Mass Effect: Immortal Code

— Орден Чёрных Рыцарей всё ещё существует? — Лелушу было интересно, смогло ли его детище выдержать проверку временем. Всё-таки в его создание было вложено слишком много его, Лелуша, усилий. Слишком много нервных клеток он спалил, создавая, поддерживая и руководя этой организацией. И было бы весьма печально узнать, что его творение прекратило существование.

В этот раз Лили не стала останавливаться как вкопанная. Да, она немного вздрогнула от звуков его голоса, который постепенно приходил в норму, но с шага не сбилась, принявшись рассказывать на ходу.

— Вы знаете об Ордене? Отлично, вы сильно упростили мне задачу. Да, Орден всё ещё существует. Собственно, если говорить кратко, то нынешний Зеро сегодня командует обороной Земли.

Лелуш несколько удивился. Орден, конечно, был весьма значимой структурой ССШ, но при всём этом Орден являлся миротворческим корпусом, к которому де-юре были прикреплены части от армий всех стран, что состояли в ССШ, но де-факто они подчинялись лишь главам своих стран. Своё недоумение он выразил вслух. Лили ответила не сразу, причем тон у неё был такой, что Лелуш сразу понял — она особо и не задумывалась на эту тему.

— Вообще у нас есть две военные структуры: Орден и Космофлот. Де-юре обе напрямую подчиняются только ССШ, а де-факто Зеро имеет огромное влияние и на флоте. Ведь Зеро имеет место в Генеральной Ассамблее. С 2079 года, насколько я помню.

А вот сейчас Лелушу стоило некоторых усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Не то чтобы то, что он сейчас услышал его шокировало — всё же он привык к тому, что пути людской глупости неисповедимы, — но то, что он услышал сейчас, было на грани. Ордену фактически отдали монополию на применение военной силы. Да, по факту он подчинялся решениям Ассамблеи, но стоит встать у руля организации человеку, нечистому на руку и обладающему определенной долей харизмы, — тогда захват власти будет лишь вопросом времени.

— Признаться, я не сильно удивлён, что эти инопланетяне так быстро дорвались до Земли. Глава совсем иной структуры командует, — Лелуш выделил интонацией это слово, — вашим Космическим Флотом. Лили, как это вообще получилось?

— Что же... — принцессе стало неловко, это Лелуш сразу уловил в её голосе. — Это произошло не сразу, разумеется. После ВЧВ* Орден был очень похож на миротворческую организацию. Его рыцари были кем-то вроде третейских судей.

— Третейские судьи, значит... Неплохая роль для Ордена. Но должно произойти нечто кардинальное, чтобы глава, пусть даже самой уважаемой миротворческой организации встал во главе домашнего флота Земли. Да и место в Ассамблее не так просто получить, — резонно заметил Лелуш

— Верно, — кивнула Лили уже куда более уверенно, — тут очень сильно повлияла императрица Наннали. Она смогла продавить в Генеральной Ассамблее ССШ решение о демилитаризации стран-участниц и расширении полномочий Ордена. После этого Орден фактически стал общей армией под эгидой ССШ и Зеро в качестве лидера.

Честно говоря, Лелуш сильно удивлён тому, почему его сейчас не встречает Император в Чёрном. Ох, сестренка, сестренка... Черт, да если бы он знал, что все так повернётся — остался бы при Наннали тайным советником, а затем уместился бы в Ассамблее играя роль "миротворца". Чёрт, да с таким "миротворчеством" можно править миром не выходя из-за стола переговоров.

— Но тогда получается, что вы, Лили...

— Да, моя роль здесь минимальна. Это дворец моей семьи и одновременно самый большой укрепрайон на орбите Земли. Поэтому я принимаю Ставку Командования ОЧР и Космофлота, но в реальности ССШ поставили меня здесь всего лишь в качестве наблюдателя за военными действиями. И то потому, что я отказалась покидать Пендрагон-Прайм.

