Тайна перстня

− Нет, спасибо, − ответила Элизабет. − Мы планируем долго этой красотой любоваться.

− Как пожелаете, удачи, − сказал таксист и уехал, оставив нас одних перед загадочными глыбами.

В этот утренний час здесь ещё не появился ни один турист, и даже маленький домик, в котором продавали билеты, сейчас пустовал. Скалы находились на самой опушке леса, и подойти к ним можно было свободно со всех сторон. Мы приблизились к самому высокому мегалиту.

− Здесь в двенадцатом веке монахи вырубили в камне часовню, − указал Питер на тёмный проём, ведущий в скалу.

− Ох! А это что такое? Мы с Элизабет уставились на огромный барельеф, высеченный у входа в часовню. Камень сильно выветрился и местами куски изображения отвалились, но композиция поражала грандиозностью.

− Знаменитое "Снятие Иисуса с креста". Кстати, считается, что это самый большой барельеф из созданных в естественном ландшафте. Обратите внимание, на чём стоит святой Никодим, который вместе с Иосифом Аримафейским снимает Спасителя.

− Ирминсуль! − воскликнула Элизабет. − "Где след того, что перстень окружает..." Как всё точно со стихом совпадает. Только почему-то здесь столп в дугу согнут.

− Точно. Его так изобразили, чтобы показать превосходство христианства над язычеством. Видите, у Никодима нет ног? Говорят, что их отбили язычники в отместку за поругание своей святыни.

Питер рассказал ещё много удивительного об этом мистическом месте. Мы облазили невероятное количество ниш, лестниц, ведущих в никуда, платформ и пещер. Обследовали гробницу, разные барельефы и необычные изображения.

По высеченным в камне ступеням мы забрались на одну из скал. Через висящий высоко над землёй деревянный мостик перебрались на соседнюю вершину.

− А тут находится самое загадочное место святилища, − Питер показал на вырубленную куполообразную нишу с алтарём в виде колонны. − В это окошко, − кивнул он на круглое отверстие двадцати дюймов[2] в диаметре над колонной, − в день летнего солнцестояния лучи падают прямо на алтарь. Мало того, оно выходит на самую северную точку восхода луны. А на соседней скале есть такое же отверстие, которое пропускает лучи солнца в день зимнего солнцестояния. По одной из гипотез, этот алтарь построило древнее племя солнцепоклонников. Эзотерики утверждают, что это место силы, которое находится на пересечении мощных энергетических потоков. Они говорят, что находясь в нише буквально несколько минут, человек начинает испытывать эйфорию и чувствовать прилив сил. Тело наполняется теплом, а дыхание замедляется...

− И немудрено, − усмехнулась Элизабет, − после такого подъёма по кривым ступенькам...

− И ещё, Экстерштайне находится на той же широте, что и наш Стоунхендж!

− Это всё, конечно, интересно, но где семь рун, которые мы ищем? − спросил я.

− На скалах, конечно, есть высеченные руны, но в задании сказано, что нам нужно искать в роще... − ответил Питер.

− "Растёт священная дубрава там веками, храня секрет под старыми ветвями..." − прошептала Элизабет.

− Так что же мы здесь время теряем? − возмутился я.

− Я подумал, вдруг тут найдутся какие-нибудь подсказки. А если честно, очень хотелось всё посмотреть собственными глазами, раз уж оказался в таком месте, − смущённо ответил Питер.

− Хватит экскурсий, пора за дело браться, − отрезал я и направился вниз.

Обступившие нас старые дубы покачивали ветвями от лёгкого ветерка, приветствуя в своём царстве. Некоторые деревья имели замысловатые формы, а их корни словно клубок змей выступали на поверхность и расползались в стороны. Казалось, будто здесь испытывал заклинания злой колдун. Всё в роще было пропитано какой-то тайной и волшебством.

− Именно таким я представляла сказочный лес, когда в детстве читала сказки братьев Гримм, − восхищалась Элизабет, оглядываясь по сторонам.

Часа три мы бродили по роще, заглядывая под каждый куст в поисках неизвестного. И вдруг я заметил нечто необычное.

− Смотрите! − воскликнул я, показывая на еле виднеющиеся под травой два десятка камней.

− Похоже на магический круг, − сказал Питер. − Здесь недалеко есть что-то подобное. Но там камни лежат на открытой местности.

Он наклонился и принялся освобождать камень ото мха. На поверхности показалось выбитое изображение.

− Это же руна! − обрадовалась Элизабет.

Мы бросились очищать другие камни. Минут через пятнадцать мы насчитали именно семь камней с изображением рун!

− "Семь рун лишь взглянут на восход, найдёшь разгадку, чтобы сделать ход..." − произнесла Элизабет.

− Какие предложения? Будем здесь ждать восхода или вернёмся на рассвете? − спросил я.

− Джон, можешь помочь? − услышал я голос Питера, копошившегося у одного из камней. − Давай попробуем его развернуть.

Глубоко под землёй что-то гулко щёлкнуло, и булыжник поддался.

