— Слава тебе Господи! — выдохнул я и оглянулся на своих спутников. Мужичок шедший со мной в паре, сняв фуражку, истово молился, неумело крестясь. Остальные делали то же самое. Я поднял руки и растёр лицо. А когда опустил, то обнаружил, что стою один перед непонятным строением. Сзади всё также продолжал тихо урчать автомобиль, доставивший меня сюда. В ужасе я попятился назад и, нащупав открытую дверцу машины, нырнул в спасительный салон. Моё такси тут же тронулось с места. Содрогаясь от воспоминаний, я уставился в окно, продолжая разглядывать дома-близнецы и думать. Привязаться здесь было практически не к чему. Время как будто замерло. Хотя, как его определял мой знакомый, там, в доме материальных утех? Как он знал, что пройдёт двадцать или тридцать минут, и ему надо будет уйти? Может быть, время в кабинетах шло иначе? Ускоренно, что ли? Часов я не видел. Хотя!.. Кто его знает, этого бизнесмена недоделанного. Может, он и ждал меня, но я ни о каких эффектах времени не знал. Да и сейчас не могу утверждать этого. А он, гадёныш, не предупредил. Вот же скотина. И что с людьми делают деньги?! Был человек, как человек. А появились деньги, превратился в паука, сосущего все соки из окружающих. И неважно, брат ли, сват ли, друг, или школьный товарищ. Плевать на всё и всех. Лишь бы денежки капали. Лишь бы ему хорошо было. Было бы за что на Майорку слетать.
Многоэтажные сараи сменились одноэтажными домиками в садах, насколько можно было судить из окна мчащегося микроавтобуса. Ещё один переезд, ещё один вираж, и мы оказались там, откуда отправились совсем недавно, как мне показалось. Дверца вновь распахнулась и, не дожидаясь приглашения, я чинно покинул гостеприимный автомобиль, бросив на прощание "Благодарствую за экскурсию".
После таких приключений благоразумие взяло верх, не усаживаясь на скамью, я сразу направился к мосту. Сзади послышался щелчок закрывающейся дверцы, тихий шелест колёс и рокот хорошо отрегулированного двигателя отъезжающей машины. Оборачиваться мне совсем не хотелось. Поднимаясь по ступенькам моста, я обнаружил, что не слышу музыки из кафе. Заострять внимание на этом не стал. Слишком много всяких непонятностей здесь было. Да и устал я порядком. Голова гудела от роящихся в ней вопросов без ответов. Что это ещё за "дом материальных благ"? Что это за совершенно бессмысленные, бесполезные блага? Почему нельзя вынести? Для чего они тогда нужны? А главное, кому и на кой?! Или это некий отбор? Отбор кого? Людей? Каким образом? И для чего? Как здесь оказался мой знакомый? Может, он их здесь, то есть там, создаёт для этих бедняг?! Зачем, если ими всё равно нельзя воспользоваться? Бред!.. И, тем не менее, ему позволено входить и выходить. А может ещё и с "благами"? Но тогда нарушается гармония картинки. Вероятно, все жители ушли туда за мифическим комфортом, да там и остались, не имея возможности выйти из-за собственных соблазнов. Это объясняло отсутствие горожан. Тогда куда же делись те трое, что вышли со мной?! Или всё-таки они мне пригрезились, вместе со знакомым?! Если это так, тогда надо считать весь этот город и мир с ним пустой игрой воображения. С этим мой разум согласиться никак не мог. Вокруг был реальный мир — реальнее не бывает. И тут я застыл, как вкопанный. Мой путь пролегал по рельсам точно так, как это было совсем недавно. Опасаясь что-либо изменить в происходящем своим беспорядочным воображением, я рванул со всех ног вперёд.