Зеро никогда себе не признавался, но он любил летать. Полёт дарил ему какое-то чувство свободы, которого он зачастую был лишен в своей обычной жизни, будучи скованным по рукам и ногам заботой о Наннали или же военными действиями против своего отца или брата. Но в данный момент у него засосало под ложечкой. Орбитальный дворец на орбите Земли — это было сильно выше той максимальной высоты, на которую он поднимался на Шинкиро**.

От мыслей о неприятии нахождения на геостационарной орбите Лелуша отвлекла Лили, которая внезапно остановилась и повернулась к нему лицом. Вся её уверенность, которая сквозила до того в её походке, в её манере речи, вдруг исчезла, испарившись без следа. Перед Лелушем стояла молодая, совсем девушка, самую малость постарше Наннали, которую он видел, казалось бы, всего пять минут назад, хотя прошло больше столетия.

— Л.Л., скажите... а что вы собираетесь делать?

Он ухмыльнулся.

— Победить, Ваше Высочество. Победить. Но для начала мне стоит сместить нынешнего Зеро. Надеюсь, вы не против?

— Как вы это собирает... — она сбилась на полуслове. — Нет, не то чтобы я против, но, Л.Л., при всём уважении, как вы собираетесь это провернуть?

Лелуш не удержался и открыто улыбнулся Лили. Маленькая принцесса определенно ему импонировала. Было в ней что-то такое... неуловимо знакомое. Да, она была похожа на Наннали, но он видел в ней кого-то другого.

— О, а вот это уже зависит от вашего ответа на мой вопрос, Ваше Высочество.

— О ч-чём вы хотите спросить? — голос девушки дрожал, но она уже выглядела куда спокойнее, чем ещё пару секунд назад. То ли его улыбка действует на людей подобным образом, то ли у Лили действительно внутри стержень из оружейной стали.

— Скажи-ка, ты не помнишь, Устав ОЧР, его случаем не меняли? Я имею ввиду, его не переписывали? — Он очень надеялся на то, что этого не произошло. Да, он оставлял для Сузаку вполне чёткие инструкции на тот случай, если кому-то удастся занять пост Зеро без Сузаку на то ведома. Поэтому и оставил в системе небольшую лазейку, как раз для таких случаев.

Лили задумалась. Надолго.

— Я не уверена... Устав Ордена менялся примерно пять раз, но мне кажется, что саму базовую структуру они не меняли. Что-то, связанное с памятью о Первом Зеро. Так что мне кажется, что нет. Но я могу ошибаться.

— Что же, мне не остается ничего другого, кроме как довериться твоему знанию истории, Твое Высочество. Но медлить нельзя. Так что давай, показывай, как там выглядит нынешний Зеро.

...Он очень надеялся на то, что традиционный шлем не будет ему великоват. Если нынешний Зеро вообще носит шлем.

Принцесса кивнула.

— Сюда, здесь прямо за поворотом. — Спустя несколько секунд они вышли к огромным стальным дверям, запертым на какое-то подобие голографического замка.

Рядом с дверью дежурил военный в форме... Ордена, если Лелуш не ошибался в знаках различия, которые сам когда-то и придумал. Традиционную куртку и штаны сменил своеобразный доспех из армированных пластин в цветовой гамме Ордена. Голову прикрывал визор-наличник, сужающийся к середине. В руках у солдата было какое-то подобие штурмовой винтовки. Лелуш ещё в своём родном 2018-ом не разбирался в стрелковом оружии, а теперь уже и подавно отстал от жизни. Вся его надежда была на то, что в технологической ветке найтмаров всё не слишком сильно изменилось.

Разглядев Лелуша в его колоритном костюме, да ещё и на босу ногу, солдат вскинул винтовку, целясь в него.

— Госпожа Лили, отойдите пожалуйста от нарушителя! Внимание, Ох... — говорить ему не дала принцесса, мягко отобравшая у него рацию.

— Говорит Лилия ви Британия. Ложная тревога, всё в порядке. Рядовой... — девушка присмотрелась к гравировке на бронекостюме, — ... Карстен перенервничал. Я в полном порядке, а мой гость не представляет угрозы. Он со мной, — на последних словах девушка выразительно посмотрела на рядового, который поспешно вытянулся в струнку перед венценосной особой.

