Лич. Путь Проклятых

Разобраться во всём этом определённо надо. Но как? Самый напрашивающийся вариант, призвать Книгу Знаний. Увесистый томик с пожелтевшими страницами появился в руках, возникнув прямо из воздуха. Некий своеобразный артефакт, в котором записано всё то, что я знаю, и содержимое которого меняется с ростом моих знаний и умений, полностью копируя их и отображая на бумаге. Если где и искать ответы, то только тут.

Пролистав страницы ближе к концу, с горестью взирая на побледневшие — но хоть, к счастью, не исчезнувшие совсем — заклиниания недоступных мне теперь школ, с облегчением увидел своё привычное уже Расщепление, вернее, его описание, а также причудливые пиктограммы и рисунки, схематически повторяющие суть написанного.

Сверху, вместо названия, виднелись знаки вопросов. Приглядевшись внимательнее, я понял, что не всё из написанного и нарисованного имеет привычный вид. И чем пристальней вглядывался, тем... Скверно выругавшись, я захлопнул книгу. Но было уже поздно. Содержимое Книги изменилось прямо на глазах, уж не знаю, с моей помощью или без. Как-то остановить это я не смог, или не успел. А перед глазами мигало сообщение:

Вы получили классовое умение — ??? !

— ... ... ... !

— Что случилось, господин? Всё ли в порядке? Вы так страшно ругаетесь...

Ещё бы не страшно... Я даже выругался ещё раз — про свою новую подчинённую-то я и забыл. Понял, что уже настолько отвык от чьего-то общества, что чувствую себя в компании неуютно. Так недалеко дойти до разговоров с собой в полный голос, и прочих ужасов.

— Знаешь что, езжай-ка разведай дорогу... И не мешай мне.

Открыв карту, просто выделил фигурку колдуньи на ней и щёлкнул по области вблизи ближайшего телепорта, задавая направление. Не могу призвать сову, значит буду пользовать то, что имеется. Убив двух зайцев, надеюсь, в переносном смысле.

— Если что, убегай. Лошадь у тебя хорошая. В неприятности не влезай, не подставляйся, не геройствуй. Ясно? — Напутствовал удаляющуюся всадницу. Спохватившись, уже вслед ей активировал технологическое заклинание, выводящее характеристики персонажа. Погружённый в самокопание, так и не сделал этого, хотя следовало в первую очередь. Хотя бы узнать, как зовут...

Кирра

Уровень: 5, Герой.

Раса: Человек, Пол: Женский, Класс: Тёмный Рыцарь, Классовое умение: Колдунья

Интеллект: 39

Сила: 7

Выносливость: 15

Ловкость: 14

Сила магии: 15

Устойчивость к откату: 6

Ментальная выносливость: 13

Умения: Восполнение Маны I, Орлиный Глаз I, Мастер Ослабления I, Мастер Проклятий I

Здоровье: 360, Запас маны: 130, Устойчивость к Магии: 34.

Книга Магии: есть.

Судя по умениям, колдунья специализировалась на Чёрной Магии. Открыв её Книгу, убедился, что так и есть — Кирре было доступно только это направление, и известно два заклинания, Проклятье и Немощь. Мало, но хоть что-то.

Проследив взглядом, как всадница растворяется в ночной тьме, снова призвал заветный томик. Видимо, ни изменить, ни вернуть назад уже ничего нельзя. Остаётся надеяться, что странная мутация привычного уже и родного мне классового умения не сделала его совсем бесполезным.

Пролистав к нужному месту, присел у догорающего факела, чтобы было побольше света, и начал читать.

Классовое умение: ???

...наш мир пронизан Магией. Познавший Магию, познает и обретёт Силу. Издревле Чернокнижники шли своим путём, в том числе в вопросе изучения и создания заклинаний. Когда природные Маги получали Магические Первоосновы в долгих кропотливых наблюдениях, Маги, изучающие колдовские планы, выкупали их у обитающих там Сил, Маги-теоретики строили сложные формулы, позволяющие генерировать строительные кирпичики заклинаний на основе точных расчётов, Чернокнижники взяли на себя роль экспериментаторов. Как наиболее близкая им стихия Хаоса, разрушая уже известные заклинания, они могут получать...

