После нескольких попыток продавить собственную схему действий, Невар взял время на осмысление ситуации. Ноэль? Она заявила, что лично ей все эти военные планы неинтересны. Грамотно поставленную задачу она выполнит. И... да. Требования по снабжению дополняются. Она не может ходить в собственноручно изготовленных лохмотьях. Это мешает её мыслительному процессу.

Пока Невар определялся с изменениями в планах, Гелер окончательно договорился... если можно так сказать, с магистром. Её энтузиазм в постельных забавах заметно угас и Гелер печально размышлял о том, что эти самые постельные забавы заменит. Коллекционирование одежды? Украшения? Ноэль ведь не маленькая девочка, она в состоянии придумать нечто куда более хлопотное. Демоны знают, что стукнет в голову этой... продвинутой матрице. Или точнее — личности.

Было бы время, Гелер с удовольствием бы поразмышлял о том, насколько далеки от реальности все описания матриц сознания. Все те сказки, которые вливают в уши доверчивым слушателям информационные ролики Империи и псевдонаучные сетевые программы.

Реальность куда проще. Два типа программ адаптации, различие между которыми может определить только специалист. Два варианта активации. Всё. Если ни один вариант активации не приносит положительного результата, матрицу отправляют в утиль. Его наивное желание разобрать матрицу на набор данных Невар отметил диким весельем. Объём ресурсов, необходимый только для первичной систематизации данных — запределен по его прошлым оценкам и совершенно нереален в текущей ситуации.

Те поделки, которые сегодняшние умники именуют матрицами сознания — полностью искусственные конструкции. Максимум что им доступно — быть слегка похожими на реальный прототип.

Говорить на эту тему Невар мог сколько угодно. Нет, матрицы сознания не были его специальностью. И тема матриц была без колебаний свёрнута, как только встал вопрос о главной специализации корабля, имеющего такой странный набор оборудования.

— Я не хотел напрягать тебя раньше времени, капитан. Но все данные говорят о том, что имеется целевой интерес Баронств к планете, не имеющей сколько-нибудь существенных ресурсов. Керлит извлекается десятком менее затратных способов, он не может быть причиной интереса к этой планете. Что — может? Мощный энергетический узел. Если, по твоим словам, Баронства пытаются осваивать чёрный цвет, источник первого или второго размера имеет достаточную ценность для разработки всей системы. Но... по твоим словам, адептов чёрного на континенте мало? Значит, достаточно мощного энергетического узла на планете нет. Если опустить всю цепочку последовательных предположений, останется один вероятный вариант. Мне он очень не нравится, Гелер. Сразу замечу, что вероятность именно такого варианта я лично определяю в двадцать процентов. — Невар помолчал. — Да. Я точно помню что именно на этой планете есть. Одна из одиннадцати так называемых точек равновесия области Синти. Некоторые... специалисты именуют их точками напряжения... но мне этот термин не нравится. Впрочем, речь не о терминах. Разработкой именно этих точек и занимался прежний капитан "Билона". Определение точек воздействия и условий, необходимых для смещения волновой сети чёрного цвета.

— Так это вы доигрались, вызвав прорыв чёрного?

Изображение Невара обвисло на виртуальном кресле.

— Самое плохое, капитан, что я не могу твёрдо сказать "Нет". Так же, как и по точкам равновесия. Ничего из практических результатов, полученных в последние годы работы, мне не оставили. Осталась теория и направления разработки. Обрывки данных. Методики.

— А... Ноэль? — Гелер в который раз посмотрел на дверь капитанской каюты и подумал, что это становится привычкой.

— А у неё — только теория, приобретённая до снятия матрицы. Её личность... прежний капитан просто перезагрузил с исходника. В голове биона слишком сложно выделить нужную информацию. Ноэль стала даже несколько... стабильнее, что не может не радовать. В текущих условиях она имеет все шансы продержаться дольше... чем в последний раз. Мой... прототип, двинутый на принципах самодур, отказался её трахать. Дескать — слишком уважает оригинал. А у этого биона сложная физическая привязка к главному... занятию.

Гелер кивнул. Таких людей он видел. И тех, кто принципиально не трахает выбранных им женщин и тех, кто сходит с катушек без секса.

— И чем закончилось?

— Спилась за год. Внедрённая матрица оказалась менее устойчивой, чем обычный человек и банально спилась.

Гелер представил себе замкнутый объём корабля, троих двинутых научников... кстати.

— Сколько вас было? Кроме капитана.

— Пятеро. Нам с Ноэль уступили место для архивации данных. Во внутренних блоках ВМ плотность данных заметно выше... оказалось, я занимаю слишком много места. — Невар огорчённо развёл руками. — Ну а Ноэль... она — единственная дама, потому вне конкуренции. Вот такие дела, Гелер.

"Билон" сдвинуся с места только в начале шестых суток после закрытия прохода. Отойти к планете он мог уже через десять часов, а вот включить все сенсоры и заняться обломками гостя — так быстро не получалось.

— Плохо, что живых нет.