— Есть мэм! — и поспешил отойти с прохода. Лелуш одобрительно кивнул самому себе. С таким характером девочка далеко пойдет.

Миновав дверь, они оказались в огромном зале, по форме чем-то напоминавшем ступенчатый зиккурат. Несколько рядов экранов, за каждым из которых сидело по оператору, которые, по-видимому, должны были координировать действия флота. И на самом верху огромная интерактивная голографическая карта местности с несколькими сотнями отметок разных цветов в разных частях карты.

Спиной к ним стояла фигура в таком родном для Лелуша плаще и маске. Вот только стоило Лелушу приглядеться поближе, как он снова еле удержал своё лицо, чтобы не скорчиться в отвращении.

Стоило начать с того, что этот Зеро был жирным. И, нет, он отнюдь не преувеличивал. Будучи ниже не самого высокого Лелуша, этот человек был в два или три раза его шире, причем шире настолько, что плащ, что обычно эффектно развевался на ветру, теперь лишь плотно облегал филейную часть нынешнего Зеро.

Переведя взгляд на Лили, Опальный Принц не без злорадства отметил неприкрытую брезгливость, направленную по отношению к нынешнему носителю плаща.

Задержавшись ненадолго в проходе, Лелуш наконец собрался с силами и, выкинув из мозгов все лишние мысли, пошёл наверх — на встречу со своим дальним преемником.

Он ловил на себе взгляды операторов БИЦ-а, но продолжал свой путь наверх. Наверное со стороны это выглядело странно: молодой мужчина с до неприличия длинными иссиня-чёрными волосами, тонкими, явно аристократичными чертами лица, одетый в какое-то подобие смирительной рубашки с обилием ремней на ней, и босыми ногами поднимался на самую вершину пирамиды БИЦ-а прямиком к их... объемному командиру.

Наконец Зеро соизволил заметить угрозу позади себя. Массивная фигура развернулась, открывая Лелушу вид на необъятных размеров живот, который выпирал из-под пол плаща, грозясь разорвать традиционный фиолетовый камзол.

— Кто вы? По какому праву? — Чёрная с фиолетовым стеклом маска нависла над ним необъятной горой жира и запахом немытого давно тела.

Зеро повернулся к Лили.

— Это ты этого привела? Дряная девчонка, ты же знаешь, что...

— Я бы на вашем месте не стал хамить Её Высочеству, господин Зеро, — голос Лелуша был спокоен, громок и полон какой-то затаенной торжественности.

— Молчать! Да как ты смее...

— Господин Зеро, замечена разведка противника! Они направляются к нашим подкреплениям на Луне! — гневный спич Зеро был прерван громким голосом оператора систем обнаружения.

— Да сбейте вы их уже, у нас там столько найтмаров, что мы крейсер собьем, а они и пикнуть не успеют.

Оператор как-то неуверенно кивнула.

— При...

— Отмена приказа. Авторизация: Альфа-Зеро-Танго-Шесть-Омега-Восемь. — спокойный голос Лелуша разнёсся по залу подобно громовому раскату.

На несколько секунд в зале повисла мёртвая тишина. Которая была прервана взволнованным голосом девушки-навигатора.

— Приказ... отменён? Сэр, здесь что-то говорится про Протокол "Омега-Зеро". Запрос идентификационного кода.

Зеро повернулся в сторону говорившей и практически прокричал.

— Отмена операции! Авторизация: Дельта-Зеро-Тау-Ксю-Зет-Четыре.

— Отмена не произведена. Протокол "Омега-Зеро" активен. Сэр, кто вы? — девушка навигатор теперь смотрела на Лелуша с большим интересом.

Дьявол-Император снисходительно улыбнулся девушке, после чего ответил:

— О, поверьте, вы сейчас узнаете. Протокол Омега-Зеро, активация. Авторизация: Зеро-Зеро-Даблю-О-Си-Пси-Три-Пи-Зеро. Идентификация — Л.Л.

Внезапно у всех операторов на экранах выскочило огромное оповещение. Быстро пробежавшись по нему глазами, один из операторов, на этот раз мужчина воскликнул.