...Сила Некромантов кроется в Смерти. Там, где умирает живое, Некроманты становятся сильнее. Возле древних захоронений, на местах забытых битв, среди поверженных врагов — везде, где протоптана тропа от Бытия к Небытию, познавшему Смерть проще творить волшбу, для него открываются новые возможности. Лучше всего для ритуалов некромантии подходит поле недавнего боя. Поднятие мёртвых, призыв духов, восстановление магической энергии...

...умение предоставляет возможность восстанавливать ману и разбирать изученные заклинания на составляющие после боя, если начать процесс в течение тридцати минут сразу после его окончания...

...Расщепляемое заклинание остаётся. Успех составляет не более 30%. В зависимости от сложности заклинания, процесс может занять от 15 минут...

...Умение можно активировать, только если в бою погибло не меньее десяти существ первого ранга, или же меньшее количество существ рангом выше, равных десяти существам первого ранга или сильнее их...

Для активации умения начертите пентаграмму Сбора Энергии Смерти...

На этом описание обрывалось. Ни что за пентаграмма, ни как чертить... Я просто устало захлопнул книгу, на этот раз даже ругаться не стал. Пора привыкать к компании и держать себя в руках. Да и, в конце коцов, сколько можно, матерный норматив выбрал не недели вперёд.

Да и вообще, если подумать, всё не так и плохо. Если я всё верно понял, и если всё будет работать — выходит, я не потерял совсем способность к Расщеплению, и приобрёл возможность собирать энергию на полях битв, что можно считать и за приобретение. Осталось узнать, что за пентаграмма и как её рисовать, начать изводить народ десятками... И здравствуй, мой новый арсенал.

В последний раз оглядев местечко, где меня безуспешно пытались обратить в лича, я проверил, не забыл ли чего. Жалко конечно, что не воспользоваться сразу новым умением. Наделать заклинаний и восстановить ману не помешало бы... Но чего нет, того нет.

Вздохнув, подошёл к лошади, которая смирно стояла всё это время и ждала. Несчастной скотине зачем-то нацепили на голову череп с рогами. То, что надо, чтобы не привлекать внимание и незаметно проникнуть в опекаемый святошами город! Тьфу на них, всех этих личей и стрёмных типов в балахонах. Попробовал стянуть дурацкую конструкцию, но, к счастью, вовремя остановился — живодёры не просто надели, а каким-то образом приживили хреновину к моей конячке. Гринписа на них нет!

Похоже, деваться некуда. Придётся брать, как есть... Бросив попытки привести средство передвижения в божеский вид, вскарабкался ему на спину. Ездить верхом, конечно, уже давно научился, но так и не полюбил это занятие. Лучше пешком, или на собственных четырёх, в облике волка. Но, опять печаль. Тот простой способ, излюбленный мной, когда прячешь вещи, бежишь налегке, а потом самоубиваешься и телепортируешь их к себе, теперь заказан... И дракона нет, чтобы как встарь — по воздуху, быстро, безопасно и куда надо. Взгрустнулось...

Открыв карту, нашёл крошечное светлое пятнышко — Кирру. Всё, что видит она, вижу теперь и я, и даже чуть больше. Мало, если честно, в темноте контролируемая область сильно сжимается для существ с обычным, "дневным" зрением, но достаточно, чтобы понять — у колдуньи всё хорошо, никто не нападает и не преследует.

А нехорошо было у меня. Уже когда немного отъехал, показалось, что что-то слышу. Перестраховываясь, кастанул, буквально отрывая от сердца драгоценную ману, Поиск Разума... И обнаружил четыре приближающиеся точки. Навъючив коня своими вещами и отправив следом за Киррой, перекинулся в волка и вернулся назад, посмотреть, кого ещё принесло в эту глухомань посреди ночи.