"Забудь свои наземные замашки, Гелер. Энергии одного выстрела первого калибра достаточно, чтобы выжечь целую планету. Реакция ткани слоя — явление куда более глобальное. В большинстве случаев даже обломки после таких катастроф не осматривают. Почему? Что происходит с ВМ, попавшим в шлейф выстрела, скажем, четвёртого калибра? Холодное железо, вся информация в котором обнулена. Диапазон снимаемой с предметов информации существенно уменьшается. Крохи, которые остаются, часто не стоят затраченного времени".

Гелер мотнул головой.

— Посмотрим. Есть совершенно материальные предметы, по которым отслеживается маршрут корабля. Есть вещи экипажа, однозначно определяющие его принадлежность. Есть... да есть масса вещей, кроме записей ВМ и стримов. В конце-концов есть спасательные капсулы. Там, в бортовом ВМ всегда остаётся информация. Конечно, существует вероятность, что отсеки со спасательными капсулами отрезаны или уничтожены физически. Но... смотреть будем. Информации много не бывает. Да и практика мне нужна, Невар.

Консультант выдал набор хрипов пожилого бизона.

"Учишься снимать стримы? Я в шоке, Гелер. За всё время службы ты никогда стрим-ленты не снимал"?

— За время службы, Невар, у меня под рукой не то что наземного блока ВМ, обычного планшета с собой частенько не было. Я ведь показывал тебе прежнюю конфигурацию моей нейросети? У меня нечем было даже массив данных поднять, я уж молчу про первичный анализ. Работать это не мешало, но стрим-ленты? Расходное удовольствие, требующее специального оборудования. Удобно? Безусловно. Кстати, как у тебя со стрим-лентами?

"У меня как? Да никак. Сенсоры корабля с информационным слоем не работают. Только обработка данных. Объём и качество стрима зависит от того, насколько оператор умеет определять пики активности. Увидеть их я не могу. Нечем".

— Ерунда. Если ты этим уже занимался, то можешь описать процесс. Кстати, то, что я вижу сейчас, изрядно отличается от картинок учебного курса. Первый вопрос — почему?

Консультант кряхтел и свистел изображая мыслительный процесс. У Невара обнаружился талант заполнять паузы в разговоре самыми неожиданными звуками. В отличие от обычного человека, пользующегося собственными голосом, у него под рукой всегда были базы данных бортового ВМ.

"Первое. Ты только что сам назвал причину, по которой быстро учить не получается. Все видят информационное поле по-разному. Второе, тебя серьёзно... модифицировали и это только добавляет различий. Каких именно я не представляю, не специалист. Никогда адептом не был и не имею соответствующего опыта. У меня нет ни малейшего представления о том что и как изменил тебе твой "только доктор", каким образом развивается установленный тебе волновой модуль и как этим управлять".

Гелер продолжал ощупывать границы компетентности нового сотрудника. Чем лучше он узнавал виртуальную личность бывшего капитана, тем больше убеждался в том, что его находка очень похожа на неожиданный, но по-настоящему дорогой подарок. Вместо узкого специалиста военного профиля, Гелер получил универсала. Причём знания Невара по тем вопросам, которые он брался освещать, внушали уважение. Единственное, что беспокоило в Неваре, отсутствие ожидаемого стремления к лидерству. Что было причиной, Гелер пока не понимал.

Выход на обломки рейдера, как и ожидалось, превратился в осмотр обгоревшего железа. Остаток корабля, состоящий из носовой четверти, был оплавлен. Гелеру хватило одного визита во внутренние помещения, чтобы понять, что Невар был прав. Остатки экипажа, вещи, оборудование, всё спеклось в ком. Считать данные с прикрученных возле важных узлов табличек... и всё. Нечего здесь взять.

Гелер, подумав, вырезал с носовой части чужака блоки сенсоров. Теоретически, они могли содержать информацию о маршруте гостя. Обучающий курс утверждал, что внешнее оборудование космических кораблей подвергается постоянному контакту с неэкранированными волновыми полями и снятие информации с него — занятие неблагодарное. Но то что написано в курсе обучения... написано человеком, а люди часто ошибаются. В этом Гелер был убеждён на сто процентов. Не из-за собственной глупости или лени. Просто потому, что рассматривают предмет с одной, привычной им стороны.

Ни название, ни планета приписки чужака, ровным счётом ничего не сказали. Часть актуальной информации принёс наружный осмотр. Размер и расположение орудий главного калибра не соответствовал ни одному типу из линейки так называемых "псов". Даже без анализа ВМ было понятно, что класс вооружения у гостя заметно выше, чем у обычного рейдера. То есть, в систему пытался выйти полноценный боевой корабль.

Обычные рейдеры Баронств именовались "псами", они составляли костяк флота противника. Средние характеристики вооружения, наличие внушительных грузовых секций, дешевизна и массовость изготовления. Между ними и действительно боевыми кораблями имелось принципиальное отличие. Последние создавались для боя в пустоте.

