. Рядом с ней сидела брюнетка, одетая в... Корвин слегка покраснел. Скорее раздетая, чем одетая. Кроме них за столом сидел темноволосый парень с одной фиолетовой прядью и очень правильной мистральской внешностью и рыжеволосая девушка, даже в столовой не расставшаяся с молотом.

Корвин посмотрел на Янг, с широкой улыбкой на лице севшую за стол к сестре, и вздохнул. Похоже, знакомить их никто не собирается.

— Привет всем. — он улыбнулся. Это было не слишком привычным мимическим усилием, но за последние сутки мышцы почти привыкли к нему. — Я — Корвин Смит, это — Пирра Никос. Янг вы уже знаете. Приятно познакомится.

На самом деле приятно ему не было — Корвин бы предпочел спокойно пообедать со своей командой наедине, но... Раз уж Солнышко захотело их познакомить, то так тому и быть.

— Ку. — рыжеволосая махнула рукой. — Нора Валькирия, Ли Рен, Руби Роуз, и Блейк Белладонна... — она улыбнулась. — Блеки, убери книгу и помаши ребятам рукой.

Девушка, заставившая Корвина покраснеть, на миг оторвалась от книги и кивнула, не тратя слов. Он улыбнулся — ему нравился конструктивный подход к общению. Хотя Рейвен ее побери, ну неужели во всем Вейле не нашлось шорт подлиннее?

— Круто отделали того скорпиона, кстати. — Нора снова улыбнулась. Хотя, в ее случае можно сказать что улыбка стала чуть-чуть шире, ведь улыбаться она не прекращала. Вообще.

Янг усмехнулась.

— Не завидуй, рыжик. Будете хорошо тренироваться, и когда-нибудь сможете так же, как великолепная Янг! — девушка вздернула руку в воздух, и рассмеялась.

Корвин не смог сдержать улыбки.

— 'Великолепная Янг', Солнышко? — он нахмурился. — Поведай же нам, сколько ты долбила бедное насекомое по клешням, пока я не показал, как надо?

Янг ухмыльнулась, и посмотрела на него, задрав бровь.

— А кого я спасла, оторвав ему хвост, Птичка? — их взгляды скрестились, и они не смогли сдержать улыбок. Сейчас, когда испытание кончилось и адреналин прошел, воспоминания казались забавными, хотя на самом деле ничего веселого в них не было. Охота вообще бывает хорошей только в рассказах тех, кто с нее вернулся и еще не отправился на новую.

— Оба молодцы. — Пирра махнула рукой, широко улыбаясь. — Прекрасная командная работа.

Корвин подумал, что она должна была продолжить как-то вроде 'но я лучше', но, похоже, Пирра была слишком скромной, чтобы хвастаться даже в шутку. Хотя повод у нее был — неверомора она убила в одиночку.

Веселье прервал крик боли, донесшийся откуда-то из глубин кафетерия. Все за столом обернулись, проследив за его источником. Трое крепких парней окружали девушку с каштановыми волосами, и один из них держал ее за уши. Кроличьи уши. Кардин Винчестер, собственной персоной. Радостный и воодушевленный после недавней победы.

Корвин вздохнул, недоуменно посмотрев на сокомандниц. Те недоуменно пожали плечами. Трое на одну... не самый честный расклад, но жизнь вообще редко бывает честной. Девушка выглядела испуганно, подрагивая от страха, и Корвин вздохнул. Она же охотница, пусть и начинающая.

'Защити себя.' Он покачал головой, увидев, как Винчестер легонько приложил девушку локтем в живот. — 'Ты же охотница, хоть и начинающая. Хотя бы попробуй сопротивляться. Или убежать. Сделай хоть что-нибудь.'

Она не сделала. Испуганный кролик, она спасовала перед несколькими парнями, робко смотря на них, пока они перешучивались между собой.

— Должно быть тяжело жить фавном. — сказал кто-то за соседним столом. За бесплатным шоу смотрела вся столовая. Кто-то подбадривал Кардина, кто-то девушку-кролика, но никто не вмешивался.

'Сделай что-нибудь, дура.'

Девушка беспомощно смотрела на толпу, почти умоляя о помощи. Возможно, и умоляла бы, если бы могла говорить, а не тонко пищать из-за плотно сжатых в латной перчатке ушей. Корвин вздохнул. Когда избивали его, никому и в голову не приходило ему помочь. Ты или побеждаешь, или убегаешь. Никакого третьего выхода, сильные выживают, слабые подыхают и не претендуют уже ни на что. И вот он, результат — он почти победил Пирру Никос, как выяснилось, местную легенду... И вдобавок к этому сбежал из места, которое в теории должно называться домом, вырезав треть племени.

Возможно, с такой теорией что-то не так?

Корвин снова вздохнул, и посмотрел на свою команду. Пирра кусала губы, но не хотела вмешиваться. Янг сжала кулаки, но не дергалась. Почему? Исходя из всего, что Корвин знал о Солнышке, она бы уже вкатала кретина в пол. Ей хватит сил, чтобы сделать это одной рукой, не отрываясь от маникюра и завтрака. Но... Она этого не делает. Корвин недоуменно покачал головой.

Возможно она ждет его приказа, как капитана команды?

— Солнышко, объясни мне, почему мы не вмешиваемся? — он и сам не ожидал, что в его голосе будет столько злости.

Любой из его команды мог вынести всех троих из столовой вперед ногами. Никто это не делал. Кому-то, судя по звукам, отрывали уши.