− Ух... − удивился я.

− Подозреваю, что под восходом барон подразумевал сторону света, где поднимается солнце, то есть восток.

Мы принялись разворачивать оставшиеся руны в нужном направлении. Когда работа была закончена, посреди круга внезапно откинулась каменная крышка люка, засыпанная толстым слоем земли и заросшая травой.

− Вот это да! − ахнули мы.

В небольшой бетонной камере, спрятанной под каменной крышкой, мы обнаружили медную пластину с гравировкой на поверхности.

− Похоже на карту какого-то города, − сказал я, рассматривая находку.

− Дай-ка посмотреть, − попросила Элизабет. − Сделана в старинном стиле, домики нарисованы... Ни названий, ни улиц... Как же нам понять, где это? − она перевернула пластину и вскрикнула: − Смотрите, тут опять стихотворение!

Размашистыми буквами на оборотной стороне был нанесён текст:

Святое имя предводителя отметь,

И как король кровавый поступи.

− Да-а, непросто... − сказал Питер, рассматривая найденный артефакт. − Предлагаю вернуться в гостиницу и там хорошенько всё обдумать.

[1] Примерно тридцать метров.

[2] Примерно полметра.

обновление от 05.12.

Когда мы вышли из рощи, скалы уже кишели толпами любопытных туристов. В отель мы решили возвращаться пешком, благо дорога должна была занять не больше получаса. Не успев отойти от скал и на сотню ярдов, мы услышали автомобильный сигнал. Это было то самое такси, которое доставило нас к святилищу утром.

− Ну что, нагулялись? − улыбнулся водитель, поправляя красную шапочку. − Могу подбросить вас обратно. Я как раз закончил маршрут, привёз к скалам одну молодую парочку.

"Опять он?"

− С удовольствием, − согласилась уставшая Элизабет и забралась в салон.

Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

− А это у вас что такое? − спросил таксист, заметив у меня в руках медную пластину. − Карта? Металлическая?.. Не самый удобный способ для ориентирования в наши дни. Можно взглянуть?

Не выпуская пластину из рук, я показал её водителю.

− Похоже на Падернборн... Правильно? Вы, наверное, решили заодно все окрестности тут исследовать? − усмехнулся таксист. − Этот город находится от нас километрах в двадцати пяти. Если хотите, минут за сорок вас доставлю.

− Ну уж нет, − покачала головой Элизабет. − Сначала нужно пережить сегодняшний поход. Да и план экскурсии мы ещё не составили...

Наскоро перекусив, мы засели в номере разгадывать новую шараду.

− Питер, что мы знаем об этом Падернборне? − спросила Элизабет.

− Город как город, довольно старый. Во времена саксонских войн Карл Великий, король, что разрушил Ирминсуль, устроил там свою резиденцию и прожил в ней несколько месяцев. Это и послужило толчком для появления города.

− А кто, по-твоему, этот святой предводитель?

− Не знаю, надо подумать. Нужно за что-то зацепиться.

− Ну, а "король кровавый"?

− Да каждого второго правителя можно назвать кровавым. Почти у всех в жизни были события, которые считают преступлением. Нужно сначала понять, что за священный знак.

− А копьё? Оно не может стать той самой зацепкой?

Питер задумался.

− Хм, есть одна мысль. Недалеко от Падернборна находится знаменитый замок Вевельсбург, − произнёс он. − Это единственный в Германии треугольный замок. Его форма напоминает наконечник копья. Репутация у этого места жуткая.

− Чем же он так страшен?

− Говорят, над ним тяготеет древнее проклятье. Замок строился на территории старого кладбища, которое, как утверждают археологи, относится ещё ко временам каменного века. Строителей сразу начали преследовать неудачи. При закладке фундамента ливень шёл беспрерывно, а с архитектором, руководившим работами, случилось несчастье − сорвавшиеся цепи лебёдки оторвали ему обе руки. Через три года из-за просевшего фундамента здание пошло трещинами. Вскоре рухнула северная стена. Как только её восстановили, обвалилась соседняя. Тогда, чтобы задобрить богов, решили замуровать в стене живого ребёнка. Лишь в последний момент что-то заставило отказаться от этой жуткой идеи... В семнадцатом веке здесь проводились суды над ведьмами. Немало девушек и женщин, обвиняемых в ереси и колдовстве, были замучены и убиты в подземельях. А в начале девятнадцатого века на это проклятое место обрушилось возмездие. Как говорят, сам Тор опустил на замок свой молот − ужасная молния ударила в северную башню, и вспыхнувший пожар выжег всё, оставив только каменные стены.

− Да, место не из приятных, − поёжилась Элизабет.