— Сэр, здесь написано, что Командование Орденом Чёрных Рыцарей передается Л.Л., сэр, это ваше имя?

Лелуш снова благосклонно кивнул.

— Истинно так. Этот протокол был оставлен Первым Зеро... как раз на случай... подобный моему. Полагаю теперь мне будет корректнее называть себя "Зеро"? — он вопросительно приподнял бровь.

— Так точно, Зеро! — поспешно отсалютовал ему навигатор.

Позади Лелуша раздался какой-то звук. Одновременно с этим, Лелуш услышал множественные ахи. Обернувшись, Лелуш увидел человека в костюме Зеро, который стоял направив на него пистолет. Даже несмотря на то, что Зеро держал пистолет в двух руках, было видно как его руки трясутся.

— Ктооооо! Тыыыыы! Такоооой!.. — бывший Зеро задал вопрос, чуть ли не подвывая на каждом слове.

— Полагаю, что теперь я — Зеро, — парень пожал плечами. — Другой интересный вопрос в том, кто вы? Ведь знаете, бывших Зеро не бывает...

Лелуш медленно сделал шаг вперед, подходя к человеку-одетому-как-Зеро на шаг ближе. Их разделяло расстояние буквально в метр.

— С-стой! Я буду стрелять! — и носящий маску Зеро прицелился. Ну, он попытался.

— Знаете, у Первого Зеро была хорошая присказка, которую он любил повторять из раза в раз. Знаете, как она звучала? — проговорил Лелуш в пустоту, словно бы не замечая дуло пистолета, направленное ему куда-то в грудь.

— Какая, сэр? — любопытство одного из операторов оказалось сильнее боязни за жизнь новоявленного Зеро.

Взгляд Лелуша, до того расфокусированный вдруг вонзился прямиком в человека, что прятал свое лицо за маской Зеро.

И человек в маске Зеро дрогнул. Всего на мгновение его хватка ослабла.

Но Лелушу хватило и этого короткого момента. Да, он был далеко не отличником по физкультуре во время своего обучения в Академии Эшфордов, даже наоборот — отлынивал от спорта, как только мог. Но против такого борова и увальня, как нынешний Зеро, навыков и скорости у него хватило бы даже без плюсов Бессмертного Тела.

Подсмотренным у Карен в Вавилонской Башне приемом Лелуш выбил пистолет из рук экс-Зеро и, перехватив его в воздухе, приставил пистолет к сердцу экс-Зеро.

Ощутив вороненое дуло напротив сердца последний затрясся и начал пытаться что-то судорожно выговорить, но Лелуш не дал ему даже начать фразу.

— Он говорил: "Стрелять может только тот, кто готов быть застрелен".

И нажал на курок.

Громогласным эхом выстрел разнёсся по пространству БИЦ-а, не нарушаемый абсолютно ничем. Казалось, будто само время замерло, наблюдая за историческим моментом.

Фиолетовый камзол потемнел от растекающейся крови. Экс-Зеро захрипел и схватился за стремительно наливающуюся кровью рану. А спустя несколько секунд он начал медленно и грузно оседать на Землю.

Быстро наклонившись к почти уже трупу, Лелуш аккуратно лишил тело плаща, пока натёкшая кровь не успела его сильно испачкать. Накинув на себя плащ и придирчиво осмотрев на предмет дырок, Лелуш аккуратно снял с трупа шлем. Механизм креплений за столетие не слишком-то и изменился, потому проделал это он с лёгкостью.

Фиолетовое стекло привычно окрасило окружающий мир в чуть более тусклые цвета. С легким шипением закрылась задняя полусфера маски.

— У кого-то ещё есть претензии по поводу командования этой операцией? — Лелуш оглядел зал, люди в котором всё ещё неверяще переводили взгляд с Лелуша на труп человека, под которым растекалась лужа крови, но уже без маски и плаща.

— Похоже, что все согласны с моей ролью в качестве командира. Отлично, потому что нам нужно победить, но для начала кто-нибудь должен мне рассказать, — Лелуш кивнул на голопроектор, — как пользоваться этой штукой.