На реке всё оставалось по-прежнему. Пьяная орда весело плескалась в воде. Несколько детишек носились, как бешеные, по берегу с воплями. Я снова попробовал выйти, и опять безуспешно. Что-то случилось с моим подсознанием, и оно не желало покидать этот "дивный" мир. Стоя на месте, с которого всё началось, я пытался мыслить, однако, откровенно говоря, ничего не получалось. Мысли разбегались и никак не хотели собраться воедино для решения насущной задачи. Растянувшись на траве, я опять попробовал расслабиться. Может, удастся заснуть и во сне выбраться отсюда. Так уже бывало не раз, но тогда я не зависал так крепко, как сейчас. В данный момент меня пугала перспектива застрять здесь на неопределённое время.
"Что же делать дальше?" — беспрестанно жужжало в моей черепушке. Беда в том, что жужжало слишком слабо, потому что ничегошеньки в башку не лезло. Я снова сел. Где-то высоко в чернеющем небосводе блестела невероятно яркая звезда. Мне почему-то очень захотелось, чтобы это оказалось так называемое "НЛО". Но в эти штуки я не верил и потому присмотрелся внимательнее, насколько позволяло данное время суток. Нет, конечно же, это просто была полярная звезда, только и всего, правда выглядела она совсем не так, как обычно. Но эта значительная деталь вновь ускользнула от моего внимания. В который уже раз снова осмотрелся. Делать было совершенно нечего, и я побрёл к будке то ли сторожа, то ли ещё кого. Она оказалась намного дальше, чем я предполагал вначале. Добравшись до цели своего путешествия, стал обходить вокруг в поисках входа или какой-нибудь вывески. За ближайшим углом нашлось искомое. Покосившаяся, дощатая дверь, ничем не примечательная со стороны. Вряд ли такая привлечёт внимание любого приличного человека. Только такой любопытный, как я, мог сунуть свой нос туда. На двери ручки не было, так же, как и вывески над оной. Наклонившись ниже, я принялся разглядывать, за что бы ухватиться. Однако решительно ничего не было похожего на скобу, или петлю. Тогда я просто пнул её ногой, и дверь чуть-чуть отошла, приоткрыв маленькую щёлку, такую, чтобы только мизинец просунуть и можно было. Но мне и этого оказалось достаточно. Да только дверь отворяться не желала. Что-то её держало сверху. Я осмотрел косяк. Так и есть. Самый обыкновенный загнутый гвоздь торчал почти у края коробки. Странно, как я его не заметил?.. Прижав дверь, чтобы поудобнее ухватиться за импровизированную "щеколду", не без труда крутанул её. На этот раз дверь со страшным скрипом открылась. Я заглянул внутрь, но кроме темноты ничего не увидел. Пошарив по карманам, извлёк зажигалку. Вообще-то я не курю, но зажигалка всегда имеется в наличии на всякий случай. Слабый язычок пламени осветил совсем небольшой участок перед входом. Пришлось войти. Окон в этом заведении почему-то не было. И вообще здесь ничего не было. У самой дальней стены стояло подобие высокого топчана или стола, и на нём что-то лежало. Подойдя ближе, не без труда разглядел на столешнице, в тарелочке, какие бывают в железнодорожных кассах, самый обыкновенный билет на поезд. Я взял его двумя пальцами, и поднёс поближе к огню. Он был выписан на мою фамилию. Я остолбенел. Кажется, только что точно такой билет лежал в окошке кассы вокзала, к которому моё лордство не соизволило подойти по причине обыкновенной трусости. Продолжая разглядывать бланк, я повернул его обратной стороной. Это был не плацкарт и даже не купе. Это был "СВ". Дату и прочее видно было плохо, поэтому я сунул заинтриговавшую меня бумажку в карман и вышел из сарая. В то же мгновение на меня бросилась огромная собака. От неожиданности зажигалка выскользнула из руки и утонула в травяном покрове. Реакция моя всегда была на высоте. Вот и сейчас внутренний сторож сработал отменно. Раздумывать и прикидывать, что к чему, времени не было. Поэтому, сгруппировавшись, насколько позволяла ситуация, я поднырнул под животное, находящееся уже в прыжке. Удар был отменным! Псина с громким "хрюк" влетела в будку, а я отлетел к стене и пребольно шмякнулся затылком о стену. Та основательно содрогнулась, но выдержала, осыпав меня тучей трухлявого мусора.
