Тени

Лина остановилась и задумчиво постояла так пару минут. Потом вздохнула и направилась во внутренний двор.

Почему-то она знала, что дракона надо искать в конюшне. Называйте это интуицией или кармической связью Лины с Ланой и ошибетесь. Просто Лина подумала, куда бы она точно не отправила жить дракона.

Конюшня была огромной. У входа в стойлах стояли ухоженные лошади, сосредоточенно ели сено и не обратили никакого внимания на королеву. Принеси она с собой ведро свежей моркови, прием был бы другим. Ближе к середине строения стойла кончались, и начинался огромный загон. Лина пару раз вдохнула воздуха (лучше бы она этого не делала — лошади какими бы ухоженными они не были, всегда остаются лошадьми), сказала себе, что она не боится драконов, и вошла.

Сквозь неплотные стены проникал слабый свет, осторожно исследовавший огромное помещение, но старавшийся не уходить далеко. Посреди помещения лежала большая куча сена, на которой, судя по колебаниям воздуха и сарая, кто-то храпел. Лина осторожно приблизилась, готовая в любую секунду убежать, ударить фаерболлом и, конечно же, громко завизжать.

— О, госпожа королева! — Лина подпрыгнула, но вовремя сдержала предательский визг. Из темноты вышел старик, в такой поношенной и заплаточной куртке, что казалось, он не расставался с ней всю жизнь.

— Вы давно не навещали Тьюна, — заулыбался старик, — Он по вам очень скучал.

— Я тоже...скучала, — ответила Лина, — Он спит?

Драконюх закивал.

— Да, но я как раз принес ему завтрак. Вы, наверное, сами хотите его накормить?

Лина мысленно ответила "Только не собой" и кивнула.

Старик протянул ей ведро, бурда в котором, пахла не так ужасно, как выглядела.

Неожиданно храп прекратился. Из сена выглянула вытянутая морда и уставилась прямо на Лину.

"Пусть ты и смогла обмануть людей, но его ты не обманешь. Это конец", — прокомментировал внутренний голос и упал в обморок. "Нет, не конец", — огрызнулась Лина и начала читать Драгон Слейв. Но не успела она прочитать и трети заклинания, как ее подмяла под себя гигантская туша и облизала.

— Я же говорю, он так по вам скучал! — старик смахнул слезы с глаз.

— Вввы..выта.., — донеслось из-под дракона.

Драконюх не расслышал и приблизился к той части королевы, что выглядывала из-под дракона. Его тут же схватила цепкая рука, и с хрипами шахтера или ныряльщика Лина была извлечена из-под ласкового домашнего животного.

"А говорят, что домашний любимец узнает хозяина из тысячи. Но у этого вместо мозгов слюни...". Тьюн снова занялся покрытием всей поверхности королевы своими любовью и слюнями.

— Меня ведь нашли с помощью Тьюна? — дракон нежно вылизывал волосы "королевы". В красной пасти исчезали заколки и дорогие гребни.

Старик, собиравший вилами сено, кивнул:

— Ко мне пришел министр и верховный жрец и сказали, так мол и так, а королеву может найти только Тьюн. Вы же сами, госпожа Лана, знаете какой он умный!

— Ага, знаю, — Лина уперлась руками в длинную шею дракона, чтобы его безграничный запас "радости" находился подальше от нее.

— Так вот, — старик не поворачивая головы, продолжал сосредоточенно собирать сено, — Выпустили мы Тьюна, а он, негодник, полетал над нами пару минут и бросился на ворон. Очень он их не любит...

— Да-да, продолжай дальше, — Лина уперлась коленом в широкую грудь Тьюна, не обращая внимания на бесстыжим образом задранную юбку — дракон пытался обнять ее своими короткими лапами, с силой вполне годной для сноса здания.

Старик почесал в ухе:

— И потом он рванул в сторону старой дороги. Ей уже не часто пользуются, ведь слухи о ней ходят не хорошие. Говорят, что в старые времена...