— Потому что это академия охотников, Птичка. Если она не может справится с запугиванием — грим ее убьют. — Янг процедила сквозь зубы, сжимая стол настолько сильно, что стол почти трещал. — К тому же, у нее есть своя команда.

Вот как? Корвин сжал зубы. Янг была права. Если эта девочка-кролик не могла справится с парой идиотов — на охоте ей конец. Он и сам мог бы это понять, но... Дьявол. Скорее всего он сделает ей хуже. Возможно, ее из-за него убьют. Но... Это первый и последний раз.

Нужно же давать людям шанс, да?

Кардин даже не успел повернуться или блокировать, когда вынурнывший из-за его спины Адольф мощным ударом лапы повалил его на землю. Пес, в холке достигавший почти двух метров, оскалился парню в лицо, готовясь вцепиться в горло. К счастью для Корвина, у Кардина была аура.

— Скажи, Кардин, почему бы мне не отрезать твои чудесные обезьяньи уши, м? — Адольф послушно прикусил парню левое ухо, заставив Кардина закричать от боли. Да, аура не даст его оторвать. Но вот боль передаст в полной мере. — Знаешь, у меня нет ножа, но... Уверен, мой пес справиться не хуже.

Крадин снова закричал, и Корвин щелкнул пальцами, заставив пса разжать зубы. Пусть в копиях, призываемых его проявлением, и не было жажды грим к убийству, зато они прекрасно реагировали на его собственные эмоции. По крайней мере он был почти уверен, что Янг сможет играть с Адольфом, как с ручным псом. Обычно эта особенность была полезной, но иногда выходила боком.

— УБЕРИ СВОЮ ТВАРЬ, СВОЛОЧЬ! — Кардин заорал на всю столовую. — Парни, помогите!

Никто не пошевелился. Воспоминания о его недавнем поединке с Пиррой были еще свежи, и ребята понимали, что их ждет, если они хотя бы дернутся.

— Заставь меня, мразь. — Корвин сказал почти по-доброму, и приподнял Крадина за воротник. — Мне очень понравились твои уши. И знаешь, что с ними произойдет? — его голос стал чуть-чуть ниже, чуть-чуть интимнее. — Сначала лопнет твоя аура. Потом зубы Адольфа вонзятся в кожу и мышцы, порвав их на куски. И, наконец, последними, порвутся хрящи, оставив окровавленное мясо. Нравится перспектива, Крадин?

Адольф, уловив сменившееся настроение хозяина, снова сжал зубы на левом ухе парня. Корвин поморщился — он угрожал далеко не в первый раз, но это никогда не приносило удовольствия. Осталось чуть-чуть додавить, и как минимум на ближайшую неделю он обеспечит кролику безопасность. А за это время она, как он искренне надеется, заберет документы из деканата и навсегда забудет о своей идиотской затеи присоединится к охоте. А если и нет — в следующий раз спасаться ей придется самой.

Под черным псом внезапно возник сложный рисунок, и во все стороны полетела ледяная крошка — два проявления, столкнувшись, уничтожили друг друга. Корвин резко обернулся, в очередной раз пожалев о том, что оставил глефу в оружейном шкафчике. У девушки с белыми волосами на боку висела рапира, у него же остались только призывы. К тому же, его чертовски вымотал бой с Пиррой. Если дойдет до крови, блондинку придется убивать первым ударом, долгого боя он просто не выдержит.

— Хватит угрожать моему под... — девушка поморщилась. — сокоманднику.

Подчиненному, девочка. Подчиненному. 'Точно такому же, как все мы были подчиненными Рейвен.' Корвин выдохнул, и щелкнул пальцами, с какой-то мазохистской радостью встречая вспышку боли. Адольф и Герман послушно появились за спиной, даже не рыча, а сразу прижавшись к земле в угрожающей позе. Даже если она и успеет достать рапиру из ножен и распылит первого, то второй прижмет ее к земле и порвет горло. Главная проблема — пробить ее ауру до того, как она кончится у него самого.

— Или что, девочка? — Корвин улыбнулся. Ему почти хотелось, чтобы она напала. — Твоя шестерка возомнила себя царем зверей, начав открывать пасть на других студентов. Я решил ее порвать. Оспоришь?

Девушка напряглась. Похоже, она рассчитывала спустить конфликт на тормозах, и просто не была готова к жесткой конфронтации. Особенно с кем-то, за чьей спиной стояли два сильнейших студента курса. Не то чтобы ему была нужна в таких ситуациях помощь, прочем.

— Избавь меня от ваших дегенеративных иерархических игр, Смит. — она жестко посмотрела ему в глаза. — Ты напал на моего подчиненного. Я не могу оставить это просто так.

Не можешь, но как же сильно хочешь — сдать назад и решить это через администрацию, через учителей, через кого угодно, но только не в прямом бою. Корвин ухмыльнулся. На него нахлынула простая и понятная животная агрессия. Это уже не было прессованием пары идиотов — это было столкновением команд.

— Так сильно хочешь, чтобы твоим милым личиком подмели пол? — он ухмыльнулся еще шире, почти чувствуя ее страх. — Я против расизма, Шне. Не в моей школе.

Он и правда был против расизма — гримы жрали всех одинаково, а фавны были не лучше и не хуже остальных заказчиков, так что действия Крадина его и правда взбесили. Но это не было главной причиной — на самом деле ему просто было нужно утвердить свое положение. Права карать и миловать, пожалуй, будет достаточно. Для начала.