Насколько было известно Гелеру, приобрести рейдер мог любой гражданин Баронств, имеющий сколько-нибудь серьёзный боевой опыт. Совет Баронов кредитовал капитанов, за боевые заслуги снижал цены и открывал доступ к новому вооружению. "Псы" тонким ручейком стекали в области Империи, восполняя потери. Этот поток виделся бесконечным.

С линейкой "волков", кораблей предназначенных именно и только для боевых действий, ситуация была другой. Группы таких кораблей выполняли специальные задачи. В основной массе такие группы принадлежали кому-то из крупных баронов, чаще всего носившему титул Советника. На какие средства и как снаряжались подобные корабли, Гелер не знал. Заниматься этим вопросом специально, ему как-то не доводилось.

Появление подобного корабля означало сразу несколько вещей. Самое очевидное — утечку информации о планете Гелер уже не перекроет. Второе, интерес к его планете существенно серьёзнее, чем представлялось вначале. С чем именно такой интерес связан? Вот это беспокоило больше всего. Невар, своими рассказами о точках... равновесия, открыл новую сторону ситуации. И обломки чужака, к сожалению, никакой ясности в этот вопрос не внесли.

*Кабинет Координатора Патруля

Орбитальный комплекс Синти Светлой

Сангур добежал до кресла и переключил связиста на большой экран.

— Сам связался? Как выглядит? Возбуждён?

— Да нет, капитан, там другой офицер. Вылизаный и спокойный как фиск. Очень взрослый... дядя, в личном коде нулей... я давненько столько не видел.

Сангур задумчиво покрутил пальцами. И прижал раскрытой ладонью лежащий на столе чистый лист бумаги.

— Чего гадать? Посмотрим. Переключай.

ИО Координатора внимательно следил за лицом докладчика и настроение у него падало. Ноль. Этого человека он никогда не видел. А должен был. Капитан первого ранга. Характерные награды. Очень старый личный код. Офицеры с таким обилием нулей в личном коде сейчас даже на Узловом Минор не сидят. Все в Центре. Но этот-то тут? За чем он следит? В чём именно он специалист? Программа анализа ВМ уже десять минут безуспешно пытается найти соответствие. Это... показатель.

— ... копии стрим-лент с сенсорного блока отправлены через технический обмен. По фрагментам стрима уверенно определяется маршрут крейсера "Уннон", точнее — последние двенадцать систем маршрута. Есть встречи с кораблями, есть стоянки возле баз...

ИО Координатора недовольно скривился.

— Извините, уважаемый, это всё фигня. С наружного оборудования никто стримы не снимает. Вы сами-то хоть раз видели пики активности в том сером мхе, который на них образуется?

Докладчик запнулся и удивлённо посмотрел на Сангура.

— Прежде чем характеризовать материал, капитан, потрудитесь его отсмотреть. И... нет, ваше мнение меня не интересует. Координатор отдела приказал мне доложить... я продолжу? На предоставленных стримах определяются семь кораблей аналогичного типа. Даты и местонахождение указаны в докладе.

Сангур успокоился. Этого он не пробьёт. Пока. А вот Гелера достать проще.

— Принято. Я просмотрю доклад. Потребуется ещё один сеанс для разъяснения технических деталей. Передайте капитану Гелеру, что... он может забрать людей из своей прежней группы. У нас введён новый лимит на наземные группы. Резать все пополам нет смысла, часть групп будет списана с кораблей. Целиком.

— Принято. Капитан Гелер в данное время недоступен, но информацию я передам. Расписание сеансов связи... отправил. Вопросы?

Сангур сидел за столом и мечтательно улыбался.

— Тут-то ты выкрутился, Тагел, но со своей командой так просто не выскочишь. Они застряли в дивном болоте под названием "политика". И вытаскивать их будешь сам. Заодно и на меня поработаешь.

* Бохен. Центр планетарной обороны.

На планете за прошедшее время ничего существенно не изменилось. Впрочем, ВМ наземного комплекса принял поправки и теперь эта планета вместо дурацкого названия "Благодать", именовалась проще и логичнее — Бохен.

Спрашивается, в чём тут разница для жителей планеты и для Узлового? Бохен — самостоятельно выбранное название. Первое. Без всяких пометок типа "временно" или "по документам отдела "К". Один континент, одно вполне легальное правительство. Все политические условия для начала Интеграции выполнены. Понятно, что пока не подтянут биологию, пока не наберут требуемый уровень развития, никаких активных контактов с внешним мироом не предвидится. Тем не менее, маленький плюсик отделу "К" был поставлен.

Все эти бюрократические ньюансы мало волновали оставшегося на командовании доктора Хевана. У него после вступления в должность появились новые, весьма обширные хлопоты. Гелера оценка со стороны ВМ беспокоила меньше всего. У него появилась новая проблема. Переселенцы из Лепестков не хотели устраиваться на выбранном для них континенте. Точнее, они ХОТЕЛИ жить на Бохене.

Узнал об этом капитан, когда добрался до командного центра комплекса. Командный зал от такого же помещения на крейсере отличался заметно. Огромный экран планшета, множество рабочих мест для операторов наземного вооружения, небольшое закрытое прозрачными панелями место для командира.