— Черт с ним со старыми временами, — объятья Тьюна и вправду были как тиски, — Расскажи, как он нашел меня.

— Да как. Мы скакали за ним на лошадях, пока он парил в небе, а он так красиво летит! Развернет свои крылья по воздуху и поднимается! Так величественно...

Дракон положил ей свою голову на плечи и заглянул своими красивыми глазами в глаза Лины. Девушка прогнулась под тяжестью.

— Дальше!

— И вдруг он как ястреб на кролика бросился вниз! Когда мы подъехали, рядом с Тьюном мы нашли вас.

— А моего супруга таким образом вы найти не пытались?

— Ну, мы подумали, что вы очнетесь и сами найдете короля Эриха.

Лина охнула, ее ноги подкосились, и куча из перемешанных ДажеДры и дракона грохнулась на землю.

— Мы думали, вы сами найдете..., — злобно бормотала себе под нос Лина, — Такое чувство, что в этом королевстве совсем не умеют думать...

— Госпожа королева, — раздался за ее спиной вкрадчивый голос министра.

— Да, — рявкнула Лина, не поворачивая голову, и тут же поняла, что вышла из роли.

Она откашлялась и повернулась. Раен быстро сунул ей в руки какую-то бумагу.

— Что это?

— Это письмо от объединенных центральных королевств с порицанием войны Тринии с Ринией, — ответил министр, убирая руки в карманы свободного халата, служившего ему спецодеждой.

— А нам то, что? Мы же прои... Нда, — королева попыталась почесать голову, но волосы после парикмахерских усилий Тьюна представляли жесткий каркас.

Министр невинно оглядел свою королеву с ног до головы:

— Навещали Тьюна?

— Да, — Лина нервно рассмеялась, — Но и что с этим письмом? Выбросите или сожгите.

Министр удрученно покачал головой:

— Все не так просто. Объединенные королевства присылают своего посланника.

— О Цефеид!

"Ну, только этого мне не хватает без пяти минут вдове", — Лине потребовалось около часа, чтобы отмыть свои волосы, — "А мне еще короля и королеву надо найти, но как, если мне нельзя отлучаться из дворца? Если только подключить к поискам Гаурри."

Дворец жил в нервозном состоянии: когда еще на Тринию обращали внимания объединенные королевства, и вряд ли стоит ждать от этого визита чего-нибудь хорошего. Министр Раен, решивший довести лжекоролеву до нервного припадка, заговорил вдруг о финансовом положении страны.

— Жалование мы армии выплатили, но как быть с внешним долгом? Я думаю, этот вопрос будит одним из ведущих при встрече посланца, — Раен не обращая внимания на хмурые взгляды Лины, ходил из угла в угол кабинета короля.

Он резко развернулся и заорал Лине в лицо:

— Что делать?!

Девушка от неожиданности покачнулась на стуле, чуть не грохнувшись на пол.

— А я откуда знаю? — возмутилась Лина, — Я все-таки только королева, мое дело красиво смотреться на приемах и махать с балкона ручкой.

— Не-ет, — с подозрительно радостной улыбкой заявил сумасшедший старик, — Теперь вы являетесь законной правительницей Тринии и Ринии, и ваши обязанности значительно увеличиваются.

Недовольно взглянув на министра, Лина подперла рукой подбородок и в знак безапелляционной сдачи спросила:

— У вас есть какие-нибудь идеи об увеличении благосостоянии нашей страны?

— Есть и куча, но воплотить их можете только вы с вашим чутким умением общения с людьми!

Лина еле сумела сдержать предательскую ухмылку. О да. Что-что, а договариваться с людьми, как и с остальными разумными тварями, она умела. Достаточно было лишь один раз поджарить жерт... собеседника фаерболлом, и он сразу становился сговорчивым. За примерами ходить далеко не надо — недавняя победа над ринийцами прекрасно доказывает ее тонкие дипломатические способности.

— Ну, и что конкретно ты предлагаешь?