− После этого долгое время история замка не представляла никакого интереса. Он медленно приходил в упадок. Новую жизнь, что для нас особенно важно, Вевельсбург обрёл именно во времена нацистов. Его присмотрел Генрих Гиммлер для своего Чёрного ордена. После победы рейхсфюрер собирался сделать Вевельсбург центром мира, нацистской Меккой. Было решено выселить жителей и сравнять с землёй соседние деревни. На их месте должен был вырасти огромный комплекс, включающий в себя аэродром, водохранилище, электростанцию, множество офисов, канцелярий и ритуальных центров. Судя по сохранившимся чертежам, планировалось нечто более грандиозное, чем Ватикан. Треугольник старого замка, по задумке архитектора, должно было окружать огромное кольцо сооружений, обнесённое тремя рядами стен высотой в шестьсот дюймов[1]. А диаметр этого кольца по схеме составлял больше тысячи ярдов. Согласно древней легенде, если в чашу Грааля налить кровь Христову и капнуть ею на Священное копьё, то арийская раса переродится. Гиммлер знал эту легенду, поэтому в схеме комплекса хотели усилить символику вложенного в чашу копья. Из-за поражения в войне плану не суждено было осуществиться...

− То, что нам нужно! − воскликнула Элизабет − Как раз в духе барона. В таком месте он точно мог запрятать сокровища. У меня единственный вопрос: почему мы до сих пор не там?

В Вевельсбург мы приехали уже на закате. Кровавые лучи солнца пробиваясь сквозь хмурые облака делали замок на холме особенно пугающим.

− В чёрном-чёрном лесу на чёрном-чёрном холме стоял чёрный-чёрный замок... − зловещим шёпотом произнесла Элизабет. − Прямо как в детской страшилке. Того и жди, что сейчас откуда-нибудь выскочат привидения и зомби.

− А что, вполне возможно, − подхватил Питер. − Я же рассказывал, что замок построили на старом кладбище. Нечисть именно в таких местах и заводится...

− Ага, − рассмеялся я. − Как только шагнём внутрь, нас сразу духи кровожадных эсэсовцев и сцапают. Заточат в мрачном подвале, закуют в ржавые кандалы и заставят вечно себе прислуживать...

Нам удалось поселиться в мини-отеле рядом с замком. Рано утром, перед походом по залам таинственной крепости, мы завтракали в местном кафе и обсуждали загадку барона.

− Если нам нужен Вевельсбург, то почему фон Винтерберг спрятал карту Падернборна? − сомневался я.

− Если б он выложил карту замка, то было бы слишком просто. В чём бы тогда загадка заключалась? А в нашем варианте только человек, знающий историю, может сообразить, где искать, − парировал Питер. − Вот смотрите, − он раскрыл рекламный буклет со схемой замка. − Видите, стены замка вырисовывают собой наконечник копья, а дорога к нему − древко. Остриём копья здесь служит как раз та самая северная башня, в которую попала молния. Там нам и нужно искать "священный знак германцев".

− Хорошая теория, − поддержала его Элизабет.

Питер всё красиво разложил по полочкам, но какое-то сомнение всё же меня беспокоило. Я уткнулся в оборотную сторону карты барона, чтобы в сотый раз прочитать стихотворение. И тут в глаза бросилась одна необычная деталь.

− Мне кажется, или некоторые буквы здесь написаны другим шрифтом?

− Ну-ка, покажи.

− Да, ты прав.

− Очередная анаграмма?

Мы выписали буквы dduknwii, которые отличались от других, и принялись разгадывать новую шараду.

− Widukind! Как же я сразу не догадался! − воскликнул Питер. − Святой предводитель из первой строчки стиха − это Видукинд, знаменитый вождь саксов.

− Странное имя, никогда такого не слышала...

− Переводится как "дитя леса", "волк". Во время войн с Карлом Великим ему удалось сплотить разрозненные племена саксов, чтобы противостоять экспансии франков. Именно в этом районе он однажды разбил войско врага, одержав сокрушительную победу. Во многом благодаря его усилиям противостояние длилось больше десяти лет. Только когда обескровленный многими поражениями Видукинд сдался и сам принял христианство, Карл смог праздновать победу. Король франков стал крёстным отцом Видукинда, осыпал дарами и дал титул герцога. Жизнь Видукинда обросла легендами. После смерти его канонизировали и теперь почитают, как святого Блаженного Видукинда.

− Со "святым предводителем" всё ясно. Но, хоть убейте, не понимаю, как с помощью имени "узреть нужную границу", − сказала Элизабет.

− Это как раз просто, − ответил Питер. − Некоторым залам в замке присвоены имена исторических личностей. И один из них так и называется − "Видукинд". Теперь можно не сомневаться, что мы идём верным путём.

− Ну, а что скажешь насчёт "кровавого короля"?

− Если следовать той же логике, то это Генрих I, прозванный Птицеловом. Его именем тоже назван один из залов − личные апартаменты самого рейхсфюрера. Он считал, что именно в период правления этого короля зародилась немецкая нация. Гиммлер всерьёз отождествлял себя с Генрихом. Он свято верил в реинкарнацию и считал себя знаменитым правителем, возродившимся через тысячу лет. В апартаментах Генриха стоял огромный трон. Говорят, когда рейхсфюрер восседал на нём в минуты раздумья, то становился выше ростом, шире в плечах, словно превращался в короля.