"Откуда здесь взялась собака?! Да к тому же такая огромная!" Ещё не придя в себя полностью, я уже был на ногах и, не дожидаясь, пока это чудовище очухается, захлопнул дверь и не без удовольствия повернул спасительный гвоздь. После чего быстро пошёл, слегка прихрамывая и пошатываясь, назад к своему излюбленному местечку. Странно, но из строения не донеслось ни звука. Можно было подумать, что собака потеряла сознание. Честно признаться, представления не имею, могут ли они терять сознание или нет, однако должна была она хотя бы попытаться вырваться из ловушки? Но изнутри ничего не доносилось.
Вернувшись на пригорок над речушкой, я сунул руку в карман, чтобы повнимательнее рассмотреть свою находку, но её-то не было ни в одном из карманов. Хотя я чётко помнил в какой именно положил билет. Обшарив всё, что только можно было, я пришёл к выводу, что он вывалился во время кратковременной схватки со зверюгой. Как мне не хотелось возвращаться, но любопытство было сильнее. Назад я шёл, буквально след в след, в самом натуральном виде, то есть на четвереньках, тщательно осматривая и ощупывая чуть ли не каждую травинку. На этот раз мне повезло. Билет нашёлся в двух шагах от места моей постоянной дислокации, и не пришлось ползти до странной хибары сторожа. Стоило мне поднять бумажный прямоугольник, как тут же раздался вопль обиженного ребёнка.
— Ма-а-ма-а! — заорали за моей спиной. — Этот дядька забрал мою игрушку!
От столь резкого вопля я вздрогнул так сильно, что чуть не выронил, с таким трудом найденный, билет.
— Молодой человек! — закричала из кучи валяющихся на траве тел женщина неопределённого возраста, еле шевеля деревянным языком. — Верните игрушку ребёнку!
— Да! — радостно заверещало дитятко. — Отдай! Ма-а! Он её в карман спрятал! — сообщило оно.
— Мужчина, я же вам сказала: верните игрушку ребёнку, — вновь потребовала женщина, даже не глядя в мою сторону.
— А Вы хоть знаете, о какой игрушке идёт речь? — спросил я.
— Это не имеет значения. Верните и всё.
— Даже если это мой билет на поезд? — не удержался я от сарказма.
— Слышь, мужик, кончай базар, — раздалось из той же кучи. — Не заставляй меня подниматься.
Меня так и подмывало ответить, но... Предчувствуя надвигающиеся неприятности, я предпочёл ретироваться и быстрым шагом направился обратно к мосту, размышляя на ходу о том, для чего малышу понадобился этот билет?.. Не люблю иметь дело с пьяными, не говоря уже о нетрезвых женщинах. Терпеть не могу надравшихся мужиков, ну, а о другой половине человечества даже говорить не хочется. Уж очень противно всё это.
— Эй, мужик, стой! — раздалось за моей спиной.
Ребёнок заорал, как тысяча поросят, которых режут одновременно и непременно тупыми ножами с зазубринами, как у пилы. Детская хитрость, давление на психику. На меня это не произвело никакого впечатления. Однако, зная о подобных штуках, я не стал оглядываться, но и не ускорил шага, просто продолжил путь и вступил на мост. На сей раз рельсы отсутствовали. Это был стандартный пешеходный мост, правда, не через реку, а вдоль неё. Сзади послышались звуки погони.
— Стой! Козёл!
Как я не хотел связываться, но оскорблять себя никому не позволю. Остановившись приблизительно на середине моста, медленно обернулся.
— Ты что-то сказал? — спросил я достаточно громко, чтобы кричавший услышал.
Четверо тяжело сипящих мужиков так же замерли, не добежав до меня каких-нибудь пяти метров. О том, что эти люди понятия не имели о спорте, говорить не приходилось. Они остановились с явным расчётом отдышаться перед потехой.
— Я сказал, что ты... — Заорал один, и грязно выругался.
— Я-то думал, что ты хомо сапиенс, а ты грязная свинья, не знающая культуры общения, не умеющая говорить на человеческом языке, — с презрением ответил на его брань я, и, сплюнув под ноги, сделал вид, будто ухожу. Самый примитивный, и безотказно действующий приём выманивания противника на себя.