Раен предлагал следующее: Триния обладала обширными землями, но из-за постоянной засухи урожай плохо родился, а, значит, мало продавался за границу.

Чтобы отделаться от нервного министра Лина на следующий день посетила бескрайние поля, трескавшиеся под унылым солнцем.

— У ринийцев все как раз наоборот, — вещал министр, подпрыгивая, когда карета наехала на очередную кочку, — Ринийская земля получает переизбыток влаги, но они нашли выход: сажают лучший в мире виноград и рис.

В Лине взыграли патриотическое возмущение: "Лучший виноград растет в Зефирии!", но она промолчала.

— А у нас хорошо родятся только дыни и бобы, — продолжал Раен, — Но этим сыт не будешь. Лина приподняла пальцем занавеску, и в карету тут же забрался яркий луч. До чутких ушей девушки донесся шум воды.

— По-моему, здесь недалеко есть река, — сказала она.

Министр спокойно кивнул:

— Да, это река Трина, но в это время года она скорее напоминает ручей, чем реку.

— Давайте-ка прогуляемся, — вдруг заявила Лина и выскочила из кареты. Амортизаторы не были предусмотрены в проекте кареты, и Лина чувствовала, что она лучше будет два дня добираться обратно до замка пешком, чем сядет в этот транспорт садиста.

Помешкав, министр резво выбрался вслед за высочеством под палящее солнце. Лина сделала пару поворотов корпусом — ее кости радостно захрустели, вставая на место.

— А вон и Трина, — кивнул министр в сторону зарослей камыша, раскрывая над головой солнцезащитный зонтик, — Ваше величество?

— Нет, — отмахнулась Лина от протянутого зонтика и решительно зашагала в указанном направлении. Следом за ней под зонтиком засеменил Раен.

— Ого, — сказала ошарашенная Лина.

Даже будучи подготовленной, она не смогла удержать восклицания при виде реки. У Трины было видно ярко-желтое дно с резвящимися в нем головастиками и мальками, но не из-за удивительной чистоты реки. Возможно, она и была чистой, но будь река глубже футов так на триста, и это бы подтвердилось.

— Триста лет назад река была глубокой и многоводной, а теперь из-за плотины похожа на бегущую лужу, — покачал головой Раен. Застывшая маска уныния на его лица давала понять, что ее владелец самый-самый несчастный человек на Земле...

— Какая плотина? — Лина откинула волосы с лица и требовательно уставилась на царедворца.

— Вон та, — Раен указал зонтиком куда-то налево от королевы.

Эту плотину не строили бобры, если только не существовал особый вид местных грызунов, способных переварить камень и скальную породу.

— Землетрясение, — заметил Раен, извлекая из кармана веер.

Лина недовольно покосилась на него и предоставила ему самому обмахиваться пестрой штуковиной.

— И что ее никто не пытался разрушить?

— А как? — скорость взмахов веера в пухлой ручке Раена была впечатляющей.

— Вот так: Фаерболл!

В руках девушки полыхнул огненный шар и, совершив стремительный полет, ударился о стену из обломков камней. Плотина дрогнула, а вода, рвущаяся сквозь образовавшиеся щели, завершила разрушение.

— Эх, хорошо! — довольно уперлась руками в бока Лина и повернулась к министру.

Раен захлопал в ладоши:

— Госпожа королева, вы как всегда на высоте и ..., — он застыл с веером в руках и глупо открытым ртом, вперив взгляд в разрушающую дамбу.

— Эй, с вами все в порядке? — Лина приблизилась к Раену.

— Нннннн, — раздалось из министра, из его трясущихся рук в воду выпал веер.

Его взгляд становился все испуганнее, а сам он бледнее.

Лина оглянулась и заорала: на них неслась мешанина из камней и воды.

Лина тяжело дышала, упиревшись спиной на карету. Рядом министр обмахивался мокрым веером и, во все стороны летели капли, но это его совсем не беспокоило.

— Прости, госпожа Лана, я слегка испугался, — оправдывался он перед своей королевой.

