Темные пути

Хсар'Корр растворяется в воздухе, оставляя нас с Альтой в глубокой задумчивости.

Глава 6. Поиск меча. Начало. Альта Миера. Расхитительница гробниц.

И вот сидим мы с Санджи и Учителем возле фонтана в центре домена Хсар'Корр. Редкий момент расслабления. Журчание фонтана, редкие изысканные соки, треп ни о чем... Как вдруг Санджи вскакивает и заявляет, что "мы должны идти"...

— Куда идти? И зачем? — на мой взгляд, весьма законное недоумение. И так у нас нечасто случаются такие минуты, которые наш не в меру добрый Учитель не старается заполнить "познанием нового и обретением необходимых для выживание навыков". И тут опять куда-то бежать? Санджи несколько раз поворачивается вокруг себя и вытягивает руку...

— Туда.

— Правильно. Альта, смотри внимательно и запоминай — у Санджи проявляется новая грань его силы. Все-тами Видящий... Сходите, взгляните. Думаю, вам обоим будет интересно. А отдых мы после продолжим. — Звучит привлекательно... если не знать, какие именно вещи может назвать "интересными" Хсар'Корр. Но возражать... Нет уж. Жить еще не надоело.

И вот мы идем по пустыне, окружающий оазис домена. Идем уже второй час. Песок уже забился везде, где можно и нельзя. Ветер шуршит, играясь по барханам с шарами перекати-поля. Солнце (или его Отражение... кто знает, что тут светит... по крайней мере — не я) слепит глаза. Санджи останавливается.

— Отдыхаем.

— Долго еще идти?

— Нет. Где-то минут через двадцать покажутся руины. Нам туда.

— И что там такое, "интересное"?

— То, что поможет тебе выжить. — Вот это номер! Он считает необходимым заботится обо мне? Странно... но... приятно. Обо мне еще никто не заботился никогда. — Отдохнула? Идем дальше. — Все-таки, как и положено ученику демона он — садист.

Примерно через двадцать минут, как и обещал Санджи, показались руины. Причем, судя по некоторым особенностям — руины гробницы. Причем, не такой уж древней. Статуи-стражи при входе выполнены в стиле, который вошел в моду в королевстве Киор не более века назад. Хотя... Киор?

— Санджи, мы что, в родном мире?

-Именно.

— Но...

— Он путал следы — раз, и хотел показать нам Скалу Встречи — два. — Вот ведь... Санджи перенял манеру Учителя отвечать на вопросы прежде, чем их полностью сформулирую... Как бы и мне такому научиться? — Научишься еще... — Таак... и на незаданные — тоже. Неужели я прозрачна? — На следующем занятии попроси Учителя показать тебе, как контролировать свою ауру. — Упс...

Ощущения при входе в гробнице были... неприятными. Роспись стен — отталкивала. И вообще: желание плюнуть на все, повернуться и уйти — становилось непереносимо.

— Альта, это — морок. "Отвращение". — Хоть и не стало легче, но все-таки понимание природы того, с чем приходится бороться — придало сил. Они не хотят меня пропустить, кто бы эти "они" не были? А я все равно пройду. Именно такие упрямство и гордыня и привели меня на алтарь Искара, но они же помогли добиться теперешнего положения,

которое я оцениваю как намного лучшее по сравнению с местом неудачливой воровки.

Примерно на десятой ступеньке ощущения резко, рывком, изменились.

— Чувствуешь?

— Да. Зовет. — Иногда я не понимаю Санджи... Но сейчас — он выразился предельно точно. Откуда-то из глубины гробницы исходил Зов. — Осторожно. Могут быть ловушки. Да и на Зовущего имеет смысл посмотреть раньше, чем он нас увидит. — Тут он прав. Особенно — насчет ловушек. Поэтому я обгоняю его и дальше иду впереди. Несмотря на несколько холодное отношение предыдущего учителя, натаскал он меня неплохо. В том числе и в почтенном, среди понимающих людей, ремесле гробокопателя. Так что в ловушках я немного разбираюсь.

Лестница вниз была просто напичкана ловушками. Приходилось из всех сил бороться, чтобы преодолеть этот бред сумасшедшего параноика. В таком напряженном ритме мне едва удалось бросить взгляд на роспись стен. Частенько она давала если не ключ к ловушкам, то понимание того, что ждет впереди, и намекала на объем будущей добычи. Но в данном случае... Сплошные сражения. Причем даже не удалось выделить сколько-нибудь регулярно повторяющихся фигур. Какой-то Великий Воитель? И что мы собираемся украсть? Его меч?

Наконец-то лестница закончилась. Подходим к Покоям Вечности, как высокопарно именуют комнату с гробом. Теперь уже даже простой слух, не усиленный заклятьями улавливает плач. Девчонка? Как она тут оказалась, ведь ловушки на лестнице нетронуты? Или прокапала боковой вход и попалась в незамеченную ловушку? Скорее всего. Но что в этом такого, что "может помочь мне выжить"? Не понимаю...

Вот, наконец, и Покои Вечности. Действительно — девушка. Практически девочка. Коротенькое платьице серебристо-серого цвета не закрывает колени. Плечи открыты. Кто ж в таком наряде идет грабить гробницу? И кто тебя, такую молоденькую отпустил на дело без поддержки? Или бросили? Но тогда надо выяснить — кто, и устроить ребятам "веселую жизнь". Такое — не прощают.

Я уже двинулась к девушке, чтобы освободить ее из ловушки, когда Санджи заступил мне дорогу.

— Когда мы имели дело с ловушками, в которых ты разбираешься, ты и шла первой. Сейчас — моя очередь.

— Но ведь девушка именно попала в ловушку. Ее надо открыть...

— Н е факт. Ой не факт. — И, обращаясь уже к девушке, — поторопилась?

— Да...

— И чего ты сейчас хочешь?

— Выбраться отсюда. И напиться...

— Хорошо. Я посмотрю, что могу для тебя сделать. Так... — Санджи стал рассматривать девушку, не заходя в Покои.

— Надо быстрее ее напоить, ей же плохо...

— А ты добрая, хотя и стараешься этого не показать. Подожди немного.

— Хорошо. Только недолго. Не надо заставлять ее страдать.

— Не больше, чем это действительно нужно. Как тебя зовут? — он снова переключил свое внимание на застрявшую.

— Сиарра. — Рассекающая? Кто же дал своей дочери такое имя?

— Хорошо. Сиарра. Ни я, ни Альта не можем тебя взять по-настоящему. — Взять? О чем это он? — Но если ты согласишься признать Альту Миеру своей временной хозяйкой, мы постараемся найти тебе настоящего Мастера, и передать тебя ему.

— Мне не нужны рабыни... И не дело это, просить такую плату за помощь!!!

— Я согласна. Я признаю Альту Миеру своей хозяйкой с тем, чтобы, когда вы найдете мне настоящего Мастера, она передала меня ему. — Я застываю на месте от удивления. В тоне, котором это произнесено, звучит скорее гордыня, чем покорность. Что вообще происходит?

— Хорошо. Тогда — превращайся!

Сиарра внезапно окутывается странной дымкой, а когда она рассеивается — девушки в Покое уже нет, а вместо нее из стены торчит засевший прямо в камне меч.

— Так она...

— Именно. Это одушевленное оружие. Берись за рукоять и тащи.

— Меч в камне? Как она туда вообще попала?

— Потом у нее самой спросишь. Быстрее.

— Нет. Это проклятое оружие не покинет гробницы. Я слишком много сил положил, чтобы заманить ее сюда, чтобы вот так просто отпустить. — Голос раздался с лестницы. Оглянувшись, я увидела скелет в роскошных одеждах синего бархата, с короной на голове. На груди у него болтается золотой медальон тонкой работы. Санджи взмахивает рукой и нас от скелета отделяет серый барьер.

— Быстрее. Он прорвется через Стену Праха через пару минут. Вытаскивай Сиарру. А как только он прорвется — я буду отвлекать его внимание, а ты — хватай медальон. Не мне учить воровку, как это сделать.

— Хорошо. Сделаю.

Я схватилась за рукоять Сиарры. На секунду мне показалось, что она вновь стала девушкой и ее ладонь сжала мою. Клинок вышел из камня на удивление легко. В этот момент барьер рассеялся, и скелет швырнул в нашу сторону что-то грязно-серое. Даже не поняв, что это такое я не сомневалась — если попадет — мало не покажется. Поэтому пришлось напрячь всю ловкость, приобретенную при обучении воровскому ремеслу, чтобы уклониться.

В это время в бой вступил и Санджи. Он метнул в скелет сто-то очень похожее, но не грязное, а серебряное. Противник, уже приготовивший новый сгусток вынужден был в свою очередь уклоняться, в результате чего его оружие рассеялось. "Медальон" — сверкнуло у меня в голове. Я увеличила свою скорость заклятьем, и, выполнив классический финт, рванулась к скелету. В этот момент Сиарра словно зажила своей жизнью. Она рванула мою руку вверх и ее лезвие обрушилось на плечо врага. Как я и предполагала, кость не была даже поцарапана... Но вот бархатное одеяние, вместе с лежащей на нем цепью не выдержали удара и порвались. Медальон начал движение к полу, но тут уж я не растерялась, и он оказался в моей руке. В этот момент над моей головой пронесся очередной серебристый взблеск и ударил в скелет. Тот мгновение постоял, потом — осыпался прахом. Победа?

— Мы победили?

— Пока еще нет. Мы только развоплотили лича. Теперь его надо упокоить.

— Лича?

— Да. Маг, проведший ритуал Вечной Ночи становится личем. Правда, настоящий Мастер после ритуала потянет Истинное Воскрешение, а этого хватило только на Поднятие. Остальные объяснения — потом. Сейчас надо предотвратить его восстановление.

Санджи бросил медальон на пол, достал из ниоткуда кинжал с черным лезвием и надрезал ладонь, уронив несколько капель крови на медальон. Правда кровь еще в полете из красной превратилась в серебряную.

— Отрицаю тебя! — произнес бывший жрец. По Покой Вечности разнесся вой погибающего лича. — Нет, ну какой дурак. Ну кто же носит филактерий прямо поверх одежды? — Задал Санди риторический вопрос и сполз по стене. Его глаза закатились и он свалился в глубоком обмороке. Видимо, бой и последующее упокоение дались ему намного тяжелее, чем он старался показать.

Глава 7. Шаг за Грань. Санджи Карно. Некромант.

Серая муть, затянувшая сознание, медленно рассеивается, хотя и остается висеть своеобразным туманом. Так... Попробуем определить, что со мной? Хотя... Кто есть "я"? Как меня зовут? В памяти — мешанина отрывков, из которых не удается вытянуть даже имени. Вот золотой шпиль с огромным прозрачным камнем... Тьма, переливающаяся цветами, которые я не могу назвать, ибо они далеко за пределами обычно наблюдаемого спектра... Дворец, изменяющийся по воле хозяина... Тренировки. Таак... уже ближе. Раз я тренировался — значит существовал. Вывод поражает своей гениальностью, но для моих расстроенных мозгов — уже большое достижение. Из первого вывода следует второй: память есть, просто она нарушена чем-то. Что ж. Значит — прорвемся. Теперь следующий вопрос: а где я, собственно нахожусь и что происходит вокруг?

Пытаюсь открыть глаза и... это мне не удается. Сил нет даже на такое простое движение. Плохо. Очень плохо. Попробуем восстановить контакт с реальностью другими способами. Что я чувствую на тактильном уровне? Вроде лежу. Подо мной что-то твердое. Камень? Очень похоже. Я одет. Одежда мягкая, удобная, нигде не давит. Руки лежат на полу. Без движения не удается почувствовать многого, но вроде предположение о камне подтверждается. Под головой что-то мягкое. Точнее определить не представляется возможным. На руку что-то капает. Больше я ничего из осязания не извлеку. Но, по крайней мере понятно: причиной моего состояния не являются раны. Боли не ощущаю.

Теперь слух.

— Санджи. Что с тобой? Ну скажи хоть что-нибудь?

Голос. Женский. Зовет какого-то Санджи. Санджи... Имя обрушивается в глубины памяти, скрытые серой мглой. Какого-то? Ну я дошел... Это же я — Санджи Карно. А кто тогда меня зовет? Нет... пока не вспомнить. Но хорошо уже то, что вспомнилось имя. Глядишь, и остальное вернется.

— Успокойтесь, хозяйка. Он приходит в себя.

Еще один женский голос. Удивительно холодный. Как лед. Нет. Как сталь. Интересно. Значит, рядом со мной две девушки. Слышно, кажется, легкое эхо, но нет обычных звуков леса — следовательно, мы в просторном помещении. Откуда тогда то, что капало на мою руку? Крыша течет? Возможно... Ладно, оставим на потом. Теперь еще раз попробую открыть глаза.

На этот раз открыть получается. Но я все равно ничего не вижу... Точнее — вижу, но как через очень мутное неровное стекло, как то, которое было у нас в Доме Послушников. Хм... А вот и еще воспоминание. Оказывается, я был храмовым послушником. Интересно, какого бога?