Я узнал их сразу. Те два гнома, полурослик и человек. Все верхом и при оружии, сосредосточенные, ко всему готовые. Человек читал следы, остальные следовали за ним. Понаблюдав немного за компанией, аккуратно отполз подальше и кинулся со всех лап прочь. Выяснять, зачем они здесь и чего ищут, желание отсутствовало.

* * *

До первого телепорта мы добрались к утру. Небо на востоке посветлело, из-за тёмного горного кряжа вот-вот уже готовы были прорваться первые лучи солнца. Облака в вышине давно играли розовым и фиолетовым, а под ними реяло что-то большое и крылатое, иногда блестевшее чешуёй — судя по всему, дракон.

Внизу, у нас, пока ещё были сумерки, сырость и туман. Лес и дорога казались чем-то нереальным, сказочным. Лошади устало топтали сырую землю, сонно ворковали птицы, жужжали насекомые, все ещё толком не проснувшиеся. А меня донимало обострение паранойи.

Несколько раз тратил драгоценную ману на Поиск Разума. Перекидывался в волка, бежал вперёд, ища возможные засады, возвращался назад, проверяя, нет ли погони. Никак не мог успокоиться по поводу невозможности скастовать заметание следов. Тысячу раз пожалел, что решил уйти от преследователей, а не устроил засаду, чтобы решить всё не откладывая, раз и навсегда. Ситуация, когда за мной таскается хвост, из некромантов и каких-то непонятных компаний, просто выводила из себя.

Но метаться, на ходу менять решение — последнее дело. Раз уж решил работать на опережение, ставить на скорость, отрываться, по возможности не рискуя в прямых столкновениях, то нужно гнуть линию до конца, стараясь не сбавлять темп. Пусть идея и не кажется уже такой замечательной, как с самого начала.

И я, как мог, старался сбить со следа тех, кто, вероятно, пойдёт за нами. Несколько раз мы делали круги и восьмёрки, шли по руслам ручьёв, сворачивали к скалам, шли напролом по бездорожью, уходили с дорог. Вариант, что те четверо не за мной, и наши пути совпали просто случайно, отметал как несостоятельный, так же как и возможность того, что они хотят для меня чего-то хорошего. Я, всё-таки, взрослый дядя, давно не верю в сказки.

Само собой, ночная езда наобум — тоже та ещё авантюра. Вероятность напороться на каких-нибудь зверей, разбойников или монстров, тем более на дороге, довольно велика. Но, как ни странно, этого я не опасался. Наоборот, был готов порезать в капусту любую тварь, которая посмеет встать на пути. И, будто чувствуя это, никто даже не попробовал напасть, о чём я даже втайне жалел. Хотелось хоть на ком-то выместить злобу...

Но несмотря на это своё настроение, само собой, буром лезть к каменюке я не собирался. Первым делом — разведка. Сильно заранее сойдя с дороги и сделав петлю, так, чтобы телепорт был между нами и возможными преследователями, я в который уже раз за сутки обратился в волка и осторожно, крадучись, двинулся в сторону цели — к поляне, на которой и находился портал.

Оказавшись на краю поляны, выглянул из густой травы. Три каменные плиты, сложенные буквой "П", слабо мерцали голубым. Рядом с ними, на первый взгляд, никого неоказалось. Неужели телепорт не охраняется?..

Конечно, такое возможно. Судя по подсказке карты, он должен быть простым, двусторонним, связующим только две точки. А не как обычно, когда не знаешь, прыгая, в каком месте в следующий раз окажешься... Простые ценятся гораздо меньше, охраняются обычно слабее, и только с одной стороны. Само собой, если не ведут в сторону какого-нибудь заклятого врага.