— Ты чо?! За... — Опять выматерился тот же, и шагнул ко мне.
Если б он сделал ещё полшага, то произошло бы то, что я обычно называю "избиением младенцев", но этого не случилось, а случилось то, чего никто не ожидал. Земля под ногами дрогнула, и я почувствовал, как неведомая сила поднимает меня в воздух. Мои противники так же стали подниматься и одновременно удаляться. Я глянул под ноги. Бетонная плита пролёта была на месте, то есть я стоял там, где и остановился, но, тем не менее, мост продолжал двигаться. Между мной и моими соперниками образовалась пропасть, которая продолжала увеличиваться с каждой секундой.
— О Господи! — вслух подумал я. — Да это же обыкновенный разводной мост, как в Питере.
Глянув в чёрный провал между расползающимися краями, я повернулся и решительно зашагал прочь, оставляя бесноваться на той стороне четвёрку алкашей.
Удивительно, но по эту сторону у моста были ступеньки, идентично предыдущему железнодорожному. Спускаясь по ним, я глянул вниз и замер в растерянности. Мой путь вновь шёл в город. Складывалось впечатление, будто кто-то заманивал меня в это странное место, а другой кто-то всячески этому препятствовал. Я потёр глаза. У платформы стоял состав. Спрыгнув с последней ступеньки, подошёл поближе, дабы рассмотреть, откуда и куда должен идти сей поезд. Но на ближайшем вагоне таблички не оказалось. Не спеша, прогулочным шагом я двинулся вдоль состава. Что-то необычное было в этом поезде. Разглядывая тёмные окна, светящиеся цифры над входами, слабый жёлтый свет фонарей платформы, я шёл и думал о превратностях сегодняшних приключений. Возле очередного вагона застыл, как вкопанный. Наконец-то до моего сознания дошло, в чём дело. Двери всех вагонов были наглухо заперты и только здесь, где я остановился, дверь была приветливо распахнута. Сбоку в специальном зажиме висел сигнальный флажок. На подножке, опершись спиной о поручень, стоял мужичок, я бы сказал студент.
— Ваш билет, — не совсем приветливо попросил он.
— Какой ещё билет? — не понял я.
— Какой у Вас в кармане, — ответил проводник.
Рука инстинктивно потянулась к карману. На свет появился желтоватый прямоугольник.
— Он? — спросил я, протягивая картонку. — Откуда вы знаете, что у меня есть билет?
— Он, — утвердительно кивнул парень, пропуская мимо ушей мой вопрос, и, не глядя, сунул билет в свою кожаную папку проводника. — Проходите, пожалуйста. Ваше купе первое слева. Дверь открыта, — пригласил он, отступая в темноту тамбура.
"Любопытство не порок, а простое хобби!" — всплыли в памяти строки водевильной песенки. Что меня дёрнуло, не знаю. Только я взялся за поручень и, машинально пересчитав ступеньки, поднялся в вагон. Студент-проводник шёл впереди, указывая дорогу. Возле распахнутой двери он остановился и, слегка поклонившись, жестом указал в полумрак салона.
— Постель готова. Можете ложиться отдыхать. Я Вас разбужу, когда приедем, — сообщил он.
— Благодарю, — ответил я, и шагнул в купе. — Только будь так любезен, объясни, куда это мы едем?
Ответа не последовало. Дверь за мной тут же с тихим шорохом затворилась. Я на автомате схватился за ручку и приоткрыл её. "Фу, не заперли", — подумал с облегчением, возвращая дверь в прежнее положение. После чего принялся осматриваться. Справа над диваном тускло горел ночник. Его света хватало, чтобы не расшибить себе лоб обо что-нибудь острое и большое. Здесь же у входа были два выключателя. Я щёлкнул одним. Ночник погас. Тогда щёлкнул другим, но верхний свет не зажёгся. Приоткрылась дверь и в образовавшуюся щель просунулась голова проводника. Видно, он слышал довольно-таки звонкий щелчок, потому что произнёс в мою спину:
