Глава 11

Она лишь скрипнула зубами. Эта... дрянь... она хочет настроить ее против Агеро? Она с самого начала к тому шла?

— А говорила, что знаешь, когда нужно заткнуться... — процедила сквозь зубы принцесса Захард. — Похоже, ты не знаешь и то, что нельзя говорить...

— Ну, в этом и есть вся прелесть импровизации — никогда не знаешь, что слетит с языка, — легкомысленно пожала плечами ее несостоявшаяся коллега. Она даже не отрицает? — Но, согласись, звучало неплохо? Могу еще кое-что рассказать, к примеру, об Агеро. Как думаешь, как он себя поведет, когда узнает, что тебя ждет? Он и так винит себя в происшедшем, а уж когда до него дойдет...

Дальше слушать Мария не стала. Сформировав все доступные ей пять баангов, она выстрелила в противницу пучком молний — и лишь досадливо прошипела, когда молнии прошли через фигуру Элии, окутавшуюся темной пленкой шинсу. Какое-то оружие, новые техники или заимствованный источник сил? Впрочем, неважно!

У нее сейчас лишь две задачи — удержать Элию от вмешательства в бой Баама, и не дать этой дряни заговорить.

И с этим она должна справиться.

Теоретически.

Идея перейти в рукопашный бой была откровенно дурной. Неуязвимость Элии — вернее, возможность пропускать через себя атаки — распространялась не только на атаки шинсу, и если часть ударов Марии противница просто блокировала, то часть приходилась буквально в пустоту, и приходилось прилагать усилия, чтобы не проваливаться вслед за своими неудачными атаками, иначе ее участь будет и вовсе незавидной. Впрочем, ей и так было нелегко: излюбленная техника Грозового Облака и столь же излюбленная тактика действий с боем при затрудненной видимости была очень некстати — "теневая форма" Элии, или чем там является ее козырь, сливался с видимыми самой мари эффектами Грозового Облака, чем ее противница могла воспользоваться, чтобы сбежать. Атаки шинсу, которые она не могла применять достаточно часто, преимущественно не имели толку, и оставалось лишь блокировать атаки родственницы, порой пытаясь достать ее редкими контратаками. Вот и сейчас, когда Элия крутанулась вокруг своей оси, чтобы усилить удар не только собственным весом и результатом укрепления тела, но и инерцией, Мария вскинула иглу, подставляя ее под удар копья...

... и чуть не застыла от шока, когда копье, вновь окутавшись все той же темной дымкой шинсу, прошло прямо через иглу.

Отпрянуть она успела в последний момент, когда наконечник копья, которым противница била буквально наотмашь, прошелся в считанном сантиметре от лица. Отпрыгнув на несколько шагов назад, Мария настороженно замерла, смотря на самодовольную улыбку Элии. Черт... да что же у нее за копье такое? Активируемое оружие? Это даже не артефакт С-класса, тут, как минимум, В-класс!

— Здорово, правда? — широко улыбнулась Элия и крутанула копье перед собой, словно красуясь. — Даже Баама проняло, кстати. Всегда мечтала о подобном оружии! Просто немыслимая удача, что удалось заполучить артефакт такого класса так рано...

— Если будешь и дальше продолжать открывать мне свое сердце, я тебе его вырву, — негромко произнесла Мария. — И с каких это пор тебя не устраивают ножи?

— А ты предпочла бы, чтобы я встретила тебя с ножом наперевес? — собеседница вроде бы произнесла это с улыбкой, даже подмигнув Марии, но от этого стало только страшнее — в конце концов, она не забыла, как безжалостно и жестоко Элия устраняла всех своих конкуренток, и какая судьба ожидала ее саму. — Так и знала, что тебе не чужда ностальгия. Конечно, нож — универсальный инструмент, признаю... но копье тоже неплохо, особенно — когда оно является активируемым оружием, чуть ли не единственным активируемым копьем в Башне, находящимся не в коллекции отца. Самомнение это неплохо повышает, согласись?

Оставалось лишь промолчать. Если это активируемое оружие... и ведь Элия еще не активировала его! Неужели все это — просто пассивные эффекты? Но тогда...

Похоже, все очень резко осложнилось.

И теперь Мария не была уверенна, что ей удастся пережить этот бой.