Но всё же... Я никак не мог поверить в то, что всё настолько просто. И потому ллежал, слушал, нюхал, смотрел. Не зря. В конце концов, ожидание моё вознаградилось. Я увидел слабое трепетание воздуха в стороне, и, когда присмотрелся получше, разглядел размытые человекоподобные фигуры. Призраки! Висят в сторонке, частично прикрываясь листвой трёх раскидистых буков. Если бы подошёл к поляне с другой стороны, они, скорее всего, заметили бы меня первыми и атаковали.

Но то, что призраки, это очень хорошо. Вариант противника для меня — идеальный, с моим-то мечом. Понаблюдав ещё немного и полностью уверившись, что никого другого поблизости нет, я вернулся обратно, к лошадям, Кирре и своим вещам, по пути перекинувшись в человека.

— Жди тут. Я скоро, — меч в одну руку, щит в другую. И не для того, чтобы закрываться от ударов бестелесных привидений, само собой. Скипетр Власти позволит лучше видеть нематериальные сущности.

На поле выходил прямо, не таясь. Охранники телепорта, мне показалось, даже опешили слегка от такой наглости. Уж не знаю, скольких путников они подстерегли и загубили, может, даже пополняя их душами свои ряды. Но на мне они точно обломаются.

Не останавливаясь, прямо сходу, кинулся к ближайшему привидению и завертел мечом с максимальной возможной скоростью. Призрачный, полупрозрачный металл клинка не встречал сопротивления и проходил сквозь противников, как сквозь обычный воздух, рразрывая в клочья такую же призрачную, полупрозрачную плоть. Угасающие вопли гибнущей нежити, не слышимые в физическом мире, отдавались в голове. Враги исчезали один за другим, очень быстро, в этой драке у них против меня ни одного шанса.

И в какой-то момент я понял, что они бегут от меня! Просто улепётывают, завывая от страха! Забыв даже про свой долг, про то, что должны охранять портал, хоть даже и ценой своих "жизней".

Не тратя времени, вызвал карту, выделил на ней свою спутницу с лошадьми и указал двигаться ко мне. Пока возможность есть, надо пользоваться ею по-полной. Проскочим мимо, не добивая врагов. Пусть встанут на пути тех, кто посмеет пойти за мной следом! Если, конечно, кто-то за нами пойдёт.

Кирра, умница, не подвела, и вскоре под хруст ломаемых ветвей вывалилась на поляну, верхом, с моей рогатой лошадью в поводу. Дождался, пока она приблизится, пугая привидений леденящим призрачным светом клинка: мол, вот он, стойте где стоите и не рыпайтесь, а не то будет бо-бо — и шагнул к камню, запуская процесс телепортации...

С другой стороны нас ждал костяной дракон. Прямо напротив того места, где появились. Какие-то мгновения я смотрел на него, он — на меня. Если можно сказать "смотрел" про голый череп с пустыми глазницами. Потом страж портала двинулся вперёд, медленно, будто нехотя... Или мне просто показалось, что медленно.

Я было дёрнулся навстречу, привычно уже рассчитывая прикрыть своих юнитов. Но вовремя спохватился, и вместо того, чтобы атаковать дракона, как собирался сначала, наколдовал на него Замедление, запрыгнул на лошадь и со всей силы пришпорил рогатую скотину. Колдунья была верхом, и поняла меня без слов. Мы синхронно сорвались в галоп. Следом — нежить, гремя костями и издавая жуткие скрежещущие звуки.

Былые времена, когда можно разок погибнуть ради сохранения подчинённых, прошли. Теперь надо беречь себя в первую очередь. Их-то навербую, даже красивые девки-колдуньи в этом мире не такая редкость. Хотя, не скрою, жалко. Но самому коротать остаток жизни в виде ожившего трупа... Нет уж, увольте. Поэтому, единственное спасение сейчас — бег. Страж не может уйти далеко от телепорта, рано или поздно прекратит преследование. Само собой, если раньше не доберётся до нас.

Я повернул голову назад и следил за умертвием, не отрываясь. Одно хорошо в лошади — едет сама, не нужно всё время следить за дорогой, смотри куда хочешь. Продвинутый круиз-контрль и автопилот в одном флаконе.