— Воды... — А голос-то у меня... Как клекот. Или это только пока? Отлежусь — лучше будет? Посмотрим.

К губам прикасается край фляги. Похоже девушки решили, что я хочу пить. В общем-то вполне логично. Делаю несколько глотков, а потом титаническим усилием отрываю руки от пола.

— На руки полейте, пожалуйста.

Струйка воды падает на ладони. Тщательно промываю глаза и очередной раз пытаюсь осмотреться. Ну что сказать... Предположение о помещении подтвердилось. Действительно я лежу в изрядных размеров зале. Абсолютно пустом. Ни одного окна. На стенах — фрески. Это что, гробница? А что мы тогда тут делаем? Не понятно... Передо мной сидит девочка в сером платье. Поскольку у нее в руках фляга — напрашивается вывод, что именно она меня и поила. Лицо ее... Нет... ничего не вспоминается. А так — вполне себе... Красавицей не назвать, но миловидна. Фигурка тоже приятнаая. Но опять-таки: ничего сверхзамечательного.

Источник света мне пока не виден, да и надо же выяснить, на чем это я лежу. Делаю очередное усилие над собой (надо сказать, что каждое следующее действие дается мне все легче — видимо, восстанавливаюсь).

Упс! Оказывается моя голова уютно устроилась на коленях девочки. Девочки? Альта!!! Блокировка памяти слетает, как будто сметенная ураганом, и я вспоминаю все...

— Альта! — я облегченно вздыхаю и лицо мое расплывается в улыбке.

— Санджи! ... И чего лыбишься? Что вообще с тобой случилось?

— Знаешь, потеря памяти, пусть даже и недолгая — весьма неприятна. А тут увидел тебя и все вспомнил!

— Все?

— Все-все.

— Тогда давай, рассказывай!

— Что рассказывать?

— Ты обещал все объяснить. Начинай с прерванного отдыха.

— Мы пили сок с Учителем. Потом я услышал Зов. Видимо, действительно проявилась новая грань Силы, потому что я сразу понял: зовет меч. Один (прости, Сиарра — одна) из Великих. Зов был силен и я испугался, что его может перехватить кто-нибудь еще. А тебе нужен защитник, который всегда будет с тобой. Поэтому я и сорвался с места в карьер.

— Так это все — ради меня?!

— Конечно. А что в этом удивительного?

— Обо мне никто не заботился. Ты — первый, кому я не безразлична...

— Я всегда буду защищать тебя.

— Спасибо. Но давай дальше.

— А дальше ты все видела.

— Видела, но ничего не поняла.

— Ну, ладно. О том, как мы проходили лестницу с ловушками — ты знаешь намного больше меня.

— Уж точно.

— А вот когда ты рванулась на помощь застрявшей девушке — сработало сторожевое заклятье, поставленное личем.

— А вообще, что такое — лич?

— Практически все время, что люди пользуются магией среди них известен ритуал Вечной Ночи. Он включает в себя жертвоприношение и самоубийство, но дает приобщение к Вечной Ночи, и резко увеличивает возможности в магии. При этом самый широко известный вариант ритуала включает именно жертвоприношение и его заключительная фаза — подъем неупокоенного. В результате получается нежить, способная пользоваться магией. Однако, такой вариант также приводит к необратимому повреждению психики и постепенно разрушает душу. Для нежити этот процесс идет дольше, чем для всех остальных, поэтому среднее время "жизни", точнее — "существования" лича-нежити — около тысячи лет. Более редкий вариант предусматривает добровольную жертву. Сама понимаешь — найти того, кто согласится отдать свою жизнь — нелегко. Тем более, что шантажом или подкупом добиться нужного результата не получиться. Так что, хотя личи — и так товар штучный и редкий, но прошедшие полный ритуал встречаются столь же часто, как честные премьер-министры. Но зато полный ритуал дает достаточно сил, чтобы его завершением было не поднятие, а полноценное воскрешение. То есть высший или истинный лич — вполне себе живой. Но при этом его душа сильнее связана с филактерием, чем с телом, и, если его убить — он может снова провести воскрешение. В общем, высший лич — страшный противник. Да и обычный, в общем-то не сахар. Несколько веков практики в магии дают ему изрядную силу. Но вот ума ритуал не прибавляет. Ну кто, кто вешает филактерий прямо поверх одежды? Я это, кажется, уже говорил, но просто до сих пор в себя прийти не могу от глупости прямо-таки космических масштабов!