Даже еще не отдышавшись, Лина чуть заметно усмехнулась — она еле успела прочитать Рей Винг, как министр прыгнул ей на руки и начал душить в истеричных рыданиях "Я не хочу умирать!"

— Все нормально, — хрипло откликнулась Лина, — Главное, мы сделали свое дело. Река Трина словно зверь после долгой спячки рычала и неслась вперед, унося с собой тяжелый обломки плотины.

Сразу же после возвращения во дворец, к двум помятым и истерзанным дорогой, каретой и всеми ухабами мира, телам бросился секретарь Лура.

— Вестник объединенных королевств прибывает сегодня вечером — гонец прислал от него сообщение с просьбой о встречи.

— Да, что ему будет угодно, — устало отозвалась Лина, — Только дайте мне принять ванну.

За рекордное время слуги успели украсить дворец разноцветными фонариками. По заявлению Раена, следовало бы повесить флаги страны прибывающей делегации, но Триния не вмешивалась в политические дела других государств, стараясь справиться со своими.

— А что за объединенные государства? — В политике Лина разбиралась так же плохо, как хорошо разбиралась в магии.

— А Белый Огонь их знает, — отозвался министр, вместе с королевой наблюдавшей за дорогой на балконе, — Мы узнали о существовании этого союза только из письма.

— Как так? — Лина смогла себя сдержать и не сломать перила.

Министр мило улыбнулся:

— Триния живет уже несколько лет почти в полной изоляции: мы никого не беспокоим и нас никто не беспокоит.

— Они едут, — из-за спины Лины появился указующий перст верховного жреца.

По дороге в клубах пыли скакало несколько всадников. Катасу протянул королеве подзорную трубу.

Всадники все приближались, и Лина уже могла увидеть, что впереди кавалькады едет девушка. Чуть увеличив и подкорректировав четкость, королева смогла рассмотреть, что у посланницы блестящие черные волосы, большие синие глаза и зовут ее Амелия Вил Тесла Сейрун.

Лина с тихим стоном сползла на пол. Мало ей было проблем без этой сумасшедшей героепоклоницы. Вокруг забегали вельможи, Раен стал обмахивать ее веером, Лура принес стакан холодной воды.

— Все хорошо, — слабым голосом сказала Лина, скорее себе, чем подданным, — Это всего лишь солнечный удар.

— Не бережете вы себя, госпожа королева, — покачал головой Катасу, помогая ей подняться, — Может, стоит отменить встречу с посланниками?

Как не заманчиво звучало предложение, но Лина никогда не убегала от проблем. Все равно они ее догоняли.

— Нет, — Лина залпом выпила предложенную воду и решительно направилась в полумрак тронного зала, — Мы должны показать им, что все слухи, дошедшие до них, пустые наветы, и скрывать нам нечего.

Тронная зала, несмотря на огромные окна и горячий воздух, поднимавшийся от земли снаружи, хранила благословенную прохладу. Голова, раскалывающаяся от своих и чужих проблем, медленно начала приходить в норму.

На возвышение из трех ступенек стояло два трона. На одном из них лежала корона, в знак того, что король отсутствует. Лина уселась на свободное сидение и отобрала веер у подошедшего к ней Раена.

— Принцесса Сейруна Амелия Вил Тесла Сейрун с дружественным визитом, — громогласно объявил герольд. Двери распахнулись, и в зал вошла указанная принцесса. Справа от нее шел странный тип, с ног до головы укутанный плащом.

Лина мысленно фыркнула: "Сколько лет прошло, а он все пытается прятаться от людей. Придурок".

— Я принцесса Амелия рада приветствовать королеву Тринии... — звонко заговорила Амелия, раскрывая свиток.

Лина, прикрывая лицо веером, изучала свою бывшую компаньонку, пока та читала очередную лекцию о Добре, Справедливости и прочих научно-фантастических вещах. "Совсем не изменилась," — с грустью подумала Лина, — "Хотя всего полгода прошло с нашей последней встречи... А как там